范朝風(fēng)和安解語(yǔ)昨晚睡得遲，早上就錯(cuò)過(guò)了勁兒。
還是秦媽媽在外招待來(lái)叫人的大丫鬟夏榮，聽(tīng)雨趕緊去了內(nèi)室叫兩人起床。
兩人便匆匆梳洗了一番，就帶著則哥兒一起去春暉堂了。
太夫人也有近一年時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)過(guò)范朝風(fēng)，此時(shí)再見(jiàn)，忍不住就掉了眼淚，拉著他的手道：“老四，你可回來(lái)了?！?p> 范朝風(fēng)也有些動(dòng)容，便扶著太夫人坐到榻上，道：“讓娘掛念了。是孩兒不孝?！?p> 太夫人就拍了拍他的手道：“回來(lái)就好！回來(lái)就好！”
范朝風(fēng)便坐到榻邊下首的圈椅上，則哥兒本一直被安解語(yǔ)拉在手上。此時(shí)見(jiàn)太夫人終于問(wèn)完了話，便掙脫了娘親的手，奔到太夫人懷里。
太夫人一見(jiàn)則哥兒就樂(lè)開(kāi)了花，一把摟住則哥兒抱到了榻上，又贊道：“我們則哥兒越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了，祖母都抱不動(dòng)羅。”
則哥兒笑嘻嘻地把胖胖的小腦袋搭在太夫人胳膊上，脆生生地道：“祖母抱得動(dòng)！”
范朝風(fēng)就道：“則哥兒過(guò)來(lái)，別累著祖母，到爹爹這邊來(lái)?！?p> 則哥兒早就一直暗暗盯著這個(gè)陌生的男人。早上去娘親屋里的時(shí)候，娘讓他叫“爹”，他也叫了，不過(guò)在他心里，和叫“嬤嬤”、“媽媽”，沒(méi)什么差別。
范朝風(fēng)走的時(shí)候，他才一歲過(guò)一點(diǎn)?，F(xiàn)下已是兩歲過(guò)一點(diǎn)，卻還是不得記事。
安解語(yǔ)倒是知道這事兒急不得。跟小孩子相處，需要的是時(shí)間和耐性。不是天生有血緣就會(huì)自動(dòng)親如一家人。范朝風(fēng)一年多不在家，則哥兒跟他不熟也是有的。便也道：“則哥兒，爹爹和祖母要說(shuō)話，我們?nèi)フ抑軏寢尯图兏鐑和婧貌缓?？?p> 則哥兒非常好動(dòng)，教習(xí)武藝的周媽媽早就收服了他，又掛著和純哥兒一起，便歡呼一聲溜下了榻。不用別人提醒，便主動(dòng)和太夫人行了禮道：“祖母，則哥兒去找周媽媽和純哥兒好不好？”
太夫人當(dāng)然滿口贊好，就讓秋榮帶著則哥兒先出去了。安解語(yǔ)也指了一事先回了風(fēng)華居，也好讓太夫人和范朝風(fēng)好好聊一聊。
方嬤嬤曾經(jīng)跟秦媽媽說(shuō)過(guò)，范朝風(fēng)長(zhǎng)這么大，還是頭一次離家這么久。太夫人擔(dān)心幼兒也有的。不象侯爺，少年就離家去了翠微山，過(guò)了七八年，到了快成親的時(shí)候才回來(lái)。太夫人自是對(duì)大兒更放心一些。
這里太夫人就和范朝風(fēng)各敘別情，說(shuō)到慈母擔(dān)心處，范朝風(fēng)也忍不住掉了眼淚，暗忖自己是太任性了些。有天大的事，也不能就這樣拋了妻兒父母，一個(gè)人離家出走。便再三向太夫人保證，以后再不如此了。
太夫人也嘆息道：“你們兄弟姐妹這些人，就你小時(shí)候吃了個(gè)大虧，我這個(gè)做娘的，難免對(duì)你偏疼些，好在你哥、你姐也都格外關(guān)照于你，并沒(méi)有因?yàn)楣帜锲?，就在兄弟情分上生疏起?lái)。”
范朝風(fēng)點(diǎn)頭道：“孩兒曉得。孩兒對(duì)大哥、二姐的心，都是一樣的。”
太夫人便沉默半晌道：“你媳婦也不容易。你走了這么久，她又三災(zāi)八難的，好歹活了過(guò)來(lái)，卻是比以前更開(kāi)朗懂事些。也算是因禍得福?！?p> 范朝風(fēng)就想起一事，問(wèn)道：“解語(yǔ)到底是如何中毒的？娘可知端倪？”
太夫人皺眉道：“這事早就完了。風(fēng)華居掌刑的嬤嬤在你媳婦的陪嫁丫鬟聽(tīng)雪屋里找到了余下的斷魂草，且那丫鬟又污言謗上，便依律仗斃了?！?p> 范朝風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然人贓并獲，看來(lái)也是罪證確鑿。我也不用多問(wèn)了。娘處事一向公正，若有不妥，一定逃不過(guò)娘的眼睛?！?p> 太夫人便笑了：“你出去辦事一年，真是長(zhǎng)進(jìn)了。以前你可不會(huì)這樣說(shuō)話?！?p> 范朝風(fēng)也笑道：“兒子癡長(zhǎng)了這么多歲，也不能老是游手好閑的，就算為了則哥兒，也得立一番功業(yè)才是?！?p> 太夫人頗為欣慰，就多說(shuō)了一句：“皇后那里又給你賜了一名侍婢。你回去和解語(yǔ)商量一下，給她開(kāi)了臉，也好服侍你。－－你們風(fēng)華居一直沒(méi)有通房妾室，與解語(yǔ)的名聲也不好聽(tīng)?！?p> 范朝風(fēng)愕然。昨兒解語(yǔ)可是一個(gè)字沒(méi)提，便細(xì)問(wèn)道：“皇后可是如同上次一樣有懿旨？”
太夫人道：“不曾。只是口諭?！笨捶冻L(fēng)就不以為然的樣子，便勸道：“你現(xiàn)下出息了，以后跟著太子辦差，這些都是免不了的。－－還是習(xí)慣了的好。”
范朝風(fēng)就正色道：“娘，您也不是不知道孩兒的身子從小就不妥。如今才好了些。－－女人多了，對(duì)孩兒的病情并無(wú)益處?！?p> 太夫人便著了緊：“怎么又發(fā)作了嗎？－－那無(wú)涯子不是說(shuō)已經(jīng)好了，和常人無(wú)礙的？怎么會(huì)......？”
范朝風(fēng)本是故意把此事拿來(lái)做擋箭牌，其實(shí)已經(jīng)無(wú)大礙了?？匆?jiàn)太夫人如此著忙，又不好意思坦白，就含含糊糊道：“總之還需要養(yǎng)著。娘，孩兒有安氏一人足夠了。別的人，能擋的，娘就幫孩兒擋了吧?！?p> 在太夫人心里，到底是兒子的身子最重要，也顧不得再有別的顧慮，只道：“你放心。娘也不是那等糊涂人。只以后你做事卻要小心。－－要不你還是待在家里吧，天天在我跟前，讓我看著才放心。朝里的事，有你大哥就行。”
范朝風(fēng)更不好意思：“娘，大哥也有自己的家業(yè)，哪有養(yǎng)兄弟一家子的道理？－－我現(xiàn)下已是無(wú)礙。娘不用多操心了?！?p> 太夫人便醒悟了過(guò)來(lái)，哼了一聲道：“真是兒大不由娘。居然跟你娘耍心眼兒。－－你老實(shí)說(shuō)，是不是你媳婦不許你收人，你就拿你的病來(lái)糊弄你娘？”
范朝風(fēng)未料到太夫人對(duì)他的心思一清二楚，臉便紅了，只端著茶不說(shuō)話。
太夫人看著他這個(gè)樣子，便暗地里嘆息了一聲，只道：“娘也不是那等惡婆婆。既然你倆都不愿意，我又何苦做惡人？－－當(dāng)年你爹納了那兩房妾室的時(shí)候，娘心里的苦又有誰(shuí)知道？”
范朝風(fēng)聽(tīng)娘提起了以前的事，就只安靜地聽(tīng)著。他爹老鎮(zhèn)南侯當(dāng)年不算花心，除了他娘，也就納了娘的陪嫁丫鬟楊氏做了通房，又將自小的丫鬟柳氏提做了姨娘。楊氏生了范朝儀而死。柳氏生了范朝云而死。自柳氏去了以后，老侯爺便逐漸也老下去，沒(méi)幾年也就去了。
這些話卻不好說(shuō)。范朝風(fēng)現(xiàn)下并不是不諳世事的孩童，老一輩的兩個(gè)姨娘當(dāng)年做了些什么，他也是略知一二。后來(lái)兩人怎么又會(huì)相繼在生產(chǎn)的時(shí)候出事，他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些閑言碎語(yǔ)。只這些話，娘可以說(shuō)，他卻不能說(shuō)。說(shuō)了，就是對(duì)老侯爺不敬。更何況，他們嫡出的三個(gè)，自是都站在娘這邊。
那邊元暉院的大夫人程氏也得知了四房的四爺提前回來(lái)了?，F(xiàn)已去了春暉堂。便有些怪春暉堂的人不得力。早上她去請(qǐng)安的時(shí)候，還未聽(tīng)說(shuō)此事呢。卻不知她去得早，那會(huì)兒四房的兩個(gè)人還在高臥呢。
程氏便簡(jiǎn)單收拾了一下，在一群丫鬟婆子簇?fù)硐?，又去了春暉堂?p> 此時(shí)已近午時(shí)，快到午飯的點(diǎn)兒?，F(xiàn)下吩咐再做也來(lái)不及，又要試探一下太夫人那里是什么態(tài)度，因此下程氏也未對(duì)廚房里的人多做交待，只讓她們候著。
程氏一行人到了春暉堂的正院，守在正屋門(mén)口的方嬤嬤便進(jìn)去稟告，說(shuō)是大夫人聽(tīng)說(shuō)四爺回來(lái)，過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)。
程氏是主持中饋的主母，這內(nèi)院的事兒，都要給她過(guò)個(gè)手兒才行。
太夫人就叫了進(jìn)。
程氏便笑著進(jìn)來(lái)，先跟范朝風(fēng)兩人彼此見(jiàn)了禮。然后幾人便坐下，各敘別后寒溫。
范朝風(fēng)就先謝了程氏照應(yīng)四房，又替安解語(yǔ)向程氏就不敬之處也道了謙。
程氏滿臉是笑，道：“四弟太客氣了。我們一家人，哪有隔夜仇的？－－再說(shuō)，都是奴才們?nèi)堑牡湥笊┪疫@點(diǎn)虧都吃不起的話，真是枉在這侯府主持中饋這么多年了。”
太夫人也笑道：“兄弟同心，其利斷金。你們妯娌也要和睦才不損兄弟之情?！?p> 程氏和范朝風(fēng)俱都站起來(lái)應(yīng)了。
大家閑話一番后，程氏便問(wèn)道：“四弟剛回來(lái)，娘看咱們今晚要不要聚一聚？－－自侯爺和四弟都出征以后，大家都是在各房各吃各的，卻是生疏了好多。不如還是和舊日一樣，大家每日都到娘這里用飯？我們也能熱鬧熱鬧，廚房那里也能少費(fèi)好多事。”
太夫人便道：“今兒也就罷了，大家便聚一聚也好。只吃飯的事兒，還是等老大回來(lái)，再改舊例吧。不然每次都少他一人，你們大房的人雖不說(shuō)話，我也知道你們都惦記他的。－－何必惹你們傷心呢？”
程氏便紅了臉，道：“娘也打趣我們了。－－我們也是十幾年的夫妻了，哪能和四弟他們一樣呢?！?p> 太夫人笑瞇瞇道：“夫妻情重本是好事，有什么好取笑的？”
范朝風(fēng)看太夫人又說(shuō)到別的上面去了，唯恐自己在這里，大嫂會(huì)不自在。便笑著也寒暄兩句，就先退下了。只留下太夫人和程氏商議晚上都要些什么菜。
這里程氏和太夫人議過(guò)之后，便先去大廚房交待清楚，又讓人去各院傳話，說(shuō)晚上大家一起吃飯。
那許氏聽(tīng)說(shuō)范四爺回來(lái)了，卻一反常態(tài)，并不如往日一樣出來(lái)和下人說(shuō)說(shuō)笑笑，只躲在屋里面做著針線，很是嫻靜守規(guī)矩。
秦媽媽就先舒了一口氣：看來(lái)是個(gè)老實(shí)的。便不再關(guān)注那許氏，一心為夫人打點(diǎn)起晚上晚宴的行頭來(lái)。