鹿臺立城已有八百余年，境轄鄉(xiāng)鎮(zhèn)增增減減，數(shù)量總會恢復(fù)至三十六座。
以縣城為中心，朝外輻射，三十六鄉(xiāng)，六角六層分列，鹿蹄鄉(xiāng)位于西南角最外層。
飲馬于無名溪流邊，奔波兩日一夜的眾人皆有些萎靡。
跛馬通人性，心甘情愿拿出軍馬的機(jī)警性子，抬頭放哨，響鼻一聲后，才低頭飲水。
千里馬常有，伯樂不常有。
它的身旁，秦東盤坐樹下，微笑調(diào)息。
沈百坐騎性格傲，走的稍遠(yuǎn)，沈百無奈聳肩，告罪一聲，睡在馬邊。
書生與屠戶沒什么講究，包袱一就，權(quán)當(dāng)枕頭，天為被，地為床，倒頭就睡，他們只是普通鄉(xiāng)民，沒有沈捕頭精壯的體魄，此時(shí)此刻，睡得最為香甜，鼾聲大作。
兩人坐騎同樣疲憊，彼此依靠，躲在跛馬身后。
荒野危險(xiǎn)在于野獸盜匪。
畜生野蠻，卻也懂得避開散發(fā)靈氣波動的人類；匪徒兇殘，但并不愚蠢，不愿招惹官差，更不愿招惹道人。
故三人三馬都敢在野外安心入睡。
三人鼾聲此起彼伏，四下無人，秦東笑意緩緩消失，心頭陰霾重重，不斷念叨。
“鐵樹？妖樹！”
自鐵樹花盛放后，不時(shí)有花瓣凋謝，起初參拜的人群尚未在意，直到入殮師無意間道破玄機(jī)。
“最近已死之人，花瓣同樣凋零，莫不成是生死神樹？”
生死神樹之名迅速傳遍鹿臺，參拜的百姓日夜不絕，闔家獻(xiàn)上香火，只求一個平安。
有好事奸邪者，收集凋零鐵樹花瓣，號稱可治百病，傾銷萬兩白銀……
各街巷自發(fā)組織護(hù)樹隊(duì)，日夜巡邏，打死打殘數(shù)名“無信者”，甚至群聚妨礙縣衙捕快的緝兇……
這才只過了一晚，就能亂人信仰、惑人心智、勾人死斗，其存在便已是禍亂，難怪幽慶道姑想要出手毀掉鐵樹之花。
秦東眼中隱隱閃過幾分畏懼。
實(shí)在那位道姑出手過于暴虐，幾個呼吸間，便將千人護(hù)樹隊(duì)盡數(shù)虐殺。盡管如此，道姑全力出手，仍不能傷鐵樹分毫，除去格殺一眾凡俗凋落的千余枚花瓣外，再無建樹，只得忿恨離去。
他當(dāng)時(shí)便在清凈觀內(nèi)旁觀，只覺通體冰涼，調(diào)息許久才緩過來。
直到遠(yuǎn)離鹿臺縣城，通過在路上不斷思索，他才隱隱明白幽慶道姑的用意——
這是下鄉(xiāng)調(diào)查前，修真者們最后的嘗試。
成，提前除掉禍患。
不成，也不必糾結(jié)，安心下鄉(xiāng)。
秦東睜開雙眼，掌心逸散微弱靈氣，安撫躁動的跛馬，不由想起道姑的靈氣威勢，恨不得自己一日一突破。
不待他自怨自艾，吳用陡然驚醒，拍著悸動的胸脯，看向鄉(xiāng)道盡頭。
“秦道長，那邊似乎有大隊(duì)馬匹，正朝這里趕來！”
秦東面色微變，若有所思地掃過跛馬，抽出青鋼劍，嚴(yán)陣以待。
“腌臜爛貨！”
人未到，憤罵聲先至，緊隨其后的是一柄金剛大錘，帶著赫赫風(fēng)雷，不偏不倚，轟向秦東坐騎。
“叫你殺我的馬！”
跛馬悲鳴，低下頭，堪堪避開，但身后同伴只發(fā)出一聲嘶鳴，便被錘爛頭骨，折斷脖頸，任由僵硬的馬軀截?cái)嘞鳌?p> 來人是石家兄弟，老二石靜春夾緊馬背，居高臨下，冷著臉從秦東面前經(jīng)過。
“看在你師尊的面上，饒你一條小命，下次再敢招惹我等，呵！”
秦東眉頭緊皺，不敢反駁，強(qiáng)壓下怒火，默然看著石家老二輕巧翻身，撿回金剛錘。
修真界，實(shí)力為尊。
石家兄弟修為皆為練氣中期，老大氣勢最盛，已經(jīng)摸及后期門檻，若不是他們忌憚墨師，恐怕這柄錘子的目標(biāo)就是自己的項(xiàng)上人頭。
見秦東沉默，沈百低頭不語，吳用欲言又止，暗暗嘆氣。
石靜春冷笑，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，就欲歸隊(duì)。
氣已經(jīng)消散大半，不必在此浪費(fèi)時(shí)間。
企料，朦朧驚醒的米豐這時(shí)發(fā)作，哭嚎出聲：
“馬？我的馬??！”
窮酸秀才鼻涕水橫流，跪倒在地，磕著腦袋。
“諸位仙師，我兩日一夜奔波至此，為何無故錘殺我的馬？”
石靜春不得已，再度調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，雙眼微微瞇起，凝視許久，方才開口。
“那你要去問問秦東，為何殺我兩匹駿馬？”
米豐困惑地看了眼秦東，看向石靜春，確認(rèn)石家仙師沒有同他開玩笑。
“仙師明鑒，我等結(jié)伴而行，未曾遇見仙師隊(duì)伍?！?p> 石靜春耐性消磨干凈，冷哼一聲，徑直返回隊(duì)伍，石家隊(duì)伍再度啟程。
不知是否有意，隊(duì)伍落下了四名軍士，卻只有兩匹馬，只得兩人合騎，軍士視線掃過秦東，敷衍拱手，才啟程追上隊(duì)伍。
四人同樣只剩兩馬，不得已，秦東、米豐合騎，沈百、吳用一騎。
“秦道長，昨日外出可有收獲？”
冷不丁，沈百臉上掛著微妙的表情，好奇地詢問道。
秦東面色平靜，從懷中掏出幾株藥材。
“我平素喜歡研習(xí)醫(yī)術(shù)，撞見野生藥材，自然不能放過?！?p> 沈百恭賀一聲，隊(duì)伍繼續(xù)前行。
秦東壓下繁雜思緒，觀察四周，見即將到達(dá)鹿蹄鄉(xiāng)，客氣地朝沈百拱手。
“沈捕頭，稍后的吃食住宿還得勞煩你費(fèi)心。”
他雖提前知會師弟，但上門拜訪的基本禮儀還是需要的。
何況奔勞良久的四人也需要個歇腳地，洗漱一番，好好睡上一覺。
沈百忙稱不敢，略微思索，提議道：
“秦道長，敢問有無忌口之物，若是沒有，鹿蹄鄉(xiāng)大肉包可是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，不但聞名于鹿臺，乃至陽華郡府也有所名氣，甚至有食客不遠(yuǎn)萬里趕來，只為品嘗剛出籠屜的大肉包?！?p> 三人不自覺地舔著嘴唇，包袱里的干糧只可果腹，滋味不提也罷，天色已晚，鄉(xiāng)間酒肆也早早歇業(yè)，能提上十?dāng)?shù)只肉包已是絕美幸事。
練氣修士可沒法做到辟谷，傳說中的辟谷丹更是筑基高人的特供必需品，產(chǎn)量稀少，價(jià)格珍貴，就算秦東把道觀賣了，也換不到半顆。
加上前世吃貨國屬性加持，他可是相當(dāng)在意口腹之欲。
“那還等什么，早些趕路，還能在網(wǎng)紅店打個卡，撈上一屜包子?！?p> 秦東強(qiáng)笑著，開了一個小小的玩笑。
見三人臉色的困惑，秦東這才解釋道：
“小道故鄉(xiāng)有捕魚競賽，優(yōu)勝者漁網(wǎng)需涂成鮮紅色，以作表彰，網(wǎng)紅即比喻名氣大；至于打卡，同點(diǎn)卯意思相近，有過時(shí)不候的寓意?！?p> 玩笑稍稍攪動了凝滯的氣氛，四人提起興致，只是趕到包子鋪時(shí)，正好看見女工賣光了最后一籠屜。
“官人，實(shí)在不好意思，今日包子賣光了，明日必定為官人預(yù)留！”
村姑畏畏縮縮，朝著沈百身上的捕頭制服，不斷道歉鞠躬。
民怕官，世道難說。
四人嘆息一聲，也不愿意為難女工，正欲離開，再尋些吃食，身后卻冒來一陣輕柔香風(fēng)，溫潤沁人。
“諸位請留步?！?p> 身姿曼妙的熟婦掀開擋風(fēng)布，探出頭來，面上披著一層薄紗，一席粗布堪堪遮凸落有致的曼妙身姿，
“若是不嫌棄，可等奴家片刻，現(xiàn)包一屜費(fèi)不了多久時(shí)間?！?p> 熟婦聲音軟軟糯糯，由不得人拒絕，三人呆呆落座，秦東倒沒如此不堪，很快回過神，安靜欣賞這位天然美人。
“東家，今日肉料可用完了?！?p> 村姑有些著急，湊到女子耳邊，低聲提示著。
秦東拱拱手，輕咳一聲，喚醒失態(tài)三人的理智。
“那就勞煩姑娘了，”他微微偏頭，眼神掃過三人，“誰來表現(xiàn)一番？”
仙師兜里的幾兩碎銀另有用處，此等表現(xiàn)的機(jī)會還是交給凡夫俗子。
“我來！”
“別和我搶，我是捕頭，有錢！”
“小生不才，姑娘若是缺個賬房，可隨意使喚……”
熟婦淺笑一聲，退回后廚，村姑連忙送上一壺免費(fèi)的涼茶。
吃茶間隙，秦東定下了接下來的安排。
“沈百、吳用，你們?nèi)ひ患铱蜅?，我和米豐在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，明日一早先去鄉(xiāng)長院，見見李鄉(xiāng)長，之后再去黃家拜訪我?guī)煹??！?p> 三人的面色古怪，面面相覷，沈百起身，為秦東斟滿茶水，順便科普道：
“秦道長，自牙祭失敗后，客棧哪還有生意，早早關(guān)門，逃回家中去了?！?p> 沈百抿了一口涼茶，似笑非笑。
“鄉(xiāng)下不比城里，太陽星落下，便沒什么人外出，又是這種時(shí)期，所有人都躲在家中?！?p> “李鄉(xiāng)長平素風(fēng)流，還是得去他家中拜訪，最好挑下午時(shí)分?！?p> 秦東有些尷尬，一口飲下茶水。
他承認(rèn)，他有些不接地氣。
“那處置尸體的義莊在何處？”
飯桌上談?wù)撍廊耸羌芍M。
但若是清凈觀的道長主動開口，眾人也不敢有什么反想法，沈百思索許久，無奈答道：
“秦道長，我剛升任捕頭不久，一些訊息不大靈通，我記得義莊就在這附近。”
秦東的問題結(jié)束了，餐桌再度變得安靜，所有人的表情各異，無奈地盯著茶碗內(nèi)不多的涼茶。
四個大漢，一壺茶，這女工好不懂事！
還好這份無奈持續(xù)的不久，后廚便傳出一股濃郁的肉香。
“包子好了！一屜十五個，這次東家多做了三個，當(dāng)做賠禮?！?p> 村姑顧不得燙，擺了兩大盤，端上桌。
剛出屜的包子，大小整齊，色白面柔，看上去如薄霧之中的含苞秋菊，爽眼舒心，咬一口，油水汪汪，香而不膩。
吳用兩口塞下一只大包，燙的直冒眼淚。
“嘶~燙~嘶~真香！”
秦東嘗了一個，老板娘同款，皮薄餡大，水潤汪汪，回味無窮。
說來奇怪，他就吃了一個，就飽的不想吃下一個。
“這肉真不錯?！?p> 眾人紛紛點(diǎn)頭，表示贊同。
“從沒吃過這么好吃的肉包?！?p> 吳用這次學(xué)乖了，吮吸完肉包里的汁水，再將肉包咽下肚。
米豐見秦東不再動筷，頗為識趣，沒有開口詢問。
十五個肉包，吳用六個，沈百五個，米豐三個，秦東一個。
最后搶到付錢機(jī)會的是沈百，三百文，每個包子二十文。只可惜老板娘沒有露面，沈捕頭只得間接展露一波財(cái)力。
秦東沒有記錯的話，一兩銀子可以換取一千枚銅板，一頓包子三百文，換成前世，這一頓人均也有七十大幾，屬實(shí)不便宜。
不過瞧見剩下兩個白嫖還苦著臉的家伙，他只能感嘆：千金難買爺高興。
四人酒足飯飽，穿過寂靜的街巷，扣響了黃家祖宅大門，門楣以上遍施磚雕，雖不氣派但卻十分華麗。
“你們找誰？”
瞅見沈百身上的官服，門房表情稍顯不安。
“這位是清凈觀的秦東道長?！?p> 沈百的介紹打消了門房的緊張，大門微微放開，上了年紀(jì)的門房恭敬地施了一禮。
“秦道長，我這便通知家主，可是為何事而來？”
“小道師弟前些日子返家，厚顏前來叨擾，借宿幾晚?！?p> 門房表情微微一僵，再度打量四人。
道士服可以作假，但官府的捕頭制服沒人敢制假。
“清凈觀，秦東道長？”
“正是在下?！?p> “貴師長可是墨游司墨仙長？”
“正是家?guī)?。?p> “秦東道長的師弟是哪位？”
“黃尚?！?p> “請諸位稍等?！?p> 門房迅速合上大門，轉(zhuǎn)身往里面跑去。
許久，一個中年男人推開大門，熱情地將眾人迎入院內(nèi)，面容苦澀的笑道：
“秦東道長說笑了，犬子黃尚兩年前便已經(jīng)入土安葬。”
眾人的表情都十分詭異，眼神直勾勾地盯著秦東。
秦東不信邪，再怎么說他也是貨真價(jià)實(shí)地練氣修士，怎么會連障眼法都識破不了，他挨個問道。
“米豐，你可聽聞清凈觀內(nèi)有第二位弟子？”
米豐搖搖頭。
“沈百，當(dāng)日鐵樹開花，可曾看見有人在敲觀門？”
沈百思量片刻，沒有給出肯定的答案，那日情況復(fù)雜，他沒有注意到這一點(diǎn)，只是隱隱約約見著秦東開門走出道觀。
吳用湊到秦東跟前，仔細(xì)打量著，用手在他的道袍上摸來摸去，不待秦東詢問，非?？隙ǖ恼f道：
“這是活人?！?p> 眾人翻著白眼，面色一變，有些驚慌地看向哈哈大笑的秦東。
要是連清凈觀的道長都瘋了，那鹿臺恐怕徹底失了轉(zhuǎn)機(jī)。
秦東不緊不慢解釋道：
“家?guī)熡眯牧伎啵匾鈱せ攸S尚師弟一點(diǎn)靈光，伴我兩年時(shí)光，不曾向我透露分毫，我這是感動的笑。”
中年男人驚異點(diǎn)頭，聞言，徹底打消心底疑慮，贊嘆道：
“秦道長神機(jī)妙算，真乃神人！怎知是墨仙師主持犬子葬禮？”
秦東皮笑肉不笑，含蓄點(diǎn)頭回應(yīng)。
“我同黃尚‘師弟’情誼深厚，即便靈光消散，眼前仍不時(shí)浮現(xiàn)其身影，當(dāng)日他特意囑托我‘心憂父母，即刻返家’，實(shí)在是鹿臺孝子，可悲可嘆！”
見家主眼眶泛紅，秦東心頭微微一松，拱手作揖道：
“那便叨擾了?！?
八番美人
重寫，禿頭