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話說王婆子和甲二昨晚上喝了個(gè)痛快，懷里抱著一筆飛來橫財(cái)，做著黃粱美夢，睡到日上三竿才醒。倆人就在一個(gè)屋里，一人睡到床上，一人睡到了桌子底下，真沒個(gè)顧忌。
王婆子醒來先摸了一把懷里的銀票，笑地一臉褶子，她下床將睡在地上的甲二搖醒了：“別睡了，快起來，咱們到縣衙找人去?！?p> 甲二摳著眼屎坐起來，不情不愿道：“還早著呢，急什么急?！?p> “你這憨子，趕緊把人救了給她送回去，這一千兩銀票咱們才好笑納，去的遲了，那丫頭別再尋了過來壞事?！?p> 甲二這才來了精神，兩人梳洗干凈，下樓結(jié)了店錢。牽上騾子，打聽到縣衙的位置，匆匆趕過去。
甲二拿了六福給的牌子，是東廠番子的憑證，雖登不上大臺面，但貴在好使，縣衙門口的差役都認(rèn)得，將他們兩個(gè)領(lǐng)進(jìn)前堂上待著，再到后頭去請示秦師爺。
竇知縣昨夜又是受傷又是受驚，正在臥床休息，秦師爺哪兒敢去吵他，就自作主張到前頭去見了人。別看他在竇知縣跟前裝孫子，出門卻能唬人，見了甲二和王婆子哪兒像東廠的人，分明是拿著雞毛當(dāng)令箭的小鬼。
秦師爺三言兩語問明了他們的來意，剛巧竇知縣改了主意不再打算濫抓人，于是當(dāng)面送了個(gè)人情，叫上一個(gè)差役，帶他們到大牢去尋人，三言兩語就把人打發(fā)了。
王婆子和甲二沒想到這么容易就辦成了事，高高興興地走了，可是他們到了大牢一問，里面根本沒有吳老爹這個(gè)人，據(jù)說是今天一早，已經(jīng)放出去了。
兩個(gè)人跑了一趟空，相互埋怨起來：“都怪你這婆子喝酒誤事?！?p> “呸，你怎地不說是你起的晚了?！?p> “這下可好，叫我們上哪兒去找人？”甲二垂頭喪氣地蹲在路邊，抓著頭發(fā)道：“咱們沒把人領(lǐng)回去，該怎么貪了這錢啊?！?p> 王婆子翻了個(gè)白眼，戳著他腦門道：“你傻呀，只要你不說我不說，她哪兒曉得衙門為何放了人，就當(dāng)是咱們出的力，到嘴里的肉還能吐出去？快起來，那老頭子既然一早出來了，這會兒應(yīng)該往家回了，咱們也趕回去，這事兒就算有交待了?！?p> 兩人合計(jì)一番，王婆子爬到騾子背上，甲二牽著她急急忙忙出了城。這倆人因?yàn)殄X財(cái)壞了心肝，根本沒想過吳老爹就算放出來了，可瘸著一條腿怎么回家。
......
吳茱兒忙了一宿沒有合眼，她擼著袖子燒了一大鍋熱水，給吳婆婆擦干凈身子梳通了頭發(fā)。再把臟掉的床褥枕頭都換下，床底下的屎尿盆子堆了幾天，她也不嫌臭氣，蹲在院子里洗洗涮涮，最后點(diǎn)著了一把過端午剩下的艾草，把屋子里里外外熏了一遍。
折騰到天亮，她累地氣喘吁吁地坐在門檻上，抱著膝蓋回頭望了望屋里沉睡不醒的阿婆，眼睛又是一酸。
她打七歲懂事起就知道，她是阿爺和阿婆從外頭抱回來的孤兒，不是親生的。阿爺不瞞她，說她娘是秦淮河上的妓子，因?yàn)榈昧瞬∫?，不忍心將她丟在勾欄院里任人糟踐，便偷偷把她送給了阿爺這個(gè)過路的賣貨郎。
老兩口一輩子沒有孩子，得了她就跟得了個(gè)寶貝似的，從沒嫌棄她出身不好，全當(dāng)是親生的一樣養(yǎng)大，但凡家里有一口吃的就餓不著她。這份兒恩情，她小小年紀(jì)就記著，日夜盼著長成個(gè)大人，能給阿爺和阿婆擋風(fēng)擋雨。
其實(shí)她答應(yīng)陪月娘做伴兒一起進(jìn)京，除了仗義，另外還存了一份兒私心——她知道自己呆在句容縣當(dāng)個(gè)小貨郎，一輩子都沒什么出息。就算是嫁人也嫁不到什么好人家，不能讓阿爺阿婆過上好日子，可是跟著月娘進(jìn)京去，沒準(zhǔn)兒能有一份好前程呢。
她曉得自己骨頭上生了一根逆筋，不想一輩子看人臉色，不想一輩子低頭哈腰地做人！
可她才邁出去第一步，現(xiàn)實(shí)就甩了她一個(gè)大耳光，她懷里揣著一千兩銀子救不了世上最親的人，她空有雄心萬丈卻還是個(gè)寸步難行的小老百姓。
說來說去，都怪她自己沒本事。
吳茱兒使勁兒擦干了眼淚，咬咬牙，撐著渾身酸痛，抱了一捆柴火進(jìn)灶房燒水做飯。阿爺有一句話說得好：沒本事就別閑著，至少把你眼前的幾件事兒做好了，不然就是白活。
日頭漸漸升高，吳茱兒在家守著吳阿婆，間壁芳丫又來幫忙，鄰里街坊聽聞她回了家，三五成群地結(jié)伴過來探望，話里總是安慰她。吳茱兒強(qiáng)打著精神，謝過了鄉(xiāng)親們，臨走前每家包上一份江寧帶回來的點(diǎn)心果子，不叫人空手而歸。
一晃眼過了晌午，該來的還沒回來，吳茱兒忍不住心焦難耐，站在家門口張望，門前的石頭臺階讓她磨出個(gè)小坑兒，忽地見了那頭的人影，撒腿就奔了過去，可臨近了一瞧，只見王婆子騎著騾子甲二前頭走，哪兒有她阿爺?shù)娜擞澳亍?p> “王大娘、甲二哥，我阿爺呢?。俊眳擒飪郝曇舳际嵌兜?。
王婆子和甲二只當(dāng)吳老爹已經(jīng)回家了呢，聽到吳茱兒一聲喊叫，心里同是咯噔了一下，暗叫不好，老頭子沒回來呢！
“啊，你爺爺他沒有——”甲二愣兒吧唧地要問話，被王婆子一巴掌拍到了肩膀上，打斷他接過話：“哎喲，你爺爺他沒有事，咱們疏通了門路，已經(jīng)叫從牢里放出來啦。”
這王婆子是個(gè)賊精，她知道不能告訴吳茱兒他們沒見著人，不然她鬧騰起來，那老頭子萬一有個(gè)好歹，必要賴上他們呢。
“那人呢？我阿爺現(xiàn)在哪兒？”吳茱兒急地跳腳，沒看見人，她哪兒能放心。
甲二干瞅著王婆子，腦門上直冒汗，王婆子倒是會裝相，隨口編了瞎話：“你爺爺在縣城里，他不是傷了腿嘛，我和你甲二哥從牢里把人接出來，就送進(jìn)醫(yī)館里去救治了。他眼下不好挪動，這不是我們倆怕你擔(dān)心，先趕回來了，你快回去收拾收拾，同我們一塊兒進(jìn)城去吧?！?p> 吳茱兒聞言，二話不說往家跑。
甲二沖王婆子道：“完了完了，老頭子沒回來，別是死在路上了罷。我看咱們倆拿著錢趕緊跑吧?！?p> 王婆子啐他一臉唾沫，左顧右盼，小聲罵道：“跑什么跑，一沒拿回賣身契，二沒通關(guān)的路引子，能跑到哪里去？等她回江寧告咱們一狀，到時(shí)候主人家派人捉拿，你和我就死定了。”
甲二嚇白了臉：“那怎么辦，要不告訴她實(shí)話，把那一千兩銀子還給她。”
王婆子面色陰沉，捂著胸口藏的銀票，一千一萬個(gè)舍不得，猶豫了一下就有了主意，惡狠狠地說道：“一不做二不休，你聽我的，咱們不必跑，這錢照樣拿！”
說著她揪過甲二的耳朵，如此這般安排。
甲二越聽臉越白，結(jié)結(jié)巴巴道：“這樣會不會太狠了，咱們只是求財(cái)，有必要弄死人嗎？”
王婆子兩眼污濁，盡剩下貪婪：“那一千兩銀子你還想不想要?！?p> “......要！為甚不要！”比起這好大一筆錢鈔，一條人命值什么！
兩人一拍即合。
吳茱兒全然不知她已然成了別人眼中待宰的羔羊，她回家囑托了芳丫照顧吳婆婆，換了身上的新衣新鞋，還是穿著她阿婆編的草鞋最舒服，又收拾了一個(gè)小包，給她阿爺帶一身衣物，就匆匆出了家門。
王婆子和甲二把她哄出門，催著她上路了。離開寶山鎮(zhèn)，去往句容縣的路上，吳茱兒幾次問詢吳老爹的傷勢，都被王婆子糊弄過去。
前面一段大路上有行人，他們沒有動手，等到了一條小路上，前不著村后不著店，望不見行人，王婆子這才向甲二使了個(gè)眼色，趁著吳茱兒悶頭往前走，偷偷解了拴騾子的麻繩，繞到吳茱兒背后，猛地將她撲倒！
“啊——”她剛叫了半聲出來，就被王婆子拿汗巾子堵住嘴，和甲二手忙腳亂地將她捆起來。
吳茱兒見此變故，她先是嚇傻了，反應(yīng)過來就拼了命地掙扎，又踢又踹，卻不敵甲二力氣大，被他們兩個(gè)拖到了一旁的亂樹林子里。
吳茱兒叫他們勒著脖子揪著頭發(fā)拖行了半里地，去了半條命，一聲呼救都喊不出來，直到前頭探路的王婆子在林子深處找到了一個(gè)土坑，招呼甲二將她捆個(gè)嚴(yán)實(shí)，丟了進(jìn)去。
這土坑比她人還高，她閉著眼睛一頭栽進(jìn)去，暈頭轉(zhuǎn)向中聽到他們兩個(gè)在上頭說話——
“把她扔在這兒，隔個(gè)幾天就沒氣兒了。我們一同回去稟報(bào)，就說她卷了錢財(cái)偷偷跑掉了?；仡^就算那老頭子活著回去發(fā)現(xiàn)他孫女兒不見了報(bào)官，找著她的尸骨，也賴不著咱們，只當(dāng)她遇見了打劫的土匪。等這陣子風(fēng)頭過去，咱們再悄悄把銀票兌了?！边@是王婆子的聲音。
“我看這樣不保險(xiǎn)，萬一她爬出來怎么辦，要不我們丟幾塊石頭下去，把她埋了吧?！边@是甲二的聲音。吳茱兒記得她被關(guān)在柴房那幾天，這個(gè)人給她送過水送過飯，沒想到要起她的命來，竟毫不含糊。
聽他們說話，她頓時(shí)明白了前因后果，原來這兩個(gè)人是要謀財(cái)害命，為著那一千兩銀子，居然要?dú)⒘怂?p> 她一時(shí)目疵欲裂，悔恨交加，然而她忍住了渾身劇痛，一動不動地伏在坑底，就好像真地暈死了過去，因?yàn)樗溃坏┧麄兲钌狭诉@個(gè)坑，她必死無疑。
“算了，廢那力氣作甚。等到天黑，這郊外有野狼野狗出沒，將她一頓吃了?！?p> 王婆子嫌費(fèi)事，看著坑底形同死人的小丫頭，料想她也爬不出來，叫上甲二，兩人拍拍身上的土灰，轉(zhuǎn)身離去。
吳茱兒聽著他們的腳步走遠(yuǎn)了，才敢動彈，可她試了幾回都沒能爬起來，啃了一嘴泥巴，無力地縮成了一團(tuán)。
......
日落西山，天色漸漸暗下，山上的狼嚎聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳過來，吳茱兒渾身發(fā)冷，終于是恐懼壓過了一切，小聲地啜泣起來。
“哭什么哭，沒出息?！?p> 頭頂傳來一聲低斥，吳茱兒眨巴掉兩滴眼淚，傻乎乎地仰起頭，難以置信地看著突然出現(xiàn)在土坑邊上的那個(gè)人，他就像是從天而降，穿著一襲滾滾無邊的黑袍，有如一團(tuán)烏云墜地，項(xiàng)上的斗笠垂下一層黑紗，半遮住面孔，就那樣低頭看著她。
“那天晚上你沒有跟我走，后悔了吧。”
吳茱兒聽見這一句話，猶如夢中驚醒，一下子便猜到了這個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的男人是誰——
“唔唔唔！”鬼爺爺！
太史擎蹲下來，看著她搞的狼狽不堪的樣子，眼中一團(tuán)惱火，按下了臭罵她一頓的沖動，沉聲道：
“求我，求我就救你?！?p> “嗯嗯嗯！”求求你！
太史擎渾身舒坦了，彎下腰探身入坑，長臂一伸就把她整個(gè)人拎了出來，先扯掉她嘴里的汗巾子，看到上面沾滿了口水，嫌棄地丟到一旁，拔劍“唰唰”兩下挑斷了她身上的麻繩。
吳茱兒趴在地上，弓著腰咳嗽一陣，緩過氣兒來，知道自己得救了，想也不想就沖那人磕頭拜謝。
太史擎眼明手快地扯住了她的領(lǐng)子，沒讓她把頭叩到地上，訓(xùn)她道：“站起來，沒叫你謝我?！?p> 吳茱兒死里逃生，感激得要死，聽他說什么就是什么，顧不得身上疼，爬起來站好了，抹著眼淚對他道：“鬼——大俠，您怎么會來救我？”
她差點(diǎn)又喊成鬼爺爺，及時(shí)擰了過來，叫一聲大俠，是看他武功高強(qiáng)，來去自如，想必是俠客之流。
太史擎早有準(zhǔn)備說辭：“算你命大，我到句容縣找人，途經(jīng)此地，看到路上有一男一女鬼鬼祟祟，商量著謀財(cái)害命之事，就把他們抓了。一問之下，才知道倒霉的又是你這個(gè)呆——丫頭?！?p> 他差點(diǎn)順嘴把呆瓜叫出口，想想當(dāng)面罵她不好，于是改了口。
吳茱兒一聽，他竟抓了王婆子和甲二，急忙問道：“兩個(gè)人在哪兒？”
太史擎指著樹林一頭：“我把人捆了，吊在樹上了?！闭f起來他就來氣，早知道他們這么黑心爛肺，不止求財(cái)還幾乎害了她性命，今天早晨在客棧里，他就該宰了他們。
這呆瓜可是他踏遍大江南北才遇上的“知音”，真叫人害死了，他上哪兒再去找一個(gè)。
吳茱兒這下也不哭了，把牙齒磨地嘎吱嘎吱作響，低頭沖他抱拳道：“多謝大俠，請你帶我過去?！?p> “走。”
太史擎走在前頭帶路，吳茱兒瘋頭瘋腦地跟在他后頭，走了老遠(yuǎn)，才看見了吊在樹上的一男一女——真真是被捆了手腳，拿腰帶系著腳脖子，倒吊在一棵粗壯的矮樹上！
吳茱兒自問心善，此時(shí)此刻卻絲毫不覺得他們可憐，一見到人，就恨地紅了眼，低頭在地上撿了石頭，用力砸向他們。
“你們兩個(gè)禽獸不如的壞蛋，我打死你們！”她被吳老爹教的好，罵人的臟話只聽過沒說過，恨極了也只有這么一句。
王婆子和甲二被吊的頭暈眼花，腦門充血，乍一看見吳茱兒倒著腳朝他們走過來，還當(dāng)是見鬼了呢，嚇得他們魂飛魄散，直到飛來的石頭砸在身上，這才曉得她是人不是鬼，哇哇大叫起來。
太史擎先前點(diǎn)了他們的穴道，叫他們前一刻喊不出聲來，這會兒穴道解開了，就聽見他們鬼哭狼嚎滿山響，可是天快黑了，這荒郊野嶺哪有人管他們。
“別打，別打了，救命??！”
“吳小娘饒命啊，咱們是一時(shí)糊涂，知道錯(cuò)了！”
“我打死你們！”
太史擎看了一小會兒熱鬧，見到吳茱兒來來回回只會扔石頭，瞧著不過癮，就拔了靴子上的短刃，遞給她，危言聳聽道：“他們要害你性命，沒必要同他們心軟。你去，挖了他們的心肝，看看是不是黑的?！?p> 吳茱兒只是猶豫了一下，便握住了刀子，一瘸一拐走向他們。
王婆子和甲二睜大眼睛，模模糊糊看到吳茱兒接了一把刀子，更是沒命地喊起來，鼻涕眼淚糊了一臉——
“不要，別殺我，吳小娘，小姑奶奶，你聽我說！都是這婆子教我使的壞，我本來沒想貪你的銀子，也沒想害你性命，都是她出的主意！”
“不不不，你別聽他胡說，明明是他見錢眼開，貪圖你那一千兩銀子，不是我，真的不是我，你就可憐可憐我這個(gè)老婆子吧，嗚嗚嗚......”
吳茱兒再不信他們半句鬼話，上前就用刀子指著王婆子的心口，惡狠狠地問道：“我問你們，我阿爺呢？你們不是說拿了錢去救他嗎，他人呢！”
甲二和王婆子為了活命，搶著答話，你一言我一語，不但把對方賣了個(gè)干凈，還將他們?nèi)绾我娯?cái)起意唬弄她把銀票拿出來，如何在客棧里吃酒誤事，如何錯(cuò)過了吳老爹，又是如何商量著謀財(cái)害命，原原本本交待了一遍。
吳茱兒越聽越恨，不只恨他們黑心，更恨自己蠢，她先前只道這世上雖有壞人，但沒想到會壞到這個(gè)地步，為了錢財(cái)，居然能將無冤無仇的人往死里坑害。
若非她命大，今日死在這里，留下阿爺和阿婆一病一殘兩個(gè)老人也活不成，便是一尸三命。到頭來，她帶回家的那一千兩銀票，竟成了一張張催命符。
太史擎冷笑一聲，無情念道：“素來財(cái)帛易動心，貪念教人作惡鬼。此種人，枉為人，不如殺之?！?p> 吳茱兒兩眼中燃著熊熊怒火，照得眼前兩張惡鬼面孔原形畢露，她心中有一股戾氣沖上天靈蓋，揚(yáng)起刀子，狠狠戳向王婆子心口！