孫藝程的表情放松了一些，蔚州衛(wèi)在大同正南方向五十余里，若是敵軍來(lái)襲，絕無(wú)可能繞過(guò)東南諸衛(wèi)轉(zhuǎn)而舍近求遠(yuǎn)去攻打蔚州，但他也是用兵高手，自然知道兵不厭詐的道理。沉吟間，韓豐良請(qǐng)纓道：“將軍，我率人去落實(shí)清楚吧?！?p> 劉一鳴也道：“想必不是敵軍侵?jǐn)_，定是大同與左屯衛(wèi)途中有干擾因素，才導(dǎo)致軍鴿無(wú)法暢通。還是查探清楚后以便清除干擾，避免日后延誤戰(zhàn)機(jī)?！?p> 孫藝程搖搖頭道：“信鴿飛行速度極快，怎么可能追得上？再者若是穿山越嶺怎么去追？”
馮友林道：“我可命人每刻鐘便向左屯衛(wèi)放飛一只信鴿，若是遺失了前一只，便可就地等待下一只的等待。如此銜接，便可找到信鴿迷失根源。”他皺眉思索道：“經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的信鴿不易受到干擾，究竟是什么影響的呢......我實(shí)在想不出，”他轉(zhuǎn)向?qū)O藝程：“事不宜遲，我也隨豐良一并前去，軍鴿的事情他不懂，有我在或許能查到原因。”
孫藝程截口反駁道：“馮公公乃是監(jiān)軍，在形勢(shì)未明期間，豈可以身犯險(xiǎn)？”
劉一鳴忽道：“我曾聽(tīng)人說(shuō)起馮公公乃是夜視眼，不知是否屬實(shí)？”
馮友林點(diǎn)點(diǎn)頭，劉一鳴又道：“此刻夜幕沉沉，信鴿飛行既快且高，豐良你有把握能隨時(shí)把握它的蹤跡嗎？”
韓豐良苦笑著搖搖頭，劉一鳴道：“此事宜早不宜遲。這樣，我與豐良將軍同去，保護(hù)馮公公周全。將軍您看是否可行？”孫藝程狐疑的眼光在幾人身上逡巡，片刻后他緩緩點(diǎn)頭：“左屯衛(wèi)乃我行都指揮使司近衛(wèi)，若是大同府開(kāi)戰(zhàn)，蔚州衛(wèi)需快速策應(yīng)，往來(lái)通信探馬藍(lán)騎終不及軍鴿迅捷。你等這便出發(fā)，務(wù)必在明日解決?！?p> 幾人應(yīng)喏轉(zhuǎn)身離開(kāi)，馮友林走到帳門口，孫藝程忽然喚他：“且慢！”走在前面的劉一鳴心里咯噔一聲，只聽(tīng)孫藝程意味深長(zhǎng)地向馮友林道：“馮公公，記得早去早回?！瘪T友林哼了一聲，他冷冷地看了孫藝程一眼扭頭便走，他的背影消失很久之后，孫藝程仍然佇立在原地。
青州府西大街姚記點(diǎn)心鋪，聯(lián)福心事重重地走進(jìn)來(lái)，一個(gè)麻臉的店鋪伙計(jì)露出職業(yè)的笑容迎上前，待看清來(lái)人面目不覺(jué)一驚。他警覺(jué)地向外看了看，回身拉住聯(lián)福的衣袖，低聲道：“不是告訴你沒(méi)有緊急的事情不要來(lái)此嗎？”聯(lián)?？迒手槪骸坝錾峡矁毫?，求你家掌柜的救命?！?p> 伙計(jì)咬著牙：“你隨我來(lái)！”扯著他撩開(kāi)罩簾門，穿過(guò)天井來(lái)到后堂，敲了敲門：“掌柜的?！?p> 一個(gè)蒼老的聲音響起：“何事？”
伙計(jì)道：“聯(lián)福來(lái)了，說(shuō)是有事求見(jiàn)掌柜?！?p> 片刻的沉默后，那個(gè)蒼老的聲音道：“讓他進(jìn)來(lái)吧，你去前面守著?！?p> 伙計(jì)應(yīng)了一聲，狠狠地瞪了聯(lián)福一眼便向前面去了。聯(lián)福輕推開(kāi)門，只見(jiàn)廳中一名老者模樣的人正端坐在方桌旁。聯(lián)福忙行禮道：“邱掌柜的安好？”語(yǔ)態(tài)恭敬，似乎對(duì)這老者頗為忌憚。
邱掌柜哼了一聲：“聯(lián)福，你這廝好不曉事。好歹是知府的管家，不知道避諱嗎？你如此光明正大地走進(jìn)來(lái)，就不怕把鷹爪孫招來(lái)？”
聯(lián)福羞慚滿面，但仍陪著笑臉：“邱掌柜的放心，我特意留著小心，絕不會(huì)帶著尾巴的?！?p> 邱掌柜不耐煩地?fù)]揮手：“咱們之間的官司早已了了，此番前來(lái)所為何事？”
聯(lián)福尷尬的笑容中帶著討好：“我急需要一筆救命錢，還望邱掌柜的能施以援手。”
邱掌柜呵呵冷笑道：“聯(lián)福，要點(diǎn)臉吧。”聯(lián)福的臉漲得通紅，邱掌柜蒼老臉上盡是鄙夷：“當(dāng)初要你去偷馬文彪的密匣，你便三番五次地推諉，銀子沒(méi)少拿，屁事都沒(méi)干......”聯(lián)福強(qiáng)辯道：“若不是我將那密匣在老爺書(shū)房的消息通報(bào)于你，你們也決計(jì)不會(huì)如此輕易地得手。”
邱掌柜不愿再費(fèi)口舌道：“該給你的早已給你了，咱們?nèi)素泝汕濉４箝T在身后，請(qǐng)便吧?！?p> 聯(lián)福氣急敗壞地道：“難道你不怕我把你們抖摟出來(lái)？”
邱掌柜道：“聯(lián)福啊聯(lián)福，你當(dāng)真是蠢。馬文彪不日便卷鋪蓋滾蛋了，何人能為你撐腰？你又能討得什么好果子吃？”他將身體扭過(guò)一旁，不再理會(huì)聯(lián)福，聯(lián)福怨毒地看他半晌，頓足離去。
邱掌柜站在門前石階上，似在等待什么人，不久只聽(tīng)前堂嘈嘈雜雜，邱掌柜的臉上露出笑容：“來(lái)了！”
話音未落趙思誠(chéng)的身影出現(xiàn)在罩簾門處，麻臉小二被他反扭著臂膀，疼得齜牙咧嘴。邱掌柜走下石階：“趙大人，手下留情?！?p> 趙思誠(chéng)松開(kāi)手，疑道：“你認(rèn)得我？”
邱掌柜向麻臉小二招呼道：“去照看著柜臺(tái)，不要讓任何人進(jìn)來(lái)打擾。”麻臉小二揉揉酸麻的肩膀，恨恨地看了趙思誠(chéng)一眼，回前堂去了。邱掌柜向趙思誠(chéng)做了個(gè)請(qǐng)勢(shì)：“趙大人，里邊說(shuō)話?！?p> 趙思誠(chéng)摸不清對(duì)方底細(xì)，只得保持著戒備隨邱掌柜進(jìn)了后堂。邱掌柜沏了新茶，雙手奉至趙思誠(chéng)面前：“請(qǐng)用?！?p> 趙思誠(chéng)卻不接手，只冷冷地道：“如我料想不差，爾等乃是虎頭幫的暗樁吧?！?p> 邱掌柜似乎并不意外：“趙大人精于刑名心思機(jī)敏，老朽著實(shí)佩服。”
趙思誠(chéng)道：“你似乎并不害怕？既然我也知道了此地，我可以向你保證，日落之前我一定可以將你們繩之以法?！彼麖念i間取出一只哨子放在唇邊：“實(shí)話告訴你，外面已埋伏了官差。只要我吹響，便是爾等的死期?！?p> 邱掌柜道：“你不會(huì)這么做的。”他的語(yǔ)氣中充滿了自信。
趙思誠(chéng)哦了一聲：“何以見(jiàn)得？”
邱掌柜笑道：“既然您查到聯(lián)福這條線，順藤摸瓜找到虎頭幫據(jù)點(diǎn)，所圖不過(guò)是那個(gè)密匣，但老朽也跟趙大人交個(gè)底，那密匣并不在我們虎頭幫。”他啜了口茶湯，儀態(tài)輕松地道：“只不過(guò)大人不能抓老朽，實(shí)是因?yàn)槲乙钏鸵环荽笕藷o(wú)法拒絕的禮物?！?p> 趙思誠(chéng)笑道：“金錢對(duì)我雖重要，但不至于抵消你們的罪孽，不要做無(wú)用的掙扎。既然你不好好說(shuō)話，那么咱們便換個(gè)地方?！闭f(shuō)著將哨口放在唇邊作勢(shì)欲吹。
邱掌柜用一句話中斷了趙思誠(chéng)的行為：“我要送給大人的乃是青州府闔府上下急盼的糧餉。”
趙思誠(chéng)看著自信滿滿的邱掌柜，心道：當(dāng)真是難以拒絕的禮物。一炷香后，趙思誠(chéng)滿臉凝重地離開(kāi)了姚記點(diǎn)心鋪，邱掌柜仍靜靜地坐著，身后的腳步聲響起何炳天從屏風(fēng)后走出。邱掌柜道：“當(dāng)家的，此計(jì)可行嗎？”看來(lái)他的內(nèi)心并不如看上去的那般自信。
何炳天道：“既然武同舟說(shuō)此計(jì)值得一試，那便是極有把握的。”邱掌柜微不可查地皺了皺眉，他是山上的老人兒，自然知道武同舟是誰(shuí)，只是他并沒(méi)有多說(shuō)什么：“但愿如此?！?p> 馬蹄聲陣陣響在寂靜的官道上，一隊(duì)三十人左右的騎兵隊(duì)循著夜空中的信鴿奔馳。馮友林的騎術(shù)精湛，他跑在最前方，夜色中的信鴿顯得若隱若現(xiàn)，但他的目光偏能一瞬不瞬地盯著空中展翅飛翔的信鴿，隨之調(diào)整著騎兵隊(duì)跟進(jìn)的方向。韓豐良與劉一鳴落后他一個(gè)身位，韓豐良全神貫注地戒備著，劉一鳴卻在內(nèi)心中盤算著路程，戰(zhàn)馬疾行約摸十里地，馮友林忽然指著前方的山丘道：“看！”
只見(jiàn)前方山丘上零零亂亂散落著一個(gè)個(gè)鼓起的土包，空中的信鴿此時(shí)不知受到了什么吸引，歪歪扭扭地向下俯沖，消失在山丘的陰影之中。韓豐良忙催動(dòng)戰(zhàn)馬上前，一把薅住馮友林的馬韁繩。同時(shí)劉一鳴右手高舉，騎兵隊(duì)慢慢地減速，在山腳下停了下來(lái)。
軍士翻身下馬亮出兵刃，隨在三人身后拉成散兵線向山丘上包抄了過(guò)去。韓豐良貼靠著馮友林，擋在他身前，馮友林不耐煩地將其推開(kāi)：“別擋路！”韓豐良苦笑著看劉一鳴，劉一鳴還以苦笑。
山丘雖然不高但頗為陡峭，眾軍士簇?fù)碇鴰兹耸帜_并用登上了山丘，只見(jiàn)平坦的空地上堆積著一片白色，馮友林“哎呦”一聲向前跑去，到近處才發(fā)現(xiàn)地上遺留著一張網(wǎng)，網(wǎng)口緊扎，網(wǎng)中信鴿已達(dá)十余只，探頭縮腦的甚是靈動(dòng)。他解開(kāi)網(wǎng)口掏出一只信鴿在其身體各處仔細(xì)翻看，忽然眼角捎到地上一只干癟的白色物事，他喚過(guò)軍士將其撐開(kāi)，見(jiàn)是一只信鴿造型的紙鳶，體型龐大如小兒，軍士們圍攏過(guò)來(lái)七嘴八舌地猜測(cè)著用途，馮友林呆立半晌后猛地一拍腦門：“原來(lái)如此！”