夕陽西下，橘紅的光暈灑向大地，為山谷中錯落的民宅披上一層暖光。
外地的來客穿越山谷入口，步入深山中的另一個喧鬧的世界。有年幼的孩童迎著人流跑來，張開手臂歡快地高喊。
“歡迎來到烈焰谷！”
小夜跟在紅發(fā)的人們身后，探頭望了望周圍的景色。
蜿蜒的河流順著山谷底部延伸，在色彩濃烈的天空下仿佛正熊熊燃燒著。兩三層高的民宅一座座沿河排列，隨著谷底錯落上升，層層疊疊的尖頂在視野中密布，像一堆小巧玲瓏的玩具。
嶄新的民宅外部涂抹著五顏六色的高飽和度漆料，尚未因時間流逝而變得暗淡，給單調(diào)的深山增加了無數(shù)鮮明色彩。
谷中的建筑物并沒有像城市那般規(guī)整地排列，而是大大小小地散落在山間各處，因無秩序而顯得格外有煙火氣。石子鋪成的小路上人來人往，隱約有鼓聲從山谷盡頭傳來，走在路上的中年漢子也忍不住合著鼓聲轉起了圈，不小心一頭撞在自家的鴨嘴火獸身上，燙得嗷嗷直叫。有年少者不講究地在路邊指揮著寶可夢和友人對戰(zhàn)，火苗燒焦了隔壁人家好看的閣樓尖頂，惹得被害者——一個中年婦人像發(fā)怒的獅子一樣咆哮起來，而惹禍精們早就嘻嘻笑著跑走了。
無論是大人還是小孩都熱衷于看熱鬧，佇立在山谷之中的小小村落活力十足，絲毫沒有剛剛由于地震而被迫搬遷的樣子。
“我們回來啦！飯好了沒？”巡邏隊的成員們迅速融入其中，嘻嘻哈哈地和路邊的同族好友打著招呼?；鹧嬷駛兌紵嶂杂诖T，在工作結束的傍晚更是如此，走著走著便聚集起一群人，各家的晚飯也變成了集體宴會。
烈焰谷的居民們似乎絲毫不覺得一個紫頭發(fā)的外來者突然出現(xiàn)值得稀奇，對待小夜的態(tài)度和對待山間跑跳的兒童并無兩樣。小夜對山民們的習俗一無所知，險些在入口處就被一戶人家拉進屋里吃飯，趕緊手忙腳亂地解釋“你們看錯了，我不是你們剛染了發(fā)的兒子”——或許是外來者的腦回路太過清奇，搞得附近的人齊齊笑出了眼淚。
“吶吶，大姐姐是觀光客嗎？是觀光客吧！你是怎么找到我們的？媽媽說我們剛搬了家，所以今年觀光客可能不會來了呢?！睂π∫沟肋^“歡迎”的小孩纏著外地人喋喋不休。
“當然是我?guī)淼模 庇抡娼^口不提自己發(fā)出了邀請卻忘了留地址的糗事，回頭道，“小夜，我先去跟爸媽打個招呼，一會來我家吃飯吧！唔……”
他想了想，沒輕沒重地推了一把紅發(fā)的友人，搞得少年差點和小夜撞作一團把皮丘擠扁，“陽羽，就拜托你先當一會導游了——拜拜，等會見！”
話音未落，勇真已經(jīng)行動力十足地跑遠了。
被一句話就扣了個導游職務的陽羽無奈地搖搖頭，對驚魂未定的皮丘道了個歉。
“丘！”電氣小鼠臭著臉，高高揚起了下巴。
小夜眨眨眼，捧起絨毛團遞給紅發(fā)少年，“它的意思是‘摸一摸我就原諒你’?！?p> “誒？哦……”
陽羽有些懵地接過皮丘，輕輕撫摸它后背上軟軟的絨毛。小鼠在少年的懷里換了個舒服的姿勢，懶洋洋地打起了哈欠。
“抱歉啊，勇真總是這么冒冒失失的?！标栍饘π抡J識的同齡人露出微笑，“小夜你是第一次來這里吧？你想在附近逛一逛嗎，還是先休息一下？”
少年的目光時不時地瞟向小夜的手臂，一副很希望她先去接受醫(yī)藥箱的洗禮的模樣。而小夜本人一點都不想費心去管那個距離自愈還有三十秒的傷口，興致盎然地表示“那就拜托導游先生帶路了”。
南國島嶼上山民們的聚居地與小夜之前走過的所有城市都截然不同。即使算上彼方世界的記憶，眼前的依舊是很新鮮的景色。
兩人沿著被映得通紅的河流一路前行。不少孩童在他們身旁跑來跑去地追逐打鬧，身后還跟著幾個吼叫著“混小子快回來吃飯”的成年人。
“其實烈焰谷平時沒有這么多人的?！贝蟾攀怯X得族人們實在太過吵鬧，陽羽有些不好意思地笑笑，“平時大多數(shù)族人都在外面工作——比如我的父母現(xiàn)在就在合眾地區(qū)上班，只有一小部分人留守在這里。不過現(xiàn)在拜火節(jié)快到了，所以能請下假來的大家就都回來過節(jié)啦。”
“原來如此?！毙∫裹c點頭，指向不遠處正合著鼓聲手舞足蹈的人們，“他們也是在為了拜火節(jié)做準備嗎？”
“嗯，是在排練祭典時的舞蹈?！标栍鸹卮鸬?。
正在跳舞的少年少女們年紀都不大。他們的衣服上繡有精致的金紅雙色花紋，脖頸上掛著鮮艷的羽毛掛飾——似乎和陽羽的是同款。舞者的臉上也描畫了復雜的紋樣，圖案像是古代的圖騰，又像是某種玄妙的文字。
小夜好奇地多看了幾眼跳舞的人——隨后便被“刷拉”一下將臉上的紋樣“撕”下來的舞者驚呆了。
“怎么啦？”陽羽疑惑道。
“他、他們臉上的花紋……”小夜一時不知該如何形象地表達自己的心情，“不是畫上去的嗎？”
“那是紋身貼啦?！标栍鸬ǖ鼗卮鸬?，“祭典舞者要在臉上描畫紋樣是我們多年來的傳統(tǒng)——不過真的用筆去畫就太麻煩了，似乎幾十年前的舞者還會那么做？”
“喔……”
小夜被“與世隔絕的深山民族臉上的紋身貼”沖擊得有點懵，只好先胡亂地應了幾聲。
“話說回來，我看到大家似乎都帶著模樣很相似的羽毛飾品？”
“嗯，那也是我們的傳統(tǒng)?！标栍鹱Я俗ё约旱膰?，將頸環(huán)上三根搖晃的羽毛更清晰地展露給小夜看，“這是用火焰雞的羽毛做的——據(jù)說在很久以前，火焰之民曾經(jīng)會使用火焰鳥掉落的羽毛制作飾品呢?！?p> 小夜了然地點頭。
此時，兩人正好從河邊屹立著的高大石板旁走過。石板上的彩繪似乎已經(jīng)有些年頭了，色澤開始變得暗淡，但畫面輪廓依舊清晰。畫中人身穿火焰之民特有的服飾，頭帶一頂鮮艷的羽冠——那羽冠像是怒放的花朵一般，一根根羽毛從內(nèi)向外伸展開來，根部被細密的絲線編制在一起，威嚴而充滿神秘感。
“這是我們兩百多年前的一位族長的肖像畫——他頭上的羽冠只有族長才有資格佩戴?！迸R時導游少年盡職盡責地解說道。見小夜仔細觀察著彩繪，神色似乎有些好奇，陽羽又補充道，“如果你想要的話可以去特產(chǎn)店買喔?！?p> “誒……”小夜一呆，“羽冠不是只有族長才有資格佩戴嗎？”
“唔……應該說是只有族長才有資格免費佩戴？”
小夜：“……”
“你放心啦，我們絕對不會用波波的羽毛染色充當火焰雞的羽毛騙人的?！眮碜陨钌街忻褡宓纳倌辍栍鹫J認真真地給自己一族的特產(chǎn)店做著宣傳，絲毫不覺得自己已經(jīng)將海報中所宣傳的神秘感毀得一干二凈，“冬天戴在頭上會感覺暖融融的，怕冷的客人請務必考慮一下?！?p> 小夜：“…………”
陽羽：“怎么了？”
小夜：“沒什么，我只是感覺到了一種手持圣劍的圣騎士騎著摩托車發(fā)起沖鋒的氣氛?！?p> 陽羽：“……誒？”
走過半個村子后，小夜也意識到海報上的宣傳有不少虛假的成分在。雖然“與世隔絕的深山民族文化”是個很吸引游客的賣點，但在這個時代，聯(lián)盟國土內(nèi)還沒有被現(xiàn)代科技所同化的民族多半是不存在的吧。
“前面就是烈焰谷的中心地帶了。正好，現(xiàn)在是‘獻給神明的舞蹈’時間喔?！奔t發(fā)少年踮起腳尖，遙遙指向鼓聲傳來的方向。
河邊有一片空地，寬闊的圓形木質(zhì)祭臺便屹立在那里。祭臺邊緣安置著不少火把，將臺上人們的面龐映得通紅一片。
而在祭臺的最中央，一根高大的水晶柱靜靜地佇立著。
水晶柱的質(zhì)地幾乎透明?；蛟S是黃昏天光的影響，也或許是火把的映照，水晶柱內(nèi)部不斷跳動著橘紅的火苗，仿佛擁有靈性的生物一般。水晶柱表面雕刻著密密麻麻的文字和符號，看起來分明是年代久遠的產(chǎn)物，字跡卻絲毫沒有變得模糊。
小夜辨識出了那是烏柏象形文字——它是人類所發(fā)現(xiàn)的最古老的文字，也是世界公認最難以解讀的祭祀語言。
布滿字跡的通透水晶柱仿佛映照著古代的瑰麗文明。只可惜，有一道裂縫從水晶柱頂端一直蔓延到中部，破壞了它渾然一體的美感。
“這根柱子名叫「盟約之柱」，據(jù)說已經(jīng)有千年以上的歷史了?！标栍鸬穆曇暨m時響起，“上面雕刻的文字是烏柏象形文，據(jù)說與火焰之民古老的祭典有關——只是這種文字的年代實在太久遠，現(xiàn)在除了族長之外很少有人能解讀它了?！?p> 在被火把所圍繞的祭臺上，一群人正在翩翩起舞。
他們的服飾華美而神秘，兩根金紅羽毛貼附在臉頰旁，仿佛妖精的尖耳般隨風抖動。舞者們時而擊掌，時而拍打腰間的鼓——它的模樣并不華麗，發(fā)出的聲音卻非常特別。那并不像鼓聲，反而像是人類在虔誠地吟唱著什么；無形的旋律在空氣中震蕩，震撼人心、卻又溫柔似水。
而舞者就合著時高時低的吟唱聲起舞，步伐踩踏著鼓聲的韻律。他們的舞步很輕盈，絲毫沒有祭祀舞蹈的沉重感，每一個動作都充滿純粹的歡欣。
隊列最中央的少女身穿紅色長裙，鬢角處裝點了兩朵潔白的花。她輕靈地旋轉著，如同烈火中誕生的精靈。
“那是烏佩鼓?！被蛟S是怕打擾到舞者們，陽羽壓低了講述聲，“它的聲音聽起來和普通的鼓完全不一樣，對吧？”
“嗯，就像是人在唱歌一樣?！毙∫雇瑯虞p聲回答。
“烏佩鼓是自千年前流傳下來的、我們一族的重要寶物。它可以發(fā)出高低不同的聲調(diào)，以此來傳達信息——比如每年五山送火儀式的開始信號都是由烏佩鼓發(fā)出的?！奔t發(fā)的少年緩慢地講述著，“據(jù)說在古代，我們一族的人會使用烏佩鼓的鼓聲與火焰鳥交流，并因此心意互通?！?p> 小夜側過頭去，看了看身旁的人。少年的側臉在夕陽下披上了一層模糊的光，那雙火焰色的眼眸凝視著祭臺上的舞者，似乎正在閃閃發(fā)亮。
“陽羽，你看起來很喜歡這些鼓?！?p> 少年一愣，隨即眉眼彎彎地笑了起來。
“當然——那是我們的寶物啊?！?p> 話音剛落，烈焰升騰的呼嘯聲在祭臺之上響起。
小夜看到，祭臺周圍火把的火焰同時暴漲，向祭臺中央旋轉著匯聚。舞者們的身影瞬間便被火海吞沒，消失在一片橘紅色之中。
但舞蹈依舊在繼續(xù)著，烏佩鼓獨特的韻律也依舊在響徹著?；鹧娣路鸨毁x予了靈性，隨著鼓點起起伏伏，成為了臺上新的舞者。
當聚集的火焰膨脹到極限時，它們轟然炸裂開來。
漫天火雨中的少女踩在高大男人的肩膀上，優(yōu)雅地結束了最后的舞步?；鹧嬖谖枵叩哪_下四散流溢，化作一朵巨大的火蓮，托舉著祭臺上的人。
少女張口，發(fā)音晦澀的古語緩緩淌出。
【千年以來守護著火之子民的神明啊】
【在此將我們發(fā)自靈魂的舞蹈獻給您】
====================
小劇場：
舞者們拍打著腰間的鼓——它的模樣并不華麗，發(fā)出的聲音卻非常特別。那并不像鼓聲，反而像是人類在虔誠地吟唱著什么；而舞者就合著時高時低的吟唱聲起舞，隊列最中央的少女身穿紅色長裙，輕靈地旋轉著，如同化身烈火的精靈。
小夜：想要將烏佩鼓敲打出這樣的旋律來，是不是很難？
陽羽：嗯，現(xiàn)在跳舞的大家至少都練習了三年以上。
小夜：不知道不熟練的人會敲出怎樣的聲音呢……
陽羽：力氣小的話，是大針蜂在飛。
小夜：……
陽羽：力氣大的話，是吼爆彈在唱歌。
小夜：…………