桃葉要求封后之舉，很快傳出了璇璣殿。
因?yàn)樘胰~在秋千架旁說(shuō)那些話時(shí)，本來(lái)就沒(méi)有避開(kāi)任何人，而后桃葉再不與陳濟(jì)見(jiàn)面，使得宮人們傳播此事的速度更快。
在宮內(nèi)巡邏的方湘，也就聽(tīng)說(shuō)了。
方湘雖然被放出牢獄，卻失了侍衛(wèi)總管一職，不僅心情差，且也因此變得清閑，閑得他都不知道自己要去干什么。
這日偶然聽(tīng)見(jiàn)有宮婢議論「皇后要換了」，他十分好奇，就跟上去偷聽(tīng)，正聽(tīng)她們議論桃葉學(xué)武之事聽(tīng)得出神，不想身后忽然傳來(lái)一聲呼喚：“方總管?！?p> 方湘猛地回頭，只見(jiàn)是孟雪和司姚正帶著婢女們走來(lái)，孟雪的肚子已經(jīng)挺大了。
孟雪看到方湘回頭，又趕緊改口：“哎喲，我叫錯(cuò)了，應(yīng)該是「方侍衛(wèi)」才對(duì)！”
說(shuō)罷，孟雪和司姚都笑了起來(lái)。
方湘知道，先前他奉命將成宗妃嬪從延明殿驅(qū)趕到永福宮，對(duì)她們態(tài)度很差，如今自己一落千丈，自然少不了被奚落。
他沒(méi)有搭理她們，只管朝著與她們相反的方向，快步離開(kāi)。
“站住。”孟雪的聲音又傳來(lái)。
方湘只得停住腳步，轉(zhuǎn)回身，沒(méi)好氣地問(wèn)：“夫人有什么吩咐？”
孟雪慢慢走到方湘面前，起手就是一個(gè)耳光。
方湘一驚，抬頭瞪住孟雪。
孟雪恍若無(wú)事人一般，連正眼都沒(méi)有看方湘，“見(jiàn)了淑妃娘娘，一個(gè)基本的禮節(jié)都沒(méi)有，掉頭就走，你還懂不懂規(guī)矩？”
方湘勉強(qiáng)壓制了內(nèi)心的憤懣，稍稍俯身行禮：“給淑妃娘娘請(qǐng)安，給孟夫人請(qǐng)安?！?p> 司姚邁步過(guò)來(lái)，挽住孟雪的胳膊，勸道：“小心，萬(wàn)一動(dòng)了胎氣多不值。”
“說(shuō)得也是，跟一條看門(mén)狗計(jì)較，有失身份。咱們走吧?！泵涎┬σ庥钪疽Φ氖致朴频仉x開(kāi)了。
方湘咬著牙瞪著那一行背影，可還是不得不忍下，再次掉頭前行，一路心煩地踢著路邊的雜草。
從高處跌到低谷，任誰(shuí)也難以接受，還不如從來(lái)沒(méi)登高過(guò)。無(wú)論馬達(dá)和方晴勸了多少次，方湘也不能釋?xiě)选?p> 毫無(wú)方向感地走，方湘也不知走到了哪，只覺(jué)得午后艷陽(yáng)明晃晃照得刺眼。
走著走著，他隱約聽(tīng)見(jiàn)有女人的聲音：“方大哥……方大哥……”
方湘的第一直覺(jué)，懷疑自己是聽(tīng)錯(cuò)了。他環(huán)顧四周，沒(méi)有看到任何人的影子，他也從不記得會(huì)有女人這樣稱呼他。
他又往前走了兩步，覺(jué)得那喊聲好像更清晰了。
可周?chē)髅鳑](méi)人，方湘頓時(shí)感到心里發(fā)憷。因?yàn)殛悵?jì)后妃很少，后宮寢殿多是空的，方才經(jīng)過(guò)的地方也都是萬(wàn)籟俱靜的。
“誰(shuí)？誰(shuí)在叫我？”方湘再次環(huán)視一圈，提高了警惕。
“是我，我在這兒。你再走幾步往左看?！?p> 聽(tīng)到回答是正常的，方湘稍稍安心，便按其所說(shuō)，往前走、往左看，看到了兩扇被鐵鏈鎖上的大門(mén)，兩扇門(mén)閉得不是特別緊，留了個(gè)窄門(mén)縫。
那聲音好像就是從門(mén)縫里出來(lái)的。
方湘湊近門(mén)縫，瞇著眼睛往里看，里面確實(shí)有個(gè)女人，只是看不清全貌。
“方大哥不認(rèn)識(shí)我嗎？上次你可撞倒了我一回呢！”女子后退了幾步，使方湘能看清她的臉。
“哦……張貴人？”方湘辨識(shí)出來(lái)眼前之人，這才想起，他好像是聽(tīng)人提起過(guò)張貴人被幽禁之事，但并不記得具體是怎么回事，也不記得張貴人住在哪個(gè)寢殿。
認(rèn)出對(duì)方之后，他也同時(shí)感到對(duì)方的稱呼不合適，“張貴人怎么能稱呼卑職為「方大哥」？這要讓人聽(tīng)到，卑職不就又「僭越」了？”
張小宛挽了一下鬢發(fā)，嘆道：“我算什么貴人？原不過(guò)是淑妃當(dāng)年公主府的丫鬟，后來(lái)承蒙皇上信得過(guò)，替他辦過(guò)幾件有用的事，才勉強(qiáng)受封……”
透過(guò)門(mén)縫，方湘看到小宛的側(cè)臉，只是寥寥幾句，她的眼角已布滿哀傷。
小宛繼續(xù)自嘲著：“封了貴人又如何呢？一朝不慎，就成了戴罪之身，誰(shuí)還會(huì)把我放在眼里？”
方湘留意到，小宛漸漸眼中含淚，只是沒(méi)有流出來(lái)，她緩緩下蹲，側(cè)靠著門(mén)，是那么楚楚可憐。
他忽然發(fā)現(xiàn)，他竟然和這位張貴人有著極其相似的命運(yùn)。
不知不覺(jué)中，方湘柔腸觸動(dòng)，忍不住也傾訴起來(lái)：“我也是……我們家?guī)状硕际顷惣壹移停菚r(shí)候皇上逃出京城、投奔永昌，我和父母、姐姐為了追隨皇上，不惜得罪皇上的兄長(zhǎng)也要離開(kāi)京中陳家，在永昌那個(gè)苦寒之地生活了四年多?。∧憧芍菚r(shí)日子有多苦……”
回憶起昔日坎坷，方湘感到苦不堪言，“好不容易回京，以為從此脫離苦海……結(jié)果呢，為了在司蓉公主面前替皇上遮掩信件，我被莫名其妙賜了婚……”
“你知道我娶了個(gè)什么樣的女人嗎？她不僅長(zhǎng)得難看，拜堂之后我才知道，她早就不是處子之身了！”方湘苦笑著，像是被戴了綠帽子一樣難堪：“饒是這樣，她還對(duì)我指手畫(huà)腳，天天給我臉色看！”
“我為何要娶她呢？只因她是當(dāng)時(shí)唯一一個(gè)肯配合我替皇上圓謊的人！我沒(méi)得選擇！”方湘看著小宛，越說(shuō)越來(lái)氣：“可是皇上忘了……他忘了我在永昌替他賣(mài)命，他也忘了我為他葬送了婚事，他隨口就給我免職了……”
“想開(kāi)點(diǎn)吧……”張小宛溫聲細(xì)語(yǔ)，勸了這么一句。
方湘慢慢緩過(guò)神，覺(jué)得自己可能宣泄過(guò)了頭，又沖小宛不好意思地笑了笑。
小宛好奇地問(wèn)：“如果你夫人在嫁你時(shí)還是完璧，你是不是就不會(huì)耿耿于懷了？”
方湘愣了一下，他好像不知道怎么回答這個(gè)問(wèn)題，也有點(diǎn)小小的尷尬。
“你可能不知道，我曾做過(guò)孝宗的淑媛，現(xiàn)在是皇上的貴人，但我至今仍是處子之身。”
方湘更愣住了，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)孝宗，更不清楚孝宗的妃嬪。
“侍奉兩朝君王而仍是處子，和未出閣已不是處子，究竟哪個(gè)更丟人現(xiàn)眼呢？”小宛低頭淺笑，笑得那么無(wú)奈。
方湘上下打量著小宛，百思不得其解：“你這么美，怎么會(huì)？”
“因?yàn)樾⒆谝?jiàn)到我的時(shí)候，也同時(shí)看到了桃葉。當(dāng)今皇上更是對(duì)桃葉一片癡心……螢火之光，何敢與日月?tīng)?zhēng)輝？我連半點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒(méi)有……”小宛笑著搖了搖頭，難以言表心中的妒忌。
方湘想了一下，也不禁搖頭嘆氣：“桃姑娘確實(shí)是個(gè)傾國(guó)傾城的佳人，可她畢竟已經(jīng)三十多歲了，又懷過(guò)別的男人的孩子，皇上也真是鬼迷心竅，寵愛(ài)也就罷了，竟然還要立她為皇后？”
小宛怔然一驚，她獨(dú)自被幽禁在此，就像與世隔絕一樣，沒(méi)想到外面已經(jīng)變天，連皇后都換人了。
她便與方湘打聽(tīng)：“皇上這樣做，滿朝文武不反對(duì)嗎？司蓉公主豈能甘心？”
方湘隨意地笑著，顯然對(duì)誰(shuí)做皇后漠不關(guān)心，“皇上還沒(méi)對(duì)外宣布呢，不過(guò)底下也傳得差不多了！你管他那么多呢，反正立誰(shuí)也立不了你！”
“那倒也是。”小宛附和般笑笑，然而眼珠滾動(dòng)，已開(kāi)始暗自盤(pán)算了。
片刻，小宛又回眸，凝視方湘：“多謝你今日陪我聊這么久，我被關(guān)在這里快一個(gè)月了，從沒(méi)有人搭理我。連每日送膳的人，都是放下東西就走，送來(lái)的還都是殘羹冷炙……”
“真是虎落平陽(yáng)被犬欺??！你好歹是主子，他們太過(guò)分了！”方湘不由得替小宛感到不平。
“沒(méi)事……餓不死就行……”小宛站起，纖細(xì)的身姿搖搖晃晃，一副弱不禁風(fēng)的模樣，“我就是太孤單了……總巴望著偶爾能有人來(lái)說(shuō)幾句話……”
“我閑得很，倒愿意天天來(lái)，反正我的職責(zé)就是在宮里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去……”方湘沖動(dòng)著說(shuō)了幾句話，忽又感到不妥，“就怕被人看到了誤會(huì)，萬(wàn)一傳出什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，對(duì)你不利……”
小宛卻冷冷一笑，并不在意，“皇上若能管我與別的男人說(shuō)話，也算是把我當(dāng)個(gè)人了?！?p> 方湘想了想，好像是這樣，除了桃葉和司蓉，陳濟(jì)對(duì)后宮所有人都是不聞不問(wèn)的。
他便又勸小宛：“別管他了。我們家附近有個(gè)糕點(diǎn)鋪，味道很不錯(cuò)，下次來(lái)，我捎點(diǎn)給你哈……”
小宛點(diǎn)點(diǎn)頭，沖方湘甜甜一笑，笑靨如花。
方湘突然覺(jué)得自己特別不想回家。
次日，方湘很早便入宮了，以巡邏為由，專程來(lái)尋小宛，果然這一帶還是空曠無(wú)人，他便送上糕點(diǎn)，又與小宛閑聊了很久。
不同的是，這次在方湘到來(lái)之前，小宛寫(xiě)了一封信，裝在信封中，說(shuō)是給義父的家書(shū)，委托方湘務(wù)必親自交到陳亮手中。
方湘當(dāng)然樂(lè)意替小宛跑腿，于是帶著書(shū)信來(lái)到陳亮的府邸求見(jiàn)。
彼時(shí)陳亮和陳錯(cuò)剛剛自外而還。
這幾日，陳亮攜子先后拜訪了多位朝中重臣，請(qǐng)他們聯(lián)名上書(shū)，共諫立后之事。
陳沖聽(tīng)說(shuō)陳濟(jì)有意立桃葉為后，比陳亮的氣憤更甚，不假思索就在陳亮擬好的奏疏上署了名，并要求陳偉、陳歆、陳秘也一同署名。
尚云一向不愿多事，但他身為成宗最信任之人，實(shí)在沒(méi)有理由不維護(hù)司蓉公主，被陳亮和陳沖輪流勸說(shuō)后，不得不應(yīng)承了這件事。
隨后，齊國(guó)舊臣們看到奏疏上有陳沖和尚云的名字，也就紛紛參與進(jìn)來(lái)，不計(jì)其數(shù)。
交州入京的武將們唯陳亮之命是從，自不必說(shuō)。
直至今日，陳亮清點(diǎn)奏疏上的名字，京官多半都在上面了，尤其三品以上的官員，只缺馬達(dá)一個(gè)，是陳亮最近不想看見(jiàn)的人。
不想他剛拿著奏疏到家，就聽(tīng)下人稟報(bào)，說(shuō)是馬達(dá)的小舅子方湘在客廳等候多時(shí)了。
陳亮感到納罕，卻又不好意思不見(jiàn)，只得來(lái)客廳見(jiàn)了。
方湘是個(gè)直腸子，不擅客套，一看見(jiàn)陳亮和陳錯(cuò)走進(jìn)客廳，就趕緊把信封掏了出來(lái)：“左丞相，這是張貴人給您的家書(shū)，您收好?！?p> 陳亮愕然，他實(shí)在沒(méi)想到，方湘會(huì)是為張小宛而來(lái)。
他接過(guò)書(shū)信，詫異地問(wèn)了聲：“你來(lái)這兒，你姐夫知道嗎？”
“肯定不知道??！”方湘左右看看，見(jiàn)也沒(méi)有外人，又小聲說(shuō)：“張貴人被幽禁，按理是不能傳遞書(shū)信的，我是悄悄來(lái)的，您老可一定要保密，不然張貴人就慘了?！?p> 陳亮不禁皺眉，方湘竟比他還維護(hù)張貴人？
方湘跟陳亮父子一向不熟，相對(duì)站著也很尷尬，既然任務(wù)完成，巴不得趕緊走，“那個(gè)……也沒(méi)別的事了，我就先回去了哈！”
陳亮點(diǎn)頭，方湘便快步離開(kāi)。
待方湘完全出去，陳亮才撕開(kāi)信封，打開(kāi)書(shū)信一看，又是一臉吃驚。