程家檔口平凡的一天，自清晨賣粥起，但賣粥卻只是錦上添花的利用好鋪?zhàn)?，并非正?jīng)營生。
有道是，隴饌有熊臘，秦烹唯羊羹，這里所說的羊羹，是指后世聞名的羊肉泡饃。因?yàn)槲靼驳呐蒺x最是有名，故而這相州城里的大街小巷。泡饃皆是照搬了秦鳳路的方子，熱騰騰的羊湯里有黃花、木耳、鹵羊肉片兒配著粉絲，硬實(shí)的死面餅用著一種享受人生的悠哉態(tài)度細(xì)細(xì)掰碎泡進(jìn)海碗，呼嚕呼嚕吃進(jìn)肚子里，若是嫌膩，就著糖蒜正好綜合口味。午時陽光正好，程家檔子早晨熬粥的土灶，也隨著潮流置換成熱騰騰的羊湯、羊湯里加著分量足足的秦椒，麻得人嘴巴沒了知覺，寒冷的冬日喝上一大碗，最是驅(qū)寒飽肚。
只是，這程家的泡饃與別家相比，顯得有些不倫不類，羊湯里放著的是粉絲和羊肚兒、羊雜，泡饃是發(fā)面的焦黃烙餅，不是風(fēng)行的死面餅。出來享受冬日陽光的小市民們，乍一看這不甚正宗的羊雜湯泡饃，都有些嗤之以鼻。只是第二眼，那濃濃羊湯上的一點(diǎn)翠綠是什么？新鮮的芫荽在羊湯上散發(fā)著誘人的清香，在這冬日里羊湯的中間那疑點(diǎn)綠色飄飄搖搖的，咋就恁地喜人？那自羊肉串兒起便愛光顧的熟客，還有抵御不了冬日蔬菜誘惑的路人，懷著濃濃地好奇心思點(diǎn)上一碗，就沖著那幾片兒芫荽葉子也值得嘗嘗。
“嗯，好吃！”當(dāng)那芫荽特有的淡淡藥香進(jìn)入嘴中，眾人都覺著冬眠的味蕾被喚醒了，仿佛看見了第一縷春光。而在喝完這一大碗的羊湯泡饃后，逐漸就有人發(fā)現(xiàn)了好處。
外表焦黃、內(nèi)里松軟的烙餅飽飽地吸足了羊肉湯汁，比平常慣吃的死面餅更有味道，對于貓冬的小老百姓來說，發(fā)面烙餅也更容易克化，何況還加了如肉般的羊雜？而芫荽葉子更是個稀罕東西，大冬天的吃個新鮮，恐怕皇宮里也尋不得吧！這成家的相州式泡饃，沒幾天再次風(fēng)靡。
“程大郎的兄弟”還是絡(luò)繹不絕來吃白飯。衛(wèi)娘子臨近生產(chǎn)了，顧不得這程直的江湖義氣，自從進(jìn)了衙門當(dāng)差，不僅是坊間的友人，連衙門里的衙役都愛巡街的時候拐來這兒吃口熱湯水、結(jié)賬的時候，假意摸摸荷包，再說上一句，哎呀，我跟你們東家那是什么關(guān)系？不給了不給了！到底是不給錢，揚(yáng)長而去。
不同于羊肉串兒，羊湯泡饃的湯和餅子成本低廉，羊雜和湯料盛得多寡還不是隨著李四兒的心意？遇見程大哥的朋友，喝碗清湯、吃塊餅，好生招待著，沒什么成本，誰也不落誰的面子——若真是好兄弟，還在乎那多一點(diǎn)兒少一點(diǎn)兒的湯料？程大郎點(diǎn)火、程西撲火，這盈利便又漲了上去。
當(dāng)然，吃白食的蝗蟲還有衛(wèi)二郎，年底書院放假，他便恨不得一日三餐全在姐姐這鋪?zhàn)永锝鉀Q、還不忘孝敬爹娘，總帶著鍋盛湯回家拌飯——沒幾天就因?yàn)槌蕴嘌螂s上火之后被衛(wèi)姥姥禁止了。這都是自家的鋪?zhàn)?，肉爛也爛在了鍋里，衛(wèi)二卻覺得這樣能省下許多家用，也不知他這賬是怎么算的。
照搬了后世相州風(fēng)味的泡饃、自己卻不能敞開肚皮吃，這份郁郁之情只在程西心底存在了一秒鐘，便被更重要的事情取代了，這件事情就是：保命。冬日對于有哮癥的小兒來說危機(jī)四伏，吹不得半點(diǎn)冷風(fēng)、卻總要出去換一下氣。炕又不能燒得太熱生了虛火、一日三餐用藥養(yǎng)著、吃飯也見不得油膩。衛(wèi)娘子可不會這樣的精細(xì)活計(jì)，程直就更不必提，因此，往年衛(wèi)三總會被趕回鄉(xiāng)下，騰出間屋子讓給程西，方便姥姥就近照顧自己外孫女。今年因著有安道長在，便免去了衛(wèi)三這人憎狗不待見的命運(yùn)。
反正衛(wèi)娘子待在娘家，安道全和小離就干脆搬進(jìn)了院子。程大郎入衙門已經(jīng)有兩個月，與元寶的爹同在第三皂班，五日一輪，巡一巡街、調(diào)解下街坊矛盾，與他日日在市井中閑晃有什么區(qū)別？只是心里到底納悶兒，這知州大人說是重視我，怎地也不召我去見見面？難道這是知州對我的考驗(yàn)？程大郎暗自琢磨，巡街的時候就特別用心些，可是這弟兄們都知道他負(fù)責(zé)東城這一片兒，本著互不為難的原則，盡量的不在熟人眼皮底下打架斗毆，連倪螳螂那“三只手”在近年關(guān)的時候都破例消停了，這街上竟然是風(fēng)平浪靜，沒給他個表現(xiàn)的機(jī)會。
葉知州可不知道自己被個五大三粗的男子心心念念的惦記著，他如今要頭痛的事情很多。除了年終盤賬、歲底封衙，還有陰通判的咄咄逼人。借著招考胥吏，不愿趟黨爭這攤子渾水的葉知州其實(shí)是主動退了半步，由著陰通判往衙門里安插了幾個書吏之流，示意自己不會擋著他的路，誰知道陰通判卻半點(diǎn)不承情，手伸得太長，總想找個機(jī)會把自己逼走。
程家院子這一家的米蟲，日日吃食還得靠李四和楊三姐送。貓冬的時候，藥劑、藥浴、配合著針灸，安道全使出看家本事，就是為了保住自己這孱弱徒兒的小命，程西的日子苦不堪言。此刻她頭上插著數(shù)根明晃晃的銀針，如同一只刺猬一般。根據(jù)安道全的說法，這不僅僅是為了保她的小命，約莫還有著提高運(yùn)動神經(jīng)的意思。畢竟，頭為精明之府。五臟六腑之精氣，皆上升于頭。
安道全醫(yī)術(shù)如何，她暫不評價(jià)，這醫(yī)德可不怎么樣。因著自己不告訴他這冬日里怎么尋來的芫荽，也不知道是不是故意，竟然生生留了兩根針到她頭上。師傅針法高妙，程西直到梳頭的時候有些疼才發(fā)現(xiàn)頭上還隱著針！這不靠譜的師傅，那天又“湊巧”地跑出去吃酒、遍尋不得。最后還是小離道長，在仁和堂叫了大夫到家里，給程西把針拔了出來。
因著這事兒，衛(wèi)家姥姥對女婿忿忿然，總覺得這不著調(diào)的女婿讓西娘拜了個庸醫(yī)神棍為師，當(dāng)然某種程度來說她以為的也對。若不是衛(wèi)秀才和安道全成了酒友之后探討過幾次黃岐之術(shù)，若不是程西入冬以來竟然一次哮喘也沒犯過，姥姥早拿著搟面杖殺上了門。
衛(wèi)秀才的慣用武器是掃帚、程西姥姥卻擅使搟面杖，這衛(wèi)家的武力值孰高孰低，由此可見。