到了秋后，別人家的大棚都罩上了棚膜，可初秋家的還有一個(gè)棚沒(méi)能罩上棚膜，移栽的辣椒苗也沒(méi)有草苫子蓋，只蓋了一層塑料薄膜，就這塑料薄膜還是鄰居給的。
一到晚上初秋就報(bào)上帶葉的玉米秸覆蓋在塑料薄膜的外面，用以保溫，等到白天再拿下來(lái)，她生怕苗子給凍死了。
那時(shí)家里真沒(méi)錢買塑料膜了，只有等把玉米曬干后賣了錢才能緩一緩家中缺錢的燃眉之急。那個(gè)罩了棚膜的大棚里種了一棚西紅柿，初秋和福來(lái)給西紅柿插上了竹竿，把它們都架了起來(lái)。
曉平就天天跟著在棚里的棚墻邊上玩，初秋給她帶上餅干，用瓶子灌上水，餓了就自己吃，渴了就自己喝。除此之外，初秋別無(wú)他法。
西紅柿陸續(xù)有開(kāi)花的了，這時(shí)需要給西紅柿點(diǎn)花，來(lái)保證西紅柿的坐果率。這種點(diǎn)花藥和一定比例的清水混合后再涂抹在花柄上以促進(jìn)它的生長(zhǎng)。
福來(lái)對(duì)初秋說(shuō)：“聽(tīng)別人說(shuō)在點(diǎn)花藥里放上點(diǎn)紅顏料，涂過(guò)的花柄就容易分辨，以免重復(fù)涂第二次。有個(gè)人說(shuō)他有紅顏料，他說(shuō)給咱點(diǎn)。”
初秋聽(tīng)后對(duì)他說(shuō)：“別聽(tīng)人瞎說(shuō)，萬(wàn)一把花弄壞了怎么辦？咱往里面放一撮黃土就行，一看花柄上有土就是涂過(guò)了?！?p> 福來(lái)說(shuō)：“黃土不明顯，不如紅顏料。放點(diǎn)紅顏料怎么就能壞了，我不信，你就不要管了?！?p> 初秋知道福來(lái)是個(gè)倔脾氣，說(shuō)也沒(méi)用，就不再作聲。
第二天，福來(lái)拿回那個(gè)人給的紅顏料，初秋看到紅顏料里有些少量的白色粉末，就問(wèn)福來(lái)說(shuō)：“里面有白色粉末不知道是啥東西？”
福來(lái)說(shuō)：“他說(shuō)顏料裝在一個(gè)曾經(jīng)裝洗衣粉的瓶子里，可能是洗衣粉吧?！?p> “那顏料和洗衣粉混合在一起，加在點(diǎn)花藥里會(huì)不會(huì)起反應(yīng)？”初秋有點(diǎn)急的說(shuō)。
福來(lái)回答說(shuō)：“起啥反應(yīng)？沒(méi)有事。”
初秋帶著一種疑慮的心情，把紅顏料加在點(diǎn)花藥里，涂抹在西紅柿花柄上。福來(lái)得意的對(duì)初秋說(shuō)：“看，放上紅顏料，就是好分辨?！?p> 初秋聽(tīng)后“嗯”了一聲答應(yīng)著，但她的內(nèi)心似乎有些忐忑不安。
過(guò)了些時(shí)日，初秋發(fā)現(xiàn)涂抹過(guò)花柄的西紅柿，并沒(méi)有長(zhǎng)大多少。有的西紅柿果雖然變大，但果柄非常細(xì)小，有的甚至要爛斷下來(lái)似的。
她知道一定是紅顏料出的問(wèn)題，就把王福來(lái)叫來(lái)察看，王福來(lái)察看后無(wú)奈地說(shuō)：“誰(shuí)知道它會(huì)是這樣?！?p> 初秋知道被涂抹的這些果是永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的，由于果柄細(xì)小是無(wú)法充分把養(yǎng)分輸送到果里面去的。她果斷地告訴福來(lái)：“這頭穗果必須得摘掉，不摘掉也長(zhǎng)不大，還墜著棵子，本來(lái)棵子也不粗壯。”
王福來(lái)也沒(méi)法，只好和鄭初秋把涂抹了的第一穗果全部摘掉，往后再也不敢用紅顏料。
經(jīng)過(guò)他倆幾番精心管理后，第二穗西紅柿漸漸的開(kāi)出了花，結(jié)出了小西紅柿。
有一天，初秋的女兒曉平趁初秋不注意，悄悄地摘了一個(gè)小西紅柿拿著玩。初秋看到后把曉平拉到一邊，告訴她不能摘，等西紅柿長(zhǎng)大變紅了再摘，那個(gè)時(shí)候就能賣很多很多錢，就能給她蓋一所新房子。
曉平乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示以后再也不摘了，等西紅柿長(zhǎng)大了再幫媽媽摘。
鄭初秋買了種大棚西紅柿的書(shū)，利用晚上的時(shí)間學(xué)習(xí)種植技術(shù)。她暗暗的發(fā)誓一定要把大棚種好，爭(zhēng)取早一天蓋上房子。
由于缺錢，初秋不得不把正在下蛋的幾十只鴨子全部賣掉，用做大棚的資金投入。有了這筆錢，第二個(gè)大棚終于罩上了棚膜。
王福來(lái)用三輪車?yán)チ瞬萆蛔樱诺酱笈锏膲ι?，用繩子固定住它，以便晚上放下它給大棚保溫，這樣辣椒苗就可以移栽在棚里，晚上再也不用怕凍著它了。
每天王福來(lái)和鄭初秋拉卷草苫子，曉平就在下面等著。拉完草苫子，她就跟初秋鉆到棚里去暖和，然后看媽媽在棚里干活。傍晚給大棚放草苫子，曉平被凍得小臉通紅。
挨著種棚的鄰居看著不忍心，總是幫她家快放完草苫子，讓初秋帶曉平回家暖和。
經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的辛勞，接近年關(guān)，西紅柿已經(jīng)有紅的了，辣椒棵上也掛滿了很多小辣椒。
初秋和福來(lái)開(kāi)始采摘紅熟的西紅柿，才開(kāi)始因?yàn)檎纳?，就叫別人給捎著去到十幾公里路以外的地方去賣。后來(lái)摘的多了，就要福來(lái)帶著去集市賣。由于是夜市，福來(lái)必須半夜時(shí)分就得出門。
有一次，初秋和福來(lái)用小推車把一筐西紅柿推到離自家不遠(yuǎn)處，剛把筐抬到別人的車上，就聽(tīng)身后傳來(lái)女兒曉平的哭喊聲。
初秋回頭看去，在自家門前燈光的照耀下，曉平光著屁股，幼小的身上披了一塊浴巾，正站在大門口哭喊著：“媽、媽、媽。”
在寂靜的夜晚，這哭喊聲顯得是那么的刺耳。
初秋來(lái)不及和福來(lái)多說(shuō)，趕緊轉(zhuǎn)身往回跑，她跑到曉平跟前，心疼地抱起渾身凍涼了的女兒，憐惜地說(shuō)：“你怎么不在家等著，出來(lái)干什么？這么冷的天。”
曉平用小手擦了擦眼淚說(shuō)：“我睡醒了一看媽媽不在身邊，不知道媽媽上哪兒去了，我怕，看到院子里亮著燈光，就去找媽媽。”
初秋愧對(duì)女兒說(shuō)：“外邊這么冷，以后要是媽媽不在屋里，你也不要往外邊跑，會(huì)把你凍壞的。”曉平聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
初秋三步并作兩步的把曉平抱進(jìn)屋里，把她放進(jìn)被窩里，輕輕的嘆了一口氣，急急的走到院子里，把院門鎖好，又把院子里的電燈關(guān)了，這才翻身進(jìn)屋，脫去棉衣，摟孩子進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
漸漸的他們用大筐摘西紅柿，一筐、兩筐，再到三筐、四筐。
福來(lái)用三輪車把它們拉到了菜市場(chǎng)上，因?yàn)樗曳N的西紅柿色澤好，個(gè)頭大而勻稱，很快就被采購(gòu)商買走。