劉家位于南城槐花巷，巷口有棵大槐樹很好辨認(rèn)。
巷子里一共九戶人家，有八家門楣相對(duì)，劉家是第九戶，獨(dú)占巷尾。
劉彥從桃花口中得知身母病情，一時(shí)間憂母之心如泉涌，仿佛書生靈魂未滅，催促著他疾步回去。
一步踏入小巷，兒時(shí)記憶沿路跑來。
見一丈寬的青石小路滿地紙錢，有些落在地溝，有些粘在青苔，八家鄰居七家掛起白燈籠。
桃花跟在后面說：“自鄉(xiāng)里遭瘟，咱巷子九戶人家，有兩家死絕戶，其他幾戶也都有人病死，現(xiàn)在槐花巷也就公子家還好著……”
平兒?jiǎn)枺骸袄罴夷?？?p> “我……我家也還好?！?p> 桃花口中閃爍其詞，顯然沒有說實(shí)話，卻也無(wú)人在意觀察。
走在最前的劉彥促步到自家門前。
家門虛掩著沒關(guān)，拍了兩下便推門進(jìn)去，環(huán)顧熟悉的院房勾起諸多回憶。
劉府宅院有二進(jìn)，眼下是前院，左右各是灶房柴房，正對(duì)大門的是待客廳堂。
穿過客廳后門便是內(nèi)院。
內(nèi)院四間房，包含正房一間，偏房?jī)砷g，以及一所帶閣樓的書房。
聽左邊灶房有人咳嗽，劉彥闊步走來門口。
里面一頭發(fā)雜亂的大伯正在燒火，身旁蹲坐一只小黃狗，干草柴氣熏的人狗流淚。
狗兒卻不跑，時(shí)不時(shí)打噴嚏。
大伯提袖擦擦眼，也給它擦淚。
抱起時(shí)小黃狗見門口生人，對(duì)著叫兩聲。
“汪汪——”
“福伯?！?p> 劉彥適時(shí)開口，輕喚一聲。
這大伯正是忠心耿耿的管家福安。
福安陡然顧頭，看著歸家的公子目光呆愣。
小狗從他手中脫開，跑到劉彥跟前歡叫不止，時(shí)而趴地，時(shí)而跳起。
福安欣喜回神，顫顫巍巍站起來，激動(dòng)的眼眶滿淚。
劉彥亦是含淚，拱手一禮：“辛苦福伯了。”
“這……，老奴安敢受公子大禮。”
福安手足無(wú)措，笑淚還上一禮，門外平兒也哭鼻子。
劉彥上前把手說：“小生還鄉(xiāng)聽聞臨安發(fā)瘟疫，進(jìn)城才知疫病嚴(yán)重，桃花說母親病臥在床，還能動(dòng)嗎？”
“能動(dòng)，就是夫人行走不便，渾身沒力氣只能臥床，公子隨我去看。”
福安和他手把手說話。
一路往里院走，一路拉長(zhǎng)音高呼：“夫人，夫人，公子回來了……”
小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。
正房床榻上，劉氏老夫人依靠床頭，捻著佛珠念經(jīng)。
聞外面人呼狗叫，兩耳似塞了木棉，聽不清楚喊什么。
但聽出話音中傳喜訊，一剎那想到什么，急切問外面：“可是我兒回來了？”
話落，七尺男兒一馬當(dāng)先進(jìn)來！
這不正是自己心心掛念的讀書郎嗎？
母子相視，干唇抿淚。
劉彥不做遲疑，快步到床邊雙袖甩開，稽首叩頭到地！
此乃人子最大孝心，即是見禮，亦是認(rèn)親。
他熱淚打濕青磚，仿佛兩世重合，從書生未泯之靈承接了這世親情。
“娘親，不孝子劉彥回來了?！?p> “好，回來就好，我兒快起來！”
劉氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大禮。
阿九怕夫人墜床，一晃身來到床頭，托肘扶肩穩(wěn)住她病體。
劉氏一心只在兒郎身上，以為來的是桃花，轉(zhuǎn)頭才覺面生。
“這是……”
“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女?！?p> 阿九低頭欠身回話。
劉彥禮畢提袖起身，手指介紹說：“此女名阿九，母親可叫她九兒。”
“孩兒歸途染病，落在徐州東來客棧休養(yǎng)，機(jī)緣巧合結(jié)識(shí)一位貴人……”
“阿九娘子便是貴人所贈(zèng)?！?p> “其中內(nèi)情曲折，孩兒稍后再細(xì)說。”
“先容孩兒引薦佳客?！?p> “這位是五臺(tái)山慧靜法師，我一路順暢還鄉(xiāng)，皆仗法師保送?！?p> “同行的還有一位江湖義士，乃船家親侄，他晚些才來拜訪?！?p> “阿彌陀佛，多謝法師護(hù)我兒還鄉(xiāng)?！?p> 劉氏信佛多年，知五臺(tái)山高僧眾多。
她見慧靜面似菩薩更添喜悅，淚水潤(rùn)濕的眼珠，如看到一重佛光，喜問：“法師拜的哪位菩薩？好生有佛相?！?p> 慧靜還一佛禮說：“貧尼拜觀音菩薩，修菩薩《般若心經(jīng)》，夫人拜哪尊佛？”
劉氏兩手持念珠：“老身修行不夠，不敢請(qǐng)佛到家供養(yǎng)，只在家念一卷《金剛經(jīng)》，保佑全家安泰?！?p> “我兒給法師搬張椅子，福安奉茶?！?p> “不敢多攪擾，我來就是見見老夫人?！?p> 慧靜笑如少女，眼看劉彥道：“公子一路擔(dān)憂老夫人，眼下應(yīng)該先與夫人敘母子之情?！?p> “貧尼出家之人，要避人倫三綱，晚些再來聽夫人講經(jīng)……”
劉氏明白出家人有這忌諱，不敢強(qiáng)留她，就問：“法師在何處掛單？”
“貧尼要去白雀庵掛單……”
說著慧靜不在房中留，單手一禮便出去。
劉氏讓自家兒郎相送。
劉彥還沒踏出門，就被慧靜顧頭攔下。
她笑說：“公子不必送，你我都不是拘于俗禮之人，當(dāng)下應(yīng)該先盡孝，貧尼有腳，自去尋寺?！?p> 劉彥一笑點(diǎn)頭，安排平兒帶路。
桃花也跟著后面送尼姑，跟她打聽出家好處。
慧靜眼眸盯著她身上鬼氣，走出劉府大門說：“你這幾日需要當(dāng)心，稍有不慎怕會(huì)丟掉性命?！?p> “如果害怕了，可來寺中找我，或躲在公子府上?？杀Ｆ桨矡o(wú)事?！?p> 她這話似一擊重錘猛然砸在桃花心竅，使這小娘子心兒砰跳，睜大眼睛看尼姑。
平兒以為佛家會(huì)看面相，瞧出鄰家妹子近日有災(zāi)，忙問該怎么防備？
慧靜閉口不言，桃花則低頭思想，心里有話憋著，不敢與人講出來。
平兒察言觀色半天，見這妹子神采不對(duì)，肯定有事瞞著自己。
送完慧靜回來路上，他扯住桃花問：“你是不是遇上鬼了？他逼你干壞事？”
桃花心兒一顫，杏眼瞧著平哥，猶豫再三才點(diǎn)頭，附耳對(duì)他說了幾句話。
每一字都如同針刺頭皮，平兒驚詫相視，剛要張口就被桃花小手捂住。
“我當(dāng)你是兄長(zhǎng)才說哩，哥哥莫對(duì)他人講，就是公子也別說。”
“那尼姑危言聳聽，她自己無(wú)情，也教他人無(wú)義?！?p> “我問平哥，喚作是你，你當(dāng)如何？”
……