永和殿里，龍椅上的淳慶帝一見了蕭慶之就面露愉色，禮畢，淳慶帝笑道：“愛卿要是再耽誤幾日，他們用的功夫就白費(fèi)了，蘇德盛早幾天就備好了朕要賞你的茶，巴巴等著愛卿回來(lái)好討賞吶！”
“臣是借著陛下的光，近些年得的茶葉府里堆了幾架子，但凡有佳客來(lái)沏了陛下賜的茶，沒(méi)有不稱好的。擱臣，臣可沒(méi)處尋這么好的茶去。”蕭慶之一邊說(shuō)一邊遞奏事章，上邊一一交代了這次巡防的過(guò)程。
淳慶帝接了奏事章看罷，說(shuō)道：“愛卿辛苦了，賜坐賜茶。賞的茶葉回頭你上御茶房取去，凡有看中的就取回府去飲，這趟差事辦得好，朕賞你個(gè)特例?！?p> “臣謝陛下隆恩。”
蕭慶之答謝完，群臣一塊兒起身行禮，齊聲道：“陛下圣恩?！?p> 坐下接了茶，蕭慶之嘗了嘗，滋味倒似是比往常在宮里喝的要好一些。他生在普洱茶的產(chǎn)地，對(duì)普洱茶可謂了若指掌?？取菹沦n的茶，其實(shí)味道也就那么回事，這回稍稍能好一點(diǎn)。
或是見蕭慶之喝了茶面帶欣然，淳慶帝道：“愛卿今日杯中的茶莫非不同？”
“回陛下，這回醒茶醒得好?！?p> “那回頭愛卿多取幾罐，朕可不喝這個(gè)，喝了夜里合不上眼?！贝緫c帝和群臣說(shuō)說(shuō)笑笑，賜完宴又賜戲，整個(gè)一天就沒(méi)怎么消停，足見蕭慶之帶回來(lái)的是好消息，要不然淳慶帝不會(huì)有這么好的心情。
待到黃昏時(shí)分，宮宴才算散去，夜里外臣是不能留在宮中的，只有大節(jié)的時(shí)候才會(huì)行夜宴，平日是不會(huì)有的。
蕭慶之由陳福安陪著往御茶房，這時(shí)宮里已經(jīng)升了燈籠，昏昏的燈火并著斜陽(yáng)的金輝，映照得宮墻一片暖調(diào)子。舒公公見這位默然地賞著景，自也不去湊話，只陪著往夾巷走著。
因?yàn)榇緫c帝賞的特例，蕭慶之得自己去選茶，舒公公可不敢代勞。一進(jìn)茶葉房的拱門，陳福安就聽到了陳玉壁的聲音：“細(xì)柳，提壺在手上是要用手腕來(lái)帶動(dòng)的，誒，這樣對(duì)了。水斟到剛好就行了，現(xiàn)在是夏天，綠茶得用上投法來(lái)沏，先置了水再置茶葉進(jìn)去才不會(huì)把茶葉燙死……”
“玉壁姐姐，怎么這么多講究?。∥覀兤綍r(shí)泡，都是直接沖的。”
“那就怨不得你說(shuō)喝著發(fā)苦發(fā)澀了，綠茶細(xì)嫩，所以……”話還沒(méi)說(shuō)完，玉壁就看到陳福安領(lǐng)著晉城侯來(lái)了，她不太明白這位怎么來(lái)這里了。這里雖然不是皇宮，常能看到“整個(gè)兒”的外男，可也沒(méi)見過(guò)哪位大臣來(lái)過(guò)這邊：“婢子拜見晉城侯，見過(guò)陳公公。”
小安子他們四個(gè)一聽這是晉城侯，連頭都不敢抬地退到一邊去了，陳福安點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎是對(duì)她某種能力的認(rèn)可。蕭慶之則點(diǎn)頭致意，算是還禮了，這位一言一行間倒見著些儒雅氣，通身上下不像是行伍出身，倒似是個(gè)文官，氣度儀范都是不錯(cuò)的。
“玉壁啊，陛下賞了晉城侯到茶葉房里隨意挑賞，你也跟著進(jìn)來(lái)，好替晉城侯參詳參詳。”陳福安說(shuō)道。
“婢子哪敢在晉城侯跟前現(xiàn)丑，普洱都在紫砂罐子里醒著，舒公公好些日子前就吩咐下來(lái)，晉城侯歸來(lái)陛下肯定要賜茶的，茶葉房里早早就準(zhǔn)備著只待晉城侯歸來(lái)了。”玉壁從門口取了個(gè)茶勺和小盞，方便這位待會(huì)兒看茶聞茶。
這時(shí)天光還亮堂的，茶葉房里處處披著一層柔薄的金色，落日把整個(gè)茶葉房修飾得溫暖柔和極了。玉壁自然是習(xí)慣了這樣的場(chǎng)景，著一襲茶色宮衫行走在酸枝木做的架子間，背影頗有些清曼滋味。
蕭慶之只瞥一眼便移開了視線向著別處去，陳福安恰合時(shí)機(jī)地開口道：“晉城侯可要嘗嘗旁的茶，今年的茶雖說(shuō)出產(chǎn)不多，但滋味卻比往年要好些?！?p> “若分薄了陛下的心頭好，陛下該怪罪陳公公了?！笔拺c之幾乎把宮里每個(gè)常見的人名字都記得一清二楚，這也是他在宮中頗受好評(píng)的主要原因。
“陛下最喜與人共享香茗，晉城侯取了去，陛下只會(huì)高興?！标惛０舱f(shuō)著又說(shuō)了幾句漂亮話，接著便由蕭慶之去挑茶。
蕭慶之壓根就沒(méi)聞沒(méi)看，只是隨便指了兩個(gè)罐子，小安子和小慶子便上前把大陶罐抱出去。這事到這本來(lái)就算完了，可玉壁愣是沒(méi)忍住嘴，多叮囑了一句：“晉城侯，昔歸新到不久，既煞又烈，再敞些時(shí)日才好開沏，但晉城侯設(shè)若是喜此茶性，便正當(dāng)品飲?！?p> “有心了，多謝?！笔拺c之又是朝玉壁點(diǎn)點(diǎn)頭，
挑完茶出來(lái)，陳福安讓小安子和小慶子他們幾個(gè)替蕭慶之抱著罐子送出去，蕭慶之打頭前走，不經(jīng)意間一回頭，恰好看到站在門口的綠衫小宮女。約摸十三四的樣子，卻沉默穩(wěn)妥得像在宮里待了很多年的大宮女，多少讓蕭慶之覺(jué)得有些慨嘆，這宮里果然不適合姑娘家生存。
只是他還沒(méi)感慨完，便見玉壁側(cè)著臉沖另一個(gè)小宮女笑，也不知那個(gè)小宮女說(shuō)了什么話惹來(lái)她的笑容，一笑間盈盈有光便帶出幾分率真清澈來(lái)。
其實(shí)……是細(xì)柳在說(shuō)蕭慶之的八卦啊八卦！
說(shuō)這位當(dāng)初因?yàn)椴豢先⒐?，連武科頭名都拱手讓給別人，因?yàn)楣靼l(fā)了話要嫁給武科頭名。結(jié)果公主就是沖蕭慶之去的，等到武科結(jié)束再去蕭府找人，這位已經(jīng)包袱款款離家參軍去了。
嗯，就是那位長(zhǎng)公主，現(xiàn)在長(zhǎng)公主一提起蕭慶之那也是愛與恨交加，嗔與怨并存。這其實(shí)也不算八卦，宮里人人都知道，也就玉壁這個(gè)剛出宮所的不曉得而已。
只是玉壁沒(méi)想到她一笑，蕭慶之就正好看過(guò)來(lái)，這可把她嚇了一大跳，趕緊收起笑容，面無(wú)表情地行禮：“咱們走罷，小慶子小安子送晉城侯去了，只好咱們仨去膳所里提晚膳了。”
“是是是，咱們一塊兒去。”
斜陽(yáng)余暈里，三個(gè)小宮女并肩子走在忽明忽暗的朱廊下，場(chǎng)景是陳舊厚重的，人卻是青春少艾，這對(duì)比頗有些強(qiáng)烈。如果片刻相逢就到此結(jié)束，或許就不會(huì)生出那么多悲歡離合事來(lái)，至少以后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，玉壁是這么認(rèn)為的。
時(shí)近七月夏，京城里熱得讓人受不了，宮里為著皇帝的避暑之行而忙碌著，據(jù)說(shuō)這回竟然帶淑妃一道去避暑，再據(jù)說(shuō)淑妃接到旨意后悲喜交加得暈了過(guò)去，再及，早梅現(xiàn)在在淑妃身邊兒侍候。
這些本來(lái)跟玉壁沒(méi)有任何關(guān)系，她是沒(méi)資格隨行的，只是沒(méi)想到舒公公到頭來(lái)怎么把她排到了名單上，反而把小路子和小鄭子給落在宮里。一聽說(shuō)她能去，桃葉和細(xì)柳都替她興奮了好幾天，可做為正主兒她一點(diǎn)也不興奮：“看把你們給樂(lè)得，要不你們倆誰(shuí)替我去？”
“我倒是樂(lè)意，不過(guò)舒公公肯定不讓?！?p> “我也樂(lè)意，可我連什么茶都分不清，再怎么選人也選不到我頭上。玉壁姐姐去嘛，聽說(shuō)去避暑的行宮里侍候有機(jī)會(huì)可以出宮呢，玉壁姐姐不是想去宮外頭看看嗎，這可是個(gè)好機(jī)會(huì)。舒公公這么看重玉壁姐姐，只要玉壁姐姐好言好語(yǔ)求舒公公，想必舒公公能讓姐姐出去瞧瞧的。”宮里頭的宮女哪個(gè)不想出宮去走走，天天悶在這四四方方院墻里，沉沉郁郁的。
一聽到行宮避暑有機(jī)會(huì)出宮，她就止不住糾結(jié)，她本來(lái)還想裝病的……可她也確實(shí)想外邊的世界都想瘋了，衡量一下得失后，她決定還是去，反正她也沒(méi)什么機(jī)會(huì)到那些貴人面前晃悠。
御茶房里總共才去六個(gè)人，舒公公押陣，玉壁和茶水房侍茶宮女侍茶太監(jiān)各兩人，在這一行人里，玉壁是品級(jí)是最低的，茶水房里的四個(gè)都在宮里有三五年光景了，哪個(gè)都比她有資歷。
馬車上，他們四個(gè)玩牌，玉壁就是被指使來(lái)指使去的那個(gè)：“玉壁，侍衛(wèi)那邊該要茶水了，你趕緊拿了茶葉送過(guò)去，侍衛(wèi)那邊不用講究，拿茶些末子浸大桶里讓他們喝就行了?！?p> “順便到內(nèi)監(jiān)宮女那邊看看?！?p> 這里說(shuō)的內(nèi)監(jiān)宮女和侍衛(wèi)都是最低等階的，他們當(dāng)然就喝最簡(jiǎn)單的，拿布袋包一些篩下來(lái)的茶葉末，連涮都不涮直接扔大桶里沖開水，熱就熱喝涼就涼喝。
無(wú)非就是跑跑腿，玉壁倒不覺(jué)得被指使了有什么不對(duì)：“行，我立馬去?！?p> 跳下馬車，抱著兩包茶葉末，一包是侍衛(wèi)那邊的，一包是內(nèi)監(jiān)宮女那邊的。內(nèi)監(jiān)宮女離得近些，先給他們兌完茶水后就往后頭去，侍衛(wèi)們馱著水桶的馬車在隊(duì)伍最后邊，雜使的伙夫、馬夫等也在這里取茶水。
“玉壁姑娘來(lái)了，中午讓我們?nèi)〉乃€滾著吶，就是從埋灶那邊的溪里取的?！笔绦l(wèi)們這幾天老見玉璧來(lái)，都跟她熟絡(luò)了起來(lái)。
“嗯，嘗出來(lái)了，這和玉簾潭流出來(lái)的水，是雪化了從山上滲下來(lái)的，待會(huì)兒你們喝喝看，就算這樣隨意泡了，滋味也不同尋常。這個(gè)可以沖兩次，待會(huì)兒留點(diǎn)底再摻熱水進(jìn)去就可以了，別等喝光了來(lái)?yè)??！蓖袄锏乃嗟貌畈欢嗪?，玉璧舀一小杯水嘗了一口，雖然不能比紫砂壺泡的，但還是能明顯嘗出“石頭味兒”來(lái)的。
見茶水妥當(dāng)了，她就往馬車下跳，還沒(méi)落穩(wěn)呢，就聽見侍衛(wèi)們紛紛行禮稱道：“晉城候?！?p> “聞見這邊的茶香了正好來(lái)討杯茶喝，像是陛下常喝的茶?！笔拺c之就著侍衛(wèi)手里的竹舀接了一碗喝，也不講究那碗是侍衛(wèi)喝了洗都沒(méi)洗的，沿碗邊一口一口地喝著。
看著麻溜無(wú)比把茶水喝光的蕭慶之，玉壁心頭莫明地升起點(diǎn)兒不太美妙的預(yù)感……