圣靈歷1880年11月1日，天氣陰。
就在今早，羅杰·史密斯久違地找上了夏洛。并不是他又需要夏洛執(zhí)行什么“特別任務(wù)”，而是作為中間的傳話人，帶來了報(bào)社高層的指示。
在經(jīng)過一個(gè)星期的系統(tǒng)性學(xué)習(xí)后，報(bào)社想要確認(rèn)夏洛的學(xué)習(xí)進(jìn)度是否達(dá)到了他們的預(yù)期。因此，他們直接向夏洛委派了兩個(gè)任務(wù)作為考察，將任務(wù)的完成情況作為參考，對他進(jìn)行各項(xiàng)指標(biāo)的評估。
兩個(gè)任務(wù)，一文一武。文，是撰寫一篇模因子達(dá)到1.5及以上的新聞稿，至于武，自然是……
站立在豪華宅邸的大門前，根本不需要用靈性去感知，噴薄的怨念和負(fù)能量已經(jīng)濃郁到了肉眼可見的地步，繚繞在房屋的周圍，形成近似于“結(jié)界”的小型異界。刺骨的寒意席卷，讓夏洛的皮膚上起了細(xì)密的雞皮疙瘩，不由得緊了緊身上的衣物。
“不得了……從數(shù)量上來判斷，三……不，起碼有五吧?！苯鸢l(fā)碧瞳的少年忍不住偏頭看向自己身旁名義上的導(dǎo)師，眉頭微皺，“第一次任務(wù)就是這個(gè)數(shù)量……我難道在自己都不知情的時(shí)候，得罪了報(bào)社高層？”
當(dāng)然，這是玩笑話。他非但沒有“得罪”高層，而是恰恰相反，被高層“寄予厚望”呢。
“如果是晚上的話，那確實(shí)?！弊匕l(fā)青年艾倫則是笑著做了個(gè)“請”的手勢，后退兩步，把位置讓給夏洛，“但你可別忘了，現(xiàn)在是白天啊?！?p> “如果實(shí)在有危險(xiǎn)，你把房頂掀了不就好了。當(dāng)然，那會增加善后工作的難度，小氣的高層恐怕就不會給你‘優(yōu)秀’的評價(jià)了，你的‘獎學(xué)金’自然也會泡湯?！?p> “……行吧?！毕穆迤D難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手握住了門把手。就像艾倫說的一樣，強(qiáng)光和高溫對負(fù)能量生物而言是致死的劇毒。如果實(shí)在無路可退，只要掀了房頂，他就能逃出生天。
隨著“嘎吱~”讓人牙根發(fā)酸的門軸轉(zhuǎn)動聲中，陰森的大廳映入二人的眼中。緊閉的窗簾、布滿灰塵的地面、密布的蛛網(wǎng)、墻壁上瞪著眼睛的詭異掛畫……一切的一切都是那么的詭異，比起人類居住的地方，更像某個(gè)邪教的巢窟。
“……幻境啊。而且并非是針對單個(gè)生物，而是海市蜃樓般將整個(gè)幻境覆蓋……”感受著空氣中彌漫的靈性與負(fù)能量，夏洛的瞳孔微微收縮，心臟跳動的頻率也開始加快，整個(gè)人呈現(xiàn)出一種輕微的興奮感。
探索、尋寶、戰(zhàn)斗，這才像是穿越者的生活嘛！整天勾心斗角什么的實(shí)在是煩死人了！
看夏洛似乎怔在原地的樣子，身后的艾倫忍不住出言提醒道：“還記得任務(wù)內(nèi)容嗎？威爾德侯爵的莊園中被確認(rèn)怨靈聚集。你的目標(biāo)是什么？”
“……主要任務(wù)是救出困在宅邸中的威爾德夫婦，次要任務(wù)是埋葬所有怨靈?！?p> 從莫名的情緒中回過神來，夏洛用簡練的語言概括了一下任務(wù)內(nèi)容：“主要任務(wù)是最優(yōu)先目標(biāo)，次要任務(wù)如果與主要任務(wù)產(chǎn)生矛盾，可以置之不理?！?p> “很好。那你還在等什么？”艾倫翻了個(gè)白眼，催促道，“讓我們抓緊時(shí)間，侯爵大人還在等著我們營救呢?！?p> “順便一提，這是針對你的考核，而我既是你的監(jiān)考員，也是最后的保險(xiǎn)。一旦事態(tài)惡化到我不得不出手的地步，你就無可辯駁的只能拿‘不及格’評價(jià)了……沒問題吧？”
“我盡量不讓事情到那種地步?！蔽⑽旱兔遍?，夏洛一步跨出，邁進(jìn)了陰森恐怖的大廳之中。而艾倫緊隨其后，閑庭信步走著，仿佛前方并不是兇險(xiǎn)的怨靈聚集地，而是平和閑適的后花園。
在跨入大廳前，棕發(fā)的青年回過頭，視線飄向一棵矮橡樹的樹干上，微微點(diǎn)頭示意。
隨后，大門“碰”的一聲，轟然合攏，將內(nèi)外隔絕。
而艾倫剛剛視線所落的位置，一只灰吻麻雀靜靜停在枝干上，黃豆大小的漆黑眼珠一眨不眨，牢牢盯著合攏的大門，眼中沒有半點(diǎn)生氣，不似活物。
天空之中，一聲鳥鳴突兀響起。一只通體羽毛呈灰黑色的鳶鳥拍打著雙翼從天而降，銳利的腳爪閃爍著寒光，朝一動不動的麻雀抓去。秋季已經(jīng)瀕臨結(jié)束，倫德爾嚴(yán)酷的寒冬即將到來，動物們都為了過冬而急需大量的能量與營養(yǎng)。身為食物鏈高層的捕食者，鳶鳥沒有理由放過唾手可及的肥美食物。
“噗嗤”一聲，輕微的入肉聲響起，一具無頭的鳥尸墜落在地，雙翼和腳爪還在因?yàn)殡娦盘柖⑽⒊榇ぁｋS后，鳶鳥那與身體分離的首級掉落在地，滾了兩下，切口處參差不齊，仿佛是被什么猛獸的犬齒所撕裂的。那雙不再聚焦的漆黑眼眸，如同一面毫無生氣的鏡子，其中倒映著的，是漫天的陰云。
……
“不過，有一件事我不太明白?！本彶叫凶哂陉幧幃惖拇髲d之中，兩人的腳步聲帶起道道回音。在這怪異的氛圍下，夏洛覺得的聲音也變得空洞起來，仿佛來自另一個(gè)世界的呢喃低語。
“我失憶了，對拜倫王國的貴族頭銜不是太清楚。不過，侯爵，無論是世襲還是新晉，都應(yīng)該是國家高層了吧？這樣的貴族卷入超凡事件之中，效忠王室的超凡者不出手，反而外包給了我們報(bào)社這種……民營機(jī)構(gòu)，這一點(diǎn)讓我感到有點(diǎn)匪夷所思?！?p> “哦，你在意這個(gè)啊?！卑瑐惖穆曇魪纳砗髠鱽?，有些模糊，仿佛隔著一層輕紗，“一般來說，侯爵的事情確實(shí)不應(yīng)該由我們來處理，而是由王室直轄的超凡者機(jī)構(gòu)‘影衛(wèi)’全權(quán)負(fù)責(zé)。但是威爾德有些特殊……他是騎墻派?！?p> “……騎墻派？”夏洛的腳步微微一頓，“也就是……政治上的墻頭草？”
“嗯……簡單來說，拜倫王室內(nèi)部大致分為兩個(gè)派系。一個(gè)是以新興官僚為主體，提倡改革的激進(jìn)派。另一個(gè)則是以老牌貴族為主體，提倡遵循傳統(tǒng)的守舊派。而威爾德侯爵，他本該是守舊派，卻總是想著兩邊不得罪、左右逢源。而這樣的態(tài)度導(dǎo)致的結(jié)果就是，守舊派斥責(zé)他為叛徒，而激進(jìn)派又看不上他，無論哪個(gè)派系都排擠他。這讓威爾德侯爵幾乎退出了拜倫王室的權(quán)力中心。嗯……不說那個(gè)了。”
頓了頓，艾倫的聲音之中帶上了一絲嚴(yán)肅：“能聽到了嗎？”
“……我不是聾子?！?p> 夏洛停下了腳步。他緩緩從衣兜中抽出右手，手中緊握著的，是攥到發(fā)熱的萬扉之鑰。
“從你介紹兩個(gè)派系的時(shí)候起，兩個(gè)人的腳步聲……就變成三個(gè)人了?！?