十六國(guó)是從西晉末年始至北魏統(tǒng)一北方為止，在中國(guó)北方及巴蜀地區(qū)出現(xiàn)的各族割據(jù)政權(quán)的總稱(chēng)。自漢魏后，中國(guó)西北地區(qū)的少數(shù)民族不斷內(nèi)遷，廣泛分布于長(zhǎng)城南北和黃河流域。西晉末年，各種社會(huì)矛盾及民族矛盾空前尖銳，各族人民奮起反抗，于是一些少數(shù)民族的貴族便乘機(jī)建立起割據(jù)政權(quán)。

　　從永安元年（304）至太延五年（439）的一百余年間，先后有二十二個(gè)割據(jù)政權(quán)更相迭起：前趙、成漢、前涼、后趙、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后涼、南涼、南燕、西涼、北涼、胡夏、北燕、代國(guó)、冉魏、西燕、翟魏、后蜀及割據(jù)仇池的氐族楊氏等政權(quán)。

　　參與這些政權(quán)割據(jù)的民族主要有匈奴、羯、氐、羌、鮮卑，史稱(chēng)五胡。故這一時(shí)期又稱(chēng)為五胡十六國(guó)時(shí)期。

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　　十六國(guó)時(shí)期各國(guó)概況：

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　?、贊h和前趙。晉惠帝永安元年（304），匈奴貴族劉淵在左國(guó)城(今山西離石北)稱(chēng)漢王。永嘉二年（308）自稱(chēng)皇帝，建都平陽(yáng)（山西臨汾西北）。四年劉淵死，劉聰繼位。晉愍帝建興四年（316）漢將劉曜攻陷長(zhǎng)安，滅西晉。劉曜即位后遷都長(zhǎng)安，改國(guó)號(hào)為趙，史稱(chēng)前趙。共傳四主。占據(jù)今河北、山西、河南、陜西、甘肅各一部。晉成帝四年（329）為后趙所滅。

　?、诔蓾h。晉惠帝永康元年（301），巴氐族首領(lǐng)李特率西北流民在四川起義，稱(chēng)大將軍。李特死后，其子李雄于晉惠帝永安元年（304）稱(chēng)成都王。二年后稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)成，都成都。李雄在位30年，刑政寬和，戰(zhàn)事稀少，成國(guó)較其他地區(qū)安寧。晉成帝咸康四年（338），李雄侄李壽篡殺自立，改國(guó)號(hào)為漢，占據(jù)今四川東部及云南、貴州的一部分。共傳五主。晉穆帝永和三年（347），東晉桓溫伐成漢，破成都，國(guó)遂亡。

　?、鄞鷩?guó)。晉愍帝建興三年(315)，鮮卑族拓跋猗盧被封為代王，都盛樂(lè)(今內(nèi)蒙古和林格爾北)。轄今山西北部及內(nèi)蒙古一部分。晉成帝咸康四年（338），拓跋什翼犍正式建代國(guó)。傳六主。晉孝武帝太元元年（376）為前秦苻堅(jiān)所滅。

　?、芮皼觥Ｎ鲿x曾任命漢族大姓張軌為涼州刺史，接納大批來(lái)自關(guān)中和中原的避難民眾。西晉亡后的第二年，即317年，張寔?zhàn)粤?，都姑臧（今甘肅武威）。晉穆帝永和元年（345）張駿稱(chēng)假?zèng)鐾酰紦?jù)今甘肅西部、新疆東部。共傳七主。晉孝武帝太元元年（376）為前秦苻堅(jiān)所滅。

　?、莺筅w。羯人石勒原為前趙大將，被封趙王。晉元帝大興二年（319）自立為帝，都襄國(guó)（今河北邢臺(tái)），史稱(chēng)后趙。晉成帝咸康元年（335）石勒侄石虎遷都鄴（今河北臨漳），占據(jù)今河北、山西、河南、陜西、遼寧，勢(shì)力曾及于淮、漢。共傳六主。晉穆帝永和六年（351）為冉魏所亡。

　?、奕轿?。晉穆帝永和六年（350），后趙大將冉閔（漢族）殺君奪位，改國(guó)號(hào)魏，都鄴。曾下令濫殺羯人。占據(jù)今河北、山西一部分。永和八年被前燕慕容儁滅亡。

　?、咔把?。西晉初年，鮮卑貴族慕容廆曾在遼河流域建立部落國(guó)家。其子慕容儁于晉成帝咸康三年(337)稱(chēng)燕王，都龍城（今遼寧朝陽(yáng)）。滅冉魏后，遷都于薊（今天津薊縣），慕容皝?zhàn)幽饺輧y稱(chēng)皇帝。后再遷都于鄴。統(tǒng)轄今河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇及遼寧的一部分。共傳三主。晉廢帝太和五年（370）為前秦苻堅(jiān)所滅。

　?、嗲扒?。氐族貴族苻洪自稱(chēng)三秦王，割據(jù)關(guān)中。晉穆帝永和七年（351）苻洪子苻健自稱(chēng)大秦天王、大單于，建都長(zhǎng)安，國(guó)號(hào)秦，史稱(chēng)前秦。次年稱(chēng)帝。苻堅(jiān)在位時(shí)，國(guó)力強(qiáng)盛，相繼滅前燕、前涼和代，曾經(jīng)一度統(tǒng)一中國(guó)北方。淝水之戰(zhàn)失敗后，原歸附的各族乘機(jī)反叛割據(jù)，前秦國(guó)勢(shì)漸衰。共傳六主。晉孝武帝太元十九年（394）為后秦所亡。

　　⑨后秦。淝水之戰(zhàn)后，羌族姚萇于晉孝武帝太元九年（384）據(jù)北地（今陜西富平）稱(chēng)秦王。次年姚萇殺苻堅(jiān)，取長(zhǎng)安，登基稱(chēng)帝。其子姚興繼位后，國(guó)勢(shì)發(fā)展，先后滅前秦、后涼，敗西秦。占據(jù)今陜西、甘肅、河南。傳三主。晉安帝義熙十三年（417）為東晉所滅。

　?、夂笱?。淝水之戰(zhàn)后，歸附前秦的各族紛起割據(jù)。晉孝武帝太元九年(384)鮮卑貴族慕容垂稱(chēng)王，恢復(fù)燕國(guó)。二年后稱(chēng)帝，都中山（今河北定州），史稱(chēng)后燕。后為北魏所敗，徙都龍城。占據(jù)今河北、山西及山東、河南、遼寧的一部分。凡傳六主。晉安帝義熙五年（409）被北燕滅亡。

　　11、西秦。晉孝武帝太元十年（385），隴西鮮卑貴族乞伏國(guó)仁乘前秦戰(zhàn)敗不振，據(jù)隴西，自稱(chēng)大單于。十三年其弟乞伏乾歸稱(chēng)河南王，又改稱(chēng)秦王，建都苑川（今甘肅榆中），史稱(chēng)西秦。占據(jù)今甘肅西南部。共傳四主。北魏太武帝神四年（431）為夏所滅。

　　12、后涼。前秦苻堅(jiān)曾派大將呂光（氐族）率軍攻西域，征服西域30余國(guó)。晉孝武帝太元九年（384）呂光東歸。十一年呂據(jù)涼州，稱(chēng)酒泉公，國(guó)號(hào)涼，都姑臧。后曾改稱(chēng)三河王、天王等。占據(jù)今甘肅西部及寧夏、青海、新疆一部分。共傳四主。晉安帝元興二年（403）亡于后秦。

　　13、西燕。鮮卑貴族慕容泓于晉孝武帝太元九年（384）立，都長(zhǎng)子（今山西長(zhǎng)治南）。占據(jù)今山西一帶。十九年為后燕所亡。

　　14、南涼。晉安帝隆安元年（397），河西鮮卑族首領(lǐng)禿發(fā)烏孤擺脫后涼，稱(chēng)西平王，建都西平（今青海西寧），后遷樂(lè)都（今青海樂(lè)都）。占據(jù)今甘肅、青海一帶。共傳二主。晉安帝義熙十年（414）被西秦滅亡。

　　15、南燕。北魏軍隊(duì)攻占后燕都城中山后，后燕丞相慕容德率眾遷滑臺(tái)（今河南滑縣），并于晉安帝隆安二年（398）稱(chēng)王。兩年后稱(chēng)帝，遷都廣固（今山東益都西北）。據(jù)有今山東、河南一帶。傳二主。義熙六年（410）為東晉所亡。

　　16、西涼。晉安帝隆安四年（400），涼州大姓李暠（漢族）乘后涼分裂，占敦煌割據(jù)，自稱(chēng)涼公，史稱(chēng)西涼。五年后遷都酒泉。占據(jù)今甘肅西部。傳三主。421年被北涼滅亡。17、北涼。后涼時(shí)，匈奴族沮渠蒙遜起兵割據(jù)，擁呂光部將段業(yè)為建康公。晉安帝隆安五年（401），沮渠蒙遜殺段業(yè)，稱(chēng)張掖公，都張掖（今甘肅張掖西北）。義熙八年（412）沮渠蒙遜占姑臧，自稱(chēng)河西王。占據(jù)今甘肅西部。傳二主。北魏太武帝太延五年（439）為北魏所滅。

　　18、胡夏。匈奴族赫連勃勃于晉安帝義熙三年（407）自稱(chēng)大夏天王，強(qiáng)征民眾筑統(tǒng)萬(wàn)城（今陜西橫山西牘作為國(guó)都。后取長(zhǎng)安稱(chēng)帝。據(jù)有今陜西北部及內(nèi)蒙古一部分。共傳三主。北魏太武帝神四年（431）被北魏屬?lài)?guó)吐谷渾所滅。

　　19、北燕。晉安帝義熙五年（409）漢族馮跋據(jù)龍城，稱(chēng)燕天王。據(jù)有今河北東北部及遼寧。傳二主。北魏太武帝太延二年（436）亡于北魏。

　　20、仇池。（今甘肅西部和西南部），氐族楊氏割據(jù)政權(quán)，自東漢末建安元年（196）至南朝梁承圣元年（552）間屢亡屢興，盛時(shí)占有今四川、甘肅、陜西一帶。

　　21、翟魏。丁零族翟遼在滑臺(tái)（今河南滑縣南）所建政權(quán)，統(tǒng)轄今河南一帶。

　　22、后蜀。譙縱在成都建立的政權(quán)，統(tǒng)轄今四川之地。

　　十六國(guó)時(shí)期各族之間征服與被征服、統(tǒng)治與被統(tǒng)治的關(guān)系經(jīng)常變換，民族壓迫與反壓迫斗爭(zhēng)反復(fù)進(jìn)行。長(zhǎng)期的動(dòng)亂給各族人民帶來(lái)巨大災(zāi)禍，中國(guó)北部的社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞。

　　但是不同區(qū)域、不同時(shí)期，情況也不盡相同。

　　成漢政權(quán)地處西南，李雄統(tǒng)治的益州成為全國(guó)最安定的地區(qū)。

　　在北方，前涼統(tǒng)治的河西走廊和前燕統(tǒng)治下的遼河流域，都比較安定。

　　西晉末年的動(dòng)亂使中原許多人移居江南；關(guān)中秦、雍地區(qū)人民小部分南流巴蜀、荊州，大部分西遷河西走廊；河北人北入遼東、遼西。

　　那時(shí)前涼和前燕統(tǒng)治區(qū)地廣人稀，大量移民的流入給他們提供了開(kāi)發(fā)荒地的人力資源，同時(shí)也保證了絲綢之路暢通，涼州州城姑臧成為國(guó)際、國(guó)內(nèi)東西使節(jié)、商旅往來(lái)的樞紐。

　　黃河南北與關(guān)中地區(qū)遭受戰(zhàn)禍最劇，但在戰(zhàn)爭(zhēng)間歇期間，社會(huì)經(jīng)濟(jì)仍有所發(fā)展。

　　曾經(jīng)一度統(tǒng)一北方的前秦，政治比較清明，苻堅(jiān)抑制氐族權(quán)貴，獎(jiǎng)勵(lì)關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的清廉官吏，平定前燕后，“關(guān)隴清晏，百姓豐樂(lè)”。繼前秦的后秦姚興統(tǒng)治時(shí)也注意政治，并注重刑罰，懲治貪污，有利于前秦末年大亂后關(guān)中經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)。

　　為了獲得人才，十六國(guó)時(shí)期的統(tǒng)治者都很重視教育，為培養(yǎng)人才設(shè)置學(xué)校。如：前趙劉曜設(shè)置太學(xué)、小學(xué)，選拔百姓1500人為學(xué)生，通過(guò)考試授予官職。前燕慕容皝設(shè)置官學(xué)，入學(xué)達(dá)千余人，他還自著開(kāi)蒙讀物《太上章》和《典誡》作為教材。后秦姚興設(shè)置律學(xué)，召集地方上沒(méi)有專(zhuān)職的散吏入學(xué)，其中學(xué)得好的便派回原來(lái)郡縣主管刑獄。

　　律學(xué)的設(shè)置使不太安定的南涼也設(shè)立學(xué)校，教導(dǎo)貴族大臣子弟。設(shè)學(xué)授經(jīng)，固然為了統(tǒng)治者的需要，但客觀上有利于遭到嚴(yán)重破壞的傳統(tǒng)文化的保存與傳播，而且促使少數(shù)民族統(tǒng)治者加快接受漢文化，對(duì)于民族融合具有積極意義。前燕王慕容昂能夠著書(shū)作教材，前秦苻堅(jiān)弟苻融、從子苻朗都讀書(shū)能文，通曉佛學(xué)、玄談。苻朗的著作《苻子》，今還有片斷流傳。姚興能講佛教經(jīng)典，又通曉佛學(xué)。他們接受傳統(tǒng)文化，表明少數(shù)民族上層分子漢化的深度。

　　總之，中國(guó)的十六國(guó)時(shí)期并非只有十六個(gè)國(guó)家，而是二十多個(gè)大大小小的獨(dú)立政權(quán)。北魏史學(xué)家崔鴻將其中的前趙、成漢、前涼、后趙、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后涼、南涼、南燕、西涼、北涼、胡夏、北燕等十六個(gè)割據(jù)的國(guó)家載入《十六國(guó)春秋》，這便是十六國(guó)名稱(chēng)的由來(lái)。