費(fèi)利狼狽地趴到地上；鐵砧舞動(dòng)巨斧沖了出去，絲毫不顧利箭的肆虐；綠風(fēng)靈活地打落飛來(lái)的箭支；卡瑟琳默默地念著咒語(yǔ)。
“砰”整個(gè)帳篷外亮起一個(gè)防護(hù)罩，頗具威脅的利箭終于被擋在了外面。
費(fèi)利急忙起身去看，他大聲叫喊著：“三只巨熊正和阿斯、鐵砧搏斗?！彼p手抱胸，幾秒中后發(fā)出一道亮光向外投去。
綠風(fēng)飛快地用腰刀割散帳篷，支持防護(hù)罩的卡瑟琳終于看到外面。兩只快二人高的棕色巨熊圍住一棵大樹(shù)，尖利的牙齒滴著唾液，每一掌拍落都帶起四濺的木屑。阿斯趴在樹(shù)杈上，用長(zhǎng)劍劈砍著巨熊的肉掌。
鐵砧摔倒在不遠(yuǎn)的地上，有道白光正籠罩著他，他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。
“鐵砧剛才用飛斧救下了阿斯，自己被打飛了?！辟M(fèi)利急速地對(duì)卡瑟琳交待了一句，馬上又開(kāi)始冥想。
箭雨已經(jīng)停下，綠風(fēng)張弓射向巨熊，箭箭不離眼鼻。一只惱怒的巨熊睜著獨(dú)眼向綠風(fēng)沖來(lái)，它的另一只眼睛剛被綠風(fēng)射瞎。
卡瑟琳收起防護(hù)罩，綠風(fēng)向一旁跑去，引開(kāi)撲來(lái)的巨熊。卡瑟琳立刻召喚出幾個(gè)冰封雪球，向大樹(shù)下攻擊阿斯的巨熊扔去。
巨熊的爪子頃刻間覆蓋上厚厚的冰蓋，樹(shù)上的阿斯嚎叫著跳下來(lái)，長(zhǎng)劍如錘子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎，四下爆開(kāi)，受到重創(chuàng)的巨熊狂吼著逃進(jìn)森林。
卡瑟琳又聽(tīng)見(jiàn)鼓聲響起，變得近了，沉重了。她感到自己的心臟隨著鼓聲在不停地跳動(dòng)，有種說(shuō)不出的難受。
阿斯飛奔著跑去支援綠風(fēng)。綠風(fēng)跳來(lái)跑去，一個(gè)翻身蹦上了熊背。獨(dú)眼的巨熊胡亂拍打著，它的脖子被插了好幾刀，鮮血染紅了大片頸部鬃毛。它看見(jiàn)阿斯，笨拙地向阿斯沖去。綠風(fēng)趁機(jī)跳到一旁的樹(shù)上，靜靜地觀看。
阿斯垂劍站定，在巨熊撲來(lái)的瞬間，向巨熊失去眼睛的那側(cè)翻滾過(guò)去。他快速地跪起身，雙手橫握長(zhǎng)劍。劍鋒自巨熊的半身間，無(wú)聲地劃過(guò)。
巨熊跑到那頭，吼叫著倒在地上，鮮血從橫貫身體的傷口中飛噴出來(lái)。從頭到尾，它阿斯的長(zhǎng)劍切成了兩半。
這時(shí)壓迫著心臟的鼓聲忽然停止了，幾個(gè)人濃重的呼吸聲變得異常刺耳。短暫的戰(zhàn)斗緊張地讓人喘不過(guò)氣來(lái)，卡瑟琳發(fā)現(xiàn)自己的背脊涼了一片。
阿斯和綠風(fēng)走到鐵砧身旁，費(fèi)利呼呼喘著氣說(shuō)：“沒(méi)事的，睡幾天便好?！辫F砧睜開(kāi)眼，四處尋找著什么。阿斯走到那頭死于鐵砧之手的巨熊前，拔起那把沉甸甸的鋼斧。他在熊皮上抹干血污，將鋼斧提到鐵砧身旁。鐵砧一只手握住斧把，這才閉眼睡去。
“看?！本G風(fēng)指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去，身形也縮小了。很快，兩個(gè)健壯的男子出現(xiàn)在眼前，穿著黃麻色粗衣。
“德魯伊，大師級(jí)的德魯伊?！笨ㄉ丈硢〉卣f(shuō)。
多登山脈里有德魯伊的部落，真是從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的消息。卡瑟琳不覺(jué)有些氣餒，這些神秘的自然主義者，是森林里最難纏的對(duì)手。一個(gè)擁有大師級(jí)德魯伊的部落，并不是他們五人可以抵擋的。
“鐵砧受傷了，我們還是先回去。不知道德魯伊為什么要和我們?yōu)殡y，但我們目前沒(méi)有勝算?！卑⑺拐f(shuō)出了卡瑟琳的心里話。
第一次，庫(kù)爾傭兵團(tuán)不能完成承接下的任務(wù)了，卡瑟琳暗暗嘆口氣。
“回不去?！本G風(fēng)在一旁低聲說(shuō)道，他匆匆跳上樹(shù)去張望。幾個(gè)人驚訝地看向四周，來(lái)時(shí)的道路不見(jiàn)了，有的只是濃密的樹(shù)叢。
“德魯伊的牧樹(shù)法?！笨ㄉ崭械揭魂嚳謶?，剛才的進(jìn)攻只是試探？沉重的鼓聲是在放牧樹(shù)林。
“前進(jìn)吧，我們沒(méi)有退路。運(yùn)氣好，至少前進(jìn)的路線沒(méi)有改變?！卑⑺箵]舞幾下長(zhǎng)劍，劍鋒在空氣中發(fā)出“嗡嗡”的響聲。
“都是森林，看不到頭的森林。”綠風(fēng)回到幾人身邊，告訴大家探察的結(jié)果。
等待沒(méi)有生機(jī)，前進(jìn)還有希望。卡瑟琳和她的隊(duì)伍小心地在原地扎營(yíng)過(guò)夜。德魯伊們并沒(méi)有再來(lái)，第二天雨卻大了起來(lái)。
鐵砧經(jīng)過(guò)一夜的休息，可以自行走動(dòng)，不過(guò)開(kāi)路的任務(wù)將交給阿斯。
“我不同意把背囊分了，我已經(jīng)恢復(fù)了，我可以背?！辫F砧對(duì)于卡瑟琳先前的決定已經(jīng)不滿。這會(huì)在出發(fā)前，又要把他背的東西分?jǐn)偨o伙伴們攜帶，矮人再也耐不住性子發(fā)出抗議。他氣鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滾圓，兩只手交叉在胸前，巨大的鋼斧被他墊在身下，讓端坐的他顯得高了幾分。他防備著把背囊藏在身后，不讓任何人靠近。
“得了，你毛手毛腳的，我的新衣服一定都被你弄皺了。你瞪什么瞪，不信我們打開(kāi)檢查一下?！辟M(fèi)利上前就數(shù)落鐵砧，拉開(kāi)旅行背囊，拿出一疊衣服在鐵砧面前晃動(dòng)。
“是不是？是不是？全皺了吧，我還是自己拿算了?！辫F砧根本沒(méi)看清晃動(dòng)的衣物，費(fèi)利已經(jīng)揣在懷中離開(kāi)了。
節(jié)奏跟不上費(fèi)利的鐵砧努力地思索著，自己到底有沒(méi)有弄皺那些衣服，他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人轉(zhuǎn)頭看去，瞧見(jiàn)綠風(fēng)指著左面的天空表情驚訝。鐵砧順著綠風(fēng)的手指望去，那邊灰蒙蒙的看不出個(gè)名堂。他一臉不解地回過(guò)頭，卻發(fā)現(xiàn)綠風(fēng)從背囊里拿出三袋箭跳上樹(shù)去了。
“鐵砧，我還是覺(jué)得，女人家的衣物讓你一個(gè)大男人來(lái)保管，有些不方便。”卡瑟琳對(duì)著胡子一抖一抖的鐵砧滿臉微笑，從背囊里拿出一包東西也走了。
“我就說(shuō)嘛，這兩天不對(duì)頭，果然是訓(xùn)練量不夠。今天我要練習(xí)一下負(fù)重行軍。鐵砧，這是一個(gè)戰(zhàn)士的愿望，你不要和我為難?！辫F砧來(lái)不及答話，阿斯已經(jīng)背起背囊，拍拍他又說(shuō)，“隊(duì)尾的守護(hù)就交給你了，為了戰(zhàn)士的榮耀?！?p> 鐵砧聽(tīng)到“戰(zhàn)士的榮耀”，馬上拿起鋼斧放到胸前。他的伙伴們已經(jīng)開(kāi)始前進(jìn)，鐵砧沒(méi)有細(xì)想，急忙跟了上去。
深山的樹(shù)木堅(jiān)硬茂密，花花綠綠的藤蔓四處縱橫，腳下時(shí)有大個(gè)頭的吸血土蛭爬上腿來(lái)。落下去的每一腳，都給人松軟的感覺(jué)，就像踩在厚實(shí)的木屑上。過(guò)路的冒險(xiǎn)者們完全看不到泥土的顏色，因?yàn)榈孛嫔先ツ昕蔹S的落葉還沒(méi)完全腐爛，新一年帶著幾抹深綠的葉片又飄落下來(lái)。有時(shí)在地上也能看到夾雜著或白或黑的色澤，那是死去的動(dòng)物尸骨，以及它們尚未腐爛干凈的染血皮毛。雨水滲入下層的泥土后，激發(fā)出腐葉的潮濕氣味。聞著久了，竟然使人有些頭暈。
整個(gè)隊(duì)伍行進(jìn)得非常緩慢，綠風(fēng)知道鐵砧暫時(shí)失去了戰(zhàn)斗力，經(jīng)常出沒(méi)在隊(duì)尾附近。每過(guò)一段時(shí)間，卡瑟琳就要求大家停下，結(jié)成防御陣型休息。這既是為了給鐵砧更多的休息時(shí)間，也是為了方便綠風(fēng)前去探路。
又到了休憩的時(shí)間，卡瑟琳耐心地等待綠風(fēng)歸來(lái)。人們常說(shuō)，森林就是精靈的家園。他們對(duì)樹(shù)木有著天生的感情，而德魯伊們和森林的關(guān)系，似乎更接近于一種宗教關(guān)系。宗教徒總散發(fā)著一股危險(xiǎn)的狂熱情緒，這也是為什么卡瑟琳對(duì)于德魯伊，保持著少見(jiàn)的警惕。
阿斯并沒(méi)因?yàn)榈却潘上聛?lái)，他佇立在隊(duì)伍的前沿，右手有力地握著劍把?？ㄉ湛粗⑺沟谋秤?，心中泛起點(diǎn)點(diǎn)暖意。這個(gè)男人總會(huì)走在她的前面，第一個(gè)用身軀替她抵擋危險(xiǎn)。
卡瑟琳還記得那次獵殺紅牛的經(jīng)歷?？膳碌膸r漿紅牛臨死前的致命一擊，原本是會(huì)洞穿她的身體。要不是阿斯不要命地沖到卡瑟琳的身前，女法師一定已經(jīng)接受了死神的征召。
為此阿斯付出了慘重的代價(jià)，牛角刺穿他的下腹，造成了一個(gè)巨大的傷口。整整一年的時(shí)間，創(chuàng)傷都無(wú)法完全恢復(fù)過(guò)來(lái)。
因?yàn)槟侵慌＝侵?，蘊(yùn)含著巖漿紅牛匯聚的最后的生命能量。這種強(qiáng)大的生物，能夠以此燃燒自己的牛角，溝通深淵底層，在一瞬間里爆發(fā)出炙熱的深淵烈火。
據(jù)阿斯事后講，當(dāng)時(shí)他以為全身血液都被蒸干了。如果不是卡瑟琳用所有的魔力，冒險(xiǎn)召喚出一個(gè)極不穩(wěn)定的大型冰封雪球，并且原封不動(dòng)地整個(gè)兒塞進(jìn)阿斯的傷口，阿斯絕沒(méi)有生還的道理。那之后的半個(gè)小時(shí)里，兩個(gè)人一個(gè)昏迷，一個(gè)脫力，處于任人宰割的危險(xiǎn)境地。
卡瑟琳曾以為他們真的會(huì)一起死去。她望著不遠(yuǎn)處的巖漿溪流，遲緩地向他們流來(lái)，除了祈禱幸運(yùn)女神能夠眷顧他們，實(shí)在沒(méi)有別的辦法。那種煎熬，比看著黑額鼠啃食自己的手指還要難受。
所幸就在巖漿即將點(diǎn)燃阿斯的頭發(fā)時(shí)，命大的男人終于醒來(lái)。他臉色蒼白，費(fèi)盡全力才將卡瑟琳拖到巖漿紅牛的尸體后，用紅牛的身軀阻擋了巖漿的去路。
說(shuō)起來(lái)，巖漿洞窟的環(huán)境比這個(gè)叢林還要惡劣，卡瑟琳差點(diǎn)便放棄了任務(wù)。不過(guò)幸運(yùn)的是，他們遇到一位熟悉地理的盜賊，他妄圖穿越巖漿洞窟進(jìn)入黑色深淵，偷取惡魔領(lǐng)主的恐懼號(hào)角。那個(gè)瘋子不知現(xiàn)在如何了，或許真去到黑色深淵也說(shuō)不定。
貓頭鷹的叫聲毫無(wú)征兆地響起，這種屬于夜晚的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，仿佛嚴(yán)冬鉆進(jìn)袖口的寒風(fēng)，讓人全身泛起雞皮疙瘩。卡瑟琳忍不住心頭緊張，那是綠風(fēng)傳達(dá)給他們的警告。德魯伊如果這時(shí)發(fā)起攻擊，無(wú)疑是件非常麻煩的事情。