五嶺越大規(guī)模出山時，零陵郡新政推行已大抵完成。
在相對平坦的資水沿岸及洞庭湖畔，收置公田及設立兵屯之事自然沒有阻礙，而在零陵郡南部始安、洮陽兩縣連綿數(shù)百里的丘陵中，在零陵主簿、平南宣撫副使楊朗的努力下，數(shù)萬山越已下得山來，各分寨柵而居。僅數(shù)月間便已開墾梯田數(shù)萬畝，新募戶兵五千余人，軍服旗號一律與江陵兵馬看齊，其首領祖山更被拜為始安都尉，部下越卒驍勇善戰(zhàn)，皆感劉琦之恩，愿為江陵而戰(zhàn)。
至此零陵新政共得公田兩千余頃，戶兵萬余人，錢糧皆歸荊南曹掾伊籍規(guī)整分派，兵馬則由荊南都督鄧義統(tǒng)一調(diào)度，成為了整個江陵勢力范圍牢不可方的一部分。劉度雖然仍是名義上的零陵長官，但已沒有任何挑起事端的可能。
零陵新政推行順暢，山越安置妥當，楊朗自是出力不少，劉琦親寫書信嘉獎，又調(diào)他去桂陽做事。
楊朗乃干練之人，毫無繁文縟節(jié)，得令后立刻赴任，并親攜酒肉，跑去五嶺越聚集的林邑，尋到了領頭的黃龍羅、黃虎廣，一頓暢飲之后，順利取得了黃氏兄弟的信任。
楊朗遂以零陵山越舉例，擺事實、講道理，推心置腹之下，黃氏兄弟皆認可了的政策，在楊朗的統(tǒng)一規(guī)劃下，各分山頭設立兵屯，開墾梯田，靜待開春。
荊南各郡逐漸平靖，除了中立自閉的武陵外，皆已成江陵了可靠的錢糧兵馬基地，荊南都督鄧義自是厲兵秣馬，有意對武陵用兵，但與此同時，劉琦卻已將目光移開，投向了北面與東方。
十一月初時，青龍飛天旗方從桂陽回轉(zhuǎn)長沙，兩個重大消息也已一并傳來。
首先是北面官渡戰(zhàn)場上，曹操故布疑陣，佯稱要率大軍繞道偷襲鄴城，實則只是小股人馬偷襲騷擾，而后乘袁紹疑神疑鬼之際，突然抽調(diào)數(shù)萬精兵日夜兼程，直取汝南，劉備猝不及防，一戰(zhàn)而潰，劉辟、龔都身死當場，幸得關、張、趙死戰(zhàn)相保，才得以逃出生天，走小路狼狽奔往南陽，投奔蔡瑁帳下。
劉備乃世間名士，頗得名望人心，蔡瑁雖胸中猜忌，有心除之，卻又不敢擅動，故推給劉表處置。劉表自覺劉玄德乃是漢室宗親，想收留以壯襄陽枝葉，遂問計劉琦，劉琦回信言簡意賅，曰：劉玄德乃梟雄耳，必不久容于人下，可借而不可收。
劉表何須人也，當即明白了劉琦的意思，遂請蔡瑁安排劉備率劉、關、張及殘部扎營宛城外。而后又陸續(xù)收攏潰兵兩千余人，復建白毦軍，協(xié)助都督蔡瑁，與駐守葉邑關夏侯惇對陣。
正當北面局面突變、劉琦籌劃火中取栗之時，東吳這邊也有大變動發(fā)生：
孫策在病榻上強撐了半年后突然撒手人寰，江東六郡基業(yè)最后落到了他弟弟孫權手上。
孫權甫一執(zhí)掌東吳印綬，便剝奪了繼承權的最大爭奪者：親弟弟孫翊的兵權，明面上任丹陽太守，實則軟禁府中，并派心腹親兵嚴密監(jiān)押。
而后便大展拳腳：對外與陸、朱、顧、張四族修好，對內(nèi)則以支援長沙不利之名，打壓那些原本支持孫翊的文臣武將，并擢升與其關系親密的右都督周瑜為大都督，地位竟壓過了隨孫堅、孫策征戰(zhàn)多載、打下江東基業(yè)的肱骨老臣程普，后者如今為左都督，管轄廬江、廬陵、豫章三郡軍務。
為樹立威信、穩(wěn)定人心，孫權又以為父親孫堅復仇之名傾巢而出，拜大都督周瑜為三軍統(tǒng)帥，舉江東之力，集八萬大軍，駕舟楫艦船數(shù)千，分數(shù)路水陸并進，浩浩蕩蕩溯江而上，攻打江夏。
江夏守軍猝不及防，僅數(shù)日間，便被連下雉、蘄春兩縣。
太守黃祖見東吳勢大，一面堅守城池，在郡治夏口以東數(shù)十里的邾、鄂兩縣沿江構筑防線；一面派人去信江陵、襄陽，請求速速支援。
至劉琦得報之時，江北邾縣已被左都督程普率所部數(shù)萬精銳所奪，后者正引兵西進，欲取重鎮(zhèn)西陵，一旦西陵失守，東吳大軍將直抵漢水流域，從東西兩面夾擊夏口，故西陵不容有失，失則夏口危、江夏危，黃祖已派長子黃射親領精銳兵馬駐守此處。
而在南岸，與劉琦交好的黃祖帳下大將蘇飛正死守南岸鄂縣，被大都督周瑜親率大軍水陸齊攻、岌岌可危。
事態(tài)緊急，劉琦遂急召龐統(tǒng)、諸葛亮、黃忠、文聘等江陵文武重臣議事，討論的重點自然是先援南陽還是先救江夏。
從明面上看當然是江夏局勢更為緊迫，但凡鄂縣失守，江東大軍便將兵臨夏口城下，而一旦這座荊州東部要塞落入敵手，東吳水軍便可自由進出漢水、長江兩處水道，整個江漢平原便將門戶大開。
與之相比，南陽局面雖然看起來尚算穩(wěn)定，但亦不能讓人心安。
江東雖有豺狼之心，暫時卻無吞并之力，可如果北面徹底失控，迎來的將是雷霆萬鈞之勢，一旦曹孟德大軍南下并攜天子大義取荊州，其兇險程度比之東吳有過之而無不及。
不過細看之下，北面曹軍看似兵逼南陽，實則仍有轉(zhuǎn)圜余地，只要袁紹大軍依舊陳兵官渡，曹軍在其余方向都只敢快打快收，絕不會傾力而為，同時可將野心勃勃的蔡瑁死死拖住，從戰(zhàn)略上對劉琦大有好處。
相比之下，新任吳候?qū)O權為樹立威信，掩蓋諸多矛盾，迫切需要一場勝利而且是大勝。故江夏之戰(zhàn)東吳必將不惜一切代價，全力以赴只為爭勝。而江夏太守黃祖乃劉表心腹，是其坐穩(wěn)荊州牧后親手提拔的軍將，如若不救，恐失劉表舊部軍心。
故劉琦與眾臣商議并權衡利弊后，定下北緩東急的大戰(zhàn)略：
北面將持續(xù)輸送兵甲糧秣，以支持蔡瑁堅守南陽。
同時影衛(wèi)鎮(zhèn)北司陳狡這也沒閑著，潛入鄉(xiāng)野街巷，鼓勵民眾南來江陵、荊南求生，以斷南陽之根基。另外又催促正在宜城監(jiān)工的都水令馬良抓緊完工漳蠻渠，一旦整個南北水系貫通，則劉琦手上便有了一張王牌，屆時進退自如，將無所畏懼。
而在江夏這邊，劉琦決定重拳出擊，集結(jié)襄陽、江陵、荊南三路大軍東下，務必給新掌權柄的孫仲謀乃至天下諸侯們留下一個深刻的教訓。
江陵新政已推行半年，人民安居樂業(yè)，效果有目共睹，但門閥大族們并不甘心，多有魑魅魍魎暗波潛藏，此戰(zhàn)力求要為江陵兵馬徹底打出軍威，既能吸引天下人心，招英才匯聚，也可震懾宵小，使其再不敢另其波瀾。