布朗太太的上半身倒懸在吊燈上，如同倒吊人般俯瞰著夏洛。她的下半身并非人類的雙腿，而是密密麻麻膨脹開的菌類組織，占據(jù)了大半個房間，灰白色的菌蓋如同寬大的裙邊般綻放。
此時的布朗太太，宛如是從巨大蘑菇上長出的人形增生。
空氣中散布著暗紅色的粉末，似乎是菌類結(jié)構(gòu)散布的孢子，夏洛第一時間捂住了口鼻，但還是不可避免地吸入了一點，大腦便開始以極快的速度麻痹。他體內(nèi)的靈性仿佛受到了什么刺激般，猛地暴動起來，自內(nèi)而外的沖擊讓他全身一震，重新奪回清晰的思維。
冷汗將他的后背浸濕。此刻在他眼前的，究竟是怎樣的……怪物？
遠眺著夏洛收縮成小點的瞳孔，倒懸的布朗太太嘴角揚起戲謔的弧度：“你好呀，小伙子……嘶嘶……請問，該如何稱呼？”
她的聲音非常模糊，仿佛不是人類在說話，而是什么“東西”在模仿人類的語言發(fā)出聲音。布朗太太暗紅的瞳孔之中孕育著瘋亂與狂躁，但編織出的話語還算有條理，似乎仍然保持著清醒的自我。
“抱歉……嘶嘶。在潮濕的雨夜，我無法保持凡人的外形，只能以這種姿態(tài)與你交流?！?p> 夏洛從驚恐中回過神，按耐下內(nèi)心掉頭就走的沖動，先是捂住口鼻退出了孢子的散播范圍，隨后摘下帽子按在胸口，學著自己記憶中羅杰·史密斯的樣子，沉聲道：“晚上好，美麗的女士。夏洛·沃拉姆向您致敬。您應該……記得我才對?！?p> 心中那一丁點的自信和驕傲早已不翼而飛，超凡者靈敏的第六感正在瘋狂朝他示警，眼前的布朗太太，是絕對無法反抗、在生命層次上碾壓他的……上位存在！
似乎是被他恭謹而拘束的態(tài)度逗樂了，布朗太太掩住嘴巴，聲音之中帶上了一絲笑意：“你好，夏洛先生。我‘記得’你，卻不‘認識’你?！?p> “我猜得到你是為何而來。你看到了‘不是你的你’殘留的痕跡，并且為那些枯黃色的粘液感到擔憂，對嗎？你認為我應該知道些什么，并且在深夜上門來確認——很大膽，小伙子，真的很大膽……”
布朗太太說話逐漸變得流利起來，發(fā)出了低低的笑聲。而她話語中所透露出的信息，卻讓夏洛的眉頭猛地皺起。
“看起來，你似乎差距到了……我取代了霍蘭德·沃拉姆的事實。您是……怎么做到的？”
夏洛放低姿態(tài)詢問道。他在腦海中思索，是報社工作的瑕疵，還是強大超凡者對這類記憶干涉能力的抵抗，又或者是布朗太太本人的特殊之處？
而布朗太太并沒有藏著掖著的意思，坦然直言：“我不知道是什么人或者什么秘遺物，能夠做到如此大規(guī)模、如此強力的記憶歪曲。但僅對我而言，想要識破它非常簡單：畢竟，如果一具本應躺在隱秘空間的尸體，突然若無其事、堂而皇之地出現(xiàn)在大眾視野中，像個活人一樣自如活動，我肯定是要進行檢查的?！?p> “而隨后，我就能發(fā)現(xiàn)真正的夏洛……哦，你說他叫‘霍蘭德·沃拉姆’。他是一名棕發(fā)、微胖，臉上有雀斑的少年，和你一點都不像?！?p> 轉(zhuǎn)動著發(fā)梢，她的眉梢挑起，笑出了聲：“這樣一來，不管是誰都會發(fā)現(xiàn)問題的，不是嗎？”
聞言，夏洛的瞳孔微微一縮，忍不住再次后退一步：“霍蘭德的……尸體，在你，您的手上？”
霍蘭德死后化為了怨靈，又被鑄鐵匠心侵蝕為構(gòu)裝體。他本以為對方的尸體被報社處理妥當、埋葬在了無人知曉的所在，又或者干脆死無全尸成了怪物的口糧，卻沒想到，竟然是在布朗太太的手上。
但是，怎么……又究竟是為什么？
“是的，他的尸體在我這里。我做了防腐處理，他看起來像是睡著了一樣，除了沒有呼吸……和他害死我兒子時那可鄙的面目相比，真是可愛多了?！?p> 布朗太太冷笑。
夏洛一怔：“霍蘭德……害死了您的兒子？”
這……按照霍蘭德筆記本中的描述，他是一個有些膽小、熱愛家人的少年，似乎不太可能會做出殺人這種事情。
或者說，筆記里的東西，都經(jīng)過霍蘭德本人的美化，他其實是個罪大惡極的人？
“……他并非直接的殺人兇手，警察和法庭都宣判他無罪?！?p> 默然片刻，布朗太太暗紅色的眸子從夏洛身上移開，眺望著一無所有的虛空，緩緩說道：“有的時候，人會對其他人訴諸于惡意。沒有什么特別的緣由，他并非來自糟糕的家庭，有愛他和他愛的人，家境好，受人喜愛。但他就是這么做了，沒有什么特別的緣由?！?p> “然后，他的人生翻到全新的篇章，過上了幸福而充實的生活，將自己曾經(jīng)的所作所為拋之腦后。而與此同時，被他傷害的人自始至終都不曾從傷痛中走出，只是獨自在黑暗中彷徨，傷害自己，傷害愛著他的人，最終……在一個和今天一樣的雨夜，結(jié)束了自己短暫的生命?！?p> “他的父親，因為過度的操勞和神傷，不久便身患重病，隨他而去了，只剩下一個家庭支離破碎、還要親眼看著仇人闔家團圓的可憐蟲?！?p> “圣靈沒有降下報應，虔誠的信仰帶不來任何東西?！?p> “因此，我就親自……化身報應?！?p> 她的聲音冷漠、堅硬而決絕，其中蘊含著刻骨銘心的悲切與怨憤。
“——是你??？”夏洛的眼神猛地凌厲起來，體內(nèi)靈性翻涌，星之鞭蓄勢待發(fā)。
布朗太太的話語之中，并沒有提及任何一個人的名字，但一切已經(jīng)不言自明。
是她，殺了霍蘭德·沃拉姆！
“呵呵……我可沒有直接殺他，只是在合適的時機通過合適的人，誘導一群不那么合適的神秘學愛好者們，舉行一個不適合他們舉行的儀式而已。官方機構(gòu)無法給霍蘭德定罪，那他們同樣不應該給我定罪，畢竟……就像他不知道我的孩子會自殺一樣。我也不知道，他真的會去舉行那個儀式啊?！?p> 布朗太太暗紅色的瞳孔從虛空中重新凝聚在夏洛的身上，其中蘊含著一絲淡淡的笑意：
“不必這么緊張，夏洛先生，你并非霍蘭德，我沒有遷怒于你的意思，甚至還有點喜歡你……你取代了霍蘭德，將他人生的痕跡都化為了虛無。在這一點上，我要感謝你?！?p> “你此次前來，是詢問我關于‘阿斯特沙之觸須’的事情吧？我心情很好，就趁著現(xiàn)在告訴你吧?！?p> “你來的很巧，因為我正在計劃著，過幾天就離開倫德爾，讓我的人生……翻開全新的篇章了?！?