說起清明梅花溪祭天祈福那日，老孫頭家被蔡信手下縱火后，雖未傷及人命，但房屋損毀嚴重，風雨皆不能擋。只能聽黃敘邀請，一起搬入城中黃府居住。
兩家人在大槐巷小院共住至今，雖略顯擁擠，但相處和睦，倒也甚是其樂融融。
只是老孫頭每日做炊餅得要新鮮韭菜，去城外菜園頗為不便，故將房屋修繕之事提上議程，交給未來女婿黃敘負責。
作為損毀房屋的罪魁禍首，蔡信已投劉琦帳下，且正好歸黃敘管，自是要幫著上司把這事給辦了。
然商號名義上仍歸蔡家，不好在明面上做此事，遂由蔡信出錢，再由黃敘出面，請匠作丞馬鈞派得力工匠承建。
江陵人均知黃敘與劉琦相交莫逆，哪里會不給這位少將軍身邊紅人的面子，材料和人工均按成本購入，花了不到十貫錢，至四月頭上，便已在原址上起出一間前后數(shù)進、干凈雅致的農(nóng)莊。
新宅落成，黃敘將老孫頭和張氏請去參觀，漂亮的宅子讓老兩口看花了眼，迫不及待的選了個最近的吉日搬入。
進宅當天，少將軍劉琦攜如蘭夫人同來賀喜，部下文臣武將，只要是不當值的，無一缺席，均奉上體面賀禮。
都水丞馬良在大溪堰工地上離不開身，也專門請匠作丞馬鈞帶來了豐厚賀儀，讓老孫頭大感乃平生從未有過之榮耀。
多年以后，當行將就木的老孫頭被滿堂子孫簇擁著走向生命終點時，在無數(shù)如走馬燈般從腦海里快速滑過的記憶畫面里，今日便是他這平凡的一輩子里絕無僅有的高光時刻了。
進宅酒自有黃敘幫著操辦，在院內(nèi)置辦了豐盛筵席，以招待來客。老孫頭緞帶錦袍，腳蹬繡履，橘皮老臉笑如花，于席間逐一敬酒，來者不拒，頃刻間便已大醉，被黃敘與小四扶回房中歇息，嘴里仍喃喃不清的囈語道：“誰能想到......我孫福竟能有今日.......誰能......想到......我孫福......竟能有今日......”。
老孫頭被放倒，家中只有老妻獨女，陪客之事自該由未來女婿黃敘接上。然黃敘大病出愈，不宜飲酒，只能以茶代之，有不知情的軍將以此取笑，讓黃敘甚感為難。
黃忠見了，本欲替兒上陣，誰知斜刺里突然殺出一團火紅，乃是黃玉兒沖上前來，要為阿哥出頭，還叫囂要與諸軍將拼酒。
雖說玉兒玄女威名東營無人不曉、無人不懼，但諸軍將都是血氣方剛的男兒郎，打架打不過也就算了，哪有喝酒也喝不過女人的道理，故一個個都踴躍不已，嗷嗷求戰(zhàn)。
當下便有馬軍都統(tǒng)李通、陳簡，步軍都統(tǒng)趙奉、封言起身上前、慷慨應(yīng)戰(zhàn)。唯有經(jīng)常吃虧的文聘深知玉兒非尋常女兒家，絕不可以常理度之，遂躲在人后，靜靜旁觀看戲。
酒宴上拼酒本就是喜聞樂見之事，何況是美女將軍黃玉兒出戰(zhàn)，更是引起了巨大的轟動效應(yīng)。
劉琦、龐統(tǒng)等人紛紛離席上前圍觀，如蘭與小四也趕來幫好姐妹加油打氣。
只見玉兒與四將面前各置醇酒一缸，又換來寬口大觴。觴中酒倒?jié)M后，五人雙手舉觴，一飲而盡。劉琦剛開始還暗暗為玉兒擔心，誰知玉兒連飲十余觴而面不改色，只是俏臉上微有紅暈，一雙眸子反而越喝越是明亮。而對面四將此時已然頭暈目眩，暗自后悔，可圍觀者人山人海，哪好意思認輸，只能咬牙硬拼。
又連飲數(shù)觴后，先是趙奉，再是李通、陳簡，紛紛不勝酒力，棄觴認輸，只有步軍都統(tǒng)封言依舊踉蹌?wù)玖?，然已面紅耳赤，神色渙散，臉腮短髯上濕漉漉盡是酒漬。
有相熟軍將起哄道：“封都統(tǒng)頂?。〗袢沾砦业饶袃捍髴?zhàn)玄女，可不能認慫！”
封言酣然笑道：“我乃燕趙悲歌之士，說喝酒，咱怕過誰！”
誰知對面玉兒聞言后豪興大發(fā)，抱起酒缸便舉過頭頂，“咕嚕咕嚕，”仰脖一飲而盡，并大叫曰：“好酒!”
封言見之，面如土色，在旁人相助下，才勉力舉起酒缸，痛飲數(shù)口后，吐如噴泉，仰面而倒，悲歌難再，不省人事。
再看玉兒，腳踩缸沿，明眸四顧，似在再尋對手，目光所致，劉琦以眼觀鼻，龐統(tǒng)垂首看地，群雄雌伏，誰敢吱聲？
黃忠在一旁看不過去，擔心再這樣下去沒人敢娶自家姑娘了，遂令小四帶玉兒回房中歇息，眾人這才松了口氣，各自回席飲酒吃菜。
又過數(shù)巡，龐統(tǒng)酒到興處，擊盞作樂，引吭高歌，文聘聞歌興起，想展示一番最擅長的棍舞，卻滿地找棍不得，遂拔下兩根門栓，和歌而舞。席間許多大漢亦起身離席，坦胸露乳，與文聘共舞。
劉琦手攬如蘭，端坐席間，邊飲酒邊看眾文武尋歡作樂、群魔亂舞，心中甚是歡喜，開始認真考慮要不要練練太空步，也好覓機露上一手。
此時有從人在院中燃起篝火，又取來粗大毛竹，投以燒之，只聽撲嘩有聲，其音清脆刺耳，連綿不絕，眾人圍火而舞，更是快哉。
劉琦問過左右，得知這是江陵進宅習俗，名為庭燎之禮，又叫爆竹，有驅(qū)邪避惡、辭舊換新之吉意。
爆竹？劉琦聽罷，忽然想起一要緊事物來，當下心頭躁動難耐，見匠作丞馬鈞正在席間獨酌，遂喚到同席就坐，共飲數(shù)盞后，出言問道：“不知德衡可曾聽過一物，名曰火藥？”
“火......火藥？屬下未，未，未曾聽聞，”馬鈞瞠目而視，茫然不知。
劉琦以言試道：“我曾在荊山得一無名老叟相授，謂稱此物有天崩地陷，山倒石裂之威，如用于戰(zhàn)陣，敵皆魂散驚而魄齏粉，無人能攖其鋒！”
馬鈞大驚問道：“此等神物，何處可得，竟然有如此天威？”
劉琦笑謂道：“此物非神物，乃凡人可制，以硝石硫黃為主、草木灰為輔制作而成。乃以人力而仿天威也！”
劉琦遂將經(jīng)典的黑火藥配方：一硝二硫三木炭，悄聲告知馬鈞，并再三告誡此物極為危險，務(wù)必小心謹慎，遠離火燭，且要選人群之僻靜處點火。馬鈞聞之欣喜若狂，并當場取來墨筆，細細記在衣襟上。劉琦又再三囑咐務(wù)必嚴格保密，馬鈞遂指天起誓、絕不外泄。
馬鈞得聞此密，再也無心飲酒，遂告罪離席，出門驟馬徑直奔回大溪寨，而后立時召集手下可靠匠人，研習此驚天神物。
看著馬鈞遠去的背影，劉琦的目光里滿懷期待。
如今這時局錯綜復雜，自己雖能借著一些先見，在短時間內(nèi)搶得些許優(yōu)勢，但從整體勢力上來說，不說北地的袁曹兩家，就是和江東孫氏相比，亦有很大差距，只有研制出火藥和火器，才算是真正擁有了在這亂世中傲視群雄的本錢。
劉琦正在遐想萬千，鳳雛龐統(tǒng)湊上前來，怪笑言道：“適才少將軍所言之物，吾聞之亦甚是心驚，如馬德衡真能制成并用于戰(zhàn)陣，則我軍將天下無人能敵也！”
劉琦斜眼以視，譏笑謂道：“軍師以言試我耳！火藥雖乃利器，但不可謂之無敵，終究只是輔助之物。天下之爭，當以人為本，治則國固，亂則國危也！”
龐統(tǒng)正色頜首，捻髯謂道：“少將軍高見！適才我還恐公如得神物，會有妄自尊大之嫌，看來是我多慮也！只是在下有一事在心中糾結(jié)許久，卻不知少將軍可否賜教？”
劉琦不解問道：“軍師為何事糾結(jié)，但講無妨？”
卻見龐統(tǒng)怪笑謂道：“少將軍提及火藥乃所謂荊山老叟告知，此大名我已聽過多次，似乎這位老叟無所不知，無所不曉，莫非真乃仙人乎？如此賢才，少將軍何不窮盡手段，請出山來，拜為宰輔，則天下唾手可得也！”
劉琦訝然而笑，卻并不答話，只是提盞相敬，龐統(tǒng)亦笑而舉盞，仰脖痛飲，再不提此事。