第八章 清河縣的賣(mài)雞王婆 加更
“皇上到淮安了？”齊粟娘一邊給陳演收拾衣物，一邊向進(jìn)門(mén)的陳演問(wèn)道。
陳演放下從書(shū)房取來(lái)的河圖，小心用藤匣裝好，點(diǎn)頭道：“皇上在淮安巡視清江浦的河工，所以把我召過(guò)去?！庇中Φ溃骸颁钏景验l口工程報(bào)到漕臺(tái)衙門(mén)，漕臺(tái)桑額大人也把全知事召過(guò)去了，今年他的考評(píng)必是上等?！?p> 齊粟娘從懷中家用蓮枝錢(qián)袋中抽出兩張五百兩銀票，塞給陳演，又打理了五個(gè)紅木禮盒，道：“雖是坐官船去，用度都是官中的，但少不了應(yīng)酬來(lái)往之事。聽(tīng)說(shuō)太子、四爺、十三爺都來(lái)了，張大人你也一陣沒(méi)見(jiàn)，還有淮安府知府是你的頂頭上司。這五個(gè)是必送的。我聽(tīng)說(shuō)江蘇巡撫和兩江總督也去了清江浦拜見(jiàn)皇上。他們門(mén)上的禮就沒(méi)少過(guò)二千兩，你上任時(shí)是沒(méi)送的，咱們官小，也不圖他說(shuō)好話，多少送些，這回兒補(bǔ)上罷。”
陳演看了看齊粟娘，不接銀票，“這些就是全部家底了，我走了，家里沒(méi)有余錢(qián)，你怎么辦？”
齊粟娘卟哧一笑，指著滿屋子紅木鑲銀的家私和妝臺(tái)上的金銀首飾，道：“守著這些，我還能餓死不成？”
陳演半響不出聲，取了一張五百兩銀票放回她手中，道：“送不了這些，他們要看我不順眼，奏請(qǐng)皇上革職就是，我們回高郵種田去?！?p> 齊粟娘看著陳演臉色不好，知他是不喜她變賣(mài)嫁妝，柔聲哄道：“皇上歷練你呢，既是要問(wèn)你河事，將來(lái)少不了讓你再去治河，總要讓皇上聽(tīng)些好話，更放心讓你治河才是。”
陳演聽(tīng)得這話，面現(xiàn)猶豫，齊粟娘指著那五個(gè)紅禮匣，笑道：“雖是備了五個(gè)，我算著四阿哥除了我繡的紅繩面巾回添禮，其他是不會(huì)收的，十三阿哥和張大人知道你家底，必會(huì)回禮的。知府大人看著皇上親近你，自然也會(huì)回禮。說(shuō)不定到最后還是我們賺了?！?p> 陳演愕然失笑，仍是不語(yǔ)。齊粟娘牽著他走到院中，一邊讓他看竹棚下的翠綠一片的青菜地和竹棚綠藤上滿滿的絲瓜，一邊嘴里“咕咕”叫了兩聲，引得院中里兩只蘆花小母雞撲著翅膀一陣亂飛。
齊粟娘又拉著他來(lái)到灶間，指了指滿屋子掛著的風(fēng)雞臘鴨和墻根邊兩大甕腌菜，再打開(kāi)米缸，讓他看了看滿滿的白米，笑著道：“便是皇上要扣著你做額駙，公主溫柔美貌，過(guò)了大婚，到了公主歸寧的時(shí)節(jié)，也不過(guò)兩月，你總能想起我這糟糠妻，偷溜回來(lái)給我送些錢(qián)罷？”歪頭一笑，“再說(shuō)了，你知道我仗勢(shì)賒帳的本事是頭一等的?！?p> 陳演哈哈大笑，低頭在齊粟娘唇上重重一吻，道：“什么話，便是天仙都拉不住我回來(lái)找你。”緊緊抱著齊粟娘，“除了別去壩上和縣城后街，我不在的時(shí)候，你若是無(wú)趣，盡可四處逛逛解悶。你平日買(mǎi)菜的樣子，別人也看不出你是縣臺(tái)夫人，若是有事，就去尋王捕頭?！?p> 齊粟娘輕聲道：“你走了，我就家里習(xí)畫(huà)看書(shū)。你回來(lái)了，我們一塊兒去逛。”眨了眨眼睛，“陳大哥，你也去過(guò)縣后街么？聽(tīng)人說(shuō)清河后街在淮安府也是大大有名?！?p> 陳演低低一笑，“拘溫七時(shí)去過(guò)一趟?！笨戳丝待R粟娘的臉色，笑道：“盡是庸脂俗粉，連我家夫人的一根頭發(fā)都比不上?！?p> 齊粟娘頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，偎入陳演懷中撒嬌，陳演又親又哄，廝磨了好大一會(huì)兒，想著午后二刻，外頭廳上眾屬官等著送行，只得戀戀不舍地去了。
待得陳演一去，齊粟娘獨(dú)自在家，閉門(mén)謝客，便是相氏送貼子過(guò)來(lái)，邀她去府中花園賞春景，飲花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上買(mǎi)菜，和王婆子等婦人閑扯聊天，白日在家中把兩間廂房里的易潮的直毛料子、藥材、絹布等整理出來(lái)，放在院中晾曬。晚上畫(huà)些山水畫(huà)，或是工程改良圖，倒也輕松自在。
王婆子是個(gè)嘴碎的，東家長(zhǎng)西家短，把縣里每戶人家的女人都說(shuō)了個(gè)遍，到得最后，話題一轉(zhuǎn)，落到了縣臺(tái)夫人身上。
“要說(shuō)咱們這位縣臺(tái)夫人，也是個(gè)怪人。”王婆子雖是老于世故，不肯在婢女面前說(shuō)家主，卻擋不住齊粟娘連送了兩天的青菜、絲瓜和腌菜，打開(kāi)了話匣子，“好好的官衙大院不住，跟著縣臺(tái)老爺住這破屋子，縣大老爺不收禮，也沒(méi)聽(tīng)她抱怨過(guò)日子艱難。這就是個(gè)不愛(ài)財(cái)?shù)??！?p> 齊粟娘輕輕一笑，在王婆子嘴里塞了塊透糖，笑道：“王婆婆，你繼續(xù)說(shuō)。”
王婆子啜著糖，一臉皺紋舒張，“許寡婦那事兒不用說(shuō)了，當(dāng)時(shí)也沒(méi)看你跟著，俺站在許家祠堂門(mén)口看熱鬧呢，縣臺(tái)夫人坐著大官轎來(lái)了，俺嚇得磕頭的時(shí)候，她急急兒上前，頭一個(gè)就把我扶了起來(lái)，我壯著膽子上瞟了一眼，嘖嘖嘖，天仙兒一樣的模樣，天仙兒一樣的打扮，身上香氣兒直沖我鼻子里冒。對(duì)許老爺子也是客客氣氣，不拿大?！闭f(shuō)話間，看了齊粟娘一眼，“再不說(shuō)這些，只看你這丫頭的模樣行事，就知道那是個(gè)敬老憐弱的?！?p> 齊粟娘含笑聽(tīng)著，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看著不妥當(dāng)。”說(shuō)罷，又看了齊粟娘一眼。
齊粟娘笑道：“婆婆說(shuō)我說(shuō)說(shuō)，什么事兒？我斷不告夫人的。”說(shuō)罷，把手上的一包透糖都塞給王婆子。
王婆子喜滋滋塞入懷中，低聲道：“就是我聽(tīng)著外頭傳，她和漕上大當(dāng)家的有些說(shuō)不清道不明的事兒……”
齊粟娘大愣，疑惑道：“這是怎么說(shuō)的呢？我在家里，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位大當(dāng)家的上門(mén)?！?p> 王婆子左右看了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)齊粟娘的額頭，“這些事兒哪里又會(huì)一定在家里？俺聽(tīng)說(shuō)，是在胭脂巷那府里搭上的，說(shuō)是在花園亭子里摟著親嘴兒，叫人看得真真切切?！?p> 齊粟娘心中大震，喉嚨眼里發(fā)干，腦子里嗡鳴不絕，尤聽(tīng)得王婆子說(shuō)道：“俺老婆子說(shuō)實(shí)話，這事兒俺是不信，漕上那位當(dāng)家沒(méi)說(shuō)的，是一等一的人物，縣大老爺呢？那是超等的人物，世上難見(jiàn)的。俺也年輕風(fēng)liu過(guò)，只知道人往高處走，水往低處流，偷人也要偷個(gè)值當(dāng)?shù)?。俺就不信縣臺(tái)夫人這樣的人，這般沒(méi)有眼力價(jià)?！?p> 齊粟娘按捺心神，勉強(qiáng)笑道：“您老說(shuō)得是，我們夫人應(yīng)付老爺都忙不過(guò)來(lái)，哪里有閑心到外頭去偷人?！?p> 王婆子聽(tīng)得直笑，連連點(diǎn)頭，“這才是正理。俺老婆子是過(guò)來(lái)人，縣大老爺二十來(lái)歲年輕后生，你看著也不是他收了房，自然和夫人膩得很，若是有半點(diǎn)動(dòng)靜，還能不覺(jué)察出來(lái)，鬧個(gè)天翻地覆?只是——”王婆子頓了頓道：“蒼蠅不抱無(wú)縫的蛋，總是有些緣由，方才傳出這些話來(lái)?！?p> 齊粟娘慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩著聲音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人謝謝您?！鳖D了頓，道：“您知道這話兒到底從誰(shuí)那邊傳出來(lái)的么？”
王婆子猶豫半會(huì)，“這種事兒又有誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)的？胭脂巷的丫頭嘴里，壩上的水手嘴里，多少都有一些?！币?jiàn)得齊粟娘眉頭緊皺，安慰道：“俺說(shuō)這話，只是提個(gè)醒兒。你卻不用提心，縣里十個(gè)聽(tīng)到這話的，九個(gè)不信，夫人為了縣大老爺命都豁出去了，名聲好著呢。只是以后和那位漕上當(dāng)家的可不能再讓人拿到短處了?！?p> 齊粟娘連連點(diǎn)頭，正要告辭而去，市集口上有人叫了起來(lái)：“出事啦！許寡婦到縣城后街里去了，說(shuō)是要找溫七拼命呢！”