第一章 在河邊

　　落日余暉，映入河水，漣漪泛著金黃，照得人滿眼光輝。

　　河流不寬，水流舒緩，河岸邊長滿了一人高的雜草，雖茂盛，卻讓人有了荒涼蕭疏之感。

　　林蔭掩映的官道上，兩旁樹木在夕陽下反顯得濃黑，三百余彪悍騎卒策馬而行，黑袍黑甲黑披風(fēng)，連銀盔上盔纓都是黑色，面目模糊，掀起一陣煙塵。

　　打頭的一人忽地高高抬起手臂，整支馬隊(duì)倏然減速，流暢自然，毫無滯澀之處。

　　騎牛的楊雄戟有些疑惑：“二哥，咋了？”

　　劉屠狗輕笑道：“你的牛當(dāng)然無妨，兄弟們的坐騎可都該喝口水了?！?p>　　他看向官道延伸向河岸的斜坡，坡上與岸邊各自散落幾只白羊，本是在悠閑吃草飲水，此刻被騎隊(duì)所驚，都不安地抬起頭來。

　　一個十二三歲的半大小子握著一根小鞭子，衣衫破舊，臉上臟兮兮的，瞪著一雙還算明亮的眼睛，眼神有些畏縮警惕，卻并無多少恐懼。

　　此時黑鴉衛(wèi)向南趕路，幾乎快出了薊州，沿途所見漸漸沒了北地的烽火殺伐氣息，反倒讓這些鬼門關(guān)走過一遭的漢子有些不適應(yīng)了。

　　劉屠狗咧嘴一笑，問道：“哎，這里離著最近的驛站還有多遠(yuǎn)？”

　　放羊的小子猶豫了一下，終于還是老實(shí)答道：“俺村子在東邊兒，離這兒得有十幾里地，俺頭回來，就知道驛站得再往南邊兒的縣城走，走多遠(yuǎn)俺就說不好了?！?p>　　他說著，眼睛卻瞅向這領(lǐng)兵大官兒身旁，對那個幾歲大卻顯得老氣橫秋的小道童很是好奇。

　　楊雄戟給逗樂了，朝這小子瞪眼道：“放你娘的屁，放個羊跑出十幾里地？”

　　劉屠狗也是笑著搖了搖頭，覺得這小子倒是有點(diǎn)兒小奸猾，挺像當(dāng)日的蘭陵狗屠子。

　　他原本也只是被這鄉(xiāng)野間牧童的平凡安逸生活吸引，從前只道是尋常，此刻卻有些靈機(jī)感觸，覺得這也是紅塵中難得之景，是以停下來看一看，隨口一問，也沒真想著得到答案。

　　一州驛站尤其是邊州驛站的設(shè)置極為嚴(yán)密，之間的距離大致相同，還有多遠(yuǎn)只需估計(jì)一下腳程就能大致推斷，今日時辰雖晚，總能趕得上宿頭。

　　見領(lǐng)兵的年輕大官兒不再理會自己，放羊的小子連打帶趕，急急忙忙收攏起羊群，很快就火燒屁股一般地撒丫子跑遠(yuǎn)了。

　　馬隊(duì)里的馬可比人多出兩倍，劉屠狗一聲令下，當(dāng)下便有人輪流驅(qū)馬至河邊飲馬，人喝馬嘶，有著別樣的喧囂熱鬧。

　　距離那場驚心動魄的金城關(guān)騎戰(zhàn)已過去月余，三百余黑鴉并不急于趕路，走走停停，包括任、董、張三旗在內(nèi)絕大多數(shù)都接受了拈花授記，真正被納入了血棠舊部的體系，再不分彼此。

　　值得一提的是，他的刀種蟄伏丹田氣海，所授印記是抓取阿嵬孕養(yǎng)血棠原根，輔以自身澄澈刀氣而成，更添神效，功力本就深厚幾分，幸存黑鴉又積蓄深厚，竟然全部成功，無一人失敗橫死。

　　此刻的黑鴉衛(wèi)雖然缺額嚴(yán)重，卻都是百戰(zhàn)老卒，真正的精銳，練氣境界的高手比比皆是，其中還有幾位有望靈感的百騎長和什長，尤其是真正抱成了團(tuán)，再不是面和心不合的散兵游勇。

　　在劉屠狗想來，哪怕此刻把黑鴉拉去跟金城的紅甲和白隼硬碰硬，也絕不會落下風(fēng)。

　　劉屠狗蹲在河邊，望著河水愣愣出神，水中映出一個又有些陌生了的臉龐。

　　他摸了摸嘴角新近冒出的細(xì)微胡茬，這才恍然記起，自家也是個還在飛快長大的少年人，幾歲了呢，十五還是十六？

　　劉屠狗有些迷惘，有些暢快，回頭道：“任老哥，你不愿意提起魔門的事兒，那中原的江湖總能說說吧？”

　　任西疇正站在劉屠狗的身后，聞言笑道：“大人是對鎮(zhèn)獄侯的征召有了些推測想法？”

　　“詔獄是干什么的咱們都清楚，為天子咬人而已，有原本那些個赭衣鷹、青衣犬當(dāng)已足夠，如今突然征召軍伍，怕是要大興殺戮?！?p>　　劉屠狗點(diǎn)點(diǎn)頭道：“對付廟堂門閥，咱們小小黑鴉起不了啥大用處，還沒京師禁軍管用，自然是想著惡人自有惡人磨，讓咱們這些不大恭順的魔頭去江湖中翻江倒海，順手再把阿嵬身上的東西收入囊中?！?p>　　一旁飲水的阿嵬哼了一聲，悶聲悶氣道：“還不是二爺心大，否則咱們?nèi)ツ睦锟旎畈怀?，非要去趟這渾水？”

　　劉屠狗哈哈一笑，猛地站起身來，十分自在地伸了一個大大的懶腰，卻讓任西疇和阿嵬產(chǎn)生了面對一只慵懶猛虎的錯覺。

　　“當(dāng)日在金城關(guān)城樓之上，谷神殿那名靈感境界的紅衣武士對我隱隱散發(fā)敵意，我當(dāng)時還在奇怪，以為是太過招搖，蓋住了那人的風(fēng)頭，現(xiàn)在后知后覺，倒也跟先前的猜測相互印證一二?！?p>　　任西疇出身魔門，對谷神殿的觀感自然稱不上好，聞言也是一笑：“谷神殿雖是天子正祭、有實(shí)無名的護(hù)國教門，但神道向來受到廟堂忌憚壓制，此次被詔獄壓過一頭，自然不會給大人好臉色?！?p>　　劉屠狗輕輕搖頭，當(dāng)日在金城關(guān)城樓之上不難看出，谷神殿三人與曹憲之這位朱衣大軍機(jī)可謂分庭抗禮，可見并非完全如外間傳言的那般處境尷尬。

　　他沒跟任西疇說這些，只是對這位黑鴉中的第二位宗師笑道：“咱們黑鴉出身不好，幾次血戰(zhàn)立下的功勛到現(xiàn)在都人沒給個說法，也不知鎮(zhèn)獄侯爺?shù)氖置骈煔獠婚煔?？?p>　　任西疇啞然失笑，隨即眉頭微微皺起，手指摩挲著腰間人皮鼓的鼓面，沉吟道：“現(xiàn)下咱們歸屬了詔獄，原本的那些功勞恐怕要落空，一位封號武侯的私軍，別說軍部，就是樞密院的軍機(jī)們，又有誰敢越俎代庖？”

　　劉屠狗望向站在稍遠(yuǎn)處的董迪郎與張金碑，笑道：“此一去前途未卜，兩位哥哥怎就甘心舍棄了大好家業(yè)？”

　　董迪郎臉上再看不出當(dāng)日朔方城中橫行霸道的驕矜之氣，聞言拔出背上的家傳切玉刀，撫摸著刀脊嘆息一聲，既有些遺憾，又有些釋然：“大人，董家在朔方是數(shù)一數(shù)二的大族不假，可那是一代代人拿命換來的，而且池子就那么大，格局實(shí)在有限，早晚熬不住連天戰(zhàn)火、一朝煙消云散，絕成不了公西氏那樣的霸主大名。屬下還沒見過中原與江南的柔美風(fēng)情，哪甘心一輩子在北地喝風(fēng)吃沙？”

　　劉屠狗微微一笑，不置可否，楊雄戟的大嗓門已是響了起來：“這話矯情，不似男兒！直說你怕死便是，我看不只是你，只怕你整個董家也是如此，眼下戰(zhàn)火四起，怕是順?biāo)浦勰枚缱隽撕舐罚鼊e提還能攀上鎮(zhèn)獄侯這顆大樹？”

　　董迪郎苦笑著拱手：“楊爺真是一針見血，不單是我，只怕張三哥也是如此吧？”

　　被董迪郎拖下水的張金碑沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。

　　這漢子越來越寡言少語，并不熱衷于言語寒暄，似乎所有大旗門子弟都是如此。北地男兒，總是將一腔英雄血性掩蓋于樸實(shí)厚重的氣質(zhì)之下。當(dāng)然了，某個老奸巨猾的老兵痞除外。

　　劉屠狗點(diǎn)點(diǎn)頭，對此毫不介懷，都是有家有業(yè)見過世面的人物，哪能真就無緣無故地給自己賣命，更多的還是看上了鎮(zhèn)獄侯吧？

　　任西疇察言觀色，輕笑道：“大人也不必妄自菲薄，若非大人天縱英才，又有容人之量，我們也不敢以身家性命相托。自來英雄興起，不過如此而已?！?p>　　劉屠狗灑然一笑，忽地想起了曾經(jīng)誓言。

　　他翻身上馬，雙眼明亮如星辰。

　　“此去京華，當(dāng)與天下英杰一較短長！”