是夜劉琦與文聘開懷暢飲，這下是真的把自己喝醉，直睡到翌日午時方醒。
昏昏沉沉爬起身來，渾身上下都難受得緊，不禁后悔昨日喝的太多，正想著讓伙房準(zhǔn)備點(diǎn)雜糧粥解酒，卻恰好參軍黃敘從江陵趕到，遂相邀同用晝食，還專門派人去喊文聘、黃忠，方知文聘和自己一樣，亦醉臥未起。倒是老將黃忠見兩人皆已醉倒，不放心這新取之地的安全，整夜巡哨諸門，至辰時天亮后方睡下，此時尚未起身。
黃敘此來一是按事先約定，來清點(diǎn)城中糧秣銀錢等戰(zhàn)利品；二來也是受黃玉兒之托，過來探望父親黃忠以及劉琦、文聘。誰知一來便見劉、文皆是宿醉，而老父黃忠則徹夜在外巡值。黃敘不禁勃然大怒，直叱二人身處新取之地，卻只顧吃喝玩樂，絲毫沒有安危之念。
二人也覺理虧，只能唯唯諾諾不敢還嘴，忍著罵匆匆用過飯后，劉琦讓文聘趕緊帶黃敘去清點(diǎn)城中各庫房的財物，自己則換了一身綸巾青衫，扮作富家公子，只帶劉封和數(shù)名衛(wèi)士隨行，準(zhǔn)備去街頭巷尾各處閑逛一番，順便探訪探訪枝江民意，為心中已醞釀多時的一個計劃做個決斷。
枝江夾江臨澤，亦是水草豐茂的魚米之鄉(xiāng)，雖然前日奪城時有過一番變動和爭斗，但畢竟不是大規(guī)模的攻城戰(zhàn)，故整個城市和民眾都未曾受刀兵侵襲，很快便恢復(fù)了往日的繁華。
枝江衙署所在比鄰鬧市，走了沒幾步便是市集，劉琦等人放眼望去，但見店鋪貨物琳瑯滿目，販夫走卒摩肩接踵，比之郡治所在的江陵，其熱鬧程度竟毫不遜色。
正左顧右盼之際，路邊一阿婆拎著竹籃沿街叫賣了過來，籃內(nèi)不知何物，香味清新無比。劉琦昨夜宿醉，此時口中甚苦，一聞頓覺垂涎，遂讓劉封將阿婆喚到跟前。打開蓋在籃子上的紗布一看，但見籃內(nèi)的糕團(tuán)一個個小巧玲瓏，煞是可愛，在氤氳而起的水汽中，更顯白潔似雪、晶瑩如玉。
賣糕阿婆以新鮮荷葉為托，包起數(shù)塊奉上，劉琦捻起一塊放入口中，頓時滿嘴細(xì)膩軟糯，更有一股桂花香甜直鉆入鼻腔之中，讓原本還有些困頓的劉琦精神為之一振，不禁出口贊道：“此糕真乃絕頂美味矣！”
那賣糕阿婆滿臉褶皺，聞言笑道：“客官說的對極了，這糕呀正是叫做頂頂糕！”
劉琦遂問名姓，得知這阿婆姓趙，乃城東趙家莊人氏，數(shù)代都以賣米糕為生，這糕米、面相搭配，蓬松彈化，桂花采自家中老樹，所制糖桂花格外香甜，方得此美味，枝江城中人盡皆知，并愛以“頂頂糕”相稱。
劉琦干脆將大半籃的頂頂糕全都包圓，除了劉封和隨行衛(wèi)士分食外，還準(zhǔn)備帶回去給文聘、黃敘他們嘗嘗。來了單大主顧，趙阿婆也煞是高興，麻利的將米糕用荷葉包扎緊實，再用麻繩串起，便可拎著走遠(yuǎn)路了。
劉琦又乘隙閑談些枝江風(fēng)土人情，這趙阿婆在枝江多年，雖身份低微，可每日走街串巷，大事小情還都瞞不過她，說起這些來頭頭是道，可唯獨(dú)說起枝江韓家之事，卻只是擺手謂道：“這種事老婆子可不敢多說，不敢多說喔?！?p> 劉琦心中不解，遂出言挑道：“我聞那韓玄因涉嫌謀害朝廷命官，已然被少將軍劉琦捕入大牢，即將押送襄陽受審，那韓威也被罷黜了縣令之職，如今不過是因出首減罪，在縣尉王元手下謀了個小小的都統(tǒng)差事，為何阿婆還如此緊張，以致三緘其口？”
劉琦言辭鑿鑿，趙阿婆卻不以為然，哂笑謂道：“客官許是外來的，看相貌又是讀書人，故不知其中要害。那韓家根深葉茂，哪里是那么容易倒的？今日雖說受了些難，但并傷筋動骨，縱使韓玄被罷了官，去了職，這枝江啊，終究還是他們韓家的，阿婆我若敢胡亂說話，怕是明天就會被扔進(jìn)江里喂魚哩！”
劉琦與劉封四目對視，皆有驚疑之色，劉琦遂示意劉封掏出數(shù)串銅錢，塞入阿婆手中，并低聲笑謂道：“這么一說，我等更感好奇，這要不搞清楚，心中好似百抓撓心，怕是晚上覺都睡不好呢，還請為為我等解惑?！?p> 趙阿婆掂了掂手中的銅錢，沉甸甸的怕是有數(shù)百之多，眼神里不禁露出一絲貪婪，她先是左右打量，見四周無人，這才收入懷中，附耳悄聲謂道：“既然客官如此誠心，那老婆子我無論如何也得冒回險了，且跟我來。”
說罷便提著竹籃，將劉琦一行帶到背街靜鄙處，這才將這所謂要害之處徐徐道來。
原來這枝江乃韓家祖地所在，與本縣另幾支大族范家、石家等多代聯(lián)姻通婚，互相之間勾結(jié)緊密，且相關(guān)合作產(chǎn)業(yè)更是遍布枝江城內(nèi)外，城里大小商鋪都和他家脫不了干系，城外的水旱農(nóng)田亦大多在這幾家人手中，縣衙里除了各級官員外，連做事的小吏、辦差的衙役也大多與之關(guān)系密切，形成了一致對外的利益共同體。這次韓玄雖然被抓住把柄，但挖草未斷根，韓家本族勢力猶在，雖然在江陵郡的影響大大減弱，但枝江縣的命脈還是在他們家的把持之下。
再者韓家族中雖然沒了韓玄這位太守老爺，但子弟才俊眾多，這些年為官為將者遍布各州，縱使新縣令上任，亦不敢為難于韓家。而要想讓政令暢行無阻，就更不能得罪了韓家，否則縣太爺?shù)脑掃B衙署大門都會出不去，更別說去推動各項政令實施了。
劉封在一旁聽到此處，已然面有慍色，只是礙于阿婆在當(dāng)前不好發(fā)作，遂硬邦邦插話道：“這么說來韓家豈不是成了土皇帝？”
趙阿婆應(yīng)聲謂道：“這位小爺說的可真對，說韓家是土皇帝，可是一點(diǎn)不過分?！?p> 劉琦微微一笑，正待再問，不遠(yuǎn)處的市集上卻突聞喧囂大作，喊殺一片，他擔(dān)心是韓家別有所圖，忙移步去觀望，卻見是一隊兵卒正在追捕兩名男人。
這些兵卒看披飾乃是枝江降卒，平日里負(fù)責(zé)巡邏街巷，維持治安。而被追捕的兩名男子則行跡粗獷、手持大環(huán)刀，顯然也非善茬，想必不是劫匪便是逃犯，故劉琦并未放在心上，就當(dāng)隨便看個熱鬧。
這時從市集的另一側(cè)又殺出一隊兵卒，領(lǐng)頭者跨騎戰(zhàn)馬、身瘦如猴、手綽長槍，正乃如今的巡城都統(tǒng)、曾經(jīng)的一縣長官，枝江降將韓威是也。