卡瑟琳在渾身的刺痛感中醒來(lái)。她剛睜開(kāi)眼睛，便被從鼻腔倒灌進(jìn)肺部的水嗆得難以喘氣，還好女法師反應(yīng)不慢，立刻憋住了呼吸。這時(shí)她的眼睛里傳來(lái)異常疼痛的感覺(jué)，而且在水中幾乎全無(wú)視線，只能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳極力閉上眼睛，擺動(dòng)幾下四肢，讓自己漂浮上去。她的頭一沖出水面，就感受到陣陣寒氣撲面而來(lái)。卡瑟琳大聲咳嗽起來(lái)，好不容易把鼻腔里的水全部噴出去，但一股濃烈的硫磺味緊跟著又沖進(jìn)鼻子。
等咳嗽平息下來(lái)，卡瑟琳緩緩睜開(kāi)刺痛發(fā)紅的眼睛。她眼前蒸汽彌漫，霧蒙蒙地看不出半米遠(yuǎn)去。不過(guò)在女法師的記憶深處，卻對(duì)眼前的情景并不陌生。這分明就是在硫磺池中——地獄的王者曾經(jīng)擁有過(guò)一個(gè)私人的硫磺池。
當(dāng)然現(xiàn)在的這個(gè)池子，無(wú)論是水溫還是硫磺濃度，都不能和博瑟托伊菲爾的私人浴池相媲美。但盡管如此，對(duì)于一個(gè)人類(lèi)來(lái)說(shuō)，在這樣的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身體上傳來(lái)的刺痛感告訴卡瑟琳，她不適合繼續(xù)待下去了。
卡瑟琳環(huán)視四周，微微皺起自己的眉頭。她隨意挑選了一個(gè)方向游去。出人意料的是，沒(méi)游出兩米便摸到了岸邊。這里的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看見(jiàn)眼前飄下一片雪花。
女法師抬頭向天上望去，無(wú)窮無(wú)盡的雪花正自天空中落下。這里的天空白得刺眼，卡瑟琳只看了幾秒鐘便流出了眼淚。她連忙收回目光從硫磺池中爬出來(lái)，全身頓時(shí)冷得像跌進(jìn)了冰窖。水池外的溫度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口氣，都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下遠(yuǎn)處，卡瑟琳再次跳回池中。池水外實(shí)在是太冷了！
就在前方，透過(guò)霧氣，卡瑟琳確信自己看見(jiàn)了一座黑白相間的森林。即使是冰雪覆蓋，那座森林依舊透出一種深沉灰暗的氣息。這氣息強(qiáng)大壓抑，就像蟄伏的巨獸隨時(shí)可能暴起傷人。
這是個(gè)正常情況下，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)在地下世界里的地方?？ㄉ肇S富的知識(shí)讓她意識(shí)到，她可能進(jìn)入了某個(gè)特殊的空間——一個(gè)在囚禁之所里開(kāi)辟出來(lái)的領(lǐng)域空間。
卡瑟琳猜想自己在下落過(guò)程中，昏迷后掉入這里，但她并不知道自己如何才能出去。憑直覺(jué)女法師敢肯定，自己應(yīng)該前往那座森林。這個(gè)空間如果有什么秘密，那一定就在那座森林里。只是這里十分寒冷，離開(kāi)硫磺池，她怕是一百米都走不到就會(huì)凍僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池邊，心中有種難以為繼的感覺(jué)。這個(gè)空間里沒(méi)有一絲火元素，想用火系魔法取暖是毫無(wú)可能的。但是她又不可能長(zhǎng)久地待在硫磺池里，卡瑟琳已經(jīng)有些眩暈了，這是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人?！本驮谂◣熯M(jìn)退兩難的時(shí)候，有個(gè)聲音突兀地響起，“吾神在上，向您致敬。”
透過(guò)迷蒙的霧氣，卡瑟琳看到一個(gè)手掌怪的身影緩緩走來(lái)。
“克里克奎爾？”女法師喊道，旋即又馬上搖頭，“你是誰(shuí)？”
那個(gè)手掌怪走近卡瑟琳，露出和戰(zhàn)爭(zhēng)之王相當(dāng)?shù)纳硇?。而且如同?zhàn)爭(zhēng)之王一樣，他用中間兩根手指著地站立行走。不過(guò)令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的“禮服”，頭戴一頂黑色的“禮帽”。
其實(shí)那禮服和禮帽都簡(jiǎn)單得離譜，就是一片用白草莖扎在身上的黑色樹(shù)皮，以及一片環(huán)成圓桶狀的黑色樹(shù)葉。但是不知道為什么，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴著最華麗考究的貴族禮服一般。
“卡瑟琳大人，吾神命我前來(lái)迎接您。如果您沐浴完畢，就請(qǐng)上車(chē)吧?！笔终乒窒衲Ｏ駱拥卣露Y帽，彎下手掌行禮。他的聲音要比戰(zhàn)爭(zhēng)之王渾厚沙啞一些。
隨著手掌怪的話語(yǔ)，硫磺池中彌漫的水氣自行消散了?？ㄉ涨埔?jiàn)在水池邊，不知何時(shí)?？苛艘惠v晶瑩的冰雕“馬車(chē)”。
這架所謂的冰馬車(chē)，和地上世界的貴族馬車(chē)比起來(lái)，顯得十分簡(jiǎn)陋，僅僅是在一塊大冰塊上，罩著一個(gè)鏤空的半透明拱形車(chē)蓋。車(chē)蓋上沒(méi)有任何雕花裝飾，唯一惹眼的標(biāo)識(shí)，就是在頂端立著個(gè)惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分別長(zhǎng)著一只眼睛、一張嘴巴、一只耳朵和一個(gè)鼻子。馬車(chē)的前頭也沒(méi)有駿馬，卻是拴著頭趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壯敦實(shí)，全身火紅，四根手指粗如象腿，同時(shí)落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不過(guò)她非但沒(méi)有馬上出水上車(chē)，反而擺出一副傲慢的神情說(shuō)：“無(wú)理的東西，是誰(shuí)教導(dǎo)你的禮儀的？難道不知道女士在沐浴時(shí)，應(yīng)該在外頭等候差遣嗎？你居然敢擅自走到我的面前來(lái)，是來(lái)向我展示你的粗魯嗎？”
手掌怪略顯驚訝地直起身愣住了。兩秒鐘后，他再次彎下手掌，倒退著說(shuō)：“真是失禮了，卡瑟琳大人，萬(wàn)分抱歉。我在外面等候您的差遣?！?p> 手掌怪倒退著越走越遠(yuǎn)，硫磺池中再次泛起霧氣，遮蔽了一切。
卡瑟琳見(jiàn)手掌怪離去，雙手撐住岸邊，一下子躍出水面。她坐在硫磺池邊，喘了口粗氣。但是寒冷令她無(wú)法堅(jiān)持太久，不到半分鐘女法師不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住氣將腦袋沉下水，頭發(fā)上的冰渣在溫暖的池水中融化了。
“不行，這樣出去會(huì)被活活凍死?！笨ㄉ盏诙误w驗(yàn)了這個(gè)世界的溫度后，心頭惱火，“必須想別的方法。”
卡瑟琳將上半身露出水面，右手支著下巴撐在池岸上。
“進(jìn)來(lái)。”卡瑟琳懶洋洋地叫道。
霧氣消散，手掌怪恭敬地走了進(jìn)來(lái)?！奥?tīng)候您的差遣，卡瑟琳大人?！彼@次可比第一次出現(xiàn)時(shí)更有禮貌，不僅走得恭順，而且還是半鞠著躬。
“是你們神上要召見(jiàn)我嗎？”
“是的，大人?！?p> “是你們神上派你來(lái)接我的嗎？”
“是的，大人?！?p> “是你們神上要我沐浴的嗎？”
“是的，大人?！?p> “是你們神上要我裸身接受召見(jiàn)的嗎？”
手掌怪沉默片刻說(shuō)：“吾神沒(méi)有降下神諭?！?p> “我不欲裸身前往。”
“是的，大人。”手掌怪似乎想了一會(huì)才回答，“是小人疏忽了?！?p> 說(shuō)完，手掌怪“嗖”地一聲離地而起?？ㄉ仗痤^，看見(jiàn)他跳到半空，一下子便化作了一個(gè)黑點(diǎn)，怕是蹦到了幾十米高吧。
黑點(diǎn)漸漸變大，向地面砸來(lái)?！芭椤笨ㄉ盏拿媲霸页鲆粋€(gè)洞來(lái)。女法師伸頭瞧了瞧，大雪下面是厚厚的冰層。這冰層也不知道有多厚，反正洞砸得深不見(jiàn)底。
卡瑟琳聽(tīng)到洞中傳來(lái)一些模糊的回聲，像是挖掘的聲音漸行漸遠(yuǎn)。