在收到從京城轉(zhuǎn)送來的這封求救信之前，劉琦正在忙著輔導(dǎo)兒子認(rèn)數(shù)。
“這是幾？”劉琦極認(rèn)真的伸出一根手指問道。
“一~”三歲的成武侯劉慶奶聲奶氣的回答道。
“很好！”劉琦豎起大拇指，用欣慰而充滿鼓勵(lì)的眼神看著兒子，接著兩只手一左一右，各伸出一根手指，溫柔的繼續(xù)問道：“那兩個(gè)一是幾??？”
成武侯凝眉沉思了好一會，這才響亮喊道：“三！”
“啊——”劉琦愣在當(dāng)場，半晌方氣急追問道：“為什么會是三？這是二，兩個(gè)一就是二?。 ?p> 成武侯指著劉琦的腦袋認(rèn)真說道：“加上這個(gè)就是三了呀！”
“呃——”楚國公為之瞠目結(jié)舌，倒是一旁看熱鬧的如蘭夫人笑彎了腰。
被徹底打敗的劉琦終于放棄了將兒子培養(yǎng)成傳奇數(shù)學(xué)家的念頭，老老實(shí)實(shí)將劉慶扛在肩頭玩起了騎大馬。
“駕！駕！駕！阿爹跑快點(diǎn)啊，快抓住阿娘！”一家三口嘻嘻哈哈正玩得其樂融融，一道身影悄然出現(xiàn)在了月門處，有婢女見了急忙想要通報(bào)，卻被后者伸手制止，這么溫馨的時(shí)光，又哪里是手頭這點(diǎn)屁事所應(yīng)該去打擾的。
倒是坐高高的劉慶眼尖，清脆的叫了起來：“龐爹爹來了！”
來者正是楚軍的首席軍師鳳雛龐統(tǒng)，劉琦見龐統(tǒng)來了，也不避諱，直接扛著兒子便迎上前去，佯怒謂婢女道：“也不知通稟一聲，讓士元久等了。”
“無妨，慶兒開心最重要，”龐統(tǒng)一邊逗弄著騎在劉琦脖子的劉慶，一邊笑嘻嘻回答道。
因?yàn)樯眢w的原因，龐統(tǒng)與妻子陳粉一直未有兒女，這讓他頗感遺憾的同時(shí)，也對劉慶倍加疼愛，劉琦索性便讓兒子認(rèn)他做了干爹，也算是拉攏這員能臣的一個(gè)手段。
又讓龐統(tǒng)與劉慶互動(dòng)了一會后，劉琦這才讓如蘭夫人過來將孩子抱走，龐統(tǒng)隨即從胸中掏出一封信箋，得色謂道：“正如之前所料，王邑扛不住了。”
展開來信看過，正是大司農(nóng)王邑親筆書寫，心中言辭謙卑，請劉琦到許都主持軍政大局，不復(fù)之前拒絕楚軍入京時(shí)的正義凜然。然而從頭看到尾，卻只字未提高覽及所部汝南軍在京畿惹起的禍亂。
“還是不夠疼啊，”劉琦癟癟嘴，嘲諷道。
“那依明公之見？”
劉琦隨手將信箋丟去一旁，目光遙望北方，淡笑謂道：“再吊他一吊，咱們先拿河北開刀，就當(dāng)練練兵！”
“主公所言既是，”龐統(tǒng)亦笑道：“該是讓新整編的兩支人馬動(dòng)一動(dòng)的時(shí)候了！”
此時(shí)已是建安十一年秋，隨著年初曹操的投誠，原本駐扎在潼關(guān)的曹仁所部以及葉邑關(guān)的夏侯惇所部都已被楚軍收編。所部兵馬經(jīng)過精簡后全數(shù)納入戶兵序列，并在影衛(wèi)的大力協(xié)助下通過選調(diào)、募兵、輪訓(xùn)等多措并舉，對中下等將校進(jìn)行了大范圍的換血和整訓(xùn)。如今這兩支隊(duì)伍不僅軍心盡歸楚公，戰(zhàn)法與體制也都已向楚軍看齊。楚軍軍功獎(jiǎng)勵(lì)豐厚，這些被整編的新軍正是戰(zhàn)意旺盛，急切需要通過實(shí)戰(zhàn)來檢驗(yàn)效果的時(shí)候。
楚國公一聲令下，龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器隨即全面啟動(dòng)，討伐并州、青州的檄文廣發(fā)各州郡的同時(shí)，大量糧秣輜重在數(shù)日內(nèi)便已準(zhǔn)備妥當(dāng)，裝上舟船騾馬等各色載具，全速發(fā)往前線，與此同時(shí)兩支新軍也在收到軍令后按計(jì)劃即刻出發(fā)——
曹仁所部五萬武衛(wèi)營自潼關(guān)北渡黃河，攻打并州刺史袁熙，另命西涼馬騰、韓遂率所部精騎自駐地東移，作勢渡河，威脅河?xùn)|諸郡，策應(yīng)曹仁行事。而葉邑關(guān)夏侯惇所部十萬大軍則是日夜兼程，過豫、徐，去取徐晃控制的青州，另調(diào)東吳都督劉封自徐州北上，取南側(cè)的東?？?，以壯夏部聲勢。
并州之戰(zhàn)并無懸念。武衛(wèi)營本就是曹軍精銳，經(jīng)過整編后無論是裝備還是戰(zhàn)法都大大加強(qiáng)，邁入了半火器時(shí)代，并州刺史袁熙也知大勢已去，并無死守之志，在南部重鎮(zhèn)蒲坂失守后，便選擇了主動(dòng)出降，武衛(wèi)營出動(dòng)僅僅一個(gè)多月，并州的千里沃土便已盡數(shù)歸楚。
而在青州方向，刺史徐晃明面上表示愿歸順楚軍，實(shí)質(zhì)里卻頑冥不化，只是為了拖延時(shí)間。他既不肯接受楚軍的整編，也不愿在青州開展收土歸公，且暗中與高句麗貴族勾結(jié)，率軍退守泰山以東據(jù)險(xiǎn)而守。想著若能擁兵自重、在膠東半島割據(jù)一方那是最好，實(shí)在不行便揚(yáng)帆海外，去高句麗做大將軍豈不比在楚軍帳下當(dāng)個(gè)降將快活？
然而千里之外的劉琦早已得到影衛(wèi)鎮(zhèn)北司線報(bào)，看穿了徐晃的企圖。高句麗如今國力日增，正缺一員虎將，若是真給徐晃逃去了高句麗，日后必成中原大患。故而在夏侯惇部攻取了泰山郡、劉封部攻取了東?？?，從西、南兩個(gè)方向封鎖了膠東半島的陸路出口后，便下令攻勢暫緩，給徐晃造成楚軍后勤不繼、還有望堅(jiān)守的錯(cuò)覺，在是否放棄青州基業(yè)、逃亡海外的問題上舉棋不定。
徐晃這么一猶豫，便耽擱了大半個(gè)月。時(shí)間到了十一月下旬，當(dāng)東方浩渺的大海上出現(xiàn)了飄揚(yáng)著楚軍旗幟的巨大海船后，他再想走那便走不掉了。
原來自從滅掉孫權(quán)，將東吳吞入囊中后，劉琦的目光便已跨過陸地，投到了無垠的海疆上。東吳造船業(yè)本就發(fā)達(dá)，在經(jīng)過大溪城的工業(yè)化改造后，短短數(shù)年內(nèi)便已再上臺階，建安十一年初，首艘裝備全新火器的鐵甲海船已經(jīng)下水。到夏侯惇部東進(jìn)青州時(shí)，已有三艘交付水軍并完成海訓(xùn)。
劉琦對這支艦隊(duì)寄予厚望，取名為北海艦隊(duì)，除了擇優(yōu)選調(diào)人手外，又專門把愛將甘寧從關(guān)中調(diào)來，任北海艦隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)。無論是裝備還是兵餉，北海軍隊(duì)都是楚軍所有部隊(duì)里最優(yōu)先供給的，甚至比玄女衛(wèi)還要?jiǎng)偕弦换I，有其他部屬提出異議時(shí)，他便會鄭重相告：“在將來的世界，制海方能制天下！”