桃花池畔，蔡信以夢(mèng)兆之說(shuō)想恭維劉琦，卻不料反被劉琦以“日有所思、夜有所夢(mèng)”哂之。
蔡信不知?jiǎng)㈢沃福P躇未答，劉琦又有意挑道：“守誠(chéng)兄每日為治水殫精竭慮，定有所心得，不知可否告諭于我，防患于未然？”
蔡信赧然笑謂道：“少將軍莫要再取笑于小人了，小人商賈之徒，只知買賣之道，哪懂治水大事，實(shí)乃為搏少將軍一笑而妄言耳，還望莫要見(jiàn)怪！”
劉琦聞言，朗聲大笑，以手扶其肩，不再有半句言語(yǔ)，抬步上階，與如蘭往緋云觀行去。
蔡信則以帕擦汗，疑慮不定，踉蹌跟上，身后一護(hù)衛(wèi)黃面曲髯，目露兇光，扶刀欲動(dòng)，正乃死士首領(lǐng)蔡虎所扮，蔡信察覺(jué)后，忙以目視之，示意切勿輕舉妄動(dòng)。
“少將軍，少將軍！”
眾人正迤邐拾階而上，突有喚聲傳來(lái)，視之，乃留守別院的玄女近衛(wèi)是也。
問(wèn)過(guò)驚知，原來(lái)是老孫頭家中突然起火，幾間茅屋盡毀，幸而二老無(wú)礙，只受了些驚嚇。有鄰人尋至簪花別院想要告知小四，卻未見(jiàn)其人。家仆小六子留守院內(nèi)，自是知曉小四來(lái)了桃花溪，又了解其和黃敘、劉琦之間關(guān)系匪淺，不敢耽擱，遂遣衛(wèi)士快馬趕來(lái)相報(bào)。
小四聞言，自是心中驚惶，無(wú)人游玩，要回去探視雙親，黃敘責(zé)無(wú)旁貸，理應(yīng)相陪。
前些日子黃敘與小四已定下親事，此時(shí)事急，無(wú)需太多避諱，遂兩人同騎，驟馬而去，劉琦又另遣玄女衛(wèi)數(shù)騎跟隨護(hù)送。
黃敘一行的馬蹄聲漸傳漸遠(yuǎn)，余下之人則繼續(xù)登階。
小山丘不高，不過(guò)百十來(lái)級(jí)臺(tái)階，沒(méi)多久便已到緋云觀前，山門下一人竹冠道袍、仙風(fēng)鶴骨，乃緋云觀主持灼華道長(zhǎng)，早已在此等候多時(shí)。
道長(zhǎng)與劉琦等人見(jiàn)禮畢后，正待引入觀中，突見(jiàn)山下蔡阿毛沿階狂奔而上，口稱方才東營(yíng)來(lái)報(bào)，黃忠黃老將軍操練飛鷹精騎時(shí)不慎從馬上跌落，摔斷了右腿。
黃玉兒聽(tīng)后，大驚失色，遂求告返回探視，劉琦自是準(zhǔn)許，玉兒又擔(dān)心劉琦身邊無(wú)人護(hù)衛(wèi)，劉琦指文聘、龐統(tǒng)笑道：“吾有文仲業(yè)在，可擋千軍萬(wàn)馬，有龐士元在，能辨魑魅魍魎，玉兒徑去，無(wú)需擔(dān)心！”
黃玉兒遂自下山而去，劉琦一行人等則跟著灼華道長(zhǎng)繼續(xù)往后殿行去，一路藻井天花各繪五色龍鳳，斗拱梁枋皆著云紋彩繪，眾人顧盼而視，驚嘆連連，皆暗稱不凡。
待來(lái)到后殿曠處，早已置齊祭祀天地之諸般陳設(shè)和用度。祭臺(tái)下設(shè)有坐席，以太守韓玄為首的江陵郡府文武均已到齊。席中另有十余名錦衣玉袍者，乃是江陵大族又或巨商富賈。
見(jiàn)劉琦入內(nèi)，眾人均站起身來(lái)，擠上前見(jiàn)禮，其中尤以太守韓玄神色最為得意，主簿王粲緊跟其身后，似頗為親近亦。
有幸與會(huì)的各方大商賈亦來(lái)拜見(jiàn)劉琦，有河北沮澤、字季潤(rùn)，青州董華、字仲牧，東吳顧榮、字彥之，益州張成、字懷山。這些人或?yàn)楦患滓环降拇笊倘?，或?yàn)榧易迮蓙?lái)經(jīng)營(yíng)江陵商路之主管，皆腰纏萬(wàn)貫，耳目通達(dá)，不可小覷。
劉琦言辭謙恭，逐一回過(guò)，態(tài)度和藹可親。眾人均稱贊劉琦風(fēng)姿卓越，有乃父景升之風(fēng)也。
劉琦又引鳳雛龐統(tǒng)上前相見(jiàn)。眾名士亦曾聞襄陽(yáng)鳳雛之名，然見(jiàn)龐統(tǒng)面容古怪，身材短小，皆暗有哂意，低聲譏笑，草草見(jiàn)禮后各自散去。
劉琦見(jiàn)眾人輕慢，甚是忿怒，獨(dú)龐統(tǒng)不以為然，反以語(yǔ)勸慰劉琦道：“有公劉子瑜一人識(shí)得鳳雛便已足矣，縱天下人不識(shí)又何妨？”
主臣二人執(zhí)手相看，釋然一笑，情義更加堅(jiān)定。
此時(shí)已至午時(shí)，祭禮正式開(kāi)始，由灼華道長(zhǎng)主持儀式。先是名士們輪流上前，代表江陵黎民百姓，求告天地，并以牛羊豕為犧牲獻(xiàn)上。而后又請(qǐng)出男女舞者各數(shù)十名，皆著仿古服飾，大跳上古之舞迎神降凡。最后一步則是請(qǐng)江陵郡太守韓玄登上祭臺(tái)，念誦祭詞，以求風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。祭詞念畢，以香火焚之，化作青煙一縷，視作上達(dá)天聽(tīng)。
至此祭禮畢，灼華道長(zhǎng)于觀內(nèi)天門備有素宴素酒，邀與會(huì)者同去赴宴，劉琦遂與眾名士同去，各分席而坐。
天門處為緋云觀內(nèi)最佳觀景點(diǎn)，從這里能俯瞰整個(gè)桃花溪。放眼望去，艷紅的桃花開(kāi)得正艷，猶如漫天緋云，從明珠般的桃花池往四周延伸開(kāi)去?；ㄓ跋碌男∠[隱約約，潺潺匯入浩渺無(wú)邊的大溪澤，水面在溫暖春日的直射下波光粼粼，與桃花溪的粉黛相映成趣，美不勝收。
眾名士觀之，皆贊嘆不已，酒過(guò)三巡后，又輪流賦詩(shī)以助興。太守韓玄以桃花美景為題，連作數(shù)首長(zhǎng)賦，引得眾人一片叫好夸贊。
韓玄正洋洋自得間，卻見(jiàn)劉琦安坐席間，與身邊美人貼面說(shuō)笑，視其美詩(shī)如無(wú)物，心頭大起不快。又想到從未聽(tīng)聞劉子瑜善詩(shī)文，遂有心挑之，乘著酒意上前笑謂道：“少將軍今日好興致，攜美出游，琴瑟和鳴。只是如此佳境，何不賦詩(shī)一首，以搏美人一笑？”
劉琦心懶，不愿出這種莫名其妙的頭，遂謙道：“小侄不善此道，還請(qǐng)府君見(jiàn)諒?！?p> 韓玄故作酣態(tài)，不依不饒謂道：“今日又不是比試詩(shī)詞，無(wú)非是暢抒眼前所見(jiàn)、平生胸懷耳，少將軍何必如此藏拙，掃了大家興致？”
有好事之徒跟著聒噪，一時(shí)間喧囂大作，鳳雛龐統(tǒng)白眼一翻，站起身來(lái)，欲為劉琦解圍，卻被揮手擋住。
劉琦心頭暗暗冷笑，既然如此，那就別怪我欺負(fù)你們了。
只見(jiàn)其站起身來(lái)，面有戚戚然之色，略作沉吟后，方嘆道：“韓府君方才說(shuō)及平生二字，讓在下突然念及亡妻閔氏，不禁悲從中來(lái)。去年同樣是清明時(shí)節(jié)，吾尚與亡妻在襄陽(yáng)西山踏青賞花，與今日一般，亦曾往道觀拜謁，賞春光燦爛、花木扶疏。如今春光依舊，斯人卻已陰陽(yáng)兩隔，回想起來(lái)真如萬(wàn)劍穿心般悲痛難耐，得詩(shī)一首，聊表慰藉！”
遂移步至天門前，放眼萬(wàn)頃花海，哀聲念道：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)。
此詩(shī)明顯乃即興而作，如一汪清泉出自心底，由景入情，渾然天成，情愫通達(dá)人心，道盡了得而復(fù)失的悵然，聞?wù)吣讳?，暗暗回味不已?p> 有主簿王粲由衷嘆謂道：“此詩(shī)一出，則桃花溪畔再無(wú)人敢詠桃花矣！”
太守韓玄自知不如，無(wú)顏以對(duì)，默默回席，獨(dú)酌悶酒。在座諸名士有感劉琦對(duì)亡妻深情如此，遂對(duì)其來(lái)江陵后的放浪形骸大為寬恕。
劉琦坦然入座，正滿臉的得色想要和如蘭邀功，卻見(jiàn)如蘭目有淚痕，以手作比，悲謂道：“如有朝一日妾身先劉郎而去，劉郎心里可否也能為妾身留個(gè)位置？不敢和閔姐姐相提并論，只要一點(diǎn)點(diǎn)大的小位置就好?！?p> 佳人傷心，豈能不趕緊安慰。劉琦將如蘭攬入懷中，指天起誓，巧言釋懷，終于逗得佳人笑出聲來(lái)，不再有芥蒂在心。
有劉琦佳作在前，席間眾名士亦無(wú)心再賦詩(shī)，略用酒菜后，遂各自起身，或打道回府，或游覽風(fēng)景。
看天色尚早，劉琦準(zhǔn)備先帶如蘭四處逛逛，看看風(fēng)景，蔡阿毛見(jiàn)了遂上前告知?jiǎng)㈢?，稱適才閑逛時(shí)見(jiàn)山后小碼頭處備有扁舟，可于桃花溪內(nèi)緩緩泛舟，當(dāng)為妙事一樁，劉琦一聽(tīng)，大呼妙哉，遂不顧龐統(tǒng)等人勸阻，嚷著要帶如蘭去劃船。