第二十章 白馬寨（上）

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　　山道蜿蜒逼仄，只容三五騎并行，雖幽深卻并不陡峭，兩側青石綠樹掩映，頭頂只能見到一方不大的天空。

　　劉屠狗與熊飛白并轡而行，身后是三百黑鴉，恒山金槍鐵騎卻并未跟隨。

　　二爺四下打量著，對山林中不時投來的隱晦陰冷視線毫不在意，而是頗有些不以為然地搖頭道：“老熊啊，這恒山左營怎么選了這么個鬼地方，不似軍營，倒像是匪寨！”

　　他只是隨口揶揄，不成想被叫了一聲“老熊”的熊飛白嘴角抽搐之余，竟是頗為贊同，點頭道：“此地古稱烏鞘谷，形似一柄刀鞘，只要卡住谷口，堪稱易守難攻，原本就是個極有勢力的大匪寨。王上就藩后揮軍剿平，見山中盛產鐵礦，便奏明了天子，專門作為鑄造和存放兵器之用，地名便改為打箭爐了，后來白馬營移駐于此，故而又稱作白馬寨?！?p>　　熊飛白在講到“奏明了天子”一句時，特意加重了語氣，很是鄭重其事，顯得極為恭謹，最后提到白馬營時，語氣中則既有些不屑于掩飾的輕蔑，又隱隱帶著一絲不易察覺的艷羨。

　　劉屠狗聽了便是一笑，這一路同行，黑鴉衛(wèi)上下多多少少探聽到一些北定府軍鎮(zhèn)的底細，自然知道熊飛白為何會如此。

　　真定王這等輩分、聲望、能力、功勞俱全且大權在握的藩王能屹立不倒，最大的根由便是對天子始終恭順。熊飛白身為老王心腹，在二爺這等“詔獄爪牙”面前自然是謹言慎行，時刻不忘為自家王上表忠心。

　　至于白馬營，在所謂的恒山鐵騎諸軍中則極為特殊。

　　世人提到恒山鐵騎，指的多半便是恒山大營中那三千無堅不摧、光芒耀眼的金槍重騎，地處偏遠又極為低調的左右營兩個副寨卻相對少有人知。

　　左寨白馬，右寨選鋒。

　　選鋒營乃是輕騎斥候，最為精銳悍勇，士卒皆為出身清白的良家子，甚至許多都是忠烈功勛之后，每戰(zhàn)必沖鋒在前、死傷極重，堪稱敢死之士。然而若能不死，價值立功機會相對更多，熬上幾年便可能調入中軍金槍大營任實職軍官，是極危險又極快速的進身之階，也是恒山軍中最為扎實厚重的資歷。

　　不在選鋒營刀口舔血上幾年，任你的老子如何英雄顯赫，都甭想在恒山大營真正出頭。說句誅心的話，恐怕天子對真定老王叔如此放心，選鋒營這個叫恒山功勛將門一兩代便衰落的血肉磨盤可謂居功至偉，既能保證戰(zhàn)力不墮，又不至于出現(xiàn)綿延數代、盤根錯節(jié)的地方勛貴勢力結黨把持地方，任憑恒山鐵騎再如何精銳，人數擺在那里，哪里有底氣勾結在一起抗衡朝廷？

　　相比之下，白馬營的底子就不那么干凈了，士卒多為投靠王府的北地游俠兒。這些人大多武藝精熟、豪邁重義，只是生性桀驁不馴，更與北地綠林有著千絲萬縷的聯(lián)系，實在是一把雙刃劍，平日里除了上陣廝殺，干的都是些半黑不白的活計，不擇手段、獲利極豐，大家伙兒心照不宣，這便不足為外人道了。

　　出身不好，白馬營中人在仕途上可謂步履維艱，但守著打箭爐這座金山銀山，又為老王爺壓制綠林，其中油水兒之足不問可知，今日一看，竟連熊飛白這等王府心腹都忍不住眼紅。

　　對選鋒死士酬以高位，對白馬義士酬以厚祿，再以右營之人才，左營之財貨供養(yǎng)中軍鐵騎，可謂各盡其用、各展其才，真定老王既得了可用之用，還能免收天子猜忌，如此手段，作為展露在外人眼中的冰山一角，便足以讓人欽佩之極了。

　　劉屠狗好歹統(tǒng)領一營之軍數月之久，多少有些心得，深知治軍之難，而且人數越多就越是難。

　　對于手下的黑鴉，他大多時候都是不問對錯善惡，一概以力壓服，絕不姑息縱容，但也曾嘗試著以恩義安撫人心，拔人出苦獄，將屠滅鍛兵術普傳廣授，甚至將靈感心得毫不藏私地傳授給任西疇這等魔門梟雄在內的黑鴉精銳，有如此常人不能急及的氣魄，這才使得數百黑鴉漸成一體，至于為救小藥童并給幾名黑鴉報仇而追殺羊泉子數百里此類小事，相比之下也就再尋常不過了。

　　只是不知鎮(zhèn)獄侯那等神通人物，能不能容得下劉屠狗將黑鴉當做自家的一畝三分地來耕？

　　想到此處，二爺禁不住心中暗嘆一聲：“唉，啥時候能無敵?。俊?p>　　各懷心思的兩名校尉騎馬繞過一塊擋路的大青石，眼前驟然開闊，就見到一座筑造于兩山之間的高大寨門，以巨大的青色條石砌成，青石上生長著許多濕滑的苔蘚，寨門及兩側山上布列著座座箭樓，名為山寨，其實絕不亞于一座雄關。

　　寨門大敞，有一人獨騎立于門前，白馬金飾、掛弓懸刀，遠遠看去便覺氣度不凡。

　　他身后寨門內可隱隱望見爐火熊熊，叮叮當當的鐵器敲擊聲遙遙傳來，一派興旺忙碌的景象。

　　熊飛白低聲道：“那便是恒山左衛(wèi)校尉、白馬寨主蕭玄旗，曾是綠林大豪?！?p>　　對面蕭玄旗見到黑鴉隊伍，朗笑一聲便催動坐騎驅馳而來：“飛白兄，你我可是久違了，怎么，瞧不上我白馬寨吵鬧的鐵匠鋪子？”

　　熊飛白笑著抱拳道：“蕭兄弟說哪里話，打箭爐是機密重地，熊某若非王命公務在身又怎敢上門叨擾？”

　　劉屠狗默不作聲地瞧著，就見這蕭玄旗中年模樣，兩鬢略染飛霜，卻體格強壯，狼腰遒勁，全身筋骨勁力渾圓一體，雙目炯炯放光，帶著一股青年人特有的意氣風發(fā)，足見雄心仍存，不愧豪俠本色。

　　蕭玄旗騎馬奔至近前，也是一抱拳，笑道：“飛白兄是王爺腹心肱骨，我這里些許機密何足道哉，有何來不得？”

　　他又看向劉屠狗，眸中露出奇光：“這位想必就是一刀斬旗、令賀蘭汗倉皇北逃的那位少年英雄了？”

　　劉屠狗聞言就是一愣，抱拳還禮道：“蕭兄聽說過我？”

　　蕭玄旗哈哈一笑：“劉兄弟和麾下黑鴉的名聲早已哄傳北地，蕭某這里雖然閉塞，卻已是如雷貫耳了！”