太守韓玄方才起床，正待洗漱，卻不料來服侍的仆役突然發(fā)難，將小妾趙氏擊暈在地，韓玄細看出手之人容貌，這才認出原來是蔡家死士蔡龍。
多年來韓玄與襄陽諸蔡一直往來密切，自是識得蔡龍這位蔡家死士頭領(lǐng)，也知其深得蔡瑁信任，許多機密重大之事，都是交由他來辦，而非貪財好色兩位活寶兄弟。
故蔡龍現(xiàn)身的方式和時機雖有些突兀，讓韓玄大感驚愕，但其緣由已能猜到一二，只是心疼美妾受痛，遂厲聲喝問道：“龍頭領(lǐng)可是來催問圖謀那人之事？我郡守府又非龍?zhí)痘⒀?，大門朝南，來去自便，何須使出這般驚悚手段？”
蔡龍嘴角綻出一絲冷笑，沉聲謂道：“非常之時，當用非常手段。府君處境早已是危如累卵，莫非還以為能穩(wěn)坐釣魚臺、觀望大局走勢乎？”
韓玄聞言，皺眉謂道：“龍頭領(lǐng)何必如此危言聳聽，我早已赍書與都督分說過，琦公子身份非常，不宜行險，當伺機圖之，才是萬全之策。需知自有史以來，歷朝歷代在大溪澤開荒治水都無果而終，故只需坐等夏汛到來水漫城西，屆時堤壩崩塌、流民死傷慘重，自可讓其灰頭土臉敗回襄陽。哪怕是做最壞打算，今年漳河水勢不大，僥幸被他占了些便宜，得了些許田地，那又如何？所得無非是些糧秣和無用的名望。都督大軍在手，還怕他翻天了不成？”
蔡龍聽罷，失聲而笑道：“聞府君之言，在下方知危如累卵尚不足道出眼前處境，好比魚肉在俎才是公之實情也！”
遂將大溪堰已然于昨日修筑完工，漳水半入沮河之事悉數(shù)告知韓玄。
韓玄聽罷，渾身發(fā)軟，跌坐榻上，喃喃自語道：“這廝瞞得我好苦，好苦??！”
蔡龍又提點道：“府君近在咫尺，竟毫不知情，實在是匪夷所思，要么是遭佞臣所誤，要么就是被奸人蒙騙！”
韓玄頜首稱是，回想近日來開荒治水的消息都由主簿王粲相報，心頭遂對其大為懷疑，只是當著蔡龍之面不便發(fā)作，遂出言問道：“劉琦費了這么大心思，他到底想要做什么？”
蔡龍正色謂道：“我雖不知琦公子之謀劃，但已聽說他在江陵多番動作，絕非等閑之輩所能做出，必乃身后鳳雛、臥龍二位軍師之謀劃也。如此這般布置嚴密、費盡心思，豈會只是為了安置流民，恐有意取府君而代之也！”
韓玄聞言，憤然而起，厲聲謂道：“這江陵上下，多有我門生舊吏，各士族門閥無不認我說話，他劉琦想要動我，哪有那么容易！”
蔡龍冷冷一笑，不置可否。然此時韓玄已動殺機，遂與蔡龍接耳交談，密謀該如何施為。蔡龍遂告知其蔡瑁所定之計，當這般這般、如何如何。
韓玄聽罷，心頭暗喜，大覺可行，兩人遂指天為誓、必除劉琦，正欲細議行事日期、聯(lián)絡(luò)方式等諸般事宜時，房外有從人扣門，稱諸位大人已在大堂候得不耐煩了，差他來問府君今日可還升堂議事？
韓玄令從人先去回話，稱自己隨后就到，而后與蔡龍相約改日再會。
蔡龍拱手告辭，并謂道：“如今城中劉琦耳目眾多，郡守府中未必沒有暗樁，府君與諸文武商議時務(wù)必謹慎，且莫被劉琦所部探知！”
韓玄自是拍著胸脯，保證絕不會泄密，蔡龍遂走到暈倒在地的趙氏身旁，手下輕按數(shù)處，那趙氏一口氣悠悠然呼出，嚶嚶嬌啼一聲“老爺！”已然醒轉(zhuǎn)了過來。
韓玄連忙上前扶起可人兒，只說她是突然自行暈厥，并無它事，趙氏自知并非如此，但看府君大人表情肅然，不敢有半點疑問，自行躺在榻上，沉沉睡去。韓玄轉(zhuǎn)頭再看身后時，早已沒了蔡龍蹤跡。
韓玄走出房去，仆從阿貴這才摸著腦袋從廂房內(nèi)奔出，問他如何遭了手段卻是語焉不詳，只說在房門口候得好好的，突然就被打暈了過去。
想到蔡龍這般來無影、去無蹤的高絕手段，如要取自己性命，豈非輕而易舉？韓玄不禁汗如漿下，急傳下令去，將隨身護衛(wèi)人數(shù)增加數(shù)倍。
去到大堂，眾臣已等得乏累，東倒西歪，見太守大人進來，這才正襟危坐，各自分班列候。
文臣以主薄王璨為首，細議民生政事；武將擁近日傷愈的都尉韓徳為先，大談諸營軍務(wù)，韓玄逐一聽過，或許或否，皆有定論。
待諸般日常事宜議定后，方再論及如今荊州南北兩頭之戰(zhàn)事，先由主簿王粲通報當下從各個渠道所探知的軍情。
王粲遂出列相報：北邊南陽方向，蔡都督親領(lǐng)襄陽六萬精兵，號稱十萬，分多路水陸并進，聲勢浩大，直取南陽郡多處要津。本以為會讓南陽守敵軍心大亂，不戰(zhàn)而潰，卻不料才到新野城外，就被夏侯惇親率虎豹騎突襲得手，陣斬先鋒王威，令諸蔡部下將校為之膽寒，各路人馬皆躊躇不敢速進。
這便給了曹軍充足的時間完成防御準備。夏侯惇不愧是其偌大名聲，遂取小勝卻并不驕傲，果斷放棄新野等地，將糧秣軍械和軍隊主力皆撤往郡治宛城和臨近的禳縣，依托城堅池固，死守之余，伺機出城偷襲，讓荊州軍不敢全力攻打，故蔡都督遲遲未曾開局面，已成拉鋸鏖戰(zhàn)之勢。
而在荊南方向，長沙、桂陽、零陵、武陵四郡本就割據(jù)一方，與襄陽貌合神離。長沙太守張羨野心勃勃，不愿居荊州牧劉表之下，得了朝廷新封荊南侯印綬后，更是大興土木、厲兵秣馬，暗存北取江陵、江夏之心。近日更有線報傳來，四郡已在洞庭湖君山會盟，除武陵郡未明確表態(tài)，其余三郡皆已公然奉長沙太守張羨為主，恐不日便將興兵北進。
軍情報畢，韓玄令暢所欲言，討論事態(tài)發(fā)展，然眾文武皆各執(zhí)一詞，難有定策。
韓玄遂出言挑道：“奮威校尉、少將軍劉琦自從領(lǐng)了討伐荊南之命后，已在我江陵整軍備戰(zhàn)月余，東營招募兵馬亦不在少數(shù)，卻只是忙著去大溪澤治水開荒、安置流民，遲遲不見出兵動靜，諸位可知為何？”
西營都尉韓德上次傷在黃忠之手，懷恨未消，遂揚聲叫囂道：“這哪里還需問，少將軍公子哥一個，不懂兵事，又未曾上過戰(zhàn)陣，必是畏戰(zhàn)認慫無疑！”
江陵將校多對東營嫉恨交加，遂紛紛出言附和。然韓玄不置可否，又以目視王粲，王粲略作沉吟后方謂道：“縱使少將軍不懂兵事，還有臥龍鳳雛、黃忠文聘等人在側(cè)，皆非無能之輩，豈會未戰(zhàn)便畏懼不前。需知荊南不比別處，水網(wǎng)密布，多有大湖深澗，而陸上瘴毒遍地，崎嶇難行，故若欲盡取四郡，恐七分功勞要落在水軍身上。故以下官之拙見，少將軍非是畏戰(zhàn)，而是在等洞庭水軍出動！”