縣府衙門(mén)前左右各立一鼓，左側(cè)為盜案民案所設(shè)，右側(cè)為命案匪案所設(shè)。兩鼓日常敲擊頻率不同，故鼓聲亦有不同。
趙正不明白這其中道理，但古縣丞常居府衙，自是了然于胸。
但聞此時(shí)鼓聲沉悶，余音雄渾，古縣丞立時(shí)令趙正回避，自己去了前堂。
趙正心里好奇，趴在窗前默默觀察，只見(jiàn)兩個(gè)衙差扶著個(gè)渾身是血、衣著凌亂的女子自衙前而入。
“祁縣令何在？全江鎮(zhèn)遭匪禍了！”
……
趙正在內(nèi)堂等了許久，也不知前堂到底問(wèn)出了什么，只知道是遭了土匪。
這年頭有土匪不足為奇，畢竟涼州如今是邊陲，并不太平，大唐流民又多，少不得有撐不下去的，便呼嘯山林、結(jié)黨為禍。
古縣丞和祁縣令退堂而歸，趙正見(jiàn)了禮，祁縣令也沒(méi)問(wèn)趙正為何在此，只匆匆吩咐古縣丞讓人去喊盧縣尉，結(jié)果有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是縣尉早已得知消息，已經(jīng)帶人去了全江。
古縣丞聞言，便領(lǐng)命前往查探，出了門(mén)卻見(jiàn)趙正不聲不響地跟了過(guò)來(lái)，“老古，算我一個(gè)?！?p> “匪患兇險(xiǎn)，你去做甚？”
趙正道，“全江離上平不遠(yuǎn)，我擔(dān)心平?jīng)?！?p> 古縣丞略做考量，只說(shuō)，“你去便去了，到得現(xiàn)場(chǎng)不可妄動(dòng)，更不可干擾辦案！”
趙正雙手抱拳，“領(lǐng)命則是！”
兩人上了馬，帶了一隊(duì)差役，出了城門(mén)便奔全江而去。
全江距離蒼宣縣城四十余里，毗鄰上平鎮(zhèn)口子店。遭匪禍的是全江轄下的樺嶺村，在祁連山分支的一處山坳里。
縣府一行人馬在官道上疾馳，到了全江又舍了大路上山，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)十幾個(gè)山口，直到太陽(yáng)西斜才終于見(jiàn)兩個(gè)軍士在一處小路上設(shè)了路障。
“盧縣尉呢？”老古上前問(wèn)話，兩個(gè)軍士面有菜色，顯是方才吐過(guò)，指了指路口轉(zhuǎn)彎處，“在里面呢！”
趙正跟著下馬牽行，過(guò)了路障轉(zhuǎn)過(guò)山腳，赫然便有一座村落。
只是此時(shí)的樺嶺村里血流成河，一百多男男女女橫尸村口，一顆高大的樺樹(shù)上，吊著村里里正一家六口。
男的開(kāi)膛破肚，女的衣不蔽體。
地上混著肚腸的黑色血流濕了泥土，浸潤(rùn)在腳下。
古縣丞捂住了口鼻，趙正皺著眉頭，強(qiáng)忍著濃烈的血腥味帶來(lái)的嗅覺(jué)上和視覺(jué)上的沖擊，踮起腳尖，在血泥里踏了過(guò)去。
“掌燈！”
十幾個(gè)軍士點(diǎn)燃了火把，挨家挨戶地搜索。
趙正站在曬谷場(chǎng)上，看見(jiàn)他們將十幾具尸體搬了出來(lái)。
老古找到了盧縣尉，兩人在曬谷場(chǎng)上交換了案情。
村口和村里有雜亂的馬蹄印，來(lái)人騎馬，人數(shù)大概四十左右。
根據(jù)報(bào)案人的供詞，馬匪清晨從村口和山路殺進(jìn)了村里，殺了反抗的十?dāng)?shù)人，然后把其余人趕羊似的趕到了曬谷場(chǎng)，接著讓他們往村口跑，再?gòu)谋澈笈e起了屠刀。
所以，人大部分都死在了村口。
在這之前，有三十多個(gè)女子遭受了凌辱。
“在哪？”老古問(wèn)道。
“曬谷場(chǎng)上！”盧縣尉道。
樺嶺百姓被一根長(zhǎng)繩索捆住了手腳，像串螞蚱一樣。他們眼睜睜地看著馬匪當(dāng)著他們的面，凌辱了村里的年輕女人。
盧縣尉指著曬谷場(chǎng)上的一堆篝火殘跡，“暴行持續(xù)了約莫兩個(gè)時(shí)辰，有三個(gè)嬰孩被烤食，骸骨丟在了火里?！?p> “畜牲！”老古罵了一句，轉(zhuǎn)身去看趙正，卻不知什么時(shí)候趙正不見(jiàn)了……
順著山勢(shì)向東五里，再翻過(guò)兩個(gè)山頭，就是上平鎮(zhèn)口子店，過(guò)了口子店上官道不過(guò)十里，是富安村。富安村離周集和平?jīng)?，走直線，三十六里。
趙正站在樺嶺的山頭上，眺望著落日余暉里的東方。
而從他這個(gè)位置，可以俯瞰整個(gè)樺嶺。
方才進(jìn)了村，趙正注意到了一些細(xì)節(jié)。
樺嶺全村一百六十余口，除了報(bào)案的那女子外，無(wú)一幸免，全部遇難。
發(fā)生匪禍不奇怪，但是像這般屠村的土匪，在涼州絕無(wú)僅有。土匪向來(lái)求財(cái)，若不是惹急了，沒(méi)聽(tīng)過(guò)什么土匪上來(lái)就殺人全村的。
其二，這股馬匪自外而內(nèi)，沒(méi)有放過(guò)一家人，從村口到山路，看似道路眾多，卻被土匪封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，竟是未漏網(wǎng)一人，足以見(jiàn)得他們對(duì)樺嶺已是了如指掌。
這種情況，要么熟人作案，要么，他們用了足夠的時(shí)間來(lái)偵查、掌握整個(gè)樺嶺的地形地貌，然后暗矬矬地布下了天羅地網(wǎng)。
如果是前者，倒也好說(shuō)。如果是后者，那這股馬匪就有些不簡(jiǎn)單了，至少是有一定組織性的。
趙正轉(zhuǎn)身，撈起身后一截被碰斷掉落的樹(shù)枝。
地上有人呆過(guò)的痕跡，枯草倒了一片……
“元良，你怎跑山上來(lái)了？”老古從山下上來(lái)，一眼瞧見(jiàn)趙正蹲在地上，抓著一把土在那嗅。
“怎么了？”
趙正皺了皺眉頭，“他們?cè)谶@呆過(guò)?！?p> 老古看了一眼山下漸漸被黑暗籠罩的樺嶺，嘆了一口氣，道，“不重要了，眼下當(dāng)務(wù)之急，是要找到這幫賊人。否則以他們的行事方式，我蒼宣要糟！”
“有眉目了嗎？”
古縣丞搖頭，“附近都勘察過(guò)了，消失得無(wú)影無(wú)蹤。涼州往年也不是沒(méi)鬧過(guò)匪，但像今遭這般，毫無(wú)預(yù)兆，史無(wú)前例。”
“總不至于從天上掉下來(lái)的?！壁w正甩了甩手，道：“人過(guò)留名，雁過(guò)留聲，人不好認(rèn)，幾十匹馬走過(guò)，總會(huì)留下蛛絲馬跡的?！?p> “今日太晚了，盧縣尉去調(diào)軍帳了，今晚露營(yíng)，明日接著找?！崩瞎耪f(shuō)道，“你呢？還跟著我們？”
趙正搖頭道，“此一時(shí)彼一時(shí)，我得回平?jīng)鋈チ??！?p> 知道趙正擔(dān)心平?jīng)?，老古也未做挽留，借了他一匹馬讓他趕路，自己去布置明日搜山的事宜。
趙正騎著馬在官道上飛馳，今日見(jiàn)到樺嶺的慘狀，讓他沒(méi)來(lái)由地感覺(jué)到危機(jī)降臨。
樺嶺窮得都要當(dāng)褲子的一個(gè)破落村莊，尚被馬匪洗劫一空。而如今的平?jīng)觯鄬?duì)來(lái)說(shuō)在整個(gè)蒼宣縣都屬于富得流油，連一向富足的富安村都不得望其項(xiàng)背。
平?jīng)鲞@種地方，是馬匪最喜歡的。
趙正心里初時(shí)還有些麻亂，等到了平?jīng)鲋?，才覺(jué)得不對(duì)，得做點(diǎn)什么。不僅還要做，還要趁早！
于是顧不上吃飯，叫上趙金玉幾兄弟，挨家挨戶地把已經(jīng)睡下的人都喊了起來(lái)……