“夫君可去見(jiàn)了？”
“去了，劉世才誠(chéng)言不虛，李家五口已然身死做鬼?！?p> ……
二更天過(guò)，月朗星疏。
知縣陸侯和內(nèi)弟萬(wàn)山回到縣衙，與夫人楊氏在內(nèi)園亭歇坐敘話，布置明日之事。
此時(shí)陸大人談到‘劉世才請(qǐng)他見(jiàn)鬼’。
陸夫人和丫鬟面顯驚色，責(zé)怪‘官人莽撞’。
“劉世才真學(xué)之士，不懼鬼物，夫君官氣護(hù)身，也不怕它?！?p> “但見(jiàn)鬼總歸晦氣。讓我看看，有沒(méi)有小鬼跟在屁股后……”
說(shuō)著楊氏轉(zhuǎn)圈打量夫君，尋覓鬼物。
楊萬(wàn)山見(jiàn)家姐可愛(ài)，笑說(shuō)：“姐姐此話差矣。內(nèi)兄禮賢問(wèn)鬼，傳出去乃一樁佳話。何來(lái)晦氣之說(shuō)？”
“今夜所見(jiàn)之鬼，又是治下百姓陰魂，何懼之有？”
“就你會(huì)狡辯?！?p> 楊氏含笑歸坐，又問(wèn)夫君：“李家五口既已死，為何還戀家不入葬？就沒(méi)有陰司鬼差拘他們魂魄？”
陸侯內(nèi)斂神思，談道：“夫人不知，染疫病死之人就成了疫鬼災(zāi)民，陰司不收此類。他們不愿城外安葬，也是有苦衷。”
“此事要怪我。先前我治疫失策，對(duì)于病死百姓尸身安置不當(dāng)，將他們亂葬城外山谷，以至于滋生出妖孽！”
“聽(tīng)聞那妖孽吸人腦，食尸魄，乃是野狗妖變所化?！?p> “據(jù)說(shuō)城外有二三十此類野狗，李家五口死后不敢報(bào)官，是懼怕尸身送到城外被狗所食。”
他的話讓夫人丫鬟駭然吃驚！
楊氏忙問(wèn)官人：“可有對(duì)策？以妾身短見(jiàn)，此狗不除又成一害。它禍害完死人，就要禍害活人。因當(dāng)盡早除了！”
“內(nèi)兄正有此意?！?p> 楊萬(wàn)山吃著糕點(diǎn)說(shuō)：“回來(lái)前我等已有籌劃，明晚三更天出城圍獵此狗。”
“何必等到三更天？”楊氏思慮不解：“莫非那些野狗，只三更天出沒(méi)？”
陸侯用茶道：“三更天是劉兄定的。他說(shuō)，城外亂葬谷已成鬼鄉(xiāng)，有多少尸身就有多少疫鬼……”
“之所以三更前往，是因明晚三更子時(shí)東湖神明放粥賑災(zāi)。”
“等谷中疫鬼都去討粥，才好前往獵殺野狗。若不避眾鬼，貿(mào)然前往極難行事。”
“竟有此事？”
楊氏聞聽(tīng)身子發(fā)寒，不想一場(chǎng)瘟疫使得人鬼同厄，陽(yáng)世陰氣森森。
陸侯嘆然自責(zé)說(shuō)：“這都是我釀的惡果。若非劉兄告知，尚不知自己治縣混亂，害了一方百姓?！?p> “這世道，本就怪力亂神，每逢亂世則必出妖孽。內(nèi)兄不必耿耿于懷。”
楊萬(wàn)山巧言安慰他。
楊氏點(diǎn)頭附和，轉(zhuǎn)話翻看《青竹雅集》中的藥方，聊問(wèn)‘劉世才其人’。
其弟笑道：“以我所見(jiàn)，世才兄，人才也?！?p> “今夜拜府雖說(shuō)未曾深交，但我見(jiàn)劉世才練達(dá)人情，干事果斷，思慮周全，乃聰明君子?！?p> “對(duì)于鬼神之事，他亦有所洞悉，會(huì)審時(shí)度勢(shì)！”
“只是走的倉(cāng)促，忘了問(wèn)他師承，不知哪位夫子收得好門生?！?p> 隨他夸夸其談，陸知縣也一同品談這位本鄉(xiāng)真學(xué)才士。
……
南城劉府。
前院賓客散盡熄了蠟燭，后院各房都亮著油燈。
福伯平兒在偏房收拾床鋪，阿九在書房給公子整被褥。
劉彥搬個(gè)小凳子坐在正房床前，給母親捏腳，與母談家事。
洗腳水是艾草煮的，泡腳可以通氣助眠。
他手拿木刮，一遍遍刷著母親腳底。
劉氏低眉看著，越發(fā)覺(jué)得讀書郎不同。
“我問(wèn)兒一事，你可說(shuō)實(shí)話？”
劉彥心竅一震，以為身母察覺(jué)出什么，準(zhǔn)備道：“娘親請(qǐng)問(wèn)?！?p> 劉氏眼瞟門外，目光帶笑詢問(wèn)：“九兒可是鬼女？”
聽(tīng)母親問(wèn)這個(gè)，劉彥一下放松，反問(wèn)：“娘親怕嗎？”
“不怕?！?p> 劉氏低眉對(duì)兒郎說(shuō)：“其實(shí)為娘我見(jiàn)過(guò)狐仙?！?p> “我在家當(dāng)閨女時(shí)，鄰家空宅時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)笑聲，鄉(xiāng)里人都說(shuō)那家住著狐仙，經(jīng)?？匆?jiàn)美娘子出入?！?p> “有一次我趴墻頭偷看，被她們發(fā)現(xiàn)，拉我一起吃酒……”
“那些狐仙教我辨別鬼和人?！?p> “一是摸手試溫，二是觀其形影，沒(méi)有人影便是鬼類陰物?！?p> “我看阿九沒(méi)有影子，可摸手卻又溫?zé)??！?p> “為娘想不明白，才問(wèn)我兒?！?p> “阿九確是鬼女?！?p> 劉彥如實(shí)回話，擦手與母相視道：“之前怕娘親受驚，未敢實(shí)話相告?！?p> “此女是修道之鬼，能日行夜游，會(huì)弄香火法術(shù)避寒，因而有體溫。”
“娘不必?fù)?dān)心，她身上并無(wú)鬼氣，不會(huì)有傷活人陽(yáng)氣?！?p> “原來(lái)如此?！?p> 劉氏明白后心氣通暢，拉起他說(shuō)：“我兒今日盡孝可以了，以后給女人洗腳這事不可再做。”
“你為儒生，豈能做下賤事？你能有此心意，娘親真是高興?！?p> 說(shuō)著她含笑落淚。
劉彥顛袖給母親拭淚，從言談中感受身母慈愛(ài)。
“公子，老夫人眼睛怎么了？”
阿九進(jìn)來(lái)關(guān)切詢問(wèn)。
劉氏看她顯笑，拍兒手臂說(shuō)：“我兒去吧。九兒來(lái)與我說(shuō)說(shuō)話?！?p> “是?！卑⒕殴郧蓱?yīng)諾，拿來(lái)布巾給她擦腳。
劉彥端著木盆出去倒水，與院里平兒攀談幾句，便轉(zhuǎn)身回書房準(zhǔn)備讀一會(huì)兒《青竹雅集》。
抬頭看書閣，兩道陰魂鬼影晃動(dòng)，齊家母女不知何時(shí)出來(lái)。
“嫂子可想回家看看？稍后讓阿九領(lǐng)你們?nèi)??！?p> “并非想家，賤妾是想面謝公子。”
說(shuō)話，齊氏領(lǐng)著女兒下樓，飄落書桌前欠身見(jiàn)禮。
她把頭一抬，燈光映照鬼相頗有風(fēng)韻，姿色千里挑一。
其衣著打扮也有改換，頭插玉簪花，白衣披輕紗，似戴孝之婦。
身邊小月兒換上可愛(ài)紗裙，手持一把小團(tuán)扇。
劉彥收起打量說(shuō)：“嫂子月兒，已不復(fù)初見(jiàn)那般落難之相，可喜可賀?！?p> “皆蒙公子所賜?！?p> 齊氏低頭答謝，眼望屋外正房問(wèn)：“老夫人睡了嗎？”
“還沒(méi)，正與阿九說(shuō)話。”
劉彥一念思量道：“李家五口七日前暴斃。太公懼怕城外野狗，因而秘不發(fā)喪，鬼魂都在家中躲藏?！?p> “今日是他們一家頭七，稍后嫂子可去吊孝?！?p> “適當(dāng)時(shí)，我會(huì)讓嫂子見(jiàn)見(jiàn)家母。現(xiàn)在老夫人氣血虛弱，見(jiàn)不得鬼物?！?p> “是?！?p> 齊氏不敢有逆，轉(zhuǎn)話詢問(wèn)李家五口死因。
一人一鬼談聊幾句，阿九從正房回來(lái)，見(jiàn)公子帶羞容，眼眸有躲閃。
劉彥沒(méi)有細(xì)看多想，安排她帶齊氏母女去李家吊孝，潤(rùn)筆后開(kāi)始讀《青竹雅集》。
月下，三鬼穿過(guò)前院大門。
齊氏瞧出九娘子好神采，挽手笑問(wèn)：“娘子因何藏羞？可是得老夫人應(yīng)許，能與公子共枕？”
阿九輕點(diǎn)頭，收起嬌羞說(shuō)：“老夫人已知我是鬼，方才問(wèn)我可有‘共枕之法’……”
“以我現(xiàn)在鬼身，還不能侍主?！?p> “姐姐你也收正心思，不可得寸進(jìn)尺?！?p> ……