“……以上，就是我們的報告內容。”
地平線報社二樓，《占星報》主編辦公室中，艾倫平視著坐在座位上的羅杰·史密斯，眼神平靜。
“……只是一次美食專欄的外勤撰稿工作，都能演變成超凡遭遇戰(zhàn)嗎……而且還是第四密度的……”老紳士推了一下老花鏡，瞇眼翻閱著由艾倫撰寫的、填充了大量無異議詞匯的厚厚紙質文件，一目十行。
“布羅肯，神秘組織，狂鯊幫……又是一件麻煩事。這背后會是哪位老朋友？又或者是被暴風眼吸引而來的新朋友？”
嘆息一聲，羅杰額頭中心的皺紋變得更加深刻。
一言不發(fā)地站在艾倫身后，夏洛眼神微微閃爍。
他和艾倫姑且算是同生共死的戰(zhàn)友，因此在他的授意下，對方的報告中并沒有提及紀念金幣這微不足道的“小事”。而他在幻覺中看到的一切，也并沒有跟任何人提及。
地平線報社不再是他唯一的選擇，艾倫·讓和羅杰·史密斯也不再是他唯一認識的超凡者。相比于他們，沒有能力反抗他的鏡中人，是更合適的商談對象。
欺騙？反正艾倫和羅杰也同樣可能欺騙他，所以都沒差。
“羅賓主編，這件事……”
“是羅杰，羅杰·史密斯。你也差不多該記住我的名字了。”老紳士揉著鼻梁，略有些煩躁地低吼道，“別想推卸責任——這件事你和夏洛繼續(xù)跟進。因為大金鐘事件，人手嚴重不足，實在是騰不出其他超凡記者協(xié)助你們了?！?p> “……行吧~~~”艾倫聲音拖得老長，滿臉都是高興。
“別一副不情不愿的樣子。上頭對夏洛的表現(xiàn)相當滿意，如果這件任務你們能夠圓滿完成，或許你就能提前轉正，成為正式的超凡記者了?！?p> 羅杰盯著夏洛看了一會，展顏一笑，露出了叫人分不清真假的笑容。
“提前恭喜你，夏洛記者。”
“……”盯著老紳士似乎別有深意的目光看了一會，夏洛微微點頭，“……謝謝?！?p> 將視線從他身上收回，羅杰重又低頭，將注意力集中到鋪滿辦公桌的文件上：“好了，報告我已經收到了。遺憾的是，這次超凡戰(zhàn)并非報社任務中的一環(huán)，因此無法下發(fā)獎勵給你們。不過，你們兩人合力擊殺第四密度超凡者的履歷會進入檔案，讓高層對你們的潛力更加看好吧。”
“好了，我這里沒有什么事了，你們去忙自己的工作吧——夏洛，別忘了在下班前把稿子交給文森特主編評估，這很重要?！?p> 聞言，夏洛瞥了一眼角落的落地鐘。時間是，下午四點半，而他還一字未動。
于是，他的臉色垮掉。
又要加班了。
……
夕陽西下，遲到了整整半個小時，悠揚的鐘聲回蕩于倫德爾的上空，不多不少，鳴響五次。
時間是五點半，遲于規(guī)定的下班時間整整半個小時，夏洛敲響了《花花公子》主編文森特先生辦公室的大門。
“進來?！?p> “咔噠！”得到了主人的同意后，夏洛擰轉門把，推門而入。和羅杰·史密斯一脈相承，整潔而簡譜的辦公室中，怪異到足以引發(fā)恐怖谷效應的主編文森特·卡門坐在辦公桌前，批閱著密密麻麻的文件。
他抬起頭，墨綠色的眼珠中倒映著身體驟然繃緊的夏洛，扯動嘴角，露出了一個讓他人毛骨悚然的微笑。
“你來了。請坐，請坐。想喝點果汁嗎？還是牛奶？”
那過于熱情的態(tài)度讓夏洛如臨大敵，脖子后的寒毛都根根豎起，連連擺手推辭：“謝謝，不必了。已經很晚了，我想趕快結束工作……請查閱我的稿件，看看還有哪里需要修改的地方吧。”
嘴上這么說，他的眼神卻因為心虛而微微閃爍。黃金馬拉餐廳的特色鰻魚凍，實在是噩夢一般的黑暗料理，就算是他也沒辦法昧著良心夸贊，反而在稿子里明褒暗貶，很是陰陽怪氣了一番。這樣不給面子的稿子，文森特打回讓他重寫都是理所當然的事情，由不得他不心虛。
而文森特表現(xiàn)得和他的外表不同，出人意料地好說話，欣然從夏洛手中接過了寫著稿件的紙張：“那就給我看看吧。”
他一目十行地瀏覽著夏洛的撰稿，同時用手捏著自己的臉皮，似乎在調整其與皮肉的貼合程度一樣，怪異而恐怖。
因為報紙上留給美食專欄的版塊并不大，因此稿子的字數(shù)也不多，短短半分鐘時間文森特就結束了閱讀，微微頷首：“……挺不錯的?！?p> “……挺不錯？”
夏洛愣住。他都做好打回重做、加班到六七點的準備了，結果文森特對他稿子的評價是……挺不錯的？
他莫不是……想讓自己出糗，故意讓糟糕的稿子刊登報紙，好讓高層給自己打一個超低分吧？
“沒人是為了看美食介紹才購買《花花公子》的?！闭{整著面皮，文森特用空余的手在夏洛的稿子上寫寫畫畫，對文章的結構進行微調，“作為贈品般的‘附加欄目’，能抓人眼球、讓人印象深刻的，就是好文章?！?p> “而你這篇稿子，就讓人非常有讀下去的欲望，甚至想親自前往餐廳，嘗試一下能讓記者寫出這篇稿子的‘特色鰻魚凍’，究竟是什么樣的味道?！蔽纳啬托慕忉尩溃盎蛟S只是偶然吧，但是夏洛，你在撰稿方面無疑是有才能的……”
“我之前和你的……嗯，和卡萊恩·沃拉姆先生談過。他希望我動用權力，把你從《占星報》調至《花花公子》旗下。我想咨詢一下你個人的意見?！?p> “……調部門？”夏洛心里一驚?？ㄈR恩又自作主張！？
他是個沒有才能的凡人，怎么總是和超凡者混在一起？先是霍蘭德，然后是羅杰和文森特，這太危險了！
“卡萊恩先生不太信任羅杰主編呢?！蔽纳刈旖浅榇上拢坪跏窍胍?，但是失敗了，皮膚堆積在他的嘴角處，看起來如同嘴角裂開的細密裂縫，滲人至極。
看著怔在原地、似乎有些猶豫的夏洛，他又開口補充道：“嗯，你不必急著給出答案，在你正式轉正之前，都是有操作空間的，在那之前給我答復即可?！?p> “好了，報告我已經收到了，沒有其他事情的話，你可以離開了?？ㄈR恩先生在樓下等你，快回去吧。晚上的倫德爾，可不如兩年前太平?！?p> ……
《占星報》主編辦公室，羅杰·史密斯如往常般，端著甜酒，從窗戶向外俯瞰。
他看著金發(fā)碧瞳的俊美少年登上馬車、消失在道路盡頭，輕輕搖晃著杯中的液體：“所以，你來征求我的意見？”
“我看得出來，他意動了。只是他對我，也心懷戒備……”臉龐僵硬不似人類，《花花公子》主編文森特·卡門從陰影中走出，幽綠色的眼眸如鬼火般，靜靜凝視著老紳士的背影。
“多疑如他，對任何人都心懷戒備……畢竟你我都知道，他原本是誰?！备袊@一聲，羅杰將杯中的液體一飲而盡，砸吧著嘴唇，似乎意猶未盡，“而且，這件事情也有些難辦……倒不是我不肯讓，而是夏洛的事，是投資人親自交代——”
他的話剛說到一半，手上動作便猛地一僵，停滯在半空。
兩名主編對視一眼，同時看到了對方眼中的不敢置信。
“嗡嗡嗡……”震動，大地在輕微的震動，如同沉睡于地下的巨人在鼾聲如雷。
“鐺~鐺~鐺~……”
六聲悠揚的鐘聲響徹倫德爾，這一次大金鐘的報時似乎回到了往日的精準，與墻角的落地鐘完全同步。
短短十幾秒，震動便宣告平息。這是一場極輕微的地震，輕微到甚至有不少人根本沒有注意到。
羅杰·史密斯抬頭，遙望著遠處高聳的大金鐘，面色是仿佛要滴出水般的陰沉。
他的身后，文森特緩緩開口，聲音沙?。骸胺庥 忾_了。幸好，只是秒災?！?p> “守鐘人已經完全瘋了。大金鐘的鐘盤，每一小時、每一分、每一秒，都封印著一次災害。這次是秒災，下次呢？分災？還是時災？”
“……不必你多嘴，文森特。”羅杰一把握碎了手中的酒杯，眼神兇惡。
“守鐘人，舊神教會，還有隱藏在幕后的構裝兄弟會，別說得好像它們是哪里的臭魚爛蝦一樣，隨手就能擺平?！?p> “這件事的關鍵……在夏洛，或者說，鐵心工匠身上?！?p> “投資人會和他就此事詳談……這之后的事情，就輪不到我們這些小角色操心了。那些高高在上的……怪物們，會在一系列的利益交換后，把事情安排妥當?shù)?。?