從杜鵑的問(wèn)話中大哥看出了杜鵑的關(guān)切，可是想到兩個(gè)人四百多里地的路途辛苦忙推說(shuō)；“杜鵑，飯馬上好了，你們也餓了，吃完飯?jiān)俑嬖V你?！?p> 杜鵑焦急的說(shuō)；“大哥你不說(shuō)，我心里更堵得慌，還能吃進(jìn)飯去嗎？”
這時(shí)大嫂趕得寸，進(jìn)來(lái)笑著問(wèn)；“伙房已經(jīng)準(zhǔn)備好了，當(dāng)家的咱們?cè)谀姆抛溃俊?p> 大哥借機(jī)說(shuō)；“公子，杜鵑你們二位要不要洗洗簌簌，咱們到膳房那洗漱方便，家人也不用端著菜滿院子跑，你們看怎么樣”？
瘋道人不等杜鵑有什么表示站起來(lái)說(shuō)；“就聽(tīng)大哥的，在下和杜鵑怕騎馬顛簸肚子不舒服，在吳江沒(méi)吃好，現(xiàn)在還真是有點(diǎn)餓了?！?p> 杜鵑看哥如此說(shuō)只好閉上嘴，六個(gè)人來(lái)到放著四張方桌的膳房。杜鵑和瘋道人在隔壁洗手擦臉后，很快坐在擺滿了菜肴斟滿了酒的飯桌旁。
大哥端起酒杯剛要說(shuō)話，瘋道人急忙說(shuō)；“大哥，在下?lián)跄阋痪湓挘蹅兞鶄€(gè)人有幸坐在一起，大哥怎么也該讓我知道喝酒的人都是誰(shuí)”？
大嫂和杜鵑聽(tīng)后笑了，大哥也苦笑著說(shuō)；“我光想著這兩個(gè)人是關(guān)東杖子來(lái)的，杜鵑都非常熟，還以為杜鵑認(rèn)識(shí)你就認(rèn)識(shí)，都是大哥的疏忽。咱們都平輩，他們兩人在貨棧一個(gè)跑外一個(gè)管賬。”
杜鵑接著說(shuō)；“哥，你身邊的那位是苗大伯家的三哥，挨著三哥的是李叔家的大哥。”
瘋道人認(rèn)真的看了看說(shuō)；“關(guān)東杖子就有一家姓苗的，三哥還真有點(diǎn)苗大伯的摸樣，應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)。李家大哥卻不好說(shuō)，關(guān)東杖子有十一家姓李的，有八家你叫叔，還有兩家是親兄弟?！?p> 大哥驚異地說(shuō)；“你去關(guān)東杖子十多年前的事，還記得這么清楚，有子就是親兄弟的弟弟家老大?！?p> 瘋道人問(wèn)道；“杜鵑，你妹妹春芽那個(gè)小姐妹山杏就是大哥的三妹妹吧”？
還沒(méi)等杜鵑開口漢子憨厚的笑著說(shuō)；“公子沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，山杏是三妹。今年我沒(méi)有回家，留在姑蘇看店了，山杏陪她嫂子來(lái)這過(guò)的年，后來(lái)跟著回去取貨的人返回關(guān)東杖子了，你們?nèi)绻鐏?lái)半個(gè)月還能見(jiàn)到她人?！?p> 大嫂由衷的說(shuō)；“公子的記性真好，哪像你大哥一天魂不守舍丟三落四的！”
瘋道人看了看大哥說(shuō)；“在下和大哥只見(jiàn)過(guò)一次面，留給我的印象不是這樣的，大哥一定是突然遇到了麻煩。憑著大哥地精明，遇到的一定不是買賣上之事，買賣上的事在下不懂，除此之外我和杜鵑或許能幫大哥一點(diǎn)小忙?！?p> 大哥端起杯子說(shuō)；“咱們先為你們二位到來(lái)高興干一杯，然后再說(shuō)不愉快的事。”
喝完酒大哥對(duì)杜鵑兩個(gè)人說(shuō)；“這話說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)長(zhǎng)，以前閶闔門這一片是城外南濠大街艷門兄弟勢(shì)力范圍，艷門兄弟家里養(yǎng)了一些江湖高手，幫助店鋪解決被外人欺負(fù)的事情。衙門那幫大爺管不了江湖的事情，開店的都自愿拿出一些銀子花錢免災(zāi)。艷門兄弟也不強(qiáng)人所難，小店一年三五兩銀子，大店也就三五十兩銀子也還公道，這些年街面一直很平靜?！?p> 杜鵑打斷大哥話問(wèn)；“大哥，咱們關(guān)東山貨棧一年能賺多少銀子?！?p> 苗家三哥替大哥回道；“這不好說(shuō)每一年賺的銀子不一樣，少時(shí)五六千兩多時(shí)有近萬(wàn)兩，我說(shuō)的是指刨去吃喝拉撒睡交到關(guān)東杖子柜上的數(shù)字?！?p> 杜鵑瞪大眼睛說(shuō)；“啊，這么多！”
大哥說(shuō)；“姑蘇貨棧是關(guān)東杖子在外設(shè)的六個(gè)貨棧收入最好的一個(gè)”
大嫂感慨的說(shuō)；“傻姑奶奶，你是吃糧不管炊的主，關(guān)東杖子那么一大家子人，哪年不得兩萬(wàn)多兩銀子撐著，家里那點(diǎn)地能刨出多少銀子?！?p> 大哥接著說(shuō)；“閶闔門是姑蘇城最繁華地方，店鋪林立，艷門兄弟一年收入頗豐。這么大一塊肥肉自然會(huì)有人眼紅，胥門外春秋山莊這一兩年經(jīng)常跑到閶闔大街鬧事，兩家為此大打出手，由于艷門兄弟武功好才沒(méi)有發(fā)生大的事端。去年武功最好的艷門兄弟老三不知得了什么病，年輕輕的走了。春秋山莊花錢又在外邊招來(lái)好手，兩家這次交手艷門兄弟只逃走了老四，這一帶成了春秋山莊的勢(shì)力范圍?！?p> 杜鵑問(wèn)道；“艷門兄弟家人也遭殃不少吧”？
大嫂說(shuō)；“那倒沒(méi)有，從艷門兄弟老三病重，他們一直就關(guān)注春秋山莊的動(dòng)靜，當(dāng)知道春秋山莊找了好手，艷家就秘密的把家眷遷到外地，除了艷門兄弟哥兩個(gè)加上江湖人，還有下人一共死了十四口。春秋山莊現(xiàn)在手里還有幾個(gè)艷門兄弟找的江湖人，不肯為他們所用被關(guān)在山莊的地牢里?！?p> 瘋道人第一次問(wèn)話；“大哥，春秋山莊接手后是不是改了規(guī)矩”？
“那倒沒(méi)有，每家一年交的銀子還是那么多，不過(guò)零打碎敲的事讓你應(yīng)接不暇。莊里大事小情總會(huì)給你遞個(gè)話，就連莊里死只狗都會(huì)讓所有的店家知道，去年三個(gè)月咱們就白送出近二百兩銀子。”大哥回答的很無(wú)奈。
杜鵑氣憤地說(shuō)；“哪有這等事，死條狗也要?jiǎng)e人隨份子。大哥也是，你裝聾作啞不理他不就完了，他還敢來(lái)?yè)尩??！?p> 大嫂說(shuō)；“搶店他不敢，官府接到訴狀會(huì)查問(wèn)，春秋山莊家業(yè)在此會(huì)有一點(diǎn)麻煩。這樣的傻事他們不做，他們有的是損招對(duì)付你。你沒(méi)去他不理你，你以為沒(méi)事了，過(guò)了十天半個(gè)月一群醉鬼把你店砸了個(gè)稀里嘩啦。大家都心里明白是他們勾結(jié)太湖水鬼干的，官府也明白弄一個(gè)查無(wú)實(shí)據(jù)案子壓那了，已經(jīng)有十幾家損失慘重搬走了?！?p> 大哥說(shuō)；“回家過(guò)年和姨爹幾位老人在一起談過(guò)幾回，姨爹說(shuō)回來(lái)在看幾個(gè)月，春秋山莊還不改變方式咱們就得改變方式。”
杜鵑問(wèn)；“俺在家時(shí)沒(méi)聽(tīng)過(guò)爹說(shuō)起這個(gè)事，咱們要怎么改變方式？”
大哥回道；“那時(shí)你病得那么厲害誰(shuí)跟你說(shuō)這事干什么，姨爹說(shuō)看一看能不能換一個(gè)位置，回來(lái)在掘政園跟前開了一個(gè)店，一個(gè)半月下來(lái)還不夠花銷多?！?p> 瘋道人感慨的說(shuō)；“酒香也怕巷子深那”！
李叔家大哥說(shuō)；“這話不假，閶闔門一帶開店得多外地客商也多，所以許多人寧可忍受春秋山莊的盤剝，也不愿離開這里。長(zhǎng)此下去店家忙活一年，銀子卻都進(jìn)了春秋山莊的口袋里。”
杜鵑又問(wèn)；“除了這一條路別的路沒(méi)有了嗎”？
“有，那就是滅了春秋山莊。”大哥回道“姨爹說(shuō)走這條路風(fēng)險(xiǎn)很大，路途遙遠(yuǎn)動(dòng)用人員多路上有許多關(guān)卡，而且春秋山莊是本地一霸與當(dāng)?shù)亟团捎新?lián)系，對(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)的關(guān)東杖子方面很不利，若不是萬(wàn)不得已不會(huì)走這一條路?！?p> 瘋道人說(shuō)“春秋山莊一定是近日對(duì)咱們貨棧又出幺蛾子了，否則大哥不會(huì)急成這樣。”
苗家三哥說(shuō)；“咱們店里有棵千年的老山參，是咱們鎮(zhèn)店之寶。十天前春秋山莊三當(dāng)家的來(lái)店里轉(zhuǎn)悠要買這可老山參，我告訴他這是鎮(zhèn)店的不出賣。三天前他們的管家來(lái)說(shuō)老爺子病了，要用這可參治病，我推說(shuō)做不了主，得掌柜去和東家說(shuō)了才敢定奪。今天早晨來(lái)人告訴咱們春秋山莊要用這棵參救命，不管咱們和東家聯(lián)系上沒(méi)有，三天后他們都要拿走這棵老山參?！?p> 杜鵑問(wèn)；“他們出多少銀子買這棵參”？
苗家三哥說(shuō)；“五兩銀子”
杜鵑睜大了眼睛“什么，五兩銀子，在關(guān)東山連一品葉的參都買不到，這不明擺著是搶么”！
大哥說(shuō)；“這樣的老山參已不多見(jiàn)，早些年咱們買時(shí)還花了一千兩銀子呢，春秋山莊看咱們是外地人，認(rèn)準(zhǔn)了吃定咱們?！?p> 瘋道人舉起手里的杯子說(shuō)；“大嫂，使這玩意不過(guò)癮，給我換個(gè)碗來(lái)，等我吃醉了酒好能下去手。春秋山莊若不是吃定咱們，關(guān)東山貨棧還得受窩囊氣。這回好，他幫咱們找收拾春秋山莊的借口了。大哥，還有兩天的時(shí)間足夠咱們喝醉兩回，像在錢塘一樣大哥也用碗，喝個(gè)痛快。”
大哥對(duì)大嫂一瞪眼“聽(tīng)著沒(méi)有，拿大晚去?！?p> 大嫂高聲地回道；“好了”大嫂說(shuō)完快步走了
杜鵑大聲地說(shuō)；“嫂子等等我，我?guī)湍闳ツ猛??！?p>