話說這顧望顏行船到質國，上了岸，映入眼簾的是身前的城墻和那雕刻的金字——天下第一海關——重靈關。顧望顏進了關，關內一片繁華的景象，不似剛經過戰(zhàn)亂的樣子。他回頭看了看城墻上的旗，不再是“質”字，而是“晉”
字。原來，這質國忽州太守晉全被皇上猜忌謀反，便招募農民、流民一眾之徒，攜全州兵馬，西出攻下重靈關，北上意欲攻質都邦安。這質孝帝好出海游玩，半月御駕出行一次，這國庫本就空虛，只得征稅加大，百姓日子越過越苦。孝帝好園林，大興土木，弄得民怨四起。所以起軍勢力越擴越大，直至二十一萬大軍。這起義軍紀律嚴明，非一群烏合之眾，故屢戰(zhàn)屢勝。
顧望顏日里到重靈關外的巨各山上干起幼年時的老本行——劈柴擔下山來賣；夜中便在山中自搭的茅屋外練劍，日復一日，度過了一年。
第二年，他發(fā)覺砍柴賣已難以解決生計，日子一日比一日難熬，見重靈關的許多壯年皆投奔起義軍混口飯吃，便效仿之，拆了茅屋，拿著岐間劍盾，下了山，進城，至募兵處報了名，過了幾日便被分配到了新兵營。此時，晉全率兵攻至質都那安不遠的連沽城。守將乃孝帝次子，善以逸待勞，晉全已攻半年，不克，孝帝將國庫存糧盡托付給了次子王至演，這一耗，就幾乎耗得糧食稀缺的起義軍兵疲馬憊，加上此時的晉全已變得好大喜功，治軍不嚴，導致晉全軍中已有不少了逃兵。