暴雨傾盆，大金鐘略有些沉悶的鐘聲響徹城市上空，不多不少，整整五聲。
經(jīng)歷了一整天的訓(xùn)練，被艾倫不知從何處抓來(lái)的怨靈、還魂尸、食腐蠕蟲(chóng)等超凡記者常需要處理的生物很是摧殘了一番后，夏洛告別了還要忙著趕稿子的資深者導(dǎo)師，拖著疲憊的身軀敲開(kāi)了自己名義和實(shí)際上的雙重上級(jí)：《占星報(bào)》主編，羅杰·史密斯辦公室的大門(mén)。
他沒(méi)有忘記他們彼此之間寫(xiě)作合作讀作利用的關(guān)系。在老紳士給予他前期投資之后，他也要付出回報(bào)，任由自己被對(duì)方利用了。
“進(jìn)來(lái)?！?p> 隔著厚重的大門(mén)，渾濁而蒼老的聲音響起。夏洛推門(mén)而入，只見(jiàn)窗簾緊閉，只有昏暗的燭光略略驅(qū)散黑暗。白發(fā)蒼蒼的羅杰·史密斯身著純白襯衫，正皺眉批閱著手中的文章，不時(shí)寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
他以極快的速度抬頭瞥了一眼夏洛，隨后立刻便重又垂下腦袋，像是害怕多浪費(fèi)哪怕一秒的時(shí)間一樣：“等我一會(huì)，我在忙……今天我推掉了大部分工作，不會(huì)拖太久。”
看對(duì)方一副忙得熱火朝天、無(wú)暇顧及自己的樣子，夏洛挑了挑眉，沒(méi)有出言打擾，而是環(huán)顧起辦公室的內(nèi)部環(huán)境來(lái)，試圖從細(xì)節(jié)方面更多的了解一些羅杰·史密斯其人，以在這互相利用的漫長(zhǎng)拉鋸戰(zhàn)中占到上風(fēng)。
他以一副漫不經(jīng)心的姿態(tài)隨意掃視著。平凡的裝飾、平凡的家具，明明是報(bào)社唯三的主編之一，羅杰·史密斯的辦公室卻毫無(wú)特色可言，平凡地宛如一名普通記者。
不，硬要說(shuō)的話，這間辦公室里最有特色、最具有代表性的東西，不就是羅杰·史密斯，其本人嗎？
就在夏洛的思維逐漸發(fā)散、習(xí)慣性地進(jìn)入最喜歡的胡思亂想環(huán)節(jié)時(shí)，他的眼神突然一凝。
他注意到了一個(gè)之前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的東西。在辦公室角落的小木柜上，一面正面朝下的小相框靜靜躺在那里，落滿了灰塵，似乎很久沒(méi)有被清理過(guò)。
相片是承載記憶之物，落滿灰塵卻又沒(méi)有丟棄，代表放不下卻又不堪回首的過(guò)往。
夏洛以眼角的余光瞥了一眼老紳士，見(jiàn)他依舊把自己當(dāng)做空氣埋頭工作，便屏住呼吸，躡手躡腳地走到了角落中小木柜的前方，不顧灰塵，伸手將相框扶起。
那是一張褶皺、看起來(lái)充滿了年代感的黑白照片，照片上是兩名中年男性，一名身穿正裝、面露微笑、手持文明杖，打扮得如同從課本里走出來(lái)的西方紳士，正是年輕了約二十多歲的羅杰·史密斯。
而另一名身穿便服，縮著背，雙手插在口袋里，面色陰翳，一臉不情不愿的表情。夏洛不認(rèn)識(shí)他，卻莫名覺(jué)得這人有些眼熟。
盯著那人物凝視了許久，聽(tīng)聞著輕微的“咔噠咔噠”齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，一道驚雷猛地在窗外炸響，也同時(shí)炸響在了夏洛的腦海中，讓他悚然一驚，瞳孔收縮。
他見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，不過(guò)那個(gè)時(shí)候，他的臉上滿是皺紋和老人斑、蒼老的厲害，下巴上也長(zhǎng)出了怪異的章魚(yú)觸須，渾然不似人類(lèi)，讓他一時(shí)之間沒(méi)能將這二人的外表聯(lián)系起來(lái)。
是的，照片中和羅杰·史密斯站在一起的人，不是別人，正是——鐵心工匠，舒瓦爾茲·泰倫！自己體內(nèi)的鑄鐵匠心、以及一部分靈魂殘片的提供者！
他和羅杰·史密斯，是熟人！？
就在這時(shí)，幽幽的聲音從身后傳來(lái)，讓夏洛的身體驟然繃緊。
“那是……大概二十年前吧。圣靈歷一八五幾年，大金鐘甚至都沒(méi)有開(kāi)始建造的時(shí)候。”一只蒼老卻并不枯瘦、皮膚緊繃且充滿著活力的手臂從身后伸出，將相框重新壓下。羅杰·史密斯的聲音之中，帶著一絲對(duì)過(guò)去歲月的緬懷與追憶。
“那時(shí)，我剛從一名富商蛻變?yōu)槌舱卟痪?，哪怕已?jīng)五十歲有余，也依舊充滿了幻想，認(rèn)為自己就是被選中的人、全世界之中最為特殊的那個(gè)。我信心滿滿地前往迷霧大學(xué)進(jìn)修，試圖成為最耀眼的明星，大放光彩，讓整個(gè)世界都記住我的名字……”
“但事實(shí)證明，有人比我更加特殊。他就是……舒瓦爾茲·泰倫，那時(shí)，他還叫‘鐵心勛爵’，因?yàn)樗淖嫔鲜鞘芊獾馁F族。不過(guò)，到他這一代也已經(jīng)沒(méi)落了，沒(méi)有封地沒(méi)有收入沒(méi)有騎士扈從，除了一個(gè)好聽(tīng)的名頭外，和普通人也沒(méi)什么不同?！?p> 大學(xué)？
夏洛保持著僵立的姿勢(shì)不動(dòng)，耳朵卻不由自主地豎起，傾聽(tīng)著身后羅杰·史密斯的講述。
大學(xué)，是他想象中的那個(gè)大學(xué)嗎？那個(gè)號(hào)稱(chēng)千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋的，大學(xué)？
不是吧，難道就算穿越到了異世界，成為了超凡者，人類(lèi)也還是逃不過(guò)內(nèi)卷的命運(yùn)，就連超凡者也要考大學(xué)、憑文憑找工作?。?p> 并不知道夏洛腦海中的胡思亂想，老紳士的回憶仍在繼續(xù)：
“我不如他。秘術(shù)，儀術(shù)，歷史，理論，創(chuàng)新，就連筆試也……舒瓦爾茲是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的天才，不管什么都能做得很好，他沒(méi)有缺考的考試，第一名從來(lái)都沒(méi)有任何懸念——嗯，還是有的，偶爾我也能考個(gè)一百分，兩人并列第一。呵呵……”
羅杰輕笑出聲，似乎被自己的笑話逗樂(lè)了：“優(yōu)秀的人之間理所當(dāng)然會(huì)互相吸引，我們又都過(guò)了因?yàn)楫愋远蟠虺鍪值哪昙o(jì)，彼此之間沒(méi)有任何互相針對(duì)的理由，很快便成為了無(wú)話不談的朋友。上到對(duì)彼此秘術(shù)的開(kāi)發(fā)提出建議，下到談?wù)摲踩苏?quán)的政策和世界形勢(shì)……我本以為這份友誼會(huì)延續(xù)下去，直至死亡將我們二人分離?！?p> “然而，我錯(cuò)了?！?p> 身后的聲音開(kāi)始變得低沉，其中充斥著一種有別于痛恨與憎惡的復(fù)雜感情：“那一天，舒瓦爾茲結(jié)束了探親假，從家鄉(xiāng)回歸大學(xué)。我邀請(qǐng)他享用下午茶，想聽(tīng)聽(tīng)他在路上的見(jiàn)聞，而他也應(yīng)約前來(lái)。”
“當(dāng)我見(jiàn)到他的時(shí)候，他的臉色非常嚴(yán)肅……不同于以往任何一次的嚴(yán)肅。他本就陰沉的眉宇之間烏云密布，仿佛醞釀著風(fēng)暴。他甚至穿上了自己一直都不太喜歡穿的正裝?！?p> “沒(méi)有任何寒暄，在落座之后，舒瓦爾茲直奔主題，直勾勾地用他那灰色的眸子認(rèn)真的盯著我，仿佛第一天認(rèn)識(shí)我一樣，深深打量著我?！?p> “他和我說(shuō)，他在自己祖宅的地底發(fā)現(xiàn)了一處上古時(shí)代的遺跡，其中用壁畫(huà)記載著可怖又可畏的真相。關(guān)乎人類(lèi)、關(guān)乎神靈、甚至關(guān)乎整個(gè)世界的最終真相。他問(wèn)我，是希望一無(wú)所知、作為一名人類(lèi)渾渾噩噩的活下去，還是和他一起，去追逐一個(gè)虛無(wú)縹緲的可能?！?p> “我以為他只是在開(kāi)玩笑……這種事情偶爾也發(fā)生過(guò)，就笑著拒絕了。我對(duì)他開(kāi)玩笑道，既然連你都認(rèn)為無(wú)比恐怖的真相，就自己一個(gè)人承受，不要把我拖下水吧。這句話脫口而出的瞬間我就后悔了，但潑出去的水已經(jīng)無(wú)法收回。我看到舒瓦爾茲的面色明顯黯淡和蒼老起來(lái)，我能聽(tīng)見(jiàn)回響于他心中的悠長(zhǎng)嘆息?！?p> “他沒(méi)有再多說(shuō)些什么，也沒(méi)有和我共進(jìn)下午茶，只是匆匆請(qǐng)辭離開(kāi)。第二天，我便得到了舒瓦爾茲向大學(xué)提出肄業(yè)申請(qǐng)的消息，并拒絕了所有教授和超凡機(jī)構(gòu)的邀請(qǐng)，獨(dú)自離開(kāi)。那之后很長(zhǎng)一段時(shí)間，他都銷(xiāo)聲匿跡，而當(dāng)他的名字再次出現(xiàn)在世人眼中時(shí)，他已經(jīng)成為了那個(gè)臭名昭著的超凡罪犯：鐵心工匠……”
羅杰·史密斯深吸了一口氣，沒(méi)有嘆息，沒(méi)有感慨，但語(yǔ)氣之中的落寞溢于言表。
“舒瓦爾茲，你說(shuō)，如果當(dāng)初我沒(méi)有開(kāi)玩笑，而是選擇傾聽(tīng)你那所謂‘可怖的真相’，你是否就……”
正在凝神靜聽(tīng)的夏洛微微一怔。他感覺(jué)一只手按在了自己的肩膀上，并不有力，甚至非常虛弱，仿佛一陣風(fēng)就能把它吹開(kāi)。
很快的，羅杰·史密斯便放開(kāi)了他的肩膀。他似乎調(diào)整好了情緒，聲音也從唏噓和落寞變回了營(yíng)業(yè)性質(zhì)的溫和：
“……那都是過(guò)去的事情了，舒瓦爾茲，你我都變了……現(xiàn)在的你，是夏洛·沃拉姆，奇跡般的少年。而現(xiàn)在的我，是羅杰·史密斯，地平線報(bào)社的主編。”
“戴上你的帽子，披上你的大衣，讓我們出發(fā)吧。今天你可能要到凌晨才能回家，但是放心，沃拉姆夫婦那里會(huì)有專(zhuān)人處理，他們不會(huì)在意你的夜不歸宿。所幸明后兩天雙休，希望你可以享受一個(gè)輕松的假期——當(dāng)然，前提是今晚的行動(dòng)能夠順利結(jié)束。”
頓了頓，老紳士的聲音之中帶上了一絲險(xiǎn)惡的笑意：“否則，從今以后，你都再也不用擔(dān)心休假的問(wèn)題了?！?p> 既不輕快也不沉重的腳步聲響起。感受著身后的氣息逐漸遠(yuǎn)去，夏洛才終于轉(zhuǎn)過(guò)身，凝視著老紳士略有些佝僂的背影，眼神閃爍。
舒瓦爾茲，羅杰·史密斯，地平線報(bào)社，迷霧大學(xué)……至今仍不知姓名的金發(fā)少年，你的人際關(guān)系，你的背景設(shè)定，真是復(fù)雜到讓人頭痛萬(wàn)分啊。
只希望……一切，都能往好的方向發(fā)展吧?，F(xiàn)在，弱小的他，也只能如此期盼著了。
微微壓低帽檐，夏洛深吸一口氣，別無(wú)選擇地跟上老紳士的背影。他沒(méi)有再提照片的事，而是干脆的問(wèn)道：
“好了……現(xiàn)在你是否可以透露一下，你需要我去做的‘機(jī)密任務(wù)’，到底是什么？”
“沒(méi)什么，這并不困難，不過(guò)是重復(fù)你過(guò)去無(wú)數(shù)次做過(guò)的事情罷了?！崩霞澥康哪_步不停，聲音平穩(wěn)。
“你……舒瓦爾茲在數(shù)年前倫德?tīng)?，邀?qǐng)附近的一些超凡者組建了一個(gè)小圈子，一個(gè)規(guī)模不大但質(zhì)量極高的超凡者聚會(huì)，用于交換彼此手中的資源和情報(bào)，偶爾也會(huì)發(fā)布雇傭任務(wù)。而今晚，就是聚會(huì)舉辦的日期?！?p> “夏洛，你要以‘鐵心工匠’的身份掌控它，就像過(guò)去的你無(wú)數(shù)次做過(guò)的一樣?！?p> “……”
夏洛的腳步突兀停滯。
他盯著羅杰的背影，雙眼瞇起，心中暗自盤(pán)算著，是不是干脆就此撕破臉皮、當(dāng)場(chǎng)被羅杰打死更好。
這樣，他至少還能死得痛快一點(diǎn)。