馬文彪向場下深鞠一躬：“諸位，我乃青州知府馬文彪，作為地方的父母官，讓大家受苦了?！?p> 一句話出口，不少百姓紅了眼眶。馬文彪的眼圈也紅了，他平復(fù)著自己的心情：“青州一府這兩年不太平，前有匪患，后有糧賦。大家所圖不過是安居樂業(yè)，是本府無能累得百姓遭罪。不過苦日子要到頭了，今日向大家宣布一個好消息，”他的語調(diào)忽然高昂起來：“經(jīng)過本官與府中首富張喜良會長磋商，張會長決議向官府拆借糧餉六十萬旦，以解燃眉之急。”
人群再次沸騰起來，石階下的錢坊正顫巍巍地跪倒在地，高呼：“蒼天憐我，謝大人救生之恩！”瞬間廣場中齊刷刷跪伏于地，齊聲道：“蒼天憐我，謝大人救生之恩！”
閆亮胳膊關(guān)節(jié)被反扭無法運力，情急之下腳掌后蹬帶動得偷襲者向墻上撞去，那人的后腦咚一聲磕在墻上，他低喝道：“他媽的，是我！”閆亮認清對方容貌立即停止反抗，被那人拉著迅速隱藏在巷中一戶人家門內(nèi)，少傾一個尋常打扮的漢子出現(xiàn)在巷口，他機警地巡視著周圍，沒有發(fā)現(xiàn)閆亮的蹤跡，沿著尹世籌的方向去了。那人和閆亮從門前轉(zhuǎn)出湊到墻角，看到尹世籌、副官和那個漢子低聲交談了幾句后并肩離去。他這才回轉(zhuǎn)身撓撓后腦勺：“下手沒個輕重?！闭f話的這人卻是劉一鳴。
閆亮的兩肩一瞬間放松了下來，他向巷中走去：“跟我保持距離，帶你去個安全所在?！?p> 四平坊胡同尾的那家小院，閆亮小心地解開衣衫，先前包扎的傷口已經(jīng)在搏斗中崩開了，新傷疊舊傷渾身上下血紅一片，瞧來觸目驚心。他將手巾打濕在傷口處小心地擦拭干凈，做完這一切后又從床下翻出金創(chuàng)藥，均勻地灑在傷口處，刺痛讓他的口中嘶嘶地抽著涼氣。
劉一鳴斜倚在床上，懸在床外的雙腿抖動著，他的身形有些微胖，此時的模樣像極鄉(xiāng)間的土財。閆亮咧咧嘴似是想笑，劉一鳴道：“那晚將你從韓豐良手中救出后我便沒有脫身，方便向你的聯(lián)絡(luò)官匯報一下這幾日的情形嗎？”
閆亮找了件單衣披在身上，扯了把椅子坐在他對面：“當(dāng)晚你帶去的人呢？”
劉一鳴道：“那是我在大同府僅留的一個小隊，那晚突襲韓豐良后為了避免節(jié)外生枝已將他們盡數(shù)打發(fā)回京都了。也就是說，現(xiàn)在留在大同府執(zhí)行的僅余你我二人了?！?p> 閆亮不屑道：“你這人說話不盡不實，我是不信的?！北銓⑦@幾日經(jīng)歷的種種說與劉一鳴聽了，劉一鳴微瞇著雙眼消化著閆亮提供的信息，右手握著左手拇指，有一下沒一下地捏動著，這是他思考時的習(xí)慣動作。閆亮靠在椅背上，一點點恢復(fù)著體力。
不知過了多久，劉一鳴緩緩啟齒道：“十年前，韃靼軍犯我邊境，戰(zhàn)火自大同府延綿至宣化府，京都危在旦夕。那時孫藝程將軍橫空出世，在宣化府成功狙擊韃靼軍攻勢，挽狂瀾于既倒。戰(zhàn)后孫藝程升任大同左衛(wèi)指揮使，加授昭武將軍，成為我大明冉冉升起的戰(zhàn)神，一時風(fēng)光無兩。然而九個月后，北鎮(zhèn)撫司在京都拘捕一伙形跡可疑之人，經(jīng)盤查這伙人共計十九人，皆為宣府百姓，進京乃是狀告孫藝程將軍殺良冒功，其中死去的一千四百三十名敵軍乃是我大明子民！”
閆亮看著劉一鳴，沒有搭話，聽他繼續(xù)復(fù)述道：“當(dāng)時接手此案的是錦衣衛(wèi)指揮同知夏千言，夏同知尚不能確認這是來自軍中同僚的構(gòu)陷還是確有其事，那時孫藝程將軍已就任，朝廷不欲多生事端便暗中處置了那十九人，”他雖然沒有明說，但閆亮知道所謂的處置是什么意思，劉一鳴繼續(xù)道：“但這件事一直記在他老人家心里，一直到七年前才有了轉(zhuǎn)機?！?p> 閆亮哂笑道：“因為某個人的驕縱得罪了皇親國戚，便被他尋到機會假借開革之名，發(fā)配到邊軍中調(diào)查此事?！?p> 劉一鳴道：“你也不要怪夏同知，當(dāng)年他愛惜你的才干，不想看到明珠蒙塵便想到了這個折中之法。既能對定國公有所交代又能保全你的軍籍，寄希望于你能有所建樹，待來日重返北司?！?p> 閆亮仍是那副自嘲的神情：“那倒叫他失望了?！?p> 劉一鳴睜開眼，他的神情冷下來：“七年時間你除了在夜不收升為隊正，收集回的信息極為有限，倒是熬走了好幾任聯(lián)絡(luò)官。我且問你，若沒有今日之事你是不是打算在夜不收待一輩子？”
閆亮收斂起了表情，神情變得有些蕭索：“我得罪權(quán)貴被開革出錦衣衛(wèi)，每當(dāng)夜不能寐輾轉(zhuǎn)反側(cè)之時也常后悔自己年少輕狂。但是你告訴我錦衣衛(wèi)何時有重返先例，說起來不過是夏大人的一廂情愿罷了?！?p> 劉一鳴道：“你就這么輕易放棄了自己？”
閆亮一時間說不出話來，心中五味雜陳。劉一鳴從床上直起腰，逼視著閆亮道：“所以你就勾結(jié)晉商向瓦剌商人私販糧鹽！”
閆亮臉上的肌肉猛地哆嗦了一下，他很快意識到了什么：“看來我的賬本還是落到了你的手里?！?p> 劉一鳴惱恨道：“自開中法以來，晉商八大家崛起速度日快，憑借著手中的鹽引賺得盆滿缽滿，為了擴大規(guī)模便開始尋找其他渠道，這幾年瓦剌雖與朝廷交好，但糧食、火藥、金屬、鹽等物資仍不在互通之列，八大家便見縫下蛆，他們在軍中尋找掮客將以上物資私自出售，你便是充當(dāng)?shù)倪@種角色吧？”
此時的閆亮面如死灰，他木然地點點頭。劉一鳴恨鐵不成鋼地道：“你這廝不思悔改，犯下這等罪行，可讓我如何是好？”
閆亮喃喃道：“我認罪，任憑劉百戶處置?！?p> 劉一鳴被氣笑了：“你倒光棍，這是要撂挑子嗎？”他看著閆亮失魂落魄的樣子，想到他這些年間經(jīng)受的痛苦，口氣軟了下來：“你雖充當(dāng)晉商掮客，但好在還有良知，未涉及到軍械，是大是小自當(dāng)交由南司定奪。此番我來西北，夏同知托我給你帶句話，若是此案能圓滿終結(jié)，他便會向上面陳情調(diào)你回北司，”閆亮一下子抬起頭，整張臉生動了起來，劉一鳴嘆道：“善惡全在一念之間。閆亮，你做的錯事已經(jīng)夠多了，這次可要好好把握啊?！?p> 屋外忽然傳來異響，劉一鳴與閆亮對視一眼，不等閆亮做出反應(yīng)，劉一鳴的身體已如離弦之箭躍下床，閃身在門后。與此同時門吱呀一聲被撞開，一個腦袋探了進來，劉一鳴醋缽般的拳頭挾著風(fēng)聲向其后腦擊去！
夜晚的府衙后院，陸先生剛走進來便聞到一股酒味，他皺了皺眉頭，軍卒道：“大人已飲了小半個時辰了?！笔郎弦槐K蠟燭，燭光掩映下馬文彪抓著酒壺正在自斟自飲，他看到陸先生走進來，將酒壺遞過來：“煥章，怎么還沒睡??？”
陸先生接過酒壺，放在桌上，坐在馬文彪對面輕聲道：“大人，夜深露重，早些歇息吧。”
馬文彪拿過酒壺，飲了一口：“馬全的事有進展嗎？”
陸先生道：“趙推官下午在府內(nèi)排查了一遍，但是沒有找到兇手?！?p> 馬文彪出神了片刻，才緩緩道：“真是多事之秋啊。”
陸先生深有同感地點點頭，他看了馬文彪一眼：“大人素來不喜飲酒，可是有什么煩心事？”
馬文彪仰望著黑漆漆的夜空：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠?！?p> 陸先生隱隱明白了馬文彪的心結(jié)，輕聲道：“追查季迎祥，抓到其私通番邦的罪證。當(dāng)堂逼迫其交待幕后主使，敲山震虎卻又引而不發(fā)，牽制住張大財令其乖乖就范，如今看來已經(jīng)起到了最佳效果。”
馬文彪道：“可是放任張大財逍遙法外，終是如鯁在喉，”他長嘆一聲，語氣中充滿了蕭索：“本官自認為官清廉，到頭來還要與之沆瀣一氣，想來真是氣餒?！?p> 陸先生轉(zhuǎn)移了話題：“東翁，還記得我們初見時的場景嗎？”
馬文彪想了想，臉上出現(xiàn)了緬懷的神色：“可是在壽寧縣的田壟？”
陸先生笑了笑：“是，那時我去縣衙拜見大人，被衙役打發(fā)到田壟間，起初還以為是對方的一個玩笑，沒想到去田間果真見到您挽著褲腿幫農(nóng)民收莊稼。”
馬文彪嘆道：“常言道搶收搶種，莫誤農(nóng)時。農(nóng)民辛辛苦苦小心伺候才保得一年收成，若不搶在漫長的雨季來臨前把莊稼收了，漚在水里，可就真的難以生活了?！?p> 陸先生注視著馬文彪：“我還記得大人跟我說，為官者，天下為公，自當(dāng)‘憂濟在元元’，”幽幽燭火中，陸先生的眼睛中閃爍著光芒：“這些年里大人親身躬行，遂明察百姓疾苦，為民生而鞠躬盡瘁，在下感佩于心。今日對付張大財之手段雖不光彩，但所謂不忘初心方得始終，既為民生計，東翁又何須介懷呢？”
馬文彪點點頭，又搖搖頭：“道理我都懂，但內(nèi)心始終無法跨過這道坎，”他注意到陸先生關(guān)切的神色，伸手在他肩上拍了拍：“勞煩你還要開導(dǎo)我這迂腐之人。”
陸先生從馬文彪手中接過酒壺飲了一口，頭頂一輪明月，他舉起酒壺：“長風(fēng)破浪會有時，直掛云帆濟滄海?！?p> 馬文彪醉意朦朧的雙眼中逐漸明亮了起來。