第二日卻是天高氣爽的好天氣。遠(yuǎn)空澄藍(lán)透凈，如上好的靚藍(lán)水晶，藍(lán)中透著翠，純中透著鮮。
安解語(yǔ)帶著則哥兒去給太夫人請(qǐng)安。一路上大叢的金色波斯菊開(kāi)得艷，正是登高賞菊吃蟹的好時(shí)辰。
安解語(yǔ)就囑咐秦媽媽去找管廚房的吳興家的，看看能不能收拾幾斤螃蟹，她們四房的人今日不得出游，便在家自在一番也是樂(lè)事。
到了太夫人的院子里，嘴快的則哥兒就趕緊嘰嘰喳喳地跟太夫人說(shuō)起來(lái)：“祖母！祖母！娘親和則哥兒要在家吃螃蟹，喝菊花酒！”
太夫人很是疼愛(ài)則哥兒，就抱了在懷里，戲道：“乖乖，趁祖母不在家，要偏了好東西去了?！?p> 則哥兒就瞪了澄亮的黑眼睛，一臉正經(jīng)道：“不偏！不偏！祖母可以留下來(lái)，跟則哥兒一起吃螃蟹！”
安解語(yǔ)羞得滿臉通紅，嗔道：“則哥兒你少說(shuō)兩句?！?p> 又問(wèn)太夫人，“娘出門(mén)的東西都準(zhǔn)備好了嗎？現(xiàn)下外面天氣和爽，卻是賞玩紅葉的好時(shí)候?！?p> 太夫人便道：“老大媳婦這事是做得有欠妥當(dāng)，我知道你受委屈了，也不要往心里去。都是一家人，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，都是為的一個(gè)臉面?！?p> 安解語(yǔ)很意外，太夫人對(duì)她的態(tài)度實(shí)在太過(guò)寬容，簡(jiǎn)直不象婆婆對(duì)媳婦，就象母親對(duì)女兒一般。實(shí)在有夠詭異。
就趕緊道：“讓娘操心了。解語(yǔ)也是怕丟了侯府的臉面，壞了大家的興致，才不去的。大嫂每日打理侯府的里里外外，做事滴水不漏，卻是管家的好手。一舉一動(dòng)自有深意。解語(yǔ)卻是不夠沉穩(wěn)，到底大嫂是我們妯娌的榜樣呢?！?p> 正說(shuō)著，大夫人也帶著繪歆和繪懿兩姐妹過(guò)來(lái)問(wèn)安，順便看看太夫人這邊的出行準(zhǔn)備得怎么樣了。卻不妨看見(jiàn)安解語(yǔ)帶著則哥兒在此，還和太夫人談笑風(fēng)生，很是融洽的樣子。
大夫人就有些躊躇，殷勤地問(wèn)了安，又對(duì)安解語(yǔ)道：“四弟妹，昨兒夜里你的丫鬟來(lái)元暉院說(shuō)你病了，不得起床，去不了曹府做客?，F(xiàn)下看來(lái)卻是大好了。”
就笑著對(duì)身邊的丫鬟塵香道：“塵香，去外院讓管事把四房的車也都準(zhǔn)備上。四夫人也要去呢?！?p> 安解語(yǔ)萬(wàn)沒(méi)料到大夫人有這膽識(shí)當(dāng)她面睜眼說(shuō)瞎話。卻把她擠兌得上下不得。
塵香就應(yīng)了一聲，要出去傳話。
阿藍(lán)見(jiàn)事不妙，便在門(mén)口攔住塵香不讓出去。
安解語(yǔ)這才緩過(guò)勁來(lái)，含笑道：“讓大嫂費(fèi)心了。我縱有病，也是心病。就算現(xiàn)下大好，一會(huì)子見(jiàn)了堵心的人，恐怕還是會(huì)犯病。到時(shí)候壞了大家的興致，解語(yǔ)可是萬(wàn)死莫辭其咎了。大嫂不會(huì)就想看著解語(yǔ)沒(méi)臉吧?！?p> 大夫人干笑兩聲，道：“當(dāng)然不會(huì)。既然沒(méi)有好利索，就在家歇著吧?！?p> 太夫人也道：“天天在屋里躺著骨頭都銹了?！庇纸衼?lái)方嬤嬤，“你說(shuō)與廚房，讓她們給四夫人和則少爺整治全蟹宴，就擺在松陽(yáng)亭里，那里地勢(shì)高，又對(duì)著菊圃，正是賞菊吃蟹的好地方。你們不得跟我們出去，在家也樂(lè)呵樂(lè)呵。”
安解語(yǔ)大喜，本來(lái)還擔(dān)心大夫人繼續(xù)使袢子，現(xiàn)下太夫人發(fā)話，她們的螃蟹宴卻是過(guò)了明路，更自在了。
當(dāng)下各自準(zhǔn)備不提。
大夫人就鐵青著臉帶著繪歆和繪懿回了元暉院。
繪歆便勸大夫人道：“娘消消氣。這次卻是娘的不是。給旁人當(dāng)槍使了?！?p> 大夫人自然會(huì)意，雖然對(duì)安解語(yǔ)仍有怨言，好歹隔了一層，妯娌之間的糾紛，自跟妻妾之間的矛盾不可同日而語(yǔ)。就轉(zhuǎn)了念頭，哼了一聲道：“我也不是不知她的心思。只你那四嬸，最近也太張狂了些。竟是不把我們大房放在眼里?！?p> 繪歆暗嘆一聲，繼續(xù)勸道：“四嬸如此擺明車馬，卻是比日日殷勤小意往跟前湊的人要好許多。至少現(xiàn)下知道四嬸是不圖我們大房什么，所以才能硬起腰桿。人說(shuō)禮下于人，必有所求。又云無(wú)欲則剛。四叔到底是爹爹的親弟弟，情分不比旁人。離間了爹爹和四叔的情分，可不是要旁人得利么？娘仔細(xì)想想，是不是這個(gè)理？”
繪懿也跟著道：“四嬸是個(gè)好的。那日她踢了小程姨娘一腳，卻是好身手呢?！?p> 大夫人就笑了，欣慰道：“是娘糊涂了。竟然沒(méi)有你們姐妹看得明白。繪歆明年及笄就要出嫁，我也好放心了?！?p> 母女三人說(shuō)說(shuō)笑笑地就上了車，往中山侯曹府去了。
曹府本是不入流的世家。當(dāng)年范府范四公子快到議親的時(shí)候，曹府曾和范府走動(dòng)得很頻繁，也是存了一段心事。后來(lái)曹府的嫡長(zhǎng)女居然被皇室選中，做了太子正妃，曹府才水漲船高起來(lái)。卻又挑剔起范府。再等范四爺愛(ài)男風(fēng)的傳言甚囂塵上的時(shí)候，曹府就借機(jī)和范府徹底斷了往來(lái)。
誰(shuí)知三十年河?xùn)|，三十年河西。太子妃曹氏入了東宮就失寵，讓個(gè)王側(cè)妃奪了權(quán)。曹家也只好夾緊了尾巴，不敢跟人擺國(guó)丈國(guó)舅的譜。
好容易等到王側(cè)妃失勢(shì)，太子妃又興盛起來(lái)，曹府眾人才揚(yáng)眉吐氣，跟人四處走動(dòng)起來(lái)。這范府現(xiàn)下是京城第一紅火的府邸，曹府深秋大宴，第一個(gè)就請(qǐng)了范府女眷，又請(qǐng)了安遠(yuǎn)伯、執(zhí)慎公、信義伯三府的女眷作陪。卻是要熱鬧一天，讓人看看曹府的體面，也借機(jī)和范府四房的人套個(gè)交情。誰(shuí)不知范朝風(fēng)現(xiàn)下乃是太子手下第一得力之人，封侯拜將也是指日可待。拉攏了范朝風(fēng)，也是給太子妃一個(gè)絕頂?shù)闹Α?p> 中山侯的正室夫人趙氏就候在正院門(mén)口，看著范府的女眷坐了藍(lán)頂青綢轎一一過(guò)來(lái)。當(dāng)下的卻是八人大轎，坐得自是鎮(zhèn)南侯范府的太夫人。其余的都是四人抬小轎，卻是范府的夫人小姐。另有青綢油車，卻是給妾室丫鬟仆婦坐得。
轎停未幾，一個(gè)穿淺綠坎肩，系深綠裙子的丫鬟就匆匆趕上來(lái)，扶了范太夫人下來(lái)。
曹夫人趙氏溜了一眼那丫鬟，容長(zhǎng)臉，臉皮白凈，卻是容貌平平，只一雙眼睛甚是沉穩(wěn)，并不四下亂瞥。
曹夫人就暗暗點(diǎn)頭，到底范府是百年世家，連挑丫鬟都是自有一套，看她們雖容貌一半都趕不上曹府的那些執(zhí)事大丫鬟，卻是真正得用之人。哪家主母愿意看見(jiàn)靚麗青春，甚而比主母還賢惠能干的丫鬟？
說(shuō)話間這人都到了，彼此見(jiàn)過(guò)禮，分賓主坐下。
曹夫人就親自扶了范太夫人上座，又問(wèn)：“怎不見(jiàn)四夫人？”
大夫人含笑道：“四弟妹有恙，未能前來(lái)。還請(qǐng)侯夫人見(jiàn)諒。”
曹夫人眼里閃過(guò)失望之色，又整了神色，忙道：“可是要緊？要不要請(qǐng)御醫(yī)瞧瞧？”
大夫人道：“讓侯夫人掛心了。我們府里也有大夫伺候著，休養(yǎng)幾日就好了?！?p> 信義侯府的張二太太卻是知道中山侯曹夫人有意要見(jiàn)見(jiàn)范四夫人，是為了四夫人哥哥說(shuō)親的事兒?，F(xiàn)下安氏未到，張二太太就心下暗喜。
曹夫人就領(lǐng)了大家去了中山侯府的瀾園。
此園在侯府后院，卻是整整一座山都包在內(nèi)，端得是一塊風(fēng)水寶地。曹家也頗為自得。
山并不高，滿山紅葉樹(shù)，深秋歷霜凍，卻是紅艷欲滴，滿山滿眼，說(shuō)不盡的風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，富貴榮華。
半山有個(gè)楓晚亭，卻是長(zhǎng)長(zhǎng)的一條如同走道，甚為別致。亭里又?jǐn)[著一條長(zhǎng)桌，罩著原木色桌巾，桌上碼放著卻是天南地北的珍奇果品，甚而連嶺南的荔枝也有?，F(xiàn)下并不是吃荔枝的時(shí)節(jié)，眾人皆稱奇。
曹夫人得意，便道：“這些都是我們卓姐兒預(yù)備的。前日卓姐兒進(jìn)宮見(jiàn)了她姐姐，說(shuō)起這個(gè)紅葉宴，太子妃也極有興致，就賞了些果品。”
范大夫人程氏自是曉得太子妃是曹夫人的嫡長(zhǎng)女，而曹夫人嘴里的卓姐兒，便是她的嫡次女曹沐卓，今已年滿二十，卻依然待字閨中，想是父母嬌寵太過(guò)，以至高不成，低不就。
程氏就道：“曹二小姐怎么不見(jiàn)？”
曹夫人就叫了人，去把曹府的小姐們都叫過(guò)來(lái)，又對(duì)眾人道：“她們姐妹平日里病的病，弱的弱，都懶怠見(jiàn)人。今日不同，都是貴客，也跟各位小姐廝見(jiàn)一下?！?p> 曹府的各位小姐就打扮了過(guò)來(lái)彼此見(jiàn)了禮。到底都是年輕姑娘，很快便互相攀談上。
曹夫人就陪了范太夫人在亭里閑坐，又叫了女先兒過(guò)來(lái)說(shuō)書(shū)，也自有樂(lè)趣。
余下的人就分了親疏，自去結(jié)伴看紅葉去了。
小程氏讓人帶著原哥兒走在前面，自己卻去跟卓姐兒套近乎。
小程氏就道：“卓姐兒這羅裙卻是別致，以妾身看，卻是不止二十四幅的？”
卓姐兒笑道：“二十四幅羅裙已是過(guò)時(shí)了，現(xiàn)下卻是時(shí)興百褶的?！?p> 小程氏就用香羅扇掩了嘴，輕笑道：“妾身真是走眼了。卓姐兒這么個(gè)妙人兒，不知哪個(gè)有福的能得了去?！?p> 說(shuō)到自己的終身，卓姐兒卻是陰了臉。自己二十還未嫁，連親事都未定，早已是曹府里的笑話，就以為小程氏也不懷好意，就刺道：“沐卓不象小程姨娘那樣有福，能嫁得侯爺，生得長(zhǎng)子。”說(shuō)完，連眼圈都紅了。
小程氏趕緊陪不是，連聲道：“都是妾身妄言！還望曹小姐大人有大量，不要跟妾身一般見(jiàn)識(shí)?！蹦┝耍窒笫亲匝宰哉Z(yǔ)道：“有些人家世淺陋，為人鄙薄，卻能嫁進(jìn)大家做正妻，還能頭胎就生下嫡子，如曹小姐這般人物家世，卻難找匹配的良人。真是......”
這話曹沐卓卻聽(tīng)進(jìn)去了，好奇問(wèn)道：“小程姨娘說(shuō)的是誰(shuí)？”
小程氏眼珠一轉(zhuǎn)，道：“當(dāng)然是我們府的四夫人安氏。”
曹沐卓不解。
小程氏就嘆氣道：“我們府里四叔有才有貌，現(xiàn)下又是跟著太子建功立業(yè)，眼見(jiàn)就要起來(lái)了，卻配了個(gè)小官家的女兒，德容言功無(wú)一可稱道不說(shuō)，在家也專會(huì)調(diào)三窩四，搬弄是非，鬧得家宅不寧?！庇謮旱土寺曇舻溃骸澳愕婪端臓斶@次為何去跟了太子南下平叛？還不是在家里被她鬧騰得不得輕閑，才避了出去。要不是她生了兒子，早休了她去了?！?p> 曹沐卓就怦然心動(dòng)。
她的娘親曹夫人本來(lái)是打著將她嫁給范四夫人親哥哥的主意，跟范四爺有了姻親，也更好轄制范四爺做太子妃的助力。
與其拐個(gè)大彎去通過(guò)范四爺?shù)木藸敾\絡(luò)范四爺，還不如自己直接嫁給范四爺，他和太子成了連襟，自會(huì)站在自己姐姐這邊。
曹沐卓越想越覺(jué)得好處多多。又想起當(dāng)年曾見(jiàn)過(guò)范四爺一面，謙謙君子，溫潤(rùn)如玉，若不是有那毀人名譽(yù)的傳聞，當(dāng)年嫁給范四爺?shù)木筒皇悄前彩?，而是她曹沐卓了?p> 就丟了小程氏在一邊，急急找她娘商議去。
小程氏扇著香羅扇看她離去，又轉(zhuǎn)回去看那滿山紅葉郁郁蔥蔥，心情就開(kāi)朗起來(lái)。
跟著的捧香就打了個(gè)寒戰(zhàn)。