“不許退，一步也不許退！我們的身后就是倫德爾，哪怕戰(zhàn)至最后一人，也要死守！”
于風(fēng)雨中發(fā)出雄渾的咆哮，查倫王子面色猙獰，手中泛著鐵光的刀刃朝著空無一物的所在重重劈落，帶起撕裂空氣的呼嘯。
清脆的碰撞聲中，刀刃與空氣中什么肉眼不可見的事物相撞，火花迸發(fā)。如狼般的嗚咽聲響起，透明的怪物似乎意識到了眼前獵物的不好惹，緩緩?fù)藚s。在雨幕之下，透明怪物的位置能夠得到大致的確定，但它的體型卻無時無刻不在發(fā)生變化，仿佛一團無形無質(zhì)的粘液怪物。
查倫王子環(huán)顧四周，只見一片火獄般的景象。到處都是尸體，人的尸體，怪物的尸體。到處都在廝殺，人和怪物廝殺，人和人廝殺。這種從沒見過的透明怪物突然就從鐘塔內(nèi)部沖出，視若無物地穿透了灰狼公所設(shè)立的結(jié)晶屏障，并且瘋狂地對一切活物發(fā)起攻擊。幸好它們提前用秘術(shù)驅(qū)散了周圍的民眾，還設(shè)下了結(jié)界掩蓋各種異常。否則，超凡的騷亂會擴大到何種程度……根本無法想象。
“但是，超凡者們快撐不住了?！辈閭愅踝拥纳砼?，密斯特斯脖子上的腦袋來回旋轉(zhuǎn)，找不到一個與自己現(xiàn)在的心情相匹配的臉龐。他的聲音之中帶著一絲苦澀的笑意：“鐘塔里的怪物不強，但是從交戰(zhàn)開始到現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)過了三個多小時，還在源源不斷地涌出來。影衛(wèi)和逐暗者的靈性已經(jīng)快撐不住了！”
“無論如何都要維持防線！如果讓這些怪物突破結(jié)界、在首都肆虐，最壞的情況，會導(dǎo)致整個西大陸戰(zhàn)火四起！”查倫王子怒吼道。剩下的半句話他沒有說完，點燃這戰(zhàn)火的究竟是覬覦拜倫王國財富的鄰國，還是圣靈教會，不好說。
密斯特斯則是聳了聳肩：“巫師們已經(jīng)多次施展大規(guī)模的破壞性秘術(shù)了，但效果并不好。包裹鐘塔的屏障單方面地阻攔著我們，如果不能從源頭解決問題的話，這些怪物還是會源源不斷地涌出來?！?p> “打破屏障可行嗎？”
“可行，十八……十五個小時。”
“（艾爾語粗口）！”查倫王子毫無風(fēng)度地朝地上吐了一口吐沫，“我們在前線要死要活，真正能挑大梁的人卻在后面談笑風(fēng)生，為了他們那點權(quán)力對近百萬人的生命視若無睹……爛透了！”
對于憂國憂民好王子查倫聲情并茂的表演，密斯特斯只是用四張臉龐挨個斜了他四眼：“收起你那套吧，滿心譏笑的王子殿下。如果你不能提出什么具有建設(shè)性的意見，就閉上你的嘴。”
“……所以我才討厭你們這些心靈系的超凡者……”面色一變，查倫王子臉上的憤慨與忠厚消失無蹤，取而代之的是多到快要溢出的輕蔑與譏諷，如同玩世不恭的狂人，以俯瞰的眼神居高臨下地打量著這個世界。
“有一個不是辦法的辦法。”提起手中的武器、一劍劈落，這一次王子殿下不再有所保留，劍刃上裹挾著莫名的力量，直接將自半空飛撲而下的透明怪物從中剖為兩段。而隨后，不祥的墨綠色光輝自怪物的尸體內(nèi)部飛射而出，化為一道一閃而逝的流光，在周圍的怪物之間編織出一張細密的大網(wǎng)。
清脆的聲響中，所有接觸到流光的透明怪物都從中間裂開、倒地死亡。它們的傷口、位置，都和那只被查倫一劍斬殺的那一只，如出一轍。
“單純的大規(guī)模攻擊性秘術(shù)不行。那么，‘大規(guī)?！摇掷m(xù)性’的又如何呢？”
“……你是指……”密斯特斯旋轉(zhuǎn)的腦袋猛然停滯，正對著王子殿下的是哭喪著臉的“哀”之面，但是他的聲音一點都不哀傷，甚至透露出一絲喜色。
“鐵心瘟疫！”×2
異口同聲的兩道聲音分別傳出。查倫王子笑著舉起手中的長劍，在手腕上一劃。血液冉冉涌出，順著劍刃流淌，滴落在地，勾勒出玄奧而奇詭的圖案，即使在雨水的沖刷下也保持著原狀。
“滴血占卜。讓我看看鐵心工匠現(xiàn)在的位置在……”
他的聲音戛然而止，臉上的笑意轉(zhuǎn)化為驚愕。
“在哪??？”密斯特斯焦急地問道。
“……塔頂?！蓖踝拥钕绿痤^，扯著嘴角，露出了一個似笑非笑、似哭非哭的怪異表情。
“大金鐘的……”
“塔頂。”
……
夏洛只感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，程度之劇烈甚至讓他想起了小時候不小心掉進滾筒洗衣機里的記憶。
所幸，這份眩暈感并沒有持續(xù)太久。身體與什么冰冷而堅硬的事物接觸，而他也艱難地睜開了眼瞼，滿是血絲的眼球與空氣接觸、帶來針扎般的刺痛。他周圍的環(huán)境，已然大變。
此時此刻，他不再身處沙利文伯爵的房間內(nèi)，而是一處曾經(jīng)陰暗而狹窄的空間。之所以說“曾經(jīng)是”，是因為這處空間此刻，地面、墻壁、天花板，四面八方都覆蓋了一層仿佛不存在于世界上的半透明結(jié)晶，綻放著炫目而迷離的彩光，仿佛置身無垠的星空。
“這里……是……”
“神殿，‘鏡淵之國’的暴走狀態(tài)。它正在侵蝕物質(zhì)世界，從‘神殿’朝‘神國’升維。具體來說……就是包裹著幼蟲的‘繭’吧。這里是‘繭’的最外層。繼續(xù)深入的話，就要直面瘋神的暴怒了?！?p> 陌生的聲音響起，夏洛第一時間便想要翻滾，卻反應(yīng)過來他的四肢依舊不聽他的使喚。他只好保持著趴在地上的姿勢，轉(zhuǎn)頭朝聲音的發(fā)起處看去。映入眼眶的，是一位臉上掛著淡淡笑意、從未見過的陌生青年。
“……你是？”
“我是‘預(yù)言家’，這場狂宴的舉辦者。夏洛，你對我知之甚少，而我卻對你了如指掌，我有很多話想和你說……但抱歉，現(xiàn)在不是時候?！?p> 自稱“預(yù)言家”的青年躬身，朝著地上無法動彈的金發(fā)少年深深鞠了一躬：“我很樂意解答你心中的所有疑惑……在我們下一次見面的時候?！?p> 在聽到“預(yù)言家”這個詞匯的時候，夏洛的瞳孔便驟然收縮，而對方莫名其妙的態(tài)度與說辭更是讓他心中的警戒、疑惑等情緒不減反增：“什么意思??？”
青年卻并沒有繼續(xù)說下去的意思，只是淡淡地移開視線。
“不要浪費時間，動手吧。”
“……我還以為你們是熟人，刻意留出了敘舊的時間呢?！?p> 陌生的聲音從身后響起，帶著絲毫不加掩飾的陰翳與殺機，下一秒——
“噗嗤！”
夏洛的瞳孔，驟然收縮。他感覺什么無比熾熱的事物，從后背刺入了他的體內(nèi)，明明如烙鐵般灼熱，卻讓他感到一種……自內(nèi)而外的冷。
“滴答……滴答……”
殷紅的液體為地面的結(jié)晶著色，染上生命的色澤。源自隕落神明的污穢無法污染新神的神國，金發(fā)碧瞳的少年拼盡全身的力氣，艱難轉(zhuǎn)頭，只看到一只粗壯、布滿傷痕的手臂貫穿了自己的身體，視鐵心瘟疫為無物，正粗暴地在內(nèi)部摸索著什么。
內(nèi)臟被攪動的劇痛讓他想要痛呼、想要嘶吼，但是鮮血卻堵塞了咽喉，讓他只能發(fā)出無意義的嗚咽。
痛！痛！痛！痛痛痛痛痛痛痛痛——?。?！
“別動，別動，說了別動……好，找到了?！豹熜σ宦?，異國的超凡者猛地一捅手臂，攥住了某個微微鼓動、被體溫浸染為溫?zé)岬墓饣挛铩?p> 夏洛無力的瞳孔猛然瞪大，一大口鮮血從口中噴涌而出。
……他的……目的……是……
“鑄鐵匠心……我來回收本不屬于你的東西了，舒瓦爾茲。真是花了我好多的功夫啊?！眮碜詷?gòu)裝兄弟會的超凡者：汞螅，獰笑著，將手臂用力回拽，“老朋友，你變?nèi)趿恕跆趿恕！?p> “嘎嗚——！”一道紅光從半空中撲出，齜牙咧嘴地朝著汞螅的手臂咬下。而異國的超凡者只是平淡地瞥了一眼，伸出空余的左手，一巴掌扇出。
“嘎！”
紅影被大力掀飛，重重砸落在結(jié)晶墻壁上，緩緩滑落，血紅的舌頭無力地聳拉著，在汞螅隨手一擊之下徹底失去了反抗能力。赫然是一同轉(zhuǎn)移而來的偽裝者。
“這是你養(yǎng)的？你……竟然墮落至此？”收起臉上詫異的表情，汞螅無所謂地聳了聳肩，手臂上的力氣猛然加大。
“算了，正好方便我做事。那么永別了，老朋友，和你的野心一起先滾去火獄等著我吧?！?p> “噗——嗤——?。。 ?p> 巨大的血肉破碎聲中，汞螅的手臂從夏洛的體內(nèi)拔出，沾滿了鮮血與破碎的內(nèi)臟碎片。他握緊的右手之中，緊緊攥著一件仍在微微跳動著的事物，螺絲、螺母、齒輪、杠桿、軸承、金屬薄膜、導(dǎo)管……金屬的器物以一種怪異而瘋狂，卻又莫名充斥著神圣與美感的方式，構(gòu)筑成了心臟。
這就是隕落的偉大存在：守序者所遺留的秘遺物之一，埋藏在夏洛體內(nèi)的污穢之源——鑄鐵匠心！
汞螅一臉陶醉地欣賞著手中的秘遺物。
“多美呀！”他忍不住發(fā)出感嘆，隨后手臂再次發(fā)力。
“哆”“哆”“哆”……
數(shù)聲輕響，接入鑄鐵匠心的金屬導(dǎo)管斷開了與血管的聯(lián)系，像是卷尺一般自動收回。至此，鑄鐵匠心與使用者的連接，徹底斷裂。
夏洛無力地癱倒在地，雙眼凝視著一無所有的虛空。他已經(jīng)感覺不到疼痛了，有的只是冷……連骨髓，甚至靈魂都要凍結(jié)的冷。他感覺眼皮越來越沉重，讓他不由自主地想要合攏，想要在一無所有的黑暗中沉眠。
他能夠感覺到，有什么重要而不可取代的事物，已經(jīng)離自己而去了。
在生命的最后一刻，夏洛腦海中如走馬燈般回閃的，是過去的記憶。沒有什么可歌可泣的故事，沒有什么你儂我儂的纏綿，有的只是那些家長里短的瑣事而已。
爸的風(fēng)濕病，不知道有沒有好轉(zhuǎn)。媽的頭上又多了一根白頭發(fā)，肩周炎也總是復(fù)發(fā)。王嬸呢，總是挨家挨戶推銷她女兒，也不知找到一個如意的女婿沒有。王大胖子天天嚷嚷著減肥，一到星期四就暴飲暴食。王奶奶的關(guān)節(jié)炎……哦，王奶奶前年百歲了。
家鄉(xiāng)的稻子該收過了吧。小時候他最喜歡鉆進金黃的麥田里捉田鼠，偶爾還能逮到兔子。夏天的時候呢，就在荷塘邊放風(fēng)箏，荷葉碧綠、荷花粉紅，還有傘狀的蓮蓬和里面的蓮蓬子。微風(fēng)吹拂，粗制濫造的手工燕子風(fēng)箏飛上高空，看起來又小又丑，活像只太陽下的大飛蛾。飛呀，飛呀……飛過藍天白云，飛過無邊星空，飛向不知何處的彼方。
……突然……有點想家……了……
多彩的記憶到此中斷，意識陷入無邊無際的黑暗之中。夏洛碧綠的瞳孔深處，最后一絲靈動如燃燒殆盡的燭火般，熄滅，唯余一片枯澀而死寂的靜謐。
“鐺~鐺~鐺~……”
沉悶的鐘聲響起，足足十次，如同送葬的喪鐘，伴隨著雨點滴滴答答的聲響，為蕭瑟的秋葉平添一份落寞與寒冷。
圣靈歷1880年11月6日，晚十點整。小雨轉(zhuǎn)大雨。
夏洛，死亡。
……
“……”看著腳下失去生命氣息的少年尸體，預(yù)言家微微沉默。他緩緩蹲下身體，朝著尸體的臉龐伸手，似乎是想要合上對方的眼瞼。
“我勸你最好不要碰它。雖然和鑄鐵匠心的聯(lián)系已經(jīng)斷裂，但尸體的血液里依舊殘存著污穢。你沒有守序者的加護，會變成構(gòu)裝體的。”汞螅在一旁提醒道。此時，他已經(jīng)通過某種方式收起了鑄鐵匠心，手臂上沾染的鮮血也清洗干凈。
“這樣一來，報酬我確實是收到了。我們的交易，就結(jié)束了?！?p> “‘第一個’交易是結(jié)束了?！闭酒鹕?，預(yù)言家伸了個懶腰，朝汞螅露出了狡黠的微笑，“那么，你也見識到我的‘預(yù)言’了。我想，我們之間的‘第二個’交易，應(yīng)該也擁有可信度了吧。”
“……哼?！崩浜咭宦暎２恢每煞?，只是低頭瞥了一眼腳下的尸體，眼神淡漠，如同掃視著一件垃圾。
“行吧，你贏了。希望你遵守承諾?！绷滔乱痪淅溆驳脑捳Z，他便拽著尸體的腳踝，就這么在地上拖動著，朝門外走去。
“當(dāng)然，我信守承諾——對了，把這個也帶上，一起丟出去?！?p> 預(yù)言家腳尖一挑，一腳把半死不活的偽裝者皮球一樣踢起，不偏不倚地落進夏洛后背那駭人的空洞：“好球。預(yù)言家得一分！”
“……”沒有理會犯病的青年，汞螅沉默著推開暗門，走上狂風(fēng)呼嘯的天臺。大雨噼里啪啦打在他的臉上，竟讓這個身經(jīng)百戰(zhàn)的超凡者也感到絲絲疼痛。
屹立于天臺的邊緣，鐘塔的下方是超凡者與瘋神眷族廝殺的戰(zhàn)場。稍遠處是將超凡與凡俗隔絕的結(jié)界。更遠處，則是閃爍著的萬家燈火。
汞螅單手提著夏洛的腳踝，將尸體懸于邊緣之外。他盯著那張俊美而死寂的臉龐看了一會，似乎是在和這位長著陌生臉龐的熟人，做最后的道別。
“永別了，老朋友?；皙z再見?！?p> 有力的五指，松開。
夏洛的身體，如同折斷了雙翼的小鳥一般，墜落……墜落……墜入無底深淵。
而……汞螅所沒有注意到的是，夏洛一片狼藉的體內(nèi)，偽裝者頭頂那枚碩大的鉆石，正于悄然間，釋放出殷紅如血的光輝。