兩千年前，洪水肆虐，幸存下來(lái)的人們向神祈禱，神便將大陸的三分之一從海面升起，直達(dá)無(wú)盡云海之上，是為今日之瑟厄蘭。從那時(shí)起，瑟厄蘭諸種族的活動(dòng)范圍就被限制在了云上大陸的范圍之內(nèi)。人們并沒有停止打破樊籠的嘗試，終于有一天，在一位偉大法師的努力下，瑟厄蘭有史以來(lái)第一座浮空城誕生了。
然而，這座巍峨的黑色浮空城，僅僅不到二十年，就走到了自己生命的盡頭……
此時(shí)此刻，曾被認(rèn)為是堅(jiān)不可摧的巨大浮空城正在熊熊燃燒的烈火中搖搖欲墜。夕陽(yáng)殘照，煙塵遮蔽了無(wú)盡的云海，**聲、呼喊聲、爆炸聲此起彼伏，空氣里彌漫著焦臭的味道。
“地獄。”遠(yuǎn)方的某處岬角上，一位體格瘦弱的少年凝望著這一切，用喑啞的嗓音喃喃自語(yǔ)。他清秀的面容被飛揚(yáng)的塵土染成了黑色，破破爛爛的灰色法袍上也有著幾處新的焦痕。就在半天之前，逃離眼前這座恐怖的建筑對(duì)于少年來(lái)言都還只是不切實(shí)際的夢(mèng)想。
八年，少年在黑色浮空城中整整度過了八年的時(shí)光——他至今一半的生命歷程。
“歌特。你也逃出來(lái)了啊?！币粋€(gè)熟悉的聲音在少年身后響起。
“克利夫……”銀發(fā)少年歌特回頭看向他身著白色法袍的摯友，臉上不由得浮現(xiàn)出一絲喜色，“你還活著！我還以為你已經(jīng)葬身云海了。只是……”他不自然的頓了一頓，“你那一身制式法袍是怎么回事？”
“這是回報(bào)，歌特?！笨死蚰氐恼f道，“老師強(qiáng)大的實(shí)力令我欽佩，可行事卻讓我憎惡。在最后的時(shí)刻，我決定聽從自己內(nèi)心深處的聲音，和老師的黑暗力量徹底決裂。作為回報(bào)，埃里奧斯的法師議員們親自將這件白袍交到我的手中。現(xiàn)在我已經(jīng)是一名真正的埃里奧斯法師了?！彼f這話的時(shí)候神色復(fù)雜，讓人無(wú)法從表情上判斷他究竟在想什么。
“原來(lái)是你，克利夫?！备杼販睾偷恼f，“我剛剛還在想，即使集合了大陸上所有的頂尖武力，也不可能在如此短時(shí)間內(nèi)就攻破老師布置的防御?！彼哪抗饴舆^前方的云海，巨大的浮空城正漸漸隱沒于云海之中。
“你也和我一起來(lái)吧，歌特?！笨死蜓?qǐng)道，“你和那些邪惡的家伙們不同。你有寬廣的胸襟與非凡的天才。埃里奧斯需要你的力量?！?p> “可我已經(jīng)沒有力量了?！备杼?fù)u頭，“你也知道，那次失敗的實(shí)驗(yàn)奪走了我的施法能力。現(xiàn)在的我只是個(gè)普通人而已?！?p> “我們可以治好你，歌特?！?p> “連老師都沒能治好我，克利夫?！备杼仄届o的說。
克利夫默然。他知道，歌特的判斷恐怕是正確的。在當(dāng)前的瑟厄蘭大陸上，再?zèng)]有哪一位傳奇存在可以挽救歌特的法師生涯。
“我打算回到故鄉(xiāng)去。”看到克利夫沒有反駁，歌特露出了欣慰的表情，“繼承我父親的職業(yè)，安穩(wěn)的度過余生。老師已經(jīng)不在了，我現(xiàn)在只想自由的做我想做的事。”
“你是認(rèn)真的嗎？”白袍法師克利夫用復(fù)雜的目光審視著他的朋友。
“這是我仔細(xì)思考后的決定，克利夫?！备杼卣\(chéng)懇的說。
克利夫短暫的猶豫了一下。
“如果這就是你的選擇的話，那么我所能做的便是支持你，我的朋友?！笨死蛘f這話的時(shí)候好像下了莫大的決心，“我會(huì)盡我所能幫助你?！?p> “謝謝你，克利夫。同時(shí)也感謝你近半年來(lái)對(duì)我的保護(hù)。老師早已放棄了治療我的嘗試，如果不是你從中斡旋，我可能早就變成玻璃瓶里的標(biāo)本了?！备杼厣锨昂涂死蛭帐?。
“我還能為你做些什么嗎？或許，你需要一個(gè)新的名字來(lái)開始你的新生活？”克利夫詢問。
“無(wú)所謂。名字只是代號(hào)?！备杼鼗卮??！胺凑矝]有什么人知道我是老師的學(xué)生……就讓這個(gè)名字伴我終生吧?！?p> 他最后一次眺望遠(yuǎn)方的黑色浮空城——他曾經(jīng)稱作“家”的地方?，F(xiàn)在，巍峨的黑色浮空城已經(jīng)隕落至云海之下，只剩下仿佛在持續(xù)燃燒著的天空。
?。?p> 在“溫暖之家”旅店的女侍索菲婭·桑奇斯心中，約翰·歌特是世界上最不容易應(yīng)付的客人，沒有之一。
歌特自稱是一位商人，他的打扮也確實(shí)像一位商人，在長(zhǎng)達(dá)兩年的時(shí)間內(nèi)，歌特成功憑借自己的口才和實(shí)際表現(xiàn)讓旅店百分之九十五的工作人員——順帶一提，旅店只有二十名工作人員——相信了這位長(zhǎng)租客的確只是一位普通的商人?，F(xiàn)在“溫暖之家”只有索菲婭還在用看待怪物的眼光看待歌特。無(wú)論歌特拿出多少證據(jù)來(lái)證明自己的“清白”，索菲婭依舊堅(jiān)持她第一次看到歌特時(shí)對(duì)他的判斷：他一定是某個(gè)膽大妄為的法師，在一次悲哀的魔法事故中撞昏了腦袋，忘記了回自己法師塔的路，只好在嶺南鎮(zhèn)這個(gè)還算繁華的鎮(zhèn)子里長(zhǎng)住下去。
“我說，索菲婭，”旅店老板——他是一個(gè)胖墩墩的禿頂中年人——對(duì)她說，“不要再試圖向客人們宣傳你關(guān)于歌特先生的謬論了。現(xiàn)在嶺南鎮(zhèn)的每一個(gè)人都知道，他是一位善良而充滿智慧的年輕人?！?p> “可那并不矛盾呀，”索菲婭固執(zhí)己見，“難道一位善良和充滿智慧的年輕法師就不能在魔法事故中撞昏腦袋——”
“至少歌特先生不是那樣，索菲婭?！崩习蹇隙ǖ恼f，“在他第一次光臨的時(shí)候——咳咳，你懂得，那時(shí)候他還有那么點(diǎn)兒怪癖——我還特地去問了一下鎮(zhèn)長(zhǎng)。歌特先生的履歷無(wú)懈可擊。鎮(zhèn)上有好些人都還記得他的父親。他還帶回了他在埃里奧斯生活時(shí)的各種檔案，足以證明他的身份。相信我，哪怕你有問題，歌特先生也不會(huì)有問題。你是拿不出自己識(shí)字課上的成績(jī)單——”
“所以說這肯定是偽造的！”索菲婭激動(dòng)的說，“我們又有誰(shuí)能拿出七歲到十六歲間每一次看病的處方？而他就拿得出來(lái)，這根本不正常！”
“夠了，索菲婭！”老板有點(diǎn)不耐煩了，“這只是因?yàn)樗麄円患叶紴槿艘唤z不茍！偽造出如此完美無(wú)缺的履歷？開玩笑，你以為埃里奧斯的法師議會(huì)親自插手了嗎？”
“為什么他們就不能插手——”索菲婭不服氣的抗議。
“閉嘴！”老板吼道，“不準(zhǔn)跟我抬杠！你再說下去，我就解雇你！”
索菲婭不敢吭聲了。但即使如此，她內(nèi)心深處對(duì)于歌特的判斷仍舊沒有絲毫改變。
總有一天你會(huì)露出你的狐貍尾巴。索菲婭恨恨的想。
索菲婭永遠(yuǎn)也忘不了自己和歌特第一次見面的情景。在旅店二樓的過道上，自己和那位走路不看道——索菲婭那么認(rèn)為，雖然事實(shí)正好相反——的銀發(fā)青年裝了個(gè)滿懷。索菲婭清晰的記得，那時(shí)他身穿商人的服裝，卻用著類似皇室貴族的奇怪口吻，還行了一個(gè)并不標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮來(lái)表示道歉——有那么一瞬間，索菲婭把他當(dāng)成了一位云游四方的滑稽演員……仔細(xì)想想，那個(gè)時(shí)候他的怪癖確實(shí)夠多的。從某個(gè)角度上說，他能在兩年內(nèi)打消大部分人的疑慮，真是奇跡……
索菲婭就這樣沉溺于回憶里了。她無(wú)意識(shí)的進(jìn)行著打掃的工作，幾乎忘記了時(shí)間。
直到夜幕降臨，索菲婭才憶起，歌特中午的時(shí)候曾經(jīng)告訴過她：晚上六點(diǎn)記得提醒自己出門，千萬(wàn)勿忘！
“這個(gè)，”她用顫抖的聲音問大廳里的另一位女侍，“你看到歌特先生出門了沒有？”
“沒有?！迸檀鸬?，“我敢保證，他一直好好的呆在房間里?！?p> “還有另一個(gè)問題?，F(xiàn)在是幾點(diǎn)？”
“晚上七點(diǎn)，索……喂你到哪兒去？”
在同伴驚愕的目光中，索菲婭化作一陣狂風(fēng)，穿過樓梯，向著歌特的房間直沖而去……
“怎么啦——索菲婭，小心——哎喲……”一位正在下樓的客人差點(diǎn)被她當(dāng)場(chǎng)撞翻。
在索菲婭走進(jìn)房間的時(shí)候，約翰·歌特正在睡覺。不是躺在床上安安穩(wěn)穩(wěn)的睡覺，而是坐在椅子上打瞌睡。那次失敗的實(shí)驗(yàn)對(duì)他仍有影響，其中之一就是他有時(shí)候會(huì)莫名其妙的昏睡過去。這也是他選擇睡在旅店，而不是自己那間狹小的店鋪里的重要原因。
索菲婭當(dāng)然不會(huì)知道其中詳情。她看著歌特，猶豫要不要把他弄醒。讓他繼續(xù)睡覺可以推遲面對(duì)他的憤怒，但是可能會(huì)讓他蒙受更大的損失。
最后她還是決定把歌特叫醒……好吧！自己只是晚了一個(gè)鐘頭而已……只是一個(gè)鐘頭……
她輕輕搖了搖歌特的肩膀。
“歌特先生？”她小心的說。
不答。歌特依舊在說著夢(mèng)話。索菲婭聽到其中有一個(gè)人名是“克利夫”。是他的朋友嗎？沒聽說過他有一個(gè)叫克利夫的朋友。
“歌特先生！”索菲婭把聲音放大了一倍。
睡夢(mèng)中的歌特動(dòng)了一下。可是依舊沒有醒來(lái)。
“歌特——先生——醒醒！”索菲婭幾乎用盡自己全身的力氣吼道。震耳欲聾的聲音，幾乎連旅店的樓板都在顫動(dòng)。
約翰·歌特以一個(gè)近乎滑稽可笑的姿勢(shì)摔倒在地，椅子被弄翻了。他剛剛夢(mèng)見了自己和黑色浮空城訣別的一幕。他震驚的看著眼前的一切，腦子一瞬間沒有轉(zhuǎn)過彎來(lái)。
“那個(gè)……歌特先生，您沒事吧……”索菲婭擔(dān)心地問。
“我沒事……咳咳……”歌特掙扎著站了起來(lái)，“索菲，感謝你及時(shí)叫醒我——哎？”
他的目光無(wú)意間掠過窗外。天空已經(jīng)是繁星點(diǎn)點(diǎn)了。
“現(xiàn)在……是幾點(diǎn)……”歌特顫抖著問。
“那個(gè)……晚上七點(diǎn)……先生……”索菲婭猶豫了一下，還是選擇忠實(shí)的回答。
倘若歌特還是過去那個(gè)黑袍法師，那么他會(huì)毫不猶豫的給索菲婭一巴掌，然后視心情好壞是不是把她丟到云海中去來(lái)個(gè)自由落體——可惜他不是。兩年來(lái)的生活，確實(shí)讓歌特的性格變得溫和了許多。他思考著：一個(gè)普通人現(xiàn)在應(yīng)該怎么做？
“我給你說的是六點(diǎn)……下次不要記錯(cuò)了……我走了……”最后，歌特還是強(qiáng)忍住心中的焦急，用“和善”的口吻簡(jiǎn)單交代了幾句，就飛也似的向樓下跑去。
這種反應(yīng)坐實(shí)了索菲婭對(duì)歌特的判斷：普通人此時(shí)此刻哪有不發(fā)火的？他的聲音都?xì)獾陌l(fā)抖了嘛！太不自然了，大概只有那些高高在上的法師才能如此完美的控制自己的情緒……哼，你暴露的一天也為時(shí)不遠(yuǎn)了。
歌特思考的卻是：倘若盡情的表現(xiàn)出自己心中的不滿，自己那些高高在上的法師習(xí)慣說不定就會(huì)暴露，所以無(wú)論如何，保持克制。即使這個(gè)女人只懂得毫無(wú)根據(jù)的八卦，他人對(duì)自己不必要的懷疑還是少點(diǎn)比較好……
“小心……”雖然在心中詛咒對(duì)方早日露出馬腳，但是當(dāng)索菲婭從窗口看到?jīng)_出旅店的歌特不小心和路人撞在一起的時(shí)候，還是忍不住嘟囔。
四月的嶺南鎮(zhèn)，天氣暖洋洋的。在“不滅明焰”制成的路燈照耀下，街邊樹木嫩綠的新葉清晰可辨。只是歌特此時(shí)并沒有這一份閑情逸致來(lái)欣賞街景。哪怕遲到已是必然，他依舊一路狂奔，已經(jīng)染成了普通棕色的頭發(fā)被風(fēng)吹散了。
每當(dāng)這種時(shí)候，歌特就特別緬懷自己逝去的法力。只要一個(gè)“加速術(shù)”和一個(gè)“隱形術(shù)”，自己就可以不被任何人注意的出現(xiàn)在自己應(yīng)該出現(xiàn)的地方。可惜這些都只能是想想而已……前法師看著大陸商會(huì)的二層建筑，嘆了口氣。最后，他還是只有向門衛(wèi)出示請(qǐng)柬，規(guī)規(guī)矩矩的表示自己遲到了……
歌特此行的目的是參加大陸商會(huì)定期舉行的拍賣會(huì)。參加拍賣會(huì)的除了歌特這樣的商人以外，還有一些年輕貴族，以及部分相對(duì)富裕的冒險(xiǎn)者。
“你終于來(lái)了?！碑?dāng)歌特終于在拍賣廳的一個(gè)角落里坐下的時(shí)候，身邊的商業(yè)伙伴艾弗里對(duì)他說道，“你究竟干什么去了？拍賣都快進(jìn)行一半了！”
“沒事。”歌特輕描淡寫的回答，轉(zhuǎn)移了話題，“有什么引人注意的商品嗎？”
“沒有?！卑ダ飺u搖頭，“一個(gè)愣頭愣腦的冒險(xiǎn)者花了兩枚金幣，就為了購(gòu)買一打鐵蒺藜；有個(gè)傻瓜法師學(xué)徒質(zhì)疑拍賣會(huì)出售的藥水是假貨；我居然真的買到了卓越的特里奧爵士的劇作《榮譽(yù)騎士》的手稿，只花了四個(gè)金幣！你知道嗎，我居然真的有這運(yùn)氣……”
歌特聽著艾弗里的廢話，松了口氣。他說的這些歌特全然不感興趣。劇作家的手稿？那種東西對(duì)自己毫無(wú)意義。
就在此時(shí)，又一件商品成交了。那是一套五張的“護(hù)盾術(shù)”卷軸。
“恭喜這位先生！”留著山羊胡的老拍賣師大聲說道，“那么，下一件拍賣品……”伴隨著他的說話，一位神色緊張的年輕工作人員捧著一個(gè)匣子走上了拍賣臺(tái)。
第一次，歌特將注意力集中在拍賣臺(tái)上。他剛剛跑的有點(diǎn)氣喘，現(xiàn)在終于恢復(fù)了平靜。
“這是……”當(dāng)那件商品從匣子里被取出來(lái)的時(shí)候，歌特覺得自己的心臟猛烈跳動(dòng)了一下。
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作者的話：
幾位朋友在本書的存稿過程中提出了寶貴的意見，書友點(diǎn)點(diǎn)圈圈為本書繪制了卷首圖和人物圖，謹(jǐn)此一并致謝。