詩曰：未離海底千山墨，才到中天萬國(guó)明。
自古開宗立廟塑造社稷者，莫不以土為基，以民為本，以‘錢’、‘槍’、‘刀’、‘筆’為術(shù)。顧名思義，‘錢’即錢袋子，‘槍’即兵馬武器，‘筆’為政治禮法，‘刀’為司法監(jiān)察。四者既配合共生，又相互制約。與君主一道，共同組成極其強(qiáng)大的國(guó)家機(jī)器，凌駕于蒼生之上。
其中的‘刀’，通常分為‘明’和‘暗’兩面。冠冕堂皇的法司衙門即為‘明刀’，是朝廷的臉面重器。而‘暗刀’則作為君主的耳目，隱匿于朝堂官場(chǎng)甚或民間草莽之中，沉默地為君主效命。關(guān)于‘暗刀’的記載，自曹魏時(shí)的校事府，到唐時(shí)的鷹犬和明朝的錦衣衛(wèi)，可謂史不絕書。而‘暗刀’所能掌握的實(shí)際權(quán)柄，則始終處在神秘莫測(cè)的陰影里，與其自身一道，隱沒于歷史長(zhǎng)河之中，成為后世史家爭(zhēng)議猜測(cè)的謎題。
本書所講，就是一個(gè)發(fā)生在‘弱宋’時(shí)代里的‘暗刀’故事。
這柄刀，名為‘皇城司’，是拱衛(wèi)皇宮安全的最后一道防線。
與拱衛(wèi)京師的禁軍不同，皇城司離帝國(guó)心臟更近。其人員也是從禁軍中千挑萬選的、精銳中的精銳。居于帝室之側(cè)，卻能攪動(dòng)著整個(gè)帝國(guó)的風(fēng)云。
于幽無天日處，刀光劍影。
于煌煌乾坤下，暗流涌動(dòng)。
有太祖以來，歷經(jīng)陳橋兵變，黃袍加身，斧聲燭影，兄終弟及，檀淵之盟，封禪泰山。五鬼臨朝，太后監(jiān)國(guó)。白云蒼狗，斗轉(zhuǎn)星移。大宋王朝自立已經(jīng)匆匆數(shù)十載，直至年輕的帝王趙禎親政。
眼下已是四月天，天逐漸熱了上來?；实塾H政伊始，便下旨取消了宵禁制度。京城中無論官員百姓皆感恩戴德，沐浴圣化。紛紛在夜里走上街頭，擺攤閑逛、消遣耍樂，人潮川流不息。由此，東京成為一座名副其實(shí)的不夜城，向世人展示著如烈火烹油般的盛世降臨之相。
夜晚，東京內(nèi)城。
“為，為何...要?dú)⑽?？”一個(gè)穿著月白夾衫，滿臉絡(luò)腮胡須的中年男子，瑟瑟發(fā)抖的說道。男子的官話說的清楚，但是口音卻渾不似中原人。此刻，他的后腰正被利器頂著，脖頸上架著一柄說不清是彎刀還是匕首的異形兵器。原來男子正被兩個(gè)陌生人一前一后的夾攻，且利器都已抵在要害之處，無論是誰只需手中兵器輕輕一使力，男子的小命便立即葬送！
“你死，比你活著更有用?！泵媲暗哪吧擞藐幊燎液翢o生氣的嗓音說著。聞之令人膽寒。更可怖的，是這二人似乎不是人，而是地府來的羅剎！
年輕的帝王趙楨批注堆積在案上的劄子（奏折）。揉了揉酸痛的手腕，踱步至殿前，看著宮墻外高立的燈紅酒綠的酒樓，聽著里面?zhèn)鱽淼碾[約樂聲。不禁皺了皺眉，“太后薨逝未經(jīng)年，這是哪家酒樓，竟如此大肆歌舞。他們?cè)谫R什么？”
內(nèi)官龐策快步上前，小心翼翼向皇帝一揖，賠笑道：“這家是京中有名的白凡樓，官家您許是忘了，今年您頒下的新政，各酒樓酒肆若有官府許可，可自行釀酒，以繁榮利市。再者，臨近五月節(jié)，前日您不是下旨要與民同樂，觀看汴河上的龍舟賽神么？圣旨一下，各路商家百姓怕是早早就開始準(zhǔn)備了，今年的五月節(jié)一定比往年還熱鬧?！?p> 趙楨無奈一笑，知道自己想左了，嘆道：“真是'親戚或余悲，他人亦已歌。'這白樓的店家是何人？”
“奴婢聽說是一個(gè)叫嚴(yán)少武的人。之前是京中百勝角抵社的相撲好手。不知怎么就發(fā)達(dá)了，還把這白凡樓的產(chǎn)業(yè)接手了......”
趙楨隨口應(yīng)答著，隨手拿起一本劄子，是皇城司指揮使呂嵩所奏：臣等探聽知，黨項(xiàng)族酋首夏國(guó)公元浩之族叔山育為亮秘地派人前來東京，然未按慣例下榻都亭西驛（專門接待黨項(xiàng)夏國(guó)的國(guó)賓館），而直截宿居京中酒樓白凡樓。所來目的不明。臣已派人前往查探。臣呂嵩。
趙楨合上奏折。迅速思索著：黨項(xiàng)族雖是朝廷藩國(guó)，卻一直與朝廷貌合神離。新任夏國(guó)公元浩近年來逐步掌控了黨項(xiàng)各部族，近來與北方的那個(gè)蠢蠢欲動(dòng)的鄰居也在暗通款曲。更可慮的，是元浩逐漸掌握軍權(quán)，連常年掌握軍權(quán)此時(shí)遣人來京，意欲何為？又為何不通過鴻臚寺（外交部門）而去私人的酒樓？想到此處，趙楨叫過龐策：“龐策，白凡樓的店家，摸一下底細(xì)來報(bào)朕?！?p> “是。官家?！饼嫴叽饝?yīng)著退下。
白凡樓。
四層高樓，外面燈彩璀璨，內(nèi)里富麗堂皇。每個(gè)侍者侍女都身著錦緞羅綺。一二層的散客推杯換盞，觥籌交錯(cuò)，并有動(dòng)人歌伎彈著琵琶絲竹，唱著或哀婉或悱惻的詞曲。
二層樓上，一個(gè)身著靛青長(zhǎng)服，英氣勃勃?jiǎng)γ鉴P眼的青年男子獨(dú)坐在角落的窗前。漫不經(jīng)心吃著眼前擺的整整齊齊的小菜和點(diǎn)心，不時(shí)瞥向通往三樓的樓梯口。男子椅旁靠著一柄看起來甚是粗獷的劍，引得經(jīng)過的侍者不禁多看兩眼。剛剛男子欲前往三樓，卻被兩個(gè)壯漢客氣攔住，告知三樓是名單客人或持有白凡樓請(qǐng)柬才可前往。男子看向窗外，對(duì)著一個(gè)面攤老板伸出三個(gè)手指搖了搖頭。面攤老板也望過來，對(duì)著男子點(diǎn)了點(diǎn)頭便收攤離去。
忽然，一個(gè)身著絲綢白袍的年輕公子一屁股坐在了男子面前。等他坐定，展昭才看清：此人年不過二十，白凈秀挺，雖說衣衫略有不整，帶著醉態(tài)，但仍是遮蓋不住的風(fēng)流倜儻的貴介子弟之像。此刻年輕公子手持一壺白凡樓自釀的美酒，名曰‘和旨’，滿口噴著酒氣興奮地向男子搭話：“您，您不是緝捕司的展大哥么，您也有雅興來這里飲酒嗎？今日沒有要緝拿的對(duì)象了？”此言一出，周邊立時(shí)變得安靜許多，各色目光瞬間向二人投來。
青衣男子名叫展昭，皇城司緝捕司的都頭。雖然年齡不過二十四，卻早早憑著家傳劍術(shù)及一手擒虎拳在禁軍中聲名鵲起，被直截征調(diào)入皇城司。擔(dān)任邏卒（皇城司低級(jí)軍士的稱呼）期間以一己之力數(shù)次緝拿江洋大盜而屢屢升遷，年級(jí)輕輕便已是從六品緝捕司都頭。而緝捕司指揮使已空缺達(dá)兩年之久?；食撬纠锶握l都看得出，他接手緝捕司指揮使只是拾級(jí)而上早晚的事。而與展昭對(duì)面而坐的年輕公子，是自己的同僚，姓白名玉堂。是剛剛進(jìn)入皇城司案牘司的小書吏。據(jù)說去年白公子參加科舉未中榜，還發(fā)少爺脾氣大鬧考場(chǎng)。幸虧家里有錢，給監(jiān)考各司各衙送了厚禮，才最后以‘酒后撒潑，念其為人年幼無知，往日遵紀(jì)守法，且為初犯’，不予懲處。而白家人不知如何思慮，又花重金將白少爺送進(jìn)了皇城司，意思是給白少爺找個(gè)安穩(wěn)又能好好管教白少爺?shù)难瞄T圖個(gè)身份。初時(shí)皇城司都指揮使呂嵩聽聞此事哭笑不得，言皇城司豈能收留酒囊飯袋之徒。爾后架不住曾經(jīng)禁軍中的同僚，白家人的親戚三次登門懇請(qǐng)，這才勉強(qiáng)答應(yīng)。恰皇城司案牘司彼時(shí)計(jì)劃要培養(yǎng)一些身家清白的書吏，以備將來不時(shí)之需，呂嵩便索性將白少爺安排進(jìn)了案牘司，做一個(gè)初級(jí)書吏。二人在皇城司身份地位相差不知凡幾，而展昭之所以認(rèn)識(shí)他，是因這位白少爺是自己的街坊。白少爺號(hào)稱為了當(dāng)值便利，于是大搖大擺搬到離皇城司不遠(yuǎn)的地方居住。而皇城司背臨皇宮，西面御街，且周邊酒樓夜市林立，正是京中最繁華熱鬧所在。白少爺把家安在這附近，其心真是天曉得。而白玉堂租賃的房屋，正毗鄰皇城司給展昭提供的居所。那白少爺雖說是個(gè)聒噪不安的紈绔，倒從來對(duì)展昭十分恭敬。時(shí)不常也腆著臉給展昭送些酒肉飲食，展昭也知道白玉堂走了呂嵩的門路，看在呂嵩面上才勉強(qiáng)接受，由此二人有了往來。
此刻被這個(gè)憨態(tài)可掬的家伙突然點(diǎn)破身份，展昭登時(shí)滿臉不自在。趕忙環(huán)顧了四周，見并無太大異常，黑著臉低聲喝問白玉堂：“你難道不知皇城司的禁酒令嗎？”
白玉堂對(duì)壺嘴喝了一口“哎呀，今朝有酒今朝醉嘛。皇城司何時(shí)有這么個(gè)規(guī)矩，連酒都不能飲，那也太不講情理。。?！?p> 展昭用手做了個(gè)按壓的手勢(shì)，示意白玉堂小聲，一邊咬著后槽牙說：“我在執(zhí)行公務(wù)。不要再說了?！?p> 正說著，從白玉堂身后走來一個(gè)妖媚歌伎，一把攬住白玉堂，一邊拿起他手中酒壺：“白公子怎么還逃席了？這位相公是？”
白玉堂看著展昭樣子，回答道：“這是我的街坊熟人，恰好也在此地。走走走，我們繼續(xù)暢飲?！闭f著拉起歌伎離去。
展昭不理會(huì)旁邊紛紛投來的目光，剛要喊結(jié)賬，一個(gè)人高馬大孔武有力身著錦衣的漢子便前來搭話：“原來是皇城司的差官蒞臨小店，今天這一桌算是在下孝敬了，還望您今后多多捧場(chǎng)?！闭f著兩手一揖，嘴向身后的侍者一努，侍者端上一個(gè)蓋著紅綢的托盤?！耙稽c(diǎn)小意思，不成敬意，還請(qǐng)您哂納?！闭拐褑柕馈澳闶堑昙?？”“正是，在下嚴(yán)少武，僥幸接下這份產(chǎn)業(yè)。今日只是想誠(chéng)心結(jié)交貴客，并無他意?！闭拐烟撏屏艘幌率陶叨诉^的托盤“無功不受祿。再者，皇城司家規(guī)森嚴(yán)，展某不敢以身試法，不過，店家厚意展某感同身受。告辭?！闭f著一拱手便自離去。剛到樓梯口，便從樓上傳來一聲令人毛骨悚然的女子尖叫！
展昭聞聲立時(shí)沖上了三層樓，朝著剛剛聲音的方向看去，此時(shí)人群已經(jīng)圍堵在一個(gè)房間門前，展昭掏出腰牌，舉之示眾：“皇城司辦案，眾人退散！”聽聞是皇城司的人，圍觀者立即閃開一條道出來，展昭這才看到房間全貌：房間裝潢清雅，只開著窗戶，燈燭經(jīng)風(fēng)閃爍。整個(gè)地面鋪著一整張?zhí)A草草席，屋中央擺放著一張滿是美酒佳肴的方桌，一個(gè)癱坐在房間門前瑟瑟發(fā)抖的歌伎，桌子旁橫躺著一個(gè)男子尸體。尸體面朝躺著上，脖子已被利器割開，血流滿席。忽然展昭看到死者身上有一封信，打開卻滿是不認(rèn)識(shí)的文字。正莫名間，忽然身后傳來粗魯?shù)娜寺暎骸伴W開閃開，開封府辦差，閑雜人等莫要圍觀！”
展昭扭頭看去，認(rèn)出是開封府的捕頭蔡十六。將信塞到了靴頁子中，仍然低頭觀察尸首。蔡十六卻不認(rèn)得展昭，大聲呵斥起來：“你是何人？為何擅動(dòng)尸首？莫不成你就是兇手？來人，給我拿下！”
展昭再度掏出腰牌給蔡十六過目：“皇城司緝捕司都頭，展昭?！?p> 蔡十六一怔，語氣客氣起來：“不知是皇城司的上官，敢問。。?！?p> 展昭冷冷反問道：“蔡捕頭是想過問皇城司的差事？”
蔡十六愣道：“下官豈敢，只是這白凡樓實(shí)屬下官轄區(qū)，又出了這人命案，您看。。?！?p> 展昭打斷蔡十六話頭：“蔡捕頭，現(xiàn)在起這件案子歸皇城司了?！?p> 說罷走到窗戶向外吹了幾聲口哨，看著還是不肯離去的蔡十六，展昭走近蔡十六低聲耳語道：“蔡捕頭，你何不問問我如何知道你的名字？我當(dāng)然知此處是你轄區(qū)，也知道你在春江樓酗酒狎妓，旁邊街里的天太賭坊有你幾成分紅?！辈淌鶞喩硪活?，立刻宣布收隊(duì)離開。
展昭看人離開，扭頭間卻見此刻男尸身邊多了一個(gè)人，居然是剛剛還喝得醉醺醺的白玉堂，此刻正聚精會(huì)神的觀察著男尸，一邊喃喃自語道：“此人體溫尚在，應(yīng)是剛剛死去。只是這脖頸上的傷痕。。。哎哎哎?！卑子裉靡贿吅爸贿叡徽拐蚜嘀蟛鳖i拉開。
“這不是你該管的事。出去?！闭拐牙淅涞?。
此刻幾個(gè)身著黑衣的皇城司邏卒進(jìn)屋，向展昭行禮。展昭命眾人：“將尸首帶回皇城司?！闭f完在歌伎面前坐下來，詢問當(dāng)時(shí)場(chǎng)景：歌伎正與死者飲酒，一時(shí)酒壺空了，歌伎便去取酒，回來時(shí)便是這樣。
“當(dāng)時(shí)窗戶是開著嗎？有人曾來過嗎”展昭插嘴問道。
歌伎答道:“奴家走時(shí)未曾開窗，當(dāng)時(shí)也不曾有人來過?！?p> 展昭向歌伎要過銀簪分別試了酒杯酒壺，銀簪卻無異象。再度走向窗前，窗外的瓦片完好無損。屋里也沒有任何打斗的痕跡。兇手難道與死者相識(shí)？想到此處，展昭立刻喚來邏卒：“立刻帶人將此樓封鎖。不準(zhǔn)放走一人?！闭f著繼續(xù)看查房?jī)?nèi)線索。正此時(shí)，剛剛下去的邏卒返回：“都頭，開封府的少尹帶著差役捕快到了，并且已將整個(gè)樓清場(chǎng)了?！闭拐岩惑@，說道：“豈有此理！”說著立刻下樓。