天色還早，喬記紙?jiān)佔(zhàn)由形撮_門，門板只落下一扇，從里面透出一豆暖黃的燭光。
鋪?zhàn)永镎诖驋?，殷勤伶俐的小伙?jì)見過(guò)花小麥一面，已是認(rèn)得了，趕忙迎上來(lái)，笑嘻嘻將她引到后院。
每日打烊前，伙計(jì)們會(huì)將門外擺放的物件都收到后院放置，堆得滿坑滿谷，冷不丁一頭撞進(jìn)去，滿眼都是紅紅綠綠的紙人和白慘慘的燈籠，還真是令人心中覺得有點(diǎn)瘆的慌。
寒冬的早晨冷氣彌漫，花小麥站在后院里狠狠打了個(gè)哆嗦，目光盡量盯著自己的腳面，不敢再多看那些正沖著自己微笑的紙?jiān)型谎?，腳下疾奔，快步?jīng)_進(jìn)廚房中。
整個(gè)鋪?zhàn)佣际呛诙炊吹?，唯有廚房里燈火通明。
喬雄對(duì)每年的這頓團(tuán)年飯很是看重，按照花小麥的要求，一樣一樣食材皆是經(jīng)過(guò)精心挑選。角落中的大筐里塞滿了新鮮的香蕈、木耳、山藥和各色野菌，浸在井水中的竹籃子里擱著豆腐、面筋和鮮筍，尚未經(jīng)過(guò)宰殺的活雞活鴨罩在大竹籠下，嘰嘰嘎嘎叫個(gè)不休，吵得人頭疼之余，也更顯熱鬧。老趙沒(méi)有露面，倒是兩個(gè)三十來(lái)歲的婦人笑嘻嘻迎上前來(lái)。
“是花家小妹吧？東家說(shuō)了，今日便由我們兩個(gè)在這兒給你打下手，需要我們做什么，你盡管開口就是。”
花小麥對(duì)于喬雄所做的準(zhǔn)備工作十分滿意，四下看了看，便沖那兩個(gè)婦人點(diǎn)點(diǎn)頭：“今天少不得要忙上一整日，我先謝過(guò)兩位嫂子。前幾天我來(lái)和喬老板商量菜單時(shí)，曾吩咐下做一罐酒曲魚，今日應(yīng)是能吃得了，兩位可不可以取來(lái)給我看看？”
兩個(gè)婦人連稱“不必那樣客氣”，一面就將一個(gè)瓦罐端了來(lái)，放在花小麥面前。
大魚切成手掌大小的薄片，用二兩鹽，四兩神曲末、一百粒上好青花椒、一把蔥、兩斤酒拌勻，然后密封起來(lái)，存放上六七日，便可取而食之。魚肉經(jīng)過(guò)酒曲和花椒的腌漬，入口涼脆而麻香，用來(lái)開胃，實(shí)在再合適不過(guò)。
花小麥揭掉瓦罐上的箬葉和紅布，用筷子取出一片魚肉來(lái)對(duì)著燈火細(xì)瞧，見肉質(zhì)微黃透光，心中便是一陣欣喜，隨之呼出一口長(zhǎng)氣來(lái)。她偏過(guò)頭去看了看窗外的天色，回身對(duì)兩個(gè)婦人笑著道：“咱們開始干活兒吧。”
紙?jiān)佔(zhàn)咏袢罩婚_半天的們，前面照常坐著生意，廚房之中卻水汽蒸騰，煎炒烹炸之聲不絕于耳?；镉?jì)們手上做著活計(jì)，鼻子里一陣陣聞見從后院傳來(lái)的香氣，有兩個(gè)年輕活計(jì)按捺不住，便一趟一趟地跑去打探，扒在門框上偷望上一眼，然后回到前面，繪聲繪色地將那廚房之中的情景說(shuō)給同伴們聽。
喬雄的酒席設(shè)在中午，除了自家伙計(jì)之外，還請(qǐng)了幾個(gè)相熟的朋友，不過(guò)巳末時(shí)分，客人便已陸陸續(xù)續(xù)上了門。
后院里擺了一張大圓桌，碗箸齊全，每個(gè)座位旁還放了一只粗陶小碗，碗底有三四朵小小的干梅花。四樣涼菜已經(jīng)上了桌，分別是酒曲魚、素拌芝麻菜、醉青蝦和芥辣肚絲，此外還有一個(gè)四味鹵盤，當(dāng)中塞上一朵蘿卜雕的花，紅艷艷的，襯得整張桌子既清爽，又漂亮。
這個(gè)年代的鄉(xiāng)下，又是冬天，花小麥不可能如同從前在五星級(jí)酒樓實(shí)習(xí)時(shí)那般，專揀著珍貴食材入菜，能買到的每一樣原料，都必須發(fā)揮最大的效用。畢竟，對(duì)火刀村的百姓們來(lái)說(shuō)，判斷一桌席面的好壞，只用兩個(gè)詞便可以概括：好吃，實(shí)惠。因此，她今日所準(zhǔn)備的菜肴，或許稱不上精貴，卻委實(shí)是一點(diǎn)一點(diǎn)絞盡腦汁，琢磨出來(lái)的。
喬雄早早地便來(lái)了后院，每一位客人抵達(dá)，他都會(huì)不厭其煩地親手往那粗陶小碗里加上一勺蜜汁，然后兌入滾水，笑呵呵不無(wú)自得地解釋道：“我今日請(qǐng)的大廚說(shuō)了，這碗湯水叫做暗香湯，是用雪枝上的梅花加鹽腌制而成。你們看這顏色，紅嫩嫩的，多可愛？我方才嘗過(guò)了，那叫一個(gè)香啊，比那一兩銀子一小包的上好茶葉還好吃！”
伙計(jì)們關(guān)了鋪門，也湊到后院里，與賓客們混在一處坐下，端起那小碗一喝，果真紛紛贊不絕口。孟郁槐也來(lái)了，將那小碗送到唇邊輕輕抿了一下，目光微亮，不自覺地往廚房大門的方向張望了一眼。
此時(shí)的花小麥，正忙得腳不沾地。
“劉嫂子，張嫂子?！彼贿叢煌Ｊ值卦诎干喜僮?，一邊回頭招呼那兩個(gè)婦人，“時(shí)辰差不多，做好的菜可以端出去了，記得我跟你們說(shuō)過(guò)的，要……”
“要先上味濃的菜，后上清淡的菜，無(wú)湯的先上，有湯的留到最后嘛，都記住啦，你就放心吧！”兩個(gè)婦人笑呵呵答應(yīng)一聲，端起一盤紅煨羊肉、一盤醬炒三果走了出去。
還嫌我啰嗦了？花小麥抿唇微笑，卻也來(lái)不及再多說(shuō)什么。她所有的注意力，都放在了面前這道草菇煀禾花雀之上。
莫說(shuō)是在花小麥從前生活的年代，就算是如今，禾花雀這樣低廉的東西，輕易也上不得大臺(tái)面，也正是因?yàn)槿绱?，許多人都忽略了，其實(shí)禾花雀，是一種非常肥美鮮嫩的食材。
尋一個(gè)瓦罐，罐底填一片厚厚的肥豬肉，禾花雀剝洗干凈，用姜汁、黃酒、糖和豆醬油腌制之后，肚子里塞上肉糜，與蒸好的鮮草菇汁一起擱在肥肉上，表面再蓋一塊肥豬肉，蒸熟便可以上桌，吃起來(lái)十分鮮嫩，且絲毫不膩口。
說(shuō)起來(lái)似乎并不難，但禾花雀?jìng)€(gè)頭小，肉質(zhì)嫩，一個(gè)不小心便會(huì)過(guò)了火候，吃上去又柴又硬，非常影響口感。同時(shí)，草菇汁要熬得鮮香恰到好處，也極考驗(yàn)廚子的功力。是以，花小麥絲毫不敢怠慢，務(wù)求每一個(gè)細(xì)節(jié)，都毫無(wú)破綻。
將近午時(shí)，所有的菜都上了桌，團(tuán)年飯終于開始了。
金黃透亮的蝦油豆腐、清淡幽香的寶鴨穿蓮、濃郁紅亮的草菇煀禾花雀……最后上桌的，是一道黃精枸杞雞湯，顏色繽紛，擺盤精致，刀工細(xì)膩，香氣撲鼻。
喬雄端起酒杯站起身，滿臉帶笑地道：“這一年來(lái)，多虧了伙計(jì)們踏踏實(shí)實(shí)地幫忙干活兒，諸位朋友也都鼎力相助，到了年尾，咱們也該湊在一塊兒好好樂(lè)呵樂(lè)呵。略備了一桌薄酒，我也不會(huì)說(shuō)話，大伙兒千萬(wàn)別客氣，一起干了這杯，就起筷吧?！?p> 眾人也都跟著紛紛站起身來(lái)，一陣杯壁輕碰之聲，接著便陸陸續(xù)續(xù)扶起手邊的筷子。然后……
然后，詭異的事情就發(fā)生了。團(tuán)年飯，原本應(yīng)當(dāng)熱鬧喧囂，互相寒暄，說(shuō)笑之聲不絕于耳，然而，院子里卻一片安靜。沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，除了筷子和碗碟相撞發(fā)出的清脆響聲，再?zèng)]有任何動(dòng)靜。
花小麥一直沒(méi)有離開廚房。一個(gè)人張羅一桌酒席，即便是有兩個(gè)廚婦落力相幫，她卻仍然累得有點(diǎn)受不了。在灶臺(tái)前站了兩三個(gè)時(shí)辰，免不了腰酸腿軟，只得找了個(gè)凳子坐下歇息，同時(shí)心中惴惴不安。
他們……怎么連一句稱贊都沒(méi)有？她的廚藝，真有那么差嗎？大糟糕，若是花二娘知道，她無(wú)端端消失了半日，做出來(lái)的飯菜卻沒(méi)人懂得欣賞，保不齊還落下罵名，非活剝了她的皮不可！
“劉嫂子，那個(gè)……”雖是對(duì)自己的廚藝很有信心，這會(huì)子，她卻也有些坐不住了，將正要走出門去的一個(gè)婦人叫住，咬了咬嘴唇，又不知該怎么說(shuō)，竟有點(diǎn)期期艾艾之色。
那婦人等了一會(huì)兒不見她說(shuō)話，笑了笑便抬腿走了出去?；ㄐ←溑吭谂K兮兮的灶臺(tái)上，心中七上八下，不知是起得太早還是累得太厲害，眼睛一瞇，居然睡了過(guò)去。
這頓團(tuán)年飯，直吃了一個(gè)多時(shí)辰方告結(jié)束，賓客們接二連三地告辭，伙計(jì)們下午放假，也都相約著回了家?；ㄐ←溑吭谠钆_(tái)上睡得人事不知，還是那張嫂子進(jìn)來(lái)收拾碗碟，才就手將她推醒。
“……散了？”花小麥初時(shí)還有點(diǎn)惺忪，但很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)激靈跳起身，瞪大了眼道，“喬大叔有沒(méi)有說(shuō)什么？”
張嫂子唇邊帶著一抹笑容，將她往外一推：“花家小妹，你自己出去看看就知道了?！?p> 花小麥滿心疑惑地從廚房走出來(lái)，三兩步，便來(lái)到了那尚未來(lái)得及撤下碗碟的酒桌前，目光落在桌上，當(dāng)即就是一愣。
盤子盡皆空了，湯水被喝得一干二凈，連菜碗中的汁也被蘸來(lái)吃得一絲不剩，最好笑的是，連鹵盤中的蘿卜也有人咬了一口。碗碟之中干凈得像是被狂風(fēng)掃過(guò)，桌上徒留一大推拆下來(lái)的骨頭。
幾乎是不由自主的，花小麥唇邊漾起一絲笑意。
這便是，對(duì)廚師最好的褒獎(jiǎng)了罷？
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