第三十一章 自由與自由
“被拋棄的感覺如何？”伊安看著有些失神的西敏問道。
西敏冷哼一聲沒有回答：“你想讓我?guī)湍憬M建鹽廠？”
“挖回來的鹽塊總要進(jìn)行處理的?！币涟膊[著眼看向艾什南鎮(zhèn)：“你的人也總是要吃飯的?！?p> “我雖然是第一次來這里，但也聽說過艾什南鎮(zhèn)草場(chǎng)有限，多是活動(dòng)沙丘，但目前來看不是這樣的。我不認(rèn)為大部族會(huì)把如此豐厚的草場(chǎng)讓給帝國(guó)人?！?p> “他們輸?shù)袅藨?zhàn)爭(zhēng)，自然就不是情愿不情愿的問題了?！?p> “這是你到任后的結(jié)果，或許我真的該稱呼你為沙漠之神的使者。”西敏的眼神頗為玩味：
“我還聽說你把牲畜都賣給了別人，只收取使用草場(chǎng)的錢？而牲畜也能先領(lǐng)養(yǎng)再還錢，我到是有些改變對(duì)你的看法了?！?p> “如果這是真的，我的人也可以領(lǐng)養(yǎng)牲畜再慢慢還錢，沒有必要天天盯著鹽干活?！?p> “我已經(jīng)通知索伊爾不向你們的人出售牲畜了。不只是如此，艾什南鎮(zhèn)主要的農(nóng)耕、牧業(yè)都不會(huì)對(duì)你的開放。除非你們能打動(dòng)那些新遷居的農(nóng)民?！币涟草p笑著：
“他們手里雖然有地，卻也不是一天兩天就能種出糧食的，更不會(huì)和陌生人分享自己的食物，你們只能被迫回到鹽廠?！?p> “放心吧，我會(huì)提供相應(yīng)的保護(hù)措施和合理的報(bào)酬，不會(huì)讓你們吃虧的，你們也可以繼續(xù)住在佩特拉的外城，這對(duì)于你們來說是很好的選擇?！?p> 而且現(xiàn)在不僅是艾什南鎮(zhèn)，即便是采鹽工人也不會(huì)再歡迎她們了。
“我可以冒昧問一下，為什么你要為她們做這么多嗎？”伊安一直很好奇西敏的動(dòng)機(jī)。
這些女性似乎一直保持著很強(qiáng)的團(tuán)結(jié)力，而反觀男性那邊則更像是一種臨時(shí)的聯(lián)盟，哈桑也是靠著西敏地幫助才能維持自己的影響力。
“只是報(bào)答而已，最初是她們保護(hù)了我，而現(xiàn)在該我保護(hù)她們了?！?p> 隨著西敏的話語，采鹽工人們頂著烈陽出發(fā)，重新回到那個(gè)他們做夢(mèng)都想離開的地方。
哈桑走在隊(duì)伍前方，堅(jiān)定的眼神注視著前方的荒漠，他很想回頭向西敏表示關(guān)切，但現(xiàn)實(shí)不允許他這么做。
而已經(jīng)獲得自由的婦女們則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲著采鹽工人，一時(shí)間無所適從。
……
“尊敬的總督大人，我們帶來南方領(lǐng)的特產(chǎn)，希望這次貿(mào)易都能為我們雙方留下好的印象?！?p> 伊安微笑著與這位南方領(lǐng)的商人卡蒂姆握手，對(duì)方帶來了板木和鑄鐵，都是打造農(nóng)具的必需品。
就像他之前計(jì)劃好的，對(duì)這次貿(mào)易仍然是照單全收。
“總督大人，我是通過威爾斯特商會(huì)了解到佩特拉的信息的，在親眼所見之前從沒想過沙漠中會(huì)有這樣偉大的建筑?！笨ǖ倌泛推渌艘粯?，都對(duì)佩特拉贊譽(yù)有加。
“貴方應(yīng)該也見識(shí)到佩特拉的特殊之處了，我想聽聽你們這些商人的看法?！?p> 想法與現(xiàn)實(shí)總是有差距的，雖然從奧古爾那里得到了驗(yàn)證，但伊安還是希望能夠多聽取一些商人的意見。
“不得不說作為一位貴族，您的眼界和思想遠(yuǎn)不是帝國(guó)內(nèi)那些強(qiáng)盜能比的，您找到了制止帝國(guó)發(fā)展的根源所在，也為我們這些商人打開了一道新的門扉。”卡蒂姆神情激動(dòng)地大力贊揚(yáng)著伊安的貿(mào)易政策。
伊安微笑著沒有附和，他知道接下來的轉(zhuǎn)折才是重點(diǎn)。
“但是不得不說，佩特拉相較于帝國(guó)實(shí)在是太偏遠(yuǎn)了，缺少良好的運(yùn)輸渠道，而且對(duì)于帝國(guó)內(nèi)盛行的貿(mào)易保護(hù)，僅僅是佩特拉一處自由之地仍然有些光芒暗淡?！?p> 伊安點(diǎn)點(diǎn)頭：“關(guān)于運(yùn)輸?shù)膯栴}我已經(jīng)在著手處理了，相信很快就會(huì)有滿意的結(jié)果。但是如何改善帝國(guó)內(nèi)的情況，我也是無能為力，畢竟我只是一介總督。”
“總督大人不必自謙，能開創(chuàng)性的降低貿(mào)易稅已經(jīng)是偉大的壯舉了，只是可惜這項(xiàng)殊榮本應(yīng)該屬于我們博洛亞尼城的。”卡蒂姆頗為遺憾地?fù)u搖頭。
“博洛亞尼城？”伊安記得這是南方領(lǐng)一座小有規(guī)模的城市，但由于南方領(lǐng)城市實(shí)在是太多了，他一時(shí)間也沒法找準(zhǔn)它的位置。
“總督大人，您應(yīng)該也清楚南方領(lǐng)的現(xiàn)狀，那些被稱做貴族的強(qiáng)盜們對(duì)自己的領(lǐng)地和商人肆意妄為，限制農(nóng)產(chǎn)品輸入、攔路搶劫商隊(duì)、洗劫村莊，他們一分沒有少干?！?p> “搞得城里面烏煙瘴氣，工匠外逃、資產(chǎn)縮水，政務(wù)官和城市議會(huì)更是焦頭爛額?！?p> “為了改變局面，以我們博洛尼亞城曾聯(lián)系紫百合城等城市，計(jì)劃組建城市聯(lián)盟，以遏制貴族的襲擾和劫掠，其中有一項(xiàng)是完全開放彼此的市場(chǎng)，各聯(lián)盟城市不得設(shè)置貿(mào)易稅和貿(mào)易品限制?！?p> 伊安聽的有些出神，城市聯(lián)盟的計(jì)劃是個(gè)很不錯(cuò)的想法。
“只是各城市的行會(huì)反對(duì)這項(xiàng)提議，他們認(rèn)為開放市場(chǎng)會(huì)沖擊他們的壟斷權(quán)，不得不說城市的空氣確實(shí)使人自由，自由到讓人失去理智，以至于辨別不了真正的敵人是誰?！?p> 伊安突然想起自己的新任貿(mào)易顧問奧爾特被自己派去了紫百合城向銀行借錢。
如果南方領(lǐng)的局勢(shì)如此惡劣，那些銀行手里有沒有空余資金就要打個(gè)問號(hào)了。
“卡蒂姆先生，貴族在南方領(lǐng)真的如此無人管束，城市衛(wèi)隊(duì)和雇傭兵都無法解決問題？”
南方領(lǐng)在帝國(guó)內(nèi)是相對(duì)特殊的，之前它是皇室的直屬領(lǐng)地，但后來皇室權(quán)威旁落，南方領(lǐng)的自主權(quán)也越來越大，直至現(xiàn)在都缺乏一個(gè)強(qiáng)而有力的勢(shì)力約束各方力量。
也正是因?yàn)檫@種松散的環(huán)境，催生了大大小小的城市。
但現(xiàn)在這些城市的處境看起來有些糟糕。
卡蒂姆遺憾地?fù)u搖頭：“前些年貴族中出現(xiàn)了一位新的話事人，卡爾迪文男爵，在他的帶頭下貴族們表現(xiàn)出了難得的團(tuán)結(jié)，而反觀我們這邊卻還在為了點(diǎn)利益互相扯皮?！?p> 卡蒂姆話鋒一轉(zhuǎn)：“不過這對(duì)佩特拉是有好處的，城里的商會(huì)和銀行都開始尋找合適的遷移地點(diǎn)了，像南方領(lǐng)那樣沒有貴族管束的地方怕是再難找了?！?p> 伊安越聽越覺得卡蒂姆似乎是在暗示什么，他試探地問道：“貴方對(duì)佩特拉有興趣嗎？這里倒是歡迎每一位商人進(jìn)駐，但現(xiàn)在的貿(mào)易政策也讓我無法給予貴方什么優(yōu)惠了?！?p> 卡蒂姆似乎有些遺憾：“我們不是行會(huì)，并不畏懼自由競(jìng)爭(zhēng)，但關(guān)于領(lǐng)地內(nèi)羊毛的特許采購(gòu)權(quán)，您能考慮一下嗎？”
卡蒂姆隱蔽地拿出一個(gè)小盒子，里面裝著亮閃閃的珠寶和黃金。
好家伙繞這么大圈原來是為了羊毛來的。
心里有底后伊安也放了開來，他推開對(duì)方的盒子：“佩特拉的羊毛都是投放市場(chǎng)的，貴方可以自行從牧民手里購(gòu)買，我們不會(huì)主動(dòng)干涉你們之間的交易?！?p> “貴方也可以在佩特拉里設(shè)置常駐辦事人員，第一時(shí)間向牧民收購(gòu)?！?p> 卡蒂姆非常詫異，佩特拉陳設(shè)的簡(jiǎn)陋已經(jīng)表現(xiàn)出了伊安的財(cái)力應(yīng)該非常拮據(jù)，而且那有貴族不貪錢的。
卡蒂姆毫不尷尬的收回盒子，他不介意伊安油鹽不進(jìn)，他更擔(dān)心是自己給的不夠多，而導(dǎo)致伊安將羊毛這塊肥肉交給別人。
“卡蒂姆先生，這是我一點(diǎn)微不足道的追求，佩特拉不會(huì)有貿(mào)易保護(hù)。”