北地并、劍二州接壤之處，自北而南探入并州東部的空桑山脈至此低伏，雖于炎炎夏日之中竭力灑下一片清涼的陰影，些許余脈卻終究無(wú)可避免地漸趨平坦，赫然顯出一片被日光烤得炙熱的遼闊原野。
這背山面野之地離著劍州腹地尚有些路程，除去軍伍與商旅，向來(lái)少有人跡，此刻卻有一支騎隊(duì)停駐于最后的清涼山影之中向東而望。
這騎隊(duì)約有五百人上下，個(gè)個(gè)背刀挎劍、形容兇悍，透著股子凜冽肅殺之氣，然而服飾駁雜、陣列松散，既非抱團(tuán)自保的商隊(duì)，也非紀(jì)律嚴(yán)明的軍伍。
“侍衛(wèi)長(zhǎng)，過(guò)了此地便是劍州地界兒，也就徹底出了我西北四軍州的地盤(pán)，北面蠻夷也再不是白戎，而是黒狄。”
騎隊(duì)明顯以打頭的十一騎白甲人為首，年齡各異，青年、壯年都有，散發(fā)出的氣息卻都極為醒目，竟是個(gè)個(gè)都有練氣境的修為在身。
說(shuō)話之人便是其中之一，人近中年，隱隱練氣巔峰，胯下是名傳北地的西河龍駒，身上一襲白錦袍乃是產(chǎn)自云州的名貴云錦織成，外面套了一件更為罕見(jiàn)的白狼皮做成的輕甲。
這等奢侈且扎眼的裝束，遍數(shù)北地也只有公西氏豢養(yǎng)的死士白狼騎才有，堪稱(chēng)只此一家別無(wú)分號(hào)。
“并州在這空桑山上尚有兵站駐軍，劍州卻沒(méi)有放置一兵一卒，當(dāng)真不怕有人越境偷襲？”
答話的竟是個(gè)十三四歲的少年，同是白狼裝束，背了一柄與他身形相比過(guò)于長(zhǎng)大的沉鐵長(zhǎng)刀。
少年站位居中，作為中年白狼口中的“侍衛(wèi)長(zhǎng)”，顯見(jiàn)得是這五百騎的首領(lǐng)。
他面容端肅，身姿矯健，在馬背上坐得筆直，彷佛一根繃緊了弦的硬弓，又像一株深植勁拔的矯矯青松，非但看不出丁點(diǎn)兒稚氣，反而顯現(xiàn)出成年人也未必有的大氣沉穩(wěn)，若再結(jié)合他身上練氣初境的氣息，其余白狼眼中的順眼與恭敬也就不再太過(guò)令人費(fèi)解。
中年白狼聞言解釋道：“沒(méi)有駐軍不代表消息閉塞，劍州綠林歷來(lái)勢(shì)大，鄉(xiāng)野間豪強(qiáng)林立、堡寨密布，雖然大多時(shí)候都是各自為戰(zhàn)，卻不懼偷襲，只怕黒狄才一入境，附近堡寨便已先一步堅(jiān)壁清野、據(jù)寨死守以待州郡援兵了，否則要守住相對(duì)其余三州最為狹小卻偏偏又土地肥沃、盛產(chǎn)金鐵的劍州，朝廷邊軍再增一倍也未必夠用。”
他的語(yǔ)氣極為篤定，可見(jiàn)公西氏能成為如今甘州的無(wú)冕之王絕非僥幸，勢(shì)力隱隱遍布北地，即便相隔遙遠(yuǎn)，對(duì)劍州內(nèi)情仍是知之甚詳。
少年點(diǎn)點(diǎn)頭，又皺起眉頭道：“等到了薊州，都不許再稱(chēng)呼我侍衛(wèi)長(zhǎng)，小白公子讓你們追隨我劉去病，尤其還有你這樣難得的高手，說(shuō)是酬功也未免太過(guò)，可我仍是毫不猶豫地答應(yīng)了，公西十九，你可知這是為什么？”
名為公西十九的中年白狼微微低頭，沉默著，沒(méi)有吭聲。
他知道，既然終于離開(kāi)了西北四軍州，這位年紀(jì)雖小卻在甘州滅門(mén)無(wú)數(shù)，親自帶人壘起數(shù)座血腥京觀的侍衛(wèi)長(zhǎng)便再不會(huì)有任何顧忌，必定要展露鋒利的獠牙。
想到此處，公西十九忍不住回頭看了一眼身后。
這支騎隊(duì)，核心處十名白狼拱衛(wèi)劉去病，外圍是百騎百戰(zhàn)余生的公西鐵騎，這些人大多桀驁不馴，犯了軍法當(dāng)斬卻因侍衛(wèi)長(zhǎng)一言而活命，公西大營(yíng)自然是待不下去了，又受此大恩，孤魂野鬼般出來(lái)賣(mài)命，算是較為死心塌地。
再外圍，則是劉去病自家鄉(xiāng)招攬來(lái)的天水刀客，乃是侍衛(wèi)長(zhǎng)的門(mén)客私軍，時(shí)至今日仍是亂七八糟的游俠兒裝束，說(shuō)一句良莠不齊、魚(yú)龍混雜毫不為過(guò)，其中甚至還有許多半大的孩子，剛來(lái)時(shí)泥猴兒一般，手里連把像樣的刀都沒(méi)有，卻個(gè)個(gè)嗜殺成性、悍不畏死，經(jīng)歷了幾番死傷慘重的廝殺之后，僥幸全須全尾活下來(lái)的大都脫胎換骨，即便境界尚且低微，仍是讓公西十九這等百戰(zhàn)老卒為之側(cè)目。
劉去病對(duì)公西十九的沉默不以為意，淡淡地道：“那是因?yàn)?，即便是雄才大略如小白公子，也愿意與我家二爺生死相交，你們這些人在二爺眼中，不過(guò)土雞瓦狗、揮手可滅，別想著還能翻騰出浪花兒來(lái)?！?p> 公西十九再次低頭，且把頭壓得比先前更低了些。
侍衛(wèi)長(zhǎng)口中那位二爺?shù)南?，一直被人源源不斷地送到公西大營(yíng)，他身為少主心腹，自然知曉一二，雖然對(duì)那位被朔方將軍一腳踢去薊州的黑鴉校尉有些不以為然，對(duì)此人那些看似唬人的戰(zhàn)績(jī)心存懷疑，但此時(shí)此刻并沒(méi)有心思去反駁肯定聽(tīng)不進(jìn)任何反對(duì)意見(jiàn)的侍衛(wèi)長(zhǎng)。
一個(gè)原本多么冷靜乃至冷血的少年，資質(zhì)也是不凡，已經(jīng)展露出幾分梟雄之姿，若是留在少主身邊，日后必定前途遠(yuǎn)大，可怎么一提到那個(gè)人，就會(huì)變得如此盲目與狂熱，簡(jiǎn)直毫無(wú)理智可言。
見(jiàn)到公西十九這副模樣，劉去病眸光微冷，才要說(shuō)話，忽然聽(tīng)到頭頂傳來(lái)一聲嘹亮的唳鳴。
他抬起頭，就見(jiàn)一只獵鷹正自晴朗的天空中垂直沖下。
公西十九自然也瞧見(jiàn)了，他毫不猶豫地抬起左臂，將這只公西氏用以傳訊的獵鷹穩(wěn)穩(wěn)接下。
信札被恭恭敬敬地傳遞到劉去病的手上，他接過(guò)看了一眼，雙眼兀地睜大，眸子中仿佛有一道亮光閃過(guò)，臉上同時(shí)添了幾分由衷的笑意。
他將攤開(kāi)的信札遞還給公西十九，笑道：“你自己看看罷！”
公西十九應(yīng)了聲，低頭一看，只見(jiàn)不大的紙條上密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了蠅頭小楷。
“月前，金城關(guān)下大戰(zhàn)起，死傷甚重，劉屠狗沖陣，刀壓蕭?cǎi)W寺，斬?cái)嘟鹄擒姶笃?，賀蘭汗重傷北逃?！?p> “詔獄侯令，黑鴉衛(wèi)入京師詔獄，屬下探知如無(wú)意外，其將于恒山大營(yíng)整軍，疑另有別路人馬同受征召，陸續(xù)將至，內(nèi)情不詳?！?p> 公西十九認(rèn)真看完，臉色就有些難看。
“如何？你們十人是繼續(xù)遵公子令去朔方或是金城，還是隨我去北定府去京師，甚至……詔獄？”
公西十九聞聲抬頭，咬了咬牙，臉上青筋暴起，沉默許久才艱澀道：“須請(qǐng)得少主示下，此前自然仍是聽(tīng)?wèi){侍衛(wèi)長(zhǎng)吩咐！”
劉去病得了這句回答，嗤笑一聲，渾不在意地?cái)[了擺手，繼而斬釘截鐵道：“傳我命令，抵達(dá)北定府之前，所有人須得把身上的皮都給我染黑嘍，不然還算什么黑鴉？”