胡國柱和吳應期帶著五百親兵，出了辰州城，朝辰龍關(guān)而去。
辰龍關(guān)位于城東一百三十里處，吳世璠從西邊來，為何繞到東面的辰龍關(guān)去了，因為這湘黔大驛道是繞經(jīng)辰州府治數(shù)十里外的郊外而修的。
吳世璠欲進辰州城，必須先繞到前面的辰龍關(guān)，再西折入城。
胡吳二人騎得不疾不徐，以便有更多時間思考小皇帝的來意；五百親兵輕裝慢跑跟隨；行個十來里歇息一會兒。
傍晚，在一處小鎮(zhèn)歇了一宿，第二天繼續(xù)趕路，莫約午時，便望見了辰龍關(guān)。
吳應期先前已在關(guān)隘兩側(cè)的山坡樹林中，跨隘口設(shè)立五營，把周圍道路堙塞，希冀憑險固守。
可遠遠望過去，除了先前所設(shè)若隱若現(xiàn)的營帳；隘口半里外右側(cè)的一處山腳下，聚集著一大批數(shù)量龐大的新到軍士，正在生火做飯。
有騎兵，有步兵，炮兵；騎兵正是關(guān)寧鐵騎，約三四千人，步兵一萬有余，還有少量炮兵聚集在數(shù)十門火炮旁。
一面面寫著“周”字的鑲龍軍旗迎風招展，聲勢壯觀。
吳世璠那輛豪華舒適的鑾輿不見了，應該是過不了狹窄的辰龍關(guān)，不得已停在了通關(guān)路口。
一群禁衛(wèi)軍守護著一座新搭起的營帳，營帳前豎著數(shù)桿高達兩丈的金吾大纛，不用說，自然是小皇帝的營帳了。
二人一望這陣勢，趕緊勒馬。
“那小小押解官實在狡猾，到最后話也沒說完！”吳應期又驚又怒。
“是的，他只說皇上帶軍餉來慰軍，壓根不提帶了這么多人馬！”胡國柱掏出懷里的折扇，唰的展開，撲撲扇了扇。
這是他多年的怪癖，遇事喜歡掏出折扇扇幾下，據(jù)說能穩(wěn)定心神，思如泉涌。
至于效果如何，就不得而知了。
胡國柱扇完了，皺著眉頭道：“小皇帝自封總督天下兵馬大元帥，又在吳國貴幫助下建立了行在三大營，瞧這情形莫非三大營全部出動了。”
“很有可能！”
“小皇帝是不相信咱們能擋住清軍，親自帶人馬來了，若責詰起兵敗之事，咱們會很麻煩的！
還有咱們分布的軍營和哨咔，居然紋絲不動，也沒人給咱們通風報信，可見小皇帝的手段當真了得！”
“既然都到了跟前，那就先迎駕吧！”吳應期一甩馬鞭，朝那山腳下奔去。
胡國柱催馬跟上。
“來者何人，速速停下！”
離軍士做飯的地方尚有百步之遙，周圍巡邏的一群禁衛(wèi)軍立刻拔刀堵了上來。
“大膽！楚王吳應期攜大將軍胡國柱前來接駕，爾等速速讓道！”
一名禁衛(wèi)軍小頭領(lǐng)硬頂?shù)溃骸按笤獛浾f了，他和大都督正在營帳議事，任何人不得打擾！”
吳胡二人不敢硬闖，連忙勒馬。
下了馬，吳應期憤然道：“咱們熱臉貼冷屁股了，本王興沖沖而來，卻被一干宵小擋在了外頭!”
“請楚王殿下出言謹慎！”胡國柱慌忙道。
吳應期不以為然的笑道：“無妨，他是我侄兒，小時候經(jīng)常粘著我這個叔叔玩，哈哈。”
“此一時，彼一時也！”胡國柱急道：“聽說小皇帝最近變化極大，能扳倒郭壯圖，收服吳國貴，搞的一干文臣服服帖帖，說明小皇帝真的長大了，不可再以先前眼光視之。
他故意通過押解官之口讓咱們接駕，又把咱們擋在外面，是在給下馬威，切不可掉以輕心，畢竟咱們是敗軍之將?！?p> 不得不說，胡國柱剛才那幾扇子還是有一定作用的。
吳應期不說話了，眉頭皺起，可能是在琢磨岳州屯糧的事。這件事才是導致后來一系列大潰敗的根本原因。
關(guān)寧鐵騎和爭鋒營的幾位將官望見了，忙走過來見禮，之前應該都是認識的。
大約過了半個時辰，只聽營帳里傳出一陣笑聲，帳幔掀開，小皇帝和吳國貴一前一后的走了出來，后面還跟著若干隨駕的中樞人員。
胡吳二人連忙邁步走過去，又被禁衛(wèi)軍持刀攔住。
“爾等一再阻攔本王見駕，可知后果否！”吳應期執(zhí)鞭怒指，大吼道。
吳世璠聽到動靜，望了望，邁步走過來。
禁衛(wèi)軍這才閃開一條通道。
二人走近，胡國柱俯身行禮，“臣胡國柱參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
吳應期凝視了半晌已經(jīng)長大，不復孩童模樣的侄兒，跟著行禮，很不自然的喊了聲。
“原來是朕的姑父，叔叔來了，免禮！”吳世璠微笑延手。
二人收了禮，朝吳國貴拱了拱手。
吳世璠看著三人，興奮的道：“正好，我大周三位大將軍難得同場，朕有一個疑問，想聽聽你們的見地?！?p> “請皇上發(fā)問。”胡國柱胸有成竹的道。
吳世璠指了指辰龍關(guān)隘口，“此處辰龍關(guān)，與山海關(guān)同為天下險關(guān)，依諸位之見，此二關(guān)有何不同?！?p> 吳國貴和小皇帝打了兩個月交道，深知這話充滿玄機，小皇帝表面親熱，內(nèi)心實則對此二人極度窩火，故沉吟不語，待二人先說。
胡國柱中規(guī)中矩的道：“山海關(guān)地形遠不如辰龍關(guān)險要，但所筑城池高大堅固，易守難攻；辰龍關(guān)除一簡易樓門，墻基寥少，全靠自然之力形成；此二者根本區(qū)別也。”
“姑父說的好，叔叔的意思呢。”吳世璠點點頭，問吳應期。
這是考校我這叔叔的軍事眼界么，小皇帝真是班門弄斧，吳應期不屑的道：“本王與和胡大將軍見地一致?！?p> 吳世璠點點頭，再問：“若選一處拒敵，二位當如何選？”
吳應期傲然道：“本王選辰龍關(guān)，其地勢險要，堪稱大周國隘，有本王在，清軍休想從此處過！”
“很好！”
胡國柱忙跟道：“臣也選辰龍關(guān)！”
見二人刻意保持見地一致，吳世璠微微一笑，繼續(xù)問：“此二關(guān)又有何相同之處呢？”
敢情一見面，小皇帝就考校個沒完了，吳應期有些煩躁了，“這何須問，皆易守難攻之地也！”
這回，小皇帝沒有點頭，而是搖了搖頭，“楚王只知其一，不知其二！”
“愿聞皇上高見！”吳應期不服氣的道。
吳世璠深深望了他一眼，目光一閃，不緊不慢的道：“當初清軍想入山海關(guān)，如今又想入辰龍關(guān)，此二者之相同也！
前者，先帝領(lǐng)之；如今，朕領(lǐng)兵拒之，此二者之根本不同也！
唉，三十多年過去了，同樣是清軍入關(guān)，朕與先帝之做法卻截然不同。
先帝引清兵入關(guān)，獲得榮華富貴；朕若擋不住清兵入關(guān)，將國破家亡，死無葬身之地！
難道冥冥中真有輪回這種事么。
三位，朕的話講得有道理么?！?p> 此言一出，三人全怔住了，小皇帝這番見解可謂清新脫俗，不落窠臼，但又寓意深邃，令人回味無窮。
胡吳二人更是第一次領(lǐng)略小皇帝非凡的想象力和高超的語言魅力。
小皇帝嘆了口氣，負手遙望天際，若有所思的道：“先帝入關(guān)，為吳家打下偌大基業(yè)；朕今日出關(guān)，不知能否保得住這份基業(yè)！
老實講，朕現(xiàn)在誠惶誠恐，不知所措?！?p> 胡國柱品出了意味，忙道：“國柱愿為大周，為皇上浴血奮戰(zhàn)，至死方休！”
吳應期也跟著喊了聲。
吳世璠指了指吳國貴，似乎要他提示點什么。
吳國貴笑道：“胡大將軍，楚王殿下，行宮所有人都稱皇上為大元帥了，你們也該改改了?！?p> 二人怔了怔，齊聲道：“吾等愿為大周，為大元帥浴血奮戰(zhàn)，至死方休！
“二位都是宗室功勛，國家棟梁，朕蔫能不信，哈哈！”
吳世璠笑畢，突然遙指山坡上一堆營帳，“那處營帳整肅非常，錯落有致，莫非就是連發(fā)三道令牌都調(diào)不回去的虎威營么！”
、、