孫藝程的人馬在韃靼中軍的沖擊下猶如一支風(fēng)雨中飄搖的小船，旗牌官在他的指揮下不停地變換著陣型，才能勉強(qiáng)抵得住對(duì)方的壓制。阿失帖木兒看在眼里，只道有勇無(wú)謀的蠢貨，正待揶揄幾句，忽地炮聲陣陣，落在孫藝程部的陣前的韃靼軍中，瞬間火光沖天，彈丸炸開，人仰馬翻之中瞬間撕開一道口子。他臉色微變，看向?qū)O藝程部后方。尹世籌一部人馬并沒(méi)有參與進(jìn)攻，在與敵軍的纏斗中均采用守勢(shì)，逐漸構(gòu)建起環(huán)形防御圈，將先期隱藏的火炮營(yíng)拉將出來(lái)。此時(shí)火炮齊鳴，給孫藝程提供遠(yuǎn)程火力支援。
孫藝程見此招奏效，高聲叫道：“兒郎們，隨我沖！”
將士們齊聲吶喊，踏著韃靼人的殘肢斷骨向內(nèi)挺進(jìn)，阿失帖木兒皺眉：“撥兩萬(wàn)人馬，拔了他的炮營(yíng)！調(diào)五千前軍回防！”
孫藝程率部沖了數(shù)丈便又被數(shù)倍于己的敵軍阻住去路，他抬頭看看天色吐了一口濁氣催動(dòng)戰(zhàn)馬迎了上去。后方的尹世籌幾乎是在同一時(shí)間感受到了壓力，前鋒部隊(duì)瞬間被涌上來(lái)的兩萬(wàn)敵軍剿滅殆盡，急得他眼睛赤紅：“收縮陣型，守住防線！”
孫藝程的小船仍在中軍的洪流中飄搖，時(shí)不時(shí)地變化著陣型與行進(jìn)方向，雖然將士損失慘烈，但仍保持著強(qiáng)勁的戰(zhàn)斗力，將敵軍逗引得隨其而動(dòng)，不知不覺間已過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰。褚由賢看了半晌，忽然意識(shí)到了什么：“壞了，他在拖延時(shí)間！”
話音未落，只聽東北、西南方向喊殺聲震天，馳援明軍如浪潮一般殺到，轉(zhuǎn)瞬間便涌入戰(zhàn)場(chǎng)，阿失帖木兒懊悔地一拍大腿，眼見先機(jī)盡失，明軍援軍又源源不斷，只好吩咐道：“鳴金收兵！”
當(dāng)天的晚些時(shí)候，宣府城內(nèi)黃耀明的府上燈火通明，各路馳援眾將濟(jì)濟(jì)一堂，黃耀明端坐在主位，喜悅之情溢于言表：“此次宣府安然無(wú)恙，全賴各位將軍馳援，黃某在此謝謝諸位了?！?p> 諸將忙起身遜謝，此番馳援的明軍中宣府三衛(wèi)皆參與了回援，但若是沒(méi)有孫藝程為其爭(zhēng)取時(shí)間，勝負(fù)仍未可知。是以黃耀明待諸將就座后，便微笑著看向左首的孫藝程：“藝程，此番你回護(hù)及時(shí)護(hù)得宣府周全，谷王也是稱贊不已，特意叮囑你再接再厲?！?p> 一時(shí)間諸將的目光全聚攏在他線上，那目光中充滿了艷羨。谷王是宣府的軍事首腦，能入了他的法眼那便是進(jìn)身之階。孫藝程被看的有些不自在，但自然也知道黃耀明話中的含義，一時(shí)間熱血沸騰，他保持著矜持：“賊寇尚未退卻，怎可妄稱勝利?！?p> 黃耀明笑道：“不然，一碼歸一碼。賞罰分明，我軍上下才能誠(chéng)心用命。你用兵得法張弛有度，年紀(jì)輕輕能做到這般地步實(shí)屬不易，”他轉(zhuǎn)向其他諸將：“你們打了一輩子仗，都得動(dòng)動(dòng)腦子，多向藝程取取經(jīng)，故步自封是要吃敗仗的?！边@話雖然說(shuō)得不客氣，但是語(yǔ)氣中卻帶著親近，諸將都是他的老部下，聞言也都是點(diǎn)頭附和。
孫藝程皺了皺眉，黃耀明的話一直在架著他讓他感覺有些不安，黃耀明話鋒一轉(zhuǎn)：“探馬來(lái)報(bào)阿失帖木兒率部駐扎在宣府東南十里外，看來(lái)對(duì)宣府是賊心不死。諸將即刻整頓兵馬做好準(zhǔn)備，此番必是一場(chǎng)惡戰(zhàn)。”
他轉(zhuǎn)向?qū)O藝程：“藝程，本將命你部匯編入前衛(wèi)擔(dān)任先頭部隊(duì)，任命你為先鋒官，直搗黃龍。朝廷對(duì)你殷切有加，切不可驕傲自滿，若是此戰(zhàn)勝了本將親自向朝廷保薦于你?！?p> 尹世籌一驚，眼睛睄著孫藝程，微不可查地?fù)u搖頭。孫藝程咬著牙沉默片刻，起身回道：“定不辱命！”
營(yíng)帳中，尹世籌惱恨道：“將軍，你真是被勝利沖昏了頭腦不成？！”
孫藝程坐在案幾后，用手撥弄著頭盔上的紅纓：“大哥，你的擔(dān)心我知道......”
尹世籌搶斷道：“你知道我部此役折了多少將士，”他伸出三個(gè)指頭：“三去其一，九千名現(xiàn)在能戰(zhàn)的不足六千！”孫藝程的手哆嗦了一下，尹世籌繼續(xù)道：“我道今日姓黃的怎么那般客氣，還以為是對(duì)我等解圍心存感激。結(jié)果最終露了狐貍尾巴，竟是要我們?nèi)タ凶钣驳墓穷^，他怎得不讓自己嫡系部隊(duì)去，分明是想消耗我們的人馬。何謂捧殺，這便是捧殺！末將都能看明白的道理，你難道看不出來(lái)？”
他呼呼喘著粗氣，孫藝程低聲道：“大哥，你且息怒，我并非不曉事之人，黃耀明的意圖如何看不出來(lái)。”他的語(yǔ)氣有些蕭索：“只是你我二人非黃耀明嫡系，這貓兒莊一守便是五年，你難道還想守在這養(yǎng)老，待上一輩子不成！”
他緊緊抓著案幾上的頭盔，手掌因?yàn)橛昧Χ嘟町叕F(xiàn)：“我不甘心，我自問(wèn)智謀不輸于任何人，奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)，便要窩在此處庸碌無(wú)為。我不甘心！”
尹世籌看著面前這個(gè)已步入中年的軍官，呆了半晌才道：“大哥沒(méi)有你這般雄心壯志，所求不過(guò)平平安安，”他抓住孫藝程的手用力握了握：“既然藝程你有此想法，我也無(wú)話可說(shuō)，但務(wù)必保重自己?！?p> 孫藝程眨眨眼睛，眨去眼角淚花：“大哥，我省得，兄弟省得......”
火炮在孫藝程馬前炸開，尹世籌猛地將孫藝程從馬上撲倒在地。戰(zhàn)馬發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，龐大的馬軀轟然倒地。孫藝程一骨碌爬起，吐掉口中的泥沙，抓住尹世籌的盔甲拼命地?fù)u動(dòng)：“大哥，大哥！”
尹世籌從短暫的昏迷中蘇醒，他搖了搖昏沉沉的腦袋，咧嘴一笑：“他娘的，真夠勁！”
張雙喜和另一名副官跑至近前：“將軍！”“將軍！”
尹世籌道：“不打緊?！眱扇顺蹲∩磉厽o(wú)主戰(zhàn)馬一躍而上，揮舞兵刃向敵軍沖去。
夜晚來(lái)臨之際，兩人精疲力盡地回到帥帳，盔甲未脫便躺在地上恢復(fù)著體力。良久，孫藝程起身將地圖摘下來(lái)攤在地上，尹世籌取過(guò)油燈，二人盤膝而坐，頭碰頭地在地圖上尋找著。
孫藝程忽然用手指在地圖上某處畫了一個(gè)圈，尹世籌喜道：“確定嗎？”
孫藝程思索著：“八九不離十，咱們這一路仗著多年駐防熟悉地形，劍走偏鋒，好不容易探知其所在。就算不在此地也必在其附近，”他問(wèn)尹世籌：“我部還有多少人馬？”
尹世籌愣住，情緒迅速低落下來(lái)：“不足兩千?！?p> 孫藝程怔了怔，兩人相顧無(wú)言，尹世籌拍拍泥濘的臉：“兩千人馬足夠了，我去召集人馬?！?p> 孫藝程呆呆地坐在地上，帳外將士交談聲、走動(dòng)聲傳至帳內(nèi)，更顯得帳內(nèi)靜謐。多日的戰(zhàn)場(chǎng)焦灼催生了今晚這個(gè)看似冒險(xiǎn)的計(jì)劃，于他更是至關(guān)重要的一戰(zhàn)。他調(diào)整著自己的情緒，然后起身?yè)P(yáng)聲道：“雙喜！”
副官挑簾入內(nèi)，孫藝程道：“知會(huì)三衛(wèi)，按計(jì)劃行事。”
這個(gè)夜晚，孫藝程部?jī)汕笋R靜悄悄地離開軍營(yíng)，不知所蹤。至次日丑時(shí)忽然如幽靈般出現(xiàn)在韃靼軍后方東北方向的大文山腳下，孫藝程抬頭看著陡峭的峰面，身后軍士人銜草馬銜枚，身后斜背著一個(gè)鼓鼓囊囊的包袱保持著靜默。尹世籌低聲道：“翻過(guò)這座山便是萬(wàn)平鎮(zhèn)，韃靼軍輜重營(yíng)約莫便是藏于此處?！?p> 孫藝程蹙著眉頭：“此地處于大文山與小文山交連的洼地，地勢(shì)狹長(zhǎng)，易守難攻，選擇此處的人必是對(duì)地形極為熟悉，否則怎么能輕易找到？”
尹世籌已挽起袖子：“管他熟不熟的，今晚便端了輜重營(yíng)教他們喝西北風(fēng)去?！彼麚]了個(gè)手勢(shì)，從軍中遴選的攀登好手隨著他走向峭壁。
萬(wàn)平鎮(zhèn)內(nèi)，褚由賢在一行護(hù)衛(wèi)的陪同下穿行在街上，此地離韃靼中軍帥營(yíng)直線距離不過(guò)五里，兩側(cè)山峰陡峭，不虞有人偷襲。饒是如此，縱使再晚褚由賢仍然每天來(lái)此查看一番，此時(shí)鎮(zhèn)中盡是韃靼軍及強(qiáng)征的民夫，房舍中堆滿了沿途劫掠的糧草。
直走到西大街路北，便是昭化寺，原鎮(zhèn)中百姓皆被驅(qū)趕于此，山門前有多名韃靼軍士把守，瞧見褚由賢到來(lái)頗有些不自在，褚由賢正在納悶，忽然聽見寺內(nèi)響起一聲凄慘的叫聲。他拔足沖向山門，韃靼軍士想要上前阻攔，但覺眼前一花，不知褚由賢使了什么身法已繞過(guò)他奪門而入。
寺內(nèi)燈秋火把將天王殿前的廣場(chǎng)映得亮如白晝，身著漢服的百姓瑟縮地蹲在地上，此時(shí)本應(yīng)在寺內(nèi)警戒的守衛(wèi)已不知所蹤，他抬眼望去，只聽大雄寶殿中傳來(lái)一陣陣放浪的大笑。他幾個(gè)箭步竄上石階，只見殿內(nèi)幾名粗壯的韃靼守衛(wèi)將幾名漢人女子壓在身下瘋狂地扭動(dòng)著，那幾名女子赤身裸體，瘦弱的身體在韃靼人的身下痛苦地掙扎，一陣陣撕心裂肺的慘叫自口中發(fā)出，一瞬間血紅色占據(jù)了褚由賢的瞳仁。