博望大捷，諸蔡所部正全軍相慶之際，都督蔡瑁卻已想到日后龐統(tǒng)必成大患，準(zhǔn)備先下手為強(qiáng)將他除掉，緊要關(guān)頭黃忠率精銳騎兵趕到，蔡瑁攝于虎威，打消了謀害龐統(tǒng)的念頭，并和顏悅色的與黃忠見(jiàn)禮。
黃忠卻不下馬，立在馬上回禮，并謂道：“奉少將軍之命，請(qǐng)龐軍師去江夏議事！”
一旁蔡和聞言，心中一轉(zhuǎn)，遂陰陽(yáng)怪氣謂道：“聽(tīng)聞琦公子親自去敵后襲擾，著實(shí)讓人擔(dān)心啊，公子身子骨并不算健壯，這般顛簸勞頓，著實(shí)不太合適，如今知難而退，也是好事，好事！”
黃忠斜眼以瞥，冷笑一聲后喝道：“鼠輩也敢小覷少將軍！少將軍此行，輾轉(zhuǎn)黃淮大地?cái)?shù)十郡縣，大戰(zhàn)小仗不下數(shù)十場(chǎng)，先后陣斬典軍校尉夏侯淵，收服河北大將張郃，殲滅曹軍過(guò)萬(wàn)，使兗、豫、青三州不得安寧，引袁紹、馬騰各路諸侯蠢蠢欲動(dòng)，朝廷里更是謠言四起、暗流涌動(dòng)，如今曹賊怕是還未得到消息，否則哪還會(huì)這般徐徐而退，恐早就火急火燎趕往許都善后去了！”
彼時(shí)消息傳播并不靈便，尤其是在開(kāi)戰(zhàn)時(shí)期，雙方互相封鎖情報(bào)，故劉琦先前的連番大勝由于曹操方面的刻意遮蓋，并未能傳到諸蔡的耳朵里，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)績(jī)居然如此彪悍，在場(chǎng)軍將皆面面相覷，難以置信。
與此同時(shí)，剛剛離開(kāi)博望城的曹操也收到了從后方傳來(lái)的急報(bào):追剿荊州流賊的曹軍在雞公山不慎中伏，損失數(shù)千人，主將張郃為敵所擒，而后叛變投敵，余部則在副將高覽的率領(lǐng)下退守汝南雞公山一線。
曹操原本跨騎馬上，看罷信后心中叫苦，不禁頭疼欲裂、耳鳴目眩，搖搖欲墜之際，被護(hù)在身旁的虎癡許褚一把抱住，這才得以不曾當(dāng)眾跌落，但卻已是雙目緊閉、口不能言。
被左右扶入馬車(chē)躺下后，早有從人送來(lái)熱面巾和藥石，好一番折騰這才緩過(guò)勁來(lái)，開(kāi)口第一句話竟然是咧嘴笑道：“真是屋漏偏逢連夜雨啊，看來(lái)閻王爺已經(jīng)盯上我曹阿滿咯，仲康（許褚表字），你說(shuō)我還能活幾年??？”
一直侍奉駕前的虎癡許褚聞言慌忙跪倒，涕泣謂道：“丞相正當(dāng)盛年，今日只是偶染小恙，并無(wú)大礙，且莫說(shuō)這種話，大漢如今紛亂不休、饑饉遍地，還等著丞相去平靖四方、還天下太平呢！”
曹操見(jiàn)許褚說(shuō)得真誠(chéng)，頗覺(jué)感動(dòng)，隨即有熱流隱隱從胸中涌上頭顱，頓覺(jué)頭疼似乎也好多了。他坐起身來(lái)，掀起布簾，看著車(chē)外行軍中的將士，雖然是兵敗后撤，卻依舊旗不亂、鼓不倒，頗感欣慰之余，一股豪氣涌上心頭，沉聲謂道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這天下梟雄遍野，大半為鼠目寸光之輩，真心治世安民的又有幾個(gè)，吾身負(fù)天命，又豈能半道而廢！”
郁氣既去，心胸得開(kāi)，曹操冷靜下來(lái)，回想方才信報(bào)之事，愈發(fā)存疑，遂又喚來(lái)信使，詢問(wèn)張郃被擒投敵始末，而后緘默不言、閉目沉思，片刻后命人喚來(lái)夏侯?lèi)瑢⑿艗伣o后者，冷聲謂道：“這其中恐怕脫不了你的干系吧！”
夏侯?lèi)具€想抵賴，然在曹操冰冷的眼神注視下，當(dāng)場(chǎng)跪拜于地，道出實(shí)情：
原來(lái)張郃在接任夏侯淵圍剿之職后，并不貪功冒進(jìn)，而是嚴(yán)格遵循曹操的意見(jiàn)，統(tǒng)籌州郡，穩(wěn)扎穩(wěn)打，以保證糧道安全為首，追剿荊州流賊為輔，這才能讓葉縣糧秣被黃忠放火焚燒后，很快就得到了來(lái)自后方的補(bǔ)充。
同時(shí)由于張郃對(duì)物資流通進(jìn)行了嚴(yán)格的限制，導(dǎo)致在豫州游蕩的劉琦既沒(méi)有下手偷襲的機(jī)會(huì)，后勤補(bǔ)給又日益困難，所以到四月中旬時(shí)，已開(kāi)始逐漸往曹操新近才拿下、統(tǒng)治基礎(chǔ)相對(duì)薄弱的汝南方向轉(zhuǎn)移，準(zhǔn)備從這里穿越義陽(yáng)三關(guān)，轉(zhuǎn)往荊州江夏郡去。
事態(tài)如果這樣發(fā)展下去，是符合曹操的戰(zhàn)略預(yù)期的，然他身邊的大將夏侯?lèi)獏s甚是不滿——這豈不是要放殺夏侯淵的兇手回家？
恰好此時(shí)，同為河北降將的高覽派人給夏侯?lèi)蛠?lái)密信，信中抱怨張郃消極避戰(zhàn)、以致流賊得以逃脫，并自薦若由他來(lái)統(tǒng)兵，必會(huì)不遺余力追捕流賊。除此之外，還另附上由碎片粘合的信箋一張，正是黃石坡下劉琦留給張郃那封信。
夏侯?lèi)?jiàn)信后勃然大怒，當(dāng)即就去找曹操，將信呈上的同時(shí)，力主讓高覽上位，統(tǒng)領(lǐng)追剿事宜，然曹操愛(ài)張郃之才，且正忙于攻打博望、進(jìn)擊宛城，故對(duì)此不以為然，認(rèn)為乃敵反間之計(jì)，無(wú)需理睬，后方還是以保糧道為第一要?jiǎng)?wù)，并好言相勸夏侯?lèi)?，稱若南陽(yáng)得下，進(jìn)而奪取荊襄，才是最好的報(bào)仇方式。
當(dāng)著曹操的面，夏侯?lèi)桓翼斪?，接下的話也被悶在肚里，只能收回信箋、唯諾而退，但心中卻依舊不甘，轉(zhuǎn)頭就去找有監(jiān)察諸軍之責(zé)的都督護(hù)軍趙儼。
見(jiàn)了趙儼，夏侯?lèi)刖洳惶岵懿僦?，只單單將高覽密信呈上，并若有所指謂道：“那張郃與荊州劉琦間似乎私下有來(lái)往，雖說(shuō)只憑此信證據(jù)不足，但這些日子有意消極避戰(zhàn)，不主動(dòng)出兵追剿，其居心甚是叵測(cè)。丞相常說(shuō)用人不疑固然不錯(cuò)，但也絕不可毫不設(shè)防啊?！?p> 趙儼乃直率之人，遂謂道：“夏侯將軍所言甚是，我這就去面稟丞相，必做妥當(dāng)安排?！?p> 夏侯?lèi)睦锟献屗ヒ?jiàn)曹操，急謂道：“丞相如今忙于攻略博望之事，些許小事就莫要去煩擾他了?！?p> “那依將軍之見(jiàn)，又當(dāng)如何？”趙儼遂問(wèn)道。
夏侯?lèi)@才說(shuō)明來(lái)意：“雖說(shuō)如今負(fù)責(zé)追剿的多是河北降卒、張郃舊部，由其領(lǐng)兵，也是理所應(yīng)當(dāng)，但其畢竟為降將，所部皆為自家心腹，獨(dú)當(dāng)一面，終究是不妥，我家侄兒夏侯德文武雙全，忠心耿耿自不必說(shuō)，可去做個(gè)參軍，也好為丞相做個(gè)耳目，萬(wàn)一有變也能多些鉗制?！?p> “此事可行，”趙儼想了想后點(diǎn)頭稱是，隨即目光一轉(zhuǎn)，又笑謂道：“將軍大可自去與丞相分說(shuō)，何必又來(lái)我這繞個(gè)圈子？”