馬達(dá)快步來(lái)到負(fù)責(zé)宮廷安全的禁衛(wèi)司，喚出領(lǐng)軍將軍趙弼，叫趙弼拿來(lái)內(nèi)廷各處的侍衛(wèi)輪值記錄，如他所料，在方湘每日站崗巡邏的區(qū)域，都包含著張貴人居住的芳樂(lè)殿。
“侍衛(wèi)們每日輪值處所，你是怎么安排的？”馬達(dá)放下手中冊(cè)子，抬頭問(wèn)趙弼。
趙弼端正地行了個(gè)拱手禮，答話一貫著軍人的利索：“回右丞相，平南將軍出任揚(yáng)州刺史之前，曾交待卑職，宮廷禁衛(wèi)需謹(jǐn)防私交。卑職不敢馬虎，為免各處有私交過(guò)甚而致疏于防衛(wèi)，卑職時(shí)常重新排布輪值名單，使各處變換。禁衛(wèi)司的兩位都事，輪流記錄實(shí)際當(dāng)值情況，卑職為禁衛(wèi)司主事，每日至少檢查此記錄三次?！?p> 馬達(dá)又看一眼記錄的冊(cè)子，詫異道：“你說(shuō)時(shí)常變換，可我怎么看到，有的侍衛(wèi)連日來(lái)都只巡邏同一處？”
趙弼又拱手作答：“右丞相所指，必是方湘。卑職率領(lǐng)禁衛(wèi)司，乃原侍衛(wèi)部改制而來(lái)，方湘是原侍衛(wèi)總管，自是難以服從卑職約束，他身份特殊，卑職也無(wú)法如一般侍衛(wèi)對(duì)待?！?p> 馬達(dá)放下冊(cè)子，略作嚴(yán)肅之態(tài)：“這就是你的不對(duì)了，他在什么位置，就該守所在位置的規(guī)矩。你若不一視同仁，連我也要被編派了?！?p> “右丞相所言極是，卑職日后必定一視同仁，若方湘再有不服，則以軍規(guī)懲處，屆時(shí)還望右丞相與夫人擔(dān)待?！壁w弼言罷，深深一躬。
馬達(dá)走出禁衛(wèi)司，愁容更多。
軍規(guī)苛刻，以方湘的德性，遲早得被嚴(yán)懲，到時(shí)候，馬達(dá)將很難跟方晴交待。
可是面對(duì)這種說(shuō)辭，馬達(dá)若不明令趙弼「一視同仁」，豈不成了明擺的徇私？
思索之間，馬達(dá)不得不盡快來(lái)到璇璣殿。
君臣之禮畢，陳濟(jì)拿著新制的兵符，走到馬達(dá)身邊：“這是飛龍軍的兵符，今日才鑄好，你看?！?p> 馬達(dá)細(xì)看，兵符乃青銅所制，上面雕刻著龍，龍鱗清晰緊密，兩塊兵符合在一起正好是一條完整的飛龍，栩栩如生。
“朕拿左邊，右邊這一半給你?！标悵?jì)將兩塊嚴(yán)絲合縫的兵符分開(kāi)，遞與馬達(dá)。
馬達(dá)雙手接過(guò)，拜道：“臣定不辱使命?！?p> “朕今天叫你來(lái)，是有事想請(qǐng)你幫忙?！标悵?jì)不好意思地笑著，站在那里，好像也不大自在。
馬達(dá)大概已經(jīng)知道是什么事了，他收起兵符，又行禮：“請(qǐng)皇上吩咐?！?p> 陳濟(jì)先是尷尬地笑了笑，輕聲問(wèn)：“昨天沈家祠堂發(fā)生的事……你聽(tīng)說(shuō)了吧？”
“回皇上，滿城皆知?！?p> “哦……”陳濟(jì)舔著嘴唇，又愣怔了一會(huì)兒，無(wú)奈地說(shuō)：“他們都反對(duì)朕娶桃葉，你說(shuō)該怎么辦呢？”
“啟稟皇上，他們反對(duì)的是桃姑娘正位中宮，倘若只是封妃，自然無(wú)人干涉?！瘪R達(dá)恭恭敬敬地對(duì)答著。
陳濟(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嘆道：“朕自然是知道的?？呻迣?duì)桃葉的感情，你最清楚，她只有做皇后才肯嫁我，而我也覺(jué)得，摯愛(ài)就該明媒正娶，就該做正室，不然那還算摯愛(ài)嗎？”
馬達(dá)沒(méi)有說(shuō)話，腦海中卻不禁浮現(xiàn)出司蓉被司元賜婚那日，在假山后對(duì)他說(shuō)話時(shí)滿面淚痕的模樣。
陳濟(jì)繼續(xù)思考著自己的問(wèn)題，“朕一定要立桃葉為后，昨天已經(jīng)鬧了這么一場(chǎng)，你覺(jué)得，如果朕就這樣直接下旨，會(huì)有什么后果呢？”
馬達(dá)答道：“人心叵測(cè)，臣不好猜?！?p> 陳濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也知道，你沒(méi)有辦法對(duì)付他們。但是我已經(jīng)決定了，就要硬著頭皮做到底。桃葉想要一個(gè)高貴一點(diǎn)的身份，我和她商量了一下，意思認(rèn)你的叔父馬安做她的義父，以后她就算你妹妹，怎么樣？”
馬達(dá)愣住了，不知該說(shuō)什么。
一切，都是那么禍福難料。
陳濟(jì)靠著書桌斜站著，又問(wèn)：“你叔父……有多少兒女？前一陣，朕曾聽(tīng)見(jiàn)底下人議論說(shuō)他要挾你給他兒子謀官職？”
“皇上恕罪，并非要挾。只是在皇上抬舉臣為右丞相之后，叔父難免對(duì)臣有所求。叔父有六子，已故馬耽，是其第五子。因有兩位堂兄弟舊時(shí)曾參與過(guò)開(kāi)河道，略懂水利之事，因此臣才推薦進(jìn)工部補(bǔ)了空缺，絕非濫竽充數(shù)之輩?！?p> 陳濟(jì)笑點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們?cè)诠げ?，職位很低吧？?p> 馬達(dá)道：“所有官位，不論高低，自然應(yīng)該量才錄用?！?p> 陳濟(jì)看著馬達(dá)一本正經(jīng)的樣子，不由得嘖嘖稱嘆：“你還真是……滿朝文武，誰(shuí)不為自家人謀前途？稍有才華都能鼓吹成大賢，就你非得丁是丁、卯是卯！”
馬達(dá)只是頷首行禮。
看著馬達(dá)，陳濟(jì)只好擺擺手，“算了，那些事朕也管不著，你還是幫幫朕吧？你叔父既然能開(kāi)口求你，應(yīng)該是不記恨當(dāng)年之事了吧？讓桃葉做她的義女，從他家里出嫁，應(yīng)該不難商量吧？”
馬達(dá)拱手拜道：“叔父膝下無(wú)女，天降隆恩，豈有不樂(lè)意的？”
陳濟(jì)囅然而笑，好像松了一口氣：“那就好，你就去告訴他吧。過(guò)些天，讓桃葉先去他們家住著，你多派人保護(hù)，朕會(huì)擇吉日迎娶?！?p> “臣遵旨。”
“那就這樣，朕等你消息?！?p> 見(jiàn)陳濟(jì)已沒(méi)有別的吩咐，馬達(dá)再次拱手行禮，開(kāi)始了自己的訴求：“皇上恕罪，臣今日來(lái)，有三件事懇求皇上，還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！?p> 陳濟(jì)不由得皺眉，咧嘴笑得如同一個(gè)苦瓜：“不是吧？怎么連你也有三個(gè)條件？”
馬達(dá)道：“臣不敢跟皇上講條件，立后是皇上家事，也是國(guó)事，難免牽扯眾多，甚至波及無(wú)辜，臣不得不請(qǐng)命?！?p> “你要為誰(shuí)請(qǐng)命？”問(wèn)出這句話之前，其實(shí)陳濟(jì)心里已經(jīng)有答案了。
“為定王?！瘪R達(dá)伏地，深深一叩首。
陳濟(jì)冷冷一笑，沒(méi)有說(shuō)話。
現(xiàn)在在他心里，最厭惡的莫過(guò)于定王陳沖，可因?yàn)榍笄榈娜耸邱R達(dá)，讓他很無(wú)奈。
馬達(dá)跪著，繼續(xù)勸諫：“臣知道，皇上剛下令將人關(guān)起來(lái)，若很快又下令放人，有損顏面。臣以為，可以對(duì)外宣稱是桃姑娘為之求情，皇上立后，按常理也該大赦天下，如此皇上有臺(tái)階下，定王也需記桃姑娘一個(gè)恩情，豈不一舉兩得？”
“可是朕憑什么放了他？”
“皇上不可能不知道，定王自從入獄，便開(kāi)始絕食，連水都不喝。萬(wàn)一他就這樣死在牢里，皇上當(dāng)真以為封后大典就能順利舉行了？”
陳濟(jì)的心憤憤不平，可是他卻答不上馬達(dá)的話，他知道，馬達(dá)這一字一句都是在為他考慮。
他心煩意亂，一時(shí)沒(méi)有主意，便道：“先跳過(guò)第一件事，說(shuō)第二和第三吧?！?p> 馬達(dá)拱手道：“第二件是為內(nèi)弟方湘。內(nèi)廷宮眷稀疏，每日站崗巡邏不過(guò)點(diǎn)卯而已，實(shí)在不能有多大出息。臣懇請(qǐng)皇上將他調(diào)到您身邊，隨駕行走，才好多磨煉他?！?p> 陳濟(jì)滿不在意，應(yīng)聲道：“這個(gè)容易，不就是御前侍衛(wèi)嗎？降職，著實(shí)也委屈他了。第三呢？”
“第三就是，為封后大典隆重些，不如釋放張貴人，屆時(shí)讓淑妃和張貴人共同恭迎皇后入宮，如此也能讓張貴人感念皇后恩德?！?p> “你考慮得很周到，朕打算封蓉兒為貴妃，但她肯定不屑于這個(gè)位置，應(yīng)該也不會(huì)參加封后大典，朕又不能逼她，也就只好叫司姚和張小宛去撐撐門面?！标悵?jì)思索著、打算著。
“還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)，放了定王?！瘪R達(dá)又把話題扯回第一件事。
陳濟(jì)揉著太陽(yáng)穴，只覺(jué)得腦仁疼。
馬達(dá)繼續(xù)苦苦勸諫：“皇上三思，陳國(guó)初立，根基不穩(wěn)，定王若有三長(zhǎng)兩短，頭一個(gè)渙散的就是陳家軍?！?p> “你說(shuō)得這些，朕何嘗不知？可陳沖對(duì)桃葉是什么態(tài)度？就算放他，也得等過(guò)了封后大典吧？不然朕這個(gè)皇后就封不成了！”陳濟(jì)談到這些，顯得十分煩躁。
馬達(dá)卻道：“皇上所慮固然有理，可封后乃國(guó)之大事，重臣豈能缺席？更何況，封后總得選個(gè)黃道吉日，現(xiàn)如今一切還沒(méi)有開(kāi)始籌備，即便禮部神速，也不是三五日能成的。而定王在獄中不吃不喝，又能撐幾日？”
陳濟(jì)聽(tīng)得一個(gè)頭兩個(gè)大，不住地在殿內(nèi)左右徘徊踱步，做不出個(gè)決斷。
馬達(dá)一直長(zhǎng)跪在地，目光隨著陳濟(jì)的腳步左右移動(dòng)，默默等待陳濟(jì)的考慮。
良久，陳濟(jì)不得不拿出主意：“如果朕答應(yīng)放他，你能說(shuō)服他不再反對(duì)立桃葉為后嗎？最起碼能睜一只眼閉一只眼、不去破壞？”
“臣會(huì)盡力一試?！?p> “那你就去試吧。如果你勸不好，那么到了封后大典之前，朕至少還是要把他軟禁在家里，朕可不想自己的婚事鬧成一場(chǎng)笑話！”
“謝皇上恩典?！瘪R達(dá)再次伏地叩首。
“還有，你把張小宛解除禁足的事告訴陳亮，這是朕給他的恩賜，叫他不要再火上澆油了！他應(yīng)該和你一起勸著陳沖才對(duì)，怎么能和陳沖沆瀣一氣呢？”陳濟(jì)心煩地嘆氣，沒(méi)有目標(biāo)地隨意瞟著四周。
馬達(dá)領(lǐng)旨，立即就去執(zhí)行公務(wù)，頭一件便是釋放陳沖。
沒(méi)想到，陳沖竟拒絕出獄，反而劈頭蓋臉地?cái)?shù)落了馬達(dá)一頓，任憑馬達(dá)苦口婆心從天亮勸到天黑，陳沖也沒(méi)有絲毫動(dòng)搖之意。
卓謹(jǐn)使人探聽(tīng)得此事，趕忙來(lái)報(bào)知陳濟(jì)。
桃葉一直在偏殿的窗前坐著，對(duì)于正殿幾時(shí)哪個(gè)人進(jìn)去、幾時(shí)哪個(gè)人出來(lái)，都看得一清二楚，在卓謹(jǐn)步履匆匆奔向正殿時(shí)，桃葉便也走出了偏殿。
采苓等看到，趕緊跟上。
果然，當(dāng)桃葉走近正殿門外時(shí)，聽(tīng)到卓謹(jǐn)正在稟報(bào)：“這定王就一直不吃不喝，還揚(yáng)言要以死明志，報(bào)效老郡公的教導(dǎo)之恩。馬丞相已經(jīng)在牢里陪坐了幾個(gè)時(shí)辰了！”
“呵，又把老郡公搬出來(lái)壓朕……”陳濟(jì)陰冷笑著。
“定王那般身份尊貴，怎么就給弄到牢獄之中了呢？”桃葉盈盈笑著，已經(jīng)帶著婢女們出現(xiàn)在卓謹(jǐn)身后。
陳濟(jì)訝然一驚，忙走到桃葉身邊，“夜里風(fēng)大，你怎么過(guò)來(lái)了？”
“皇上還沒(méi)回答我的問(wèn)題呢？莫不是因?yàn)槎ㄍ醴磳?duì)我做皇后，皇上就把他關(guān)了起來(lái)？”桃葉挑挑眉毛，用詼諧的目光看向陳濟(jì)。
“不……不是……是因?yàn)樗虃岁惷??！标悵?jì)的解釋里帶著些慌張。
桃葉繼續(xù)追問(wèn)：“那他為何要刺傷陳秘呢？”
陳濟(jì)繞不過(guò)，只得實(shí)話實(shí)說(shuō)：“因?yàn)樯蜴虖s母殺妹的罪證，都是被陳秘查出來(lái)的。陳沖維護(hù)司蓉，自然也向著沈氏。但朕以為，陳秘乃秉公辦案，陳沖當(dāng)眾公然行兇，豈有不抓之理？誰(shuí)知陳沖入獄后竟以絕食脅迫朕，馬達(dá)怕他出事，求朕放人，可這陳沖竟還跟朕杠上了，就準(zhǔn)備死在里頭不出來(lái)?！?p> 桃葉聽(tīng)了，恍若無(wú)奈地撇撇嘴：“請(qǐng)神容易送神難，如此說(shuō)來(lái)，還是我的罪過(guò)呀！”
“胡說(shuō)，他那腦袋就是個(gè)榆木疙瘩，哪能怪你？”陳濟(jì)握住桃葉的手，一副心疼的模樣。
桃葉抿嘴淺笑，輕聲道：“我倒有個(gè)主意，未必是好主意，但或許能幫皇上快刀斬亂麻……”