帝都城門。
往日來來去去的商人行者如今不見了蹤影，取而代之的是帝都護(hù)衛(wèi)隊(duì)組成的歡迎儀仗。
和普通的面帶笑容的儀仗隊(duì)不同，護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員一字排開，面色肅然，手中武器并未離身，開刃的長(zhǎng)劍豎于胸前，組成的陣型給人以無名的壓迫感。
護(hù)送使節(jié)團(tuán)的帝國(guó)軍沒有察覺異常。
帝國(guó)尚武，以這樣的形式歡迎別國(guó)使節(jié)很正常，換做戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束的那段日子，帝國(guó)的儀仗隊(duì)比現(xiàn)在還要多一份兇悍！
因此面對(duì)肅穆威嚴(yán)的儀仗隊(duì)，帝國(guó)軍人的心中只有向往和自豪。
但使節(jié)團(tuán)那邊就不一樣了，在知情人眼中，兩側(cè)那些身形板正、彰顯帝國(guó)實(shí)力的儀仗隊(duì)仿佛是噬人的猛虎，下一刻他們手中的劍就會(huì)斬落冒犯者的頭顱。
即便使節(jié)團(tuán)里的人都是挑選出來的，但還是無法承受這種程度的壓力，他們的額頭滲出細(xì)密的冷汗。哪怕坐在馬車內(nèi)的使節(jié)，手指也在無意識(shí)敲打著窗沿。
使節(jié)團(tuán)唯二沒有被壓力所迫的，是薇薇安公主，和已然有所覺悟的法蘭王子。
“百聞不如一見，不愧是帝都護(hù)衛(wèi)隊(duì)，我從未見過如此訓(xùn)練有素的隊(duì)伍?！边M(jìn)入帝都后，薇薇安收起屬于少女的天性，身上多了幾分端莊，“你看那些戌守邊疆的帝國(guó)將士，他們臉上寫滿了向往?！?p> “作為那位王親自培養(yǎng)的隊(duì)伍，帝都護(hù)衛(wèi)隊(duì)是帝國(guó)軍將士眼中的標(biāo)桿，他們以進(jìn)入護(hù)衛(wèi)隊(duì)為自己的榮譽(yù)和目標(biāo)?！狈ㄌm解釋道。
薇薇安的臉頰因激動(dòng)而泛紅，看起來十分可人：“僅僅是手下的隊(duì)伍都這般威武，我都不敢想象那一位到底會(huì)是何等風(fēng)采！”
“…你就不能多正經(jīng)一會(huì)？”法蘭笑罵一句，內(nèi)心的壓力消散了些許。
“王兄，我明白如今的情況，但想到馬上就能見到那位創(chuàng)造了無數(shù)奇跡的王，我心中的激動(dòng)實(shí)在是難以平復(fù)?！鞭鞭卑草p捂胸口。
對(duì)薇薇安陷入情緒化的時(shí)候也能保持儀態(tài)，法蘭其實(shí)非常滿意，但為了在后續(xù)與帝國(guó)方交談時(shí)掌握兩人間的主導(dǎo)權(quán)，他要小小打擊一下妹妹。
“這樣的你可不適合與那位進(jìn)行交談，即使他如今沒有公開身份，你的姿態(tài)也顯得有些失禮。交流任務(wù)先交給我，你先適應(yīng)。時(shí)間還長(zhǎng)，等正式的儀式結(jié)束，你總會(huì)有機(jī)會(huì)的。”
薇薇安分得清輕重，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就麻煩王兄了?！?p> 笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，法蘭掀開窗簾，觀察起周邊的情況。
儀仗隊(duì)從城門口一路排進(jìn)城內(nèi)，從長(zhǎng)度來看，應(yīng)該是出動(dòng)了一半以上的護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員。等使節(jié)團(tuán)走到末尾，儀仗隊(duì)轉(zhuǎn)而跟隨在兩側(cè)，順便承擔(dān)保護(hù)的任務(wù)。
奇怪的是，這條前往王宮的路線看不見普通民眾，路線上的商會(huì)店鋪也是門扉緊閉。
…恐怕有人提前把使節(jié)團(tuán)的目的，在帝都內(nèi)散播開了！
法蘭確信，那位在收到拜帖的瞬間就能分辨出使節(jié)團(tuán)…準(zhǔn)確說是使節(jié)團(tuán)背后之人的意圖，從而采取應(yīng)對(duì)措施。
封鎖消息是首要舉措，不然消息一旦傳遞開，帝國(guó)民眾的憤怒不是能輕易控制的。
但看如今的情況，消息應(yīng)該沒有得到有效封鎖，否則作為迎接儀式的一環(huán)，民眾也會(huì)上街歡呼。
眼前的景象，恐怕是那位為了不讓使節(jié)團(tuán)的人被憤怒的帝都民眾打罵，暫時(shí)對(duì)路線進(jìn)行了封閉，出動(dòng)這么多護(hù)衛(wèi)隊(duì)也是同樣的理由。
雖然至少不用被丟爛菜葉了，但法蘭怎么也高興不起來。
民眾方面尚能采取最無奈的舉措，但忠于帝國(guó)的官臣那邊又該怎么辦……
法蘭越是思考，內(nèi)心就越是沉重。
既要控制民眾的怒火，也要把控臣下的態(tài)度，還得應(yīng)對(duì)使節(jié)團(tuán)的惡意……就算那位有意伸出援手，面對(duì)這么多難題，恐怕也難以作為。
至少站在對(duì)方的角度，法蘭自認(rèn)束手無策。
閉上眼睛，將心底最后一絲阻止戰(zhàn)爭(zhēng)的期望掐滅，法蘭專心考慮之后的計(jì)劃
——袒露實(shí)情，將我現(xiàn)有的推測(cè)結(jié)果全盤告知，幫助帝國(guó)揪出幕后黑手，以平息帝國(guó)的怒火。
有可行性，但不好找交談的時(shí)機(jī)。
雙方見面后，使節(jié)為了達(dá)成幕后之人的目的，肯定會(huì)搶奪談話的主導(dǎo)權(quán)。
如果他當(dāng)場(chǎng)激怒帝國(guó)的接待方，使節(jié)團(tuán)所有人很快會(huì)落入牢獄，那時(shí)再想找機(jī)會(huì)就難了。幕后黑手為了以絕后患，絕對(duì)會(huì)想盡辦法滅口！
——搶奪談話的主導(dǎo)權(quán)，在使節(jié)之前發(fā)言！
以王子的身份，師出有名。只要我表現(xiàn)出有別的想法，那位大概率會(huì)配合，讓使節(jié)永遠(yuǎn)沒有發(fā)言的機(jī)會(huì)。
只是這二者都建立在那位的仁慈之上，是在賭，而法蘭不敢賭。
……
沉默中，法蘭眼中閃過悲傷。
——最穩(wěn)妥的辦法，用我王子的身份，讓帝國(guó)發(fā)起的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)徹底名正言順：
幕后黑手的意圖是使帝國(guó)成為戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)起方。
以受挑釁而發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)終究難以得到認(rèn)同，一旦被對(duì)方得逞，對(duì)方就有辦法說服其余各國(guó)集結(jié)兵力進(jìn)行抵抗，以各國(guó)滅亡為代價(jià)，消解帝國(guó)的實(shí)力。
若我以王子的身份，痛斥此番挑釁實(shí)則有人暗中謀劃，父王遭受奸人蒙蔽才作出如此愚行，這樣就算阻止不了戰(zhàn)爭(zhēng)，帝國(guó)作為發(fā)起方，也能有個(gè)“除賊”的正名。
雖然最終的結(jié)果，好一點(diǎn)是父王退位、我作為帝國(guó)的傀儡擔(dān)任國(guó)主，壞一點(diǎn)則會(huì)變成戰(zhàn)后國(guó)土被帝國(guó)吞納、鄰國(guó)從此消失……
但是無論哪者，接受帝國(guó)的統(tǒng)治，對(duì)民眾來說都不一定是壞事。
帝國(guó)如今的國(guó)土本就是諸多國(guó)家的統(tǒng)合，但如今帝國(guó)的子民安居樂業(yè)、不分彼此，比故土的民眾過得不知道好多少倍。
…只是戰(zhàn)爭(zhēng)免不了士兵的傷亡，他們的死，還有那亡國(guó)的罪名，會(huì)落在我身上。
我…有承擔(dān)的資格嗎？
“王兄…王兄，在想什么？”
妹妹的聲音喚醒了法蘭。
“…啊，沒什么?！?p> “在接待方面前，你可不要失了禮數(shù)，那就丟人丟大了！”薇薇安的聲音仿佛有撫平心緒的功效。
“…嗯，你放心?！?p> “我們已經(jīng)到了，你快準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
經(jīng)過薇薇安提醒，法蘭才發(fā)現(xiàn)馬車已經(jīng)停了下來，通過車窗能看到四周已是雄偉的王宮建筑。
“…好?！狈ㄌm本以為自己已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，但真正面臨時(shí)，還是愣神了一會(huì)兒。
走下馬車，再將妹妹接下來，法蘭轉(zhuǎn)身，看見使節(jié)迫不及待地跳出來，去與門口的接待者核實(shí)身份。
“…民重要，還是國(guó)重要？”法蘭無意識(shí)地詢問。
聽到他問題的薇薇安，露出疑惑的神情：“王兄不是曾解答過這個(gè)問題嗎，怎么現(xiàn)在又…太緊張了？”
“…呵，是有些緊張?！?p> 倒是我差點(diǎn)忘了……
法蘭釋然。
薇薇安露出笑容：“嗯，王兄看上去精神許多，那接下來就交給你了！”
“交給我吧！”
在數(shù)十位使節(jié)團(tuán)成員驚訝的目光中，法蘭放下了薇薇安的手，大步向前。