從大殿下朝而出后，曹操身邊一眾心腹文武皆談笑風(fēng)生、面有得色，似乎很為今日自家主上在獻(xiàn)帝面前的威風(fēng)而得意，唯有尚書令荀彧眉頭不展、面有憂色。
曹操看在眼里，卻并未說話，而是先行回府，而后再請(qǐng)人傳荀彧前來喝酒。
酒過三巡，曹操方笑謂道：“文若（荀彧表字）今日似有心事？何不說來與吾聽聽？”
“終究是瞞不過丞相呀，”荀彧嘆了口氣后謂道：“討伐荊州之事，我始終覺得有些操之過急了。”
曹操隨手拿起案上一枚果子，邊吃邊說道：“哦？你且說來？”
文若遂坐直身子，拱手謂道：“南北之間，終究是以北為主，當(dāng)先平之，后方定南。如今袁本初在官渡大敗，部眾離析，丞相正應(yīng)趁此機(jī)會(huì)，一舉平定河北，進(jìn)而再西取雍、涼，剪滅馬騰等關(guān)中諸軍，則中原將徹底平靖，此時(shí)方為南征之時(shí)。若此時(shí)遠(yuǎn)征江、漢，恰好給了袁本初茍延殘喘之機(jī)，若是其收攏殘部，乘虛攻略兗、豫，怕是大局將有崩塌之陷！荊州不過疥癬之疾，中原方才是根本所在也！”
荀彧這番苦諫、聲色俱厲，語氣不可謂不重，然曹操卻依舊面色淡然，將手中果子細(xì)細(xì)啃完，才沉聲謂道：“文若所言，與奉孝（郭嘉）所說并無二樣，若是去年此時(shí)要我選，我定當(dāng)循此策而為，哪怕用上十年八載的，也要徹底剿滅袁家，將中原之地平靖了再說，可是到今時(shí)今日，形勢(shì)卻已大不一樣了?。 ?p> 荀彧忙問道：“丞相此言何意也？”
曹操長(zhǎng)身而起，移步佇立窗邊，抬目往南看去，半晌后才問道：“文若可曾聽說過荊州少將軍劉琦劉子瑜？”
荀彧沉吟片刻后答曰：“早年曾聞此子愚笨無能，其父劉景升不喜之，有意立次子琮為嫡，然自去年以來，聽說他在江陵勵(lì)精圖治、頗有作為，民間傳說更是沸沸揚(yáng)揚(yáng)。什么得上天傳法、會(huì)天雷懲敵，什么息壤治水、化澤為田，又說其乃是武曲星君下凡，四方征討、所向披靡，皆夸大其詞、難辨真?zhèn)?，未可信也?！?p> 卻聽曹操朗笑一聲謂道：“傳聞確有夸大，但事情卻是真的，此子到江陵滿打滿算不過一年時(shí)間，先是廣施仁政、治水開荒，又鼓勵(lì)商貿(mào)、打壓門閥，聯(lián)合鄧義，巧算韓玄，奪了江陵大權(quán)。之后募兵屯田、厲兵秣馬，南伐荊南，出奇兵蕩平三郡飲馬湘水；東援江夏，打得東吳大都督周公瑾落荒而逃，說他是武曲星下凡，實(shí)乃名副其實(shí)也！”
“此子竟真有這般手段？真是后生可畏！”荀彧聞言，愕然而嘆。
見荀彧目中仍有疑慮，曹操拍手示意，立有從人將銅匣一只呈上。
曹操當(dāng)荀彧之面將匣蓋打開，并請(qǐng)觀之，后者舉目而視，見先不說匣內(nèi)之物，單論用做墊布的綢緞便極為名貴，乃價(jià)值不菲的吳錦。再看匣內(nèi)所放的卻不是什么珠寶玉器，而是一只形狀奇特的黝黑鐵球。
鐵球乃生胚打造、工藝簡(jiǎn)陋，底部伸出十余條細(xì)長(zhǎng)絲線，線上附有鐵鉤，看上去好似一只大蜘蛛。荀彧雖對(duì)此球聞所未聞、見所未見，卻隱隱覺得有一股危險(xiǎn)的氣息蘊(yùn)藏在其中，遂忍不住開口問道：“此乃何物也？”
“此物名蜘蛛雷，乃劉琦所掌握的神秘利器——火雷的一種！”曹操沉聲謂道。
“火......火雷？”荀彧平日里常留許都，坐鎮(zhèn)中樞，前線軍機(jī)秘事并未參與，故乃初聞此詞。
曹操細(xì)細(xì)講道：“這火雷點(diǎn)火而炸，力可開山裂石，中者莫不粉身碎骨！其又按功能各分種類：這蜘蛛雷乃水戰(zhàn)專用，周公瑾手上的鄱陽水軍號(hào)稱四海無敵，正是敗在此物上。而此前夏侯元讓（夏侯惇）之所以突然丟了宛城，則是因?yàn)槌菈Ρ涣硪环N撼地雷所破。另外還有一種掌心雷，乃步卒近身格斗利器，亦不容小覷。傳說中那少將軍劉琦有天雷懲敵的手段，其實(shí)便正是由此而得名！”
荀彧聽罷，不禁面色大變，連退數(shù)步，而后方謂道：“這般兇險(xiǎn)之物，丞相怎能以身涉危！”說罷便喚從人速速將銅匣拿走。
曹操卻是“哈哈”一笑，謂道：“文若有所不知矣，火雷需以捻線為引，點(diǎn)火方炸，眼下這枚蜘蛛雷已被去掉了捻線，故而毫無危險(xiǎn)，不信你來摸摸看？”
荀彧聞言松了口氣，小心翼翼的伸出食指，依言在蜘蛛雷粗糙的表面輕輕觸摸了一下，又迅速縮了回去，這扭頭才問曹操道：“這般神物，丞相卻又是如何得來？”
曹操坦然謂道：“乃是年初吳侯孫仲謀派人送來的?！?p> 荀彧念頭轉(zhuǎn)過，已知其中關(guān)鍵，遂訝然謂道：“吳侯竟想與丞相合作剪滅荊州？這般作為豈不是......豈不是......？”
自古以來，北方勢(shì)力平定南方，大多是走兩條路線：一是從江淮之間的徐州、揚(yáng)州南下，但這條路水網(wǎng)密布，利于南方水軍作戰(zhàn)，卻不利于北軍行事，故而失敗居多。而第二條路線乃是經(jīng)南陽取荊襄，而后順流而下，這一路大多地勢(shì)平坦，由可以上擊下，占據(jù)地利，實(shí)乃由北取南之首選，史上隋唐、宋元等歷朝歷代莫不是以此挑路線為主攻方向并最終成事。
所以荊州雖與東吳有世仇，但實(shí)為唇亡齒寒之鄰邦，乃江東六郡的天然屏障。如今孫權(quán)聯(lián)絡(luò)北方勢(shì)力來滅荊州，完全是在自毀長(zhǎng)城。孫權(quán)雖年方弱冠，但沉穩(wěn)有度、仁愛明斷之名世人皆知，怎會(huì)做出這般蠢事，故荀彧大感意外和不解。
只是當(dāng)著曹操的面，荀彧終究沒把那個(gè)詞說出口，倒是曹操毫不在意，替他道了出來：“豈不是自毀長(zhǎng)城？嘿嘿，一開始我也感覺很詫異，怕其中有詐。所以命程仲德（程昱表字）派手下校事全力收集情報(bào)，啟動(dòng)了潛伏在荊州的多枚重要棋子，這才將這劉琦的信息打探得一清二楚，方才知道此子竟有這般不凡手段。東吳兵馬一敗于長(zhǎng)沙，二敗于江夏，孫仲謀這是怕了呀，怕他劉琦要順流而下，吞掉江東六郡！”