蔡家商號(hào)江陵主管蔡信夤夜趕回襄陽(yáng)，將劉琦在江陵數(shù)月所作所為逐一報(bào)知蔡瑁、蔡和，其中自有結(jié)交黃氏父子、懲治惡徒韓善之事。
蔡瑁聽(tīng)罷，兀自沉吟。蔡和已然臉膛赤紅，拍案而起，怒斥道：“這廝之前在襄陽(yáng)一直慵懶無(wú)為，必是故作此態(tài)、以松吾等之心耳。枉我一時(shí)心軟，居然讓他茍活到了現(xiàn)在，如今這廝許是自覺(jué)時(shí)機(jī)已到，想在江陵有所作為，故而開(kāi)始毫無(wú)顧忌交結(jié)賢才、嶄露頭角！”
蔡瑁亦皺眉長(zhǎng)嘆道：“不虧是劉景升之子，果然奸詐至極矣。十年前劉景升入荊州時(shí)無(wú)一兵一卒，便是乘我蔡家和蒯家相爭(zhēng)之際，兩面逢源，巧取了荊州權(quán)柄。我觀劉表老態(tài)日顯，恐命不過(guò)數(shù)年，偏偏琮兒尚年幼，難以服眾，荊州恐將盡交琦公子之手。屆時(shí)我等十年之功，均將白費(fèi)！”
蔡信聞言，試探問(wèn)道:“那依都督之意......？”
誰(shuí)知蔡瑁并未答話，只是意味深長(zhǎng)的瞥了蔡信一眼，而后便一言不發(fā)轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)院，把一臉茫然的蔡信留在當(dāng)場(chǎng)。
一旁蔡和走了過(guò)來(lái)，扶手于蔡信肩頭，雙目間煞氣大作，森然謂道：“該怎么做，汝應(yīng)當(dāng)知道，豈需都督多言！此事做妥當(dāng)了，我保你子孫榮華富貴！記住，切勿被抓住把柄，該花的錢一分別少花！該殺的人一個(gè)都不留！事要做岔了，再出啥簍子，你全家老小人頭不保！稚兒為奴，幼女作妓！”
蔡和之言，其辱甚盛，然蔡信只能咬碎鋼牙，跪拜在地，涕泣答道：“小奴明白了，無(wú)論此計(jì)成或不成，定不會(huì)讓劉子瑜再回襄陽(yáng)！”
蔡和聞言，冷笑謂道：“但愿你所說(shuō)不是虛言！我再調(diào)蔡虎率二十名死士前去江陵助你，這次只許成功、不許失??！”
蔡信遂跪伏在地、連連叩頭，指天起誓道：“小奴定不負(fù)都督厚望，不負(fù)忠義將軍厚望！”
蔡信抬手示意，從暗處走出一人，立在蔡和身邊。只見(jiàn)此人身形矯健、黃面曲髯，看向蔡信的目光里盡是兇光，正乃蔡和門下死士之首蔡虎是也。
當(dāng)夜蔡信便與蔡虎及所部二十名死士從南門出城，驟馬趕赴江陵，搶在劉琦回去之前布局以待。
翌日清晨，劉琦用罷早膳，便趕去向繼母蔡氏問(wèn)安。方到西院門口，還未及通報(bào)，便見(jiàn)一圓頭圓腦的小男孩正被仆從馱在背上玩耍，手持木劍進(jìn)攻一棵桃樹(shù)，表情嚴(yán)肅，喊叫認(rèn)真，上下劈砍，好不威風(fēng)。
“琮阿弟！”劉琦出聲喚道。
男孩聞聲扭頭見(jiàn)了劉琦，立刻歡呼一聲讓仆從放他下來(lái)，而后一路小跑到劉琦面前牽住其手，張開(kāi)掉了門牙的小嘴，大聲笑道：“琦阿哥，汝終于回來(lái)了，想死阿弟了！”
此子正是劉琦之弟劉琮，年方八歲，生得粉裝玉琢，又聰慧伶俐，極為招人疼愛(ài)。之前劉琦在襄陽(yáng)時(shí)常帶其玩耍，故兩人雖非一母同胞，感情卻一直很好。
劉琦蹲下來(lái)將劉琮攬?jiān)趹牙?，又從懷里掏出一包小吃食遞了過(guò)去，問(wèn)詢功課如何，讀書(shū)可曾偷懶，有沒(méi)有被夫子責(zé)罰，劉琮吐了吐舌頭，洋洋得意謂道：“阿母請(qǐng)的夫子一個(gè)個(gè)又老又笨，腦子不好使，反應(yīng)又慢，已經(jīng)被我氣走好幾個(gè)了。”
劉琦：“呃......”
劉琦正攬著劉琮說(shuō)閑話，遠(yuǎn)處廊下數(shù)名仆從簇?fù)碇粙D人走了出來(lái)，見(jiàn)此情景，那婦人面露慌亂，大聲喊道：“琮兒，快過(guò)來(lái)！”
劉琮扭頭看去，卻并未依言趕去，而是拉著劉琦的手笑謂道：“阿母，是琦阿哥回來(lái)了！”
劉琦牽著劉琮走到婦人跟前，揖拜謂道：“多日不見(jiàn)，阿母一向可安好？”
這婦人正是劉琦的繼母、劉琮親母，為水軍都督蔡瑁之親妹，姓蔡，閨名單一個(gè)鸞字。漢時(shí)女子出嫁后，閨名便不好用了，外人只能姓氏相稱，故稱之為蔡氏。
只不過(guò)如今她貴為州牧正妻，荊州七郡主母，自是沒(méi)人敢喚其蔡氏又或蔡鸞，均敬稱以蔡夫人。
兩人敘禮畢，劉琦這才抬眼看去，只見(jiàn)蔡夫人身著五彩錦衣，步搖珠光寶氣，體態(tài)婀娜，眸如流波，雖已為人母，卻不過(guò)三十出頭，比那二八少女更有風(fēng)韻，顰笑間眉宇盡是嫵媚多情，竟比那瀟湘樓的美姬如蘭還要魅人三分。竟讓劉琦一霎間有些看癡了，心道難怪父親素有風(fēng)流之名，卻一直未曾納妾，家有如此索命美嬌娘，已年近花甲之年的劉表又哪有雨露去澆灌別家田地。
劉琦盯著蔡氏呆看了足有數(shù)息，后者被看得俏臉緋紅，用力咳嗽了一聲，這才讓劉琦緩過(guò)神來(lái)，心中暗叫慚愧，忙找補(bǔ)謂道：“琦兒失禮了，實(shí)乃剛剛看到阿母面有倦容，想起在江陵從西域游商處學(xué)到的一護(hù)膚妙方，故而略有失態(tài)，還望阿母不要怪罪。”
聽(tīng)劉琦說(shuō)起護(hù)膚之事，蔡氏面露奇色，笑謂道：“琦兒一片孝心，阿母哪會(huì)怪罪，且不知汝所言護(hù)膚妙方為何？”
果然古今中外的女人都是一樣的，一提到護(hù)膚，立刻忘了生氣為何物。
劉琦心中暗笑，口中則恭聲答道：“此方傳說(shuō)中為西域王室秘法，千變?nèi)f化，包羅萬(wàn)象，可奢可簡(jiǎn)，吸萬(wàn)物之精粹，以養(yǎng)膚之白嫩，其名曰：敷面膜?！?p> 劉琦遂將后世面膜神術(shù)盡數(shù)傳授給蔡氏，雖然作為直男的他對(duì)面膜所知亦不過(guò)皮毛，無(wú)非是秋冬牛乳加蜜，春夏胡瓜切片，但畢竟擁有跨時(shí)代的優(yōu)勢(shì)，用來(lái)哄騙蔡氏已然足夠。
蔡氏極認(rèn)真聆聽(tīng)，并急令仆從去準(zhǔn)備材料，顯然劉琦所稱能讓皮膚白嫩的功效讓她一刻都不愿等待。
事情吩咐完，蔡氏這才察覺(jué)自己對(duì)劉琦的態(tài)度似乎太過(guò)熱切，可一時(shí)間又難以生硬下來(lái)，只能委婉問(wèn)道：“琦兒今日來(lái)此可有他事？既已問(wèn)過(guò)安，如若無(wú)事，就請(qǐng)回吧，為母還要帶琮兒做功課去，這孩子，老是不聽(tīng)夫子的話?！?p> “孩兒哪有......”劉琮不滿的嚷嚷著，卻被蔡氏一把拉到身后，只能委屈巴巴的撅嘴站著。
蔡氏啥意思劉琦自是心知肚明，無(wú)非一個(gè)“嫡”字而已，只是不知江陵之事她究竟摻和了幾分？看蔡氏這嬌滴滴的模樣，毫無(wú)那般心狠手辣的做派，恐怕想要爭(zhēng)這個(gè)“嫡”字的不僅是她，更是背后那如龐然大物般的蔡家。
想到這里，劉琦揚(yáng)聲笑道：“好叫阿母得知，琦兒還真有事相求，還望阿母恩準(zhǔn)?！?p> 劉琮依依不舍、一步三回頭的被仆從帶去做功課，劉琦則將江陵友人黃敘病重，尚需人參救命一事告知蔡氏。不料蔡氏言稱人參乃為劉表煉制補(bǔ)藥所需，不肯相予，劉琦再三懇求，先言明只需七根絕不多要，又稱已告劉表知悉，蔡氏亦不愿松口，但已面露猶豫神色。