東湖湖口再往下游去數(shù)十里，有一處同樣水面廣闊、波濤起伏的湖泊，名曰梁子湖，其北可鑰守江面，東臨鄂縣西城門，南則緊靠通往郡治夏口的官道，此等戰(zhàn)略要沖，自然會(huì)被東吳軍所看中，大都督周瑜親率三萬水軍在此安營(yíng)扎寨，其不求西進(jìn)殲敵，只求阻斷援軍，準(zhǔn)備下鄂縣后，再轉(zhuǎn)而取夏口城。
臘月初三，距劉琦在夏口拜見黃祖已過半旬。
這日自拂曉起，北風(fēng)便越吹越猛，呼嘯間吹得天地間一片蕭索，零碎的雪花里摻雜著星星點(diǎn)點(diǎn)的雨滴，落在人身上后順著脖領(lǐng)衣縫鉆入，轉(zhuǎn)眼間便刮走內(nèi)裳里最后一絲溫?zé)?，直讓渾身上下血液似乎都要凝結(jié)成冰。
不過此時(shí)在東吳水寨中軍大帳內(nèi)，則是火盆灼熱、溫暖如春，不見半點(diǎn)寒氣。一名身著綸巾錦衣的青年男子正在揮毫弄墨、伏案疾書，一口氣寫罷后又仔細(xì)封好，這才朗聲喚來從人并叮囑道：“速將此書送去吳侯處，茲事體大，切記勿要耽擱時(shí)日?！?p> “謹(jǐn)遵大都督令！”從人揖拜后轉(zhuǎn)身而去，驟馬趲程趕往吳郡。
說話的這名男子身材修長(zhǎng)、資貌出眾、儀表不凡，不過是二十七、八歲的年紀(jì)，但眉宇間卻有股不怒而威的氣度，正乃此戰(zhàn)東吳兵馬最高統(tǒng)帥——大都督周瑜是也。
從人剛?cè)?，又有人掀簾入帳，棉簾被掀得甚高，鉆進(jìn)來好一股寒風(fēng)。
周瑜不虞看去，見來者身材魁梧，體態(tài)雄壯，正乃相識(shí)多年的志交好友魯肅。魯肅乃臨淮郡豪杰，新近才來東吳軍中相投，眼下在大都督帳下任參軍，雖為閑散職務(wù)，但其極得周瑜信任，大小事宜都會(huì)與之商量，來大帳自是無需通稟。
魯肅一進(jìn)帳來，便笑謂周瑜道：“公瑾（周瑜表字）果然還是忍耐不住，去書往吳侯了？”
周瑜見是魯肅，苦笑一聲后答道：“若早聽子敬（魯肅表字）之言，拿下蘄春后便立刻赍出此書，則此時(shí)當(dāng)已在撤軍途中，又何至于在此進(jìn)退維谷、受這雪虐風(fēng)饕也！”
魯肅笑謂道：“公瑾所慮之事也不無道理，吳侯年少氣盛，若真的小勝即收，其必然是不會(huì)滿意的。”
周瑜嘆道：“如今鄂縣久攻不下，荊州援軍已至，此時(shí)再不及時(shí)抽身，怕會(huì)有大麻煩呀。”
原來魯肅早在東吳以尋仇之名、起大軍西進(jìn)之時(shí)，便已向周瑜提議：今年以來江陵、荊南先后平定，少將軍劉琦所部兵精糧足，只要黃祖固守待援，便將是有勝無敗。奈何孫權(quán)出于政治目的考慮，催促甚緊，周瑜不愿違逆新主，終究還是盡起三軍，溯流而上，來打江夏。
初期倒還順利，水戰(zhàn)得益于船堅(jiān)卒勇，再加上周瑜指揮有方、調(diào)度自如，打得江夏水軍只能退守東湖、不敢出戰(zhàn)。陸路上也是連連告捷，先后奪取下邾、下雉、蘄春三城，然而在進(jìn)攻江夏東邊最重要的屏障鄂縣時(shí)，卻一頭撞到了硬骨頭上。
江東虎將、平虜中郎將周泰親率南路兩萬大軍，在奪取蘄春后，第一時(shí)間便西進(jìn)去取鄂縣。黃祖自然知道鄂縣的戰(zhàn)略地位，提前便派心腹大將蘇飛率七千精銳駐防，早早籌集糧秣、發(fā)動(dòng)民夫、修筑工事。
周泰所率兩萬大軍在占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的水軍從旁配合下，從十一月中旬開始，便將鄂縣團(tuán)團(tuán)圍住、隔絕水陸支援，然而猛攻了近十天、傷亡了數(shù)千兵力后，卻始終未得寸進(jìn)。
而此時(shí)戰(zhàn)局大勢(shì)已然開始發(fā)生巨變，江陵、荊南援兵水陸并進(jìn)、分三路抵達(dá)江夏，并采取水路堅(jiān)守、南北陸路分頭進(jìn)攻的方略。
北岸左都督程普所部首搦其鋒，結(jié)果略一交手便損兵折將，而后急急退守邾縣并高掛免戰(zhàn)牌。如今荊州水陸大軍已在江夏完成集結(jié)，從兵力上來看絲毫不遜于東吳兵馬。
且相比于東吳勞師遠(yuǎn)征而來，荊州兵馬氣勢(shì)如虹，尤其是在馬步兵戰(zhàn)力上，由于程普態(tài)度曖昧，以致荊州方面具有明顯的優(yōu)勢(shì)，開始嘗試突破江夏與鄂縣間的封鎖線，梁子湖南岸也是刀兵四起、屢生戰(zhàn)事，逼得周泰也不得不調(diào)兵協(xié)防，以致圍攻鄂縣的力度大大削弱。
周瑜分析戰(zhàn)局，明白已獲勝無望，遂心生退意，這才急急去信孫權(quán)，請(qǐng)求退守江夏郡最東處與柴桑隔江相望的下雉城。
周瑜與魯肅在溫暖的大帳中說著話時(shí)，梁子湖湖北，負(fù)責(zé)巡哨湖口的東吳快船上，哨卒們都被凍得縮手縮腳，只能圍坐在艙中篝火旁取暖，遠(yuǎn)處灰蒙蒙的上游江面影影綽綽，似乎有何動(dòng)向在發(fā)生，但誰也不愿意在這種天氣出船去查看。
然灰影越來越近，很快便沖破昏暗、來到近處，有哨卒正好起身出艙小解，解開褲袋掏出家伙往江中盡情射擊，同時(shí)極為隨意的抬眼看去，卻驚覺江面上已是戰(zhàn)艦如云桅如林，烏泱泱一片盡是打著荊州旗號(hào)，正急速?zèng)_向東吳水寨。
哨卒見狀不禁大驚失色，褲子都沒來得及提好，便慌忙射出響箭、并拼命吹號(hào)示警，然才吹了沒幾聲，艨艟戰(zhàn)艦便已沖到近前，徑直將哨船撞得翻轉(zhuǎn)過來，一眾哨卒皆落入了冰冷刺骨的江水之中，掙扎著撲騰幾下后，艨艟上箭如雨下，便再也沒了聲息......
此時(shí)在水軍大寨內(nèi)，周瑜已得從人來報(bào)，稱江夏水軍大舉來襲，其卻不驚反喜，笑謂魯肅道：“我正愁他不來，他倒主動(dòng)送上門來，實(shí)乃天助我也！”
遂命人擂鼓升帳，準(zhǔn)備調(diào)兵遣將，列陣出寨，好給敵人一個(gè)迎頭痛擊。
然魯肅卻面有憂色，謂道：“黃祖久戰(zhàn)老將，斷不會(huì)輕率冒進(jìn)，洞庭水軍統(tǒng)領(lǐng)鄧義也不是易于之輩，今日突然轉(zhuǎn)守為攻，事出反常必有妖，公瑾還得小心為上?！?p> 周瑜朗聲大笑，不以為意謂道：“子敬大可放心，這水面之上不比陸地崎嶇，設(shè)不得機(jī)關(guān)埋伏，我手下水兵棹卒隨我在鄱陽(yáng)湖苦練數(shù)年，早已是令出必行、如臂使指，且我艦船蒙皮之堅(jiān)韌、箭矢之鋒利，都遠(yuǎn)勝荊州水軍，他既敢主動(dòng)出戰(zhàn)，便是合當(dāng)我鄱陽(yáng)水軍今日要一展雄風(fēng)！”