洞庭水軍大帳內(nèi)，面對(duì)劉琦的坦蕩發(fā)問(wèn)，朱厲顯然準(zhǔn)備不足，躊躇了半晌，方呢喃謂道：“如你......如你這般荒淫好色、懦弱無(wú)用之徒，何德何能得享錦衣玉食，日后竟還能繼承荊州千里沃野。我因心中不滿，而生嫉恨，故欲殺汝！”
劉琦聽罷，只能以手拭鼻，訕然笑道：“這樣說(shuō)來(lái)，你殺我倒是殺得極為在理，我不死倒是有些對(duì)不住蒼天了，只是不知這番話是別人說(shuō)給你聽的呢，還是你自個(gè)想出來(lái)的？”
朱厲冷哼一聲，閉目不語(yǔ)，倒是身后玉兒忍不住大聲駁斥道：“汝真是滿嘴胡言！少將軍宏圖大志，又豈是你等這般螻蟻所能識(shí)得？前日里少將軍還在大溪堰上當(dāng)眾起誓、許下三大愿：百姓得安居、耕者有其田、世間無(wú)饑民！如此胸懷天下、悲天憫人之明主，又怎會(huì)是如你所說(shuō)那般不堪！”
鄧義、甘寧一眾洞庭水軍將領(lǐng)乃初聞三大愿之說(shuō)。在這漢末亂世，各方梟雄皆信奉爾虞我詐、弱肉強(qiáng)食，老百姓過(guò)的都是食不果腹、朝不保夕的日子，哪里曾被絲毫考慮過(guò)。
劉琦這般悲天憫人的愿望猶如昏暗的夜空里劃過(guò)一絲閃電，讓在場(chǎng)之人皆大為震驚，同時(shí)又被其所含之雄渾氣概與胸襟所折服，連朱厲也忍不住睜眼看去，心中躊躇不定。
誰(shuí)曾想因懦弱無(wú)能而被比做豚犬、遭天下嗤笑的琦公子竟能說(shuō)出這番話來(lái)，難怪鳳雛龐統(tǒng)與玄女玉兒這般人物也愿意跟隨。
見(jiàn)眾將皆以目相視，其中不凡懷疑神色，劉琦淡然一笑，心忖此時(shí)正乃收服洞庭水軍之良機(jī)，遂在略做醞釀后，正聲解釋道：“讓諸位見(jiàn)笑了。其實(shí)方才朱都尉所說(shuō)，并非全是虛言。我隨家父在襄陽(yáng)多年，卻始終碌碌無(wú)為。更兼年少輕狂，做過(guò)很多不堪的往事。每每思及過(guò)往，我常夜不能寐、捫心自問(wèn)，有何資格、又有何能力坐享家父艱辛創(chuàng)下基業(yè)？直到遇見(jiàn)鳳雛、臥龍兩位大賢，竟不嫌我資質(zhì)平庸、愚魯拙笨，甘心輔佐我左右，方得在江陵做出了如今一番局面。兩位大賢皆為宰輔之才，堪稱當(dāng)世之子房、呂望，卻不去效力于諸家好強(qiáng)，而齊聚于我這一無(wú)所有之人帳下，實(shí)乃天佑社稷、天下平靖之兆也。如我再不慨然奮起，豈不是辜負(fù)了上天這番美意？如今群雄并起，逐鹿中原，以致餓殍遍野，易子而食，實(shí)在是慘絕人寰。劉琦不敢奢求過(guò)多，也不愿興兵爭(zhēng)雄，只是有感世事輪回，興，百姓苦，亡亦百姓苦，想著能在這亂世之中盡些許綿薄之力，為流離失所的百姓謀劃數(shù)尺安身立命之所，無(wú)需為了一頓飯食賣兒賣女，不用夜夜擔(dān)憂兵災(zāi)恐慌難寐，故而立下此三大愿。若能得現(xiàn)一二，便不負(fù)上天這番厚愛(ài)也！”
興，百姓苦，亡，百姓苦。
千年后元人張養(yǎng)浩的名句被借來(lái)這易子而食、人命如草芥的黑暗亂世，好比黃鐘大呂，振聾發(fā)聵，響徹濁濁世間，讓聞?wù)卟唤磸?fù)咀嚼，靈魂大受洗滌。
自中元六年十常侍之亂，至今已十年有一，期間天下刀兵不斷，百姓流離失所，黃河兩岸原本是漢文明中心，最為繁榮富裕，可如今戶戶皆白綾，十戶九室無(wú)兒郎。
中原大地上，士族大家、英豪梟雄紛至沓來(lái)，你方唱罷我登場(chǎng)，恃強(qiáng)爭(zhēng)霸、血流成河，踏著累累白骨，各自成就一段或光輝、或卑劣、或悲壯的故事，但作為故事背景的黎民百姓，其死活卻哪有人會(huì)去關(guān)注。
然百姓終究渴望仁愛(ài)之主，真心歸附愛(ài)民之君，儒家堅(jiān)持以“仁”字作為核心思想，歸根到底也是看清了這點(diǎn)，方才歷經(jīng)數(shù)千年而不朽。故群雄中殘暴無(wú)道、以百姓為豬狗的，大多數(shù)載而終、兵敗身亡；但凡能略察一二，便可脫穎而出，成為亂世中的佼佼者：譬如曹孟德割須代罪，以示其愛(ài)民之心；又如劉玄德更是煞費(fèi)心機(jī)，打造仁厚人設(shè)。
兩位梟雄皆懂民心二字，方得俊才如云歸附，然后才有許昌文武如林、關(guān)張不離不棄。但劉琦詮釋“三大愿”的這番說(shuō)辭，卻比之曹、劉又高了不止一個(gè)層次，那是真正有著平等自由思想的靈魂才能唱響的吶喊，而非假惺惺借著愛(ài)民之名成就自家王圖霸業(yè)。
劉琦話音落處，全場(chǎng)一片肅然，皆被言語(yǔ)中滿滿的悲天憫人、仁愛(ài)之情所震撼、所打動(dòng)。
彼時(shí)高門大閥都愛(ài)清談養(yǎng)生，族中子弟等閑不會(huì)入伍參軍，故帳中將校皆是窮苦人家出身，個(gè)個(gè)都有忍饑受餓之經(jīng)歷，家家都有親朋好友死于非命，故聞劉琦之言皆感同身受，目有異色。玉兒聽得妙目連連、心神動(dòng)搖，扣住朱厲的手都不自覺(jué)松了開來(lái)，只不過(guò)朱厲似亦已被觸動(dòng)，神色恍惚，立于原地，并無(wú)異動(dòng)。
甘寧念及兄弟曾泰無(wú)辜赴死，如殺雞般被割去頭顱，更是潸然淚下，當(dāng)先揖拜謂道：“如此大美愿景，亦我平生所愿也！末將不才，愿效犬馬之勞，助公得成大愿，雖萬(wàn)死而不辭！”
有甘寧開頭，其他將校亦紛紛望劉琦而拜，口頌跟隨效忠之詞，作為洞庭水軍統(tǒng)領(lǐng)的鄧義心中雖覺(jué)不妥，但劉琦身為荊州牧長(zhǎng)子，名分使然，也不便阻攔，只能跟眾將一起揖拜致敬，而副統(tǒng)領(lǐng)施襄心懷鬼胎，哪敢多嘴，遂跟著鄧義乖乖躬身行禮。
劉琦忙回拜諸人，并連連謙聲稱謝，而后又逐一通過(guò)姓名、問(wèn)詢寒暄，與帳中諸將盡數(shù)熟稔后，方再次走到朱厲面前，笑謂道：“汝要?dú)⒌氖窃?jīng)那個(gè)荒淫無(wú)用的劉琦，他也著實(shí)該死，故而我不怪罪汝欲殺他，也不想追問(wèn)汝背后之人，此事到此為止，汝可滿意？”
劉琦之言讓一旁施襄、郝都皆面露喜色，而朱厲臉色亦連連變動(dòng)，少頃方拱手謂道：“朱厲謝過(guò)少將軍不殺之恩！”
不料這時(shí)半天沒(méi)說(shuō)話的鄧義突然走上前來(lái)，厲聲謂道：“少將軍大人有大量，可以不加追究，但軍法卻不可不執(zhí)行。汝為一己之私，縱兵殺掠，害了多條人命，其罪當(dāng)誅！”
帳內(nèi)一陣騷動(dòng)，卻并無(wú)一人幫朱厲求情，劉琦本欲說(shuō)話，突覺(jué)有人扯其衣袖，扭頭一看是龐統(tǒng)。龐統(tǒng)以目相視，暗示其勿要出言，鄧義心中早有定奪。并附耳悄聲低語(yǔ)，提議當(dāng)做何說(shuō)辭以應(yīng)對(duì)。