劉琦與玉兒在小北門外祭壇下看過儺戲，這才帶著近衛(wèi)與馬車一起繼續(xù)往長湖而去，卻不知苦苦追緝的蔡龍就躲在儺戲班子里，而且正是主角軒轅黃帝的扮演者。
蔡龍退場去到后臺，脫下夸張的面具和寬大的戲服，這才露出真容來。而此時其余戲子亦已退場來到帳中，當(dāng)先之人正是扮蚩尤者，換下身上裝束后，露出滿臉橫肉和絡(luò)腮鐵髯，黑漆漆的身子極為肥壯，胸口還長滿了又粗又卷的鬃毛，看著活像一頭從深山躥出的大黑野豬。
這長得好似黑野豬般的家伙名叫程逵，天生神力，勇猛好斗，擅使兩柄大斧，與這戲班子里的其他數(shù)十人一樣，亦是蔡家死士，由蔡龍統(tǒng)領(lǐng)來江陵謀取劉琦性命。程逵最是好殺嗜血，故蔡龍向來用其正面強攻，但凡經(jīng)其手之人，往往死得格外凄慘、不成人形。
平日里他們潛入各地，多行見不得光之事，往往便以受邀演儺戲為名掩飾身份。這次故技重施，蔡龍混入新野流民隊伍南下，而其余人則借韓家邀約來為張?zhí)鞄煈c生的名頭，在此搭臺唱戲，藏身太一觀祭壇旁，等著蔡龍來與他們匯合。
這樣一來便不用進(jìn)城，也就無需接受查驗、和里正及城防官登記報備。除頭領(lǐng)蔡龍可自由出入江陵城，與各方人等暗中聯(lián)系、打探消息外，死士們一概不與外人接觸，徹頭徹尾把演儺戲作為正事來做，難怪影衛(wèi)都未能發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡。
帳中程逵甕聲甕氣問蔡龍道：“龍頭！出啥事了？咱們這出戲才唱了一半哩，怎么突然就讓兄弟們先下來了？”
蔡龍沉聲謂道：“爾等方才看到我去致謝的那女子沒？”
程逵一聽，咧嘴笑道：“見著了，那大長腿，長得也水靈，怎么著？頭看上了？兄弟我這就去給您把人給帶回來，讓龍頭您好好樂樂?。 ?p> 程逵作勢便要出帳擄人，蔡龍正待出言叫住，帳外卻又?jǐn)D進(jìn)一人，冷聲蔑笑道：“帶回來？你可知道這女子是誰？她便是劉琦的貼身近衛(wèi)玄女衛(wèi)的衛(wèi)長，有婦好玄女之稱的黃玉兒，據(jù)說打遍東營無敵手，絕不可以尋常女子度之，你這身死疙瘩肉怕不是人家的對手?！?p> 來人身著戲服，手拎風(fēng)后面具，三角無常眼，吊梢催命眉，臉色白凈無髯，乃是另一名死士頭目詹佐，也是蔡龍手下頭號智囊。這詹佐為人心思毒辣，素有詭謀，眾死士莫不懼他。程逵聽了詹佐之言，雖仍是不信，嘟囔著要去比試比試，但腳下卻已不再挪步。蔡龍也就不多費口舌，轉(zhuǎn)而言明黃玉兒身邊著錦布直裾的男子便是此行要殺的目標(biāo)——少將軍劉琦。
蔡家這幫死士在帳篷里窩了好幾天，既無姑娘，又無酒肉，早就已經(jīng)膩乏得緊。得知此行要除掉的目標(biāo)就在近前，且無重兵護(hù)衛(wèi)左右后，程逵哪里還有心思想其他，當(dāng)下便血氣上涌，眼瞪如銅鈴，嚷嚷著要趕去一斧子剁了這小子，用他的頭顱來下酒，其余死士聽了，也都急不可耐，紛紛向蔡龍請戰(zhàn)。
蔡龍雖然心中還有疑慮，不知劉琦為何會突然出現(xiàn)在此處，但一來是按耐不住程逵等人催促，覺得機不可失；二來是看過農(nóng)場聲勢之壯后，已然對明日之謀信心不足，且今日機不可失，當(dāng)下便決定提前動手。
隨后除了留下數(shù)人維持儺戲攤子外，其余包括程逵、詹佐在內(nèi)三十余人一齊換下戲服，穿上早已備好的赤紅軍衣、披掛，翻出刀槍斧鉞，背起弓弩鐵箭，扮作江陵巡城軍卒模樣，翻身上鞍，馭馬躡蹤追擊。
而此時劉琦一行因為要護(hù)著運載掌心雷的馬車，只能馭馬緩行，蔡家死士全速追來之時，尚未到湖邊，如若此時在曠野上被這群精銳死士襲擊，無遮無攔之下，縱然近衛(wèi)驍勇善戰(zhàn)，但畢竟人數(shù)相差數(shù)倍，恐劉琦將難以逃出生天！
卻說蔡龍等人辨明方向，驟馬趲程，行不過數(shù)里，已能窺見前方不遠(yuǎn)處的曠野上，有隊人馬正簇?fù)碇惠v馬車緩緩而行。蔡龍滾鞍下馬，貓身從荒草中抵近窺探，看清楚了隊伍最前面并轡而行的兩騎正是劉琦與黃玉兒。
身后程逵也已趕來，拎起手弩指著前方的劉琦，壓低嗓音惡狠狠說道：“龍頭！直接開干唄！先沖過去兩輪齊射，而后一個沖鋒就能結(jié)果了他們！”
蔡龍搖頭謂道：“劉琦身邊近衛(wèi)并非易于之輩，且此地離江陵城和東營都太近，快馬頃刻間便到，萬一有漏網(wǎng)之魚，處理起來太過麻煩。看樣子咱們的大公子似乎是帶佳人要去湖畔戲水納涼，且讓他們往北再走上一段，待到水邊無處可逃時再動手不遲?！?p> 遂將死士分為三隊，自己與程逵各帶一隊分列左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在荒草叢中牽馬潛行，只待劉琦人馬到達(dá)湖邊荒灘處后，便聽號令出擊，呈鉗型馭馬包抄沖鋒，詹佐則另領(lǐng)一隊伺機而動、查漏補缺，確保不放走一個。
三百步，兩百步，百步，五十步，十步！死士們皆下馬牽行，悄悄跟在劉琦等人身后，目光緊盯動向，兩根用來傳訊的響箭早已搭在弦上。
眼看目標(biāo)就要步入盡是蘆葦?shù)幕臑?，蔡龍正?zhǔn)備射出響箭，召喚潛伏在另一側(cè)的程逵一齊出擊時，急促的馬蹄聲突然從遠(yuǎn)處傳來！
蔡龍大驚失色，以為中了劉琦的詭計，大軍已趕來圍捕，正準(zhǔn)備射出響箭通知程逵迎戰(zhàn)時，卻發(fā)現(xiàn)來者似乎并不太多，只有十余騎的樣子。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望過去，當(dāng)先之人倒是識得：一身紅衣褐甲、面容樸實剛毅，乃劉琦部下梅花營都尉文聘是也，身后另跟著十余騎，看服飾除了梅花營軍卒外，還有靛藍(lán)直裾的屯卒在內(nèi)。與文聘并轡而行的是一名威風(fēng)凜凜的大漢，身高八尺，豹頭虎目，葛巾布衣，卻壯闊豪邁。蔡龍并不識得此人，但一看便知必非尋常人等。
此時已失去偷襲劉琦的良機，蔡龍也不敢再耽擱，趁著文聘等人尚未趕到，馭馬趕去與程逵匯合后，徑直往東繞道而行。文聘派軍卒趕來詢問，便推說是西營都尉韓德部下，來城北郊外巡視。
文聘見蔡龍一行皆著江陵軍衣披掛，心中雖有懷疑，但對方人多，少將軍又在左近，安全起見，并未深究，而是繼續(xù)往長湖劉琦所在方位而去。馭馬徑直來到湖畔，先向劉琦揖拜見禮，禮畢后方引同行大漢來與主公相見。劉琦見這大漢氣概豪邁，頗為不凡，又與文聘同來，心中已有猜測，待通過姓名，果然便是南陽廖化廖元儉是也！
在他們身后，蔡龍則帶著手下死士急急離去，兜了個大圈子后，方覓了處密林換下軍衣，穿回平民布衣，這才悄然回到祭壇下儺戲班子帳篷內(nèi)，按計劃等明日發(fā)動真正致命的襲擊。
是夜蔡龍再次出行，與各方人等暗中相會，商議明日行事細(xì)節(jié)。期間又回轉(zhuǎn)戲班，帶了程逵、詹佐兩名頭目及數(shù)名死士，一起往城東而去。