五月的和風，靜靜的吹拂在嶺南鎮(zhèn)外那郁郁蔥蔥的草原上。現(xiàn)在是早上八點，正是鎮(zhèn)子一天之中最美好的時刻。鎮(zhèn)民們已經(jīng)投入到了新一天的工作中。無論是北門還是南門，都有數(shù)支商隊在做著出發(fā)前的最后準備。整個鎮(zhèn)子都呈現(xiàn)出一派繁忙而祥和的景象。
“呵……”約翰·歌特在自己的新店鋪里打了一個大大的呵欠。
距離拍賣會事件已經(jīng)有一個月了。歌特的生活也發(fā)生了巨大的變化。
他的新店正式開始營業(yè)了！面積大約是他舊店的十倍以上。這大半要感謝林娜的五百金幣。另外一個要感謝的對象是嶺南鎮(zhèn)商會的老會長。經(jīng)過不厭其煩的解釋后——誠惶誠恐，歌特從沒見過像那天那樣氣急敗壞的老會長，他甚至覺得能僅僅重復(fù)十三遍就把事情解釋清楚真是個奇跡——老會長對歌特的“義舉”表示了高度的感激之情，并同意歌特用標準一半的價格租用這塊正在閑置的店面兩年——拿老會長自己的話說就是“不是自己人就算是出雙倍的價格還不租給他們呢”。
新店開張，店員數(shù)量不夠成了大問題。歌特找到“溫暖之家”旅店的老板，希望能在短期內(nèi)暫時借自己一點人手，以解燃眉之急。
“就那么點小事。”胖老板大手一揮，“索菲婭從今以后就交給你了。”
“你那種讓人誤會的說話方式是怎么回事？”歌特瞪眼。
“老弟，”胖老板滿臉苦澀，“這不僅是我一個人的意見，也是旅店全體成員共同的觀點。首先，她一天至少有一半的時間在滔滔不絕的訴說對你的懷疑。其次，你的新店離這兒太遠了，你平時的生活總得有個人照顧吧？所以你看……從各個方面來言，她都是跟著你比較好?！?p> “這不是給我添麻煩嗎！”歌特還想辯駁。
“大不了還是我給她開工資?！迸掷习逭J真的說。
“……”
完全無法拒絕。
索菲婭就這樣成了歌特新店鋪的第一個新成員。索菲婭在打掃方面有著驚人的才能，還燒的一手好菜，在店里其他伙計那里得到了非常高的評價。可對于歌特來說，日子反而過的比以前更辛苦了——索菲婭每天的例行打掃房間讓他心驚肉跳——沒辦法，歌特還是偶爾會忘記自己的抽屜里現(xiàn)在沒有明礬和切碎的動物蹄子——他還不得不放棄了在吃飯前試毒這個保持了近十年的老習慣。最艱苦的是，他不能向任何人抱怨……
店里的另一個新成員是歌特過去不認識的——其實也不能算是不認識，他們在拍賣會事件里已經(jīng)有一面之緣了——那個被“老大”哄騙充當誘餌的小孩子。當歌特向老會長表示了對扒手數(shù)量呈緩慢上升趨勢的擔憂后，老會長直接向歌特丟出了這個建議。
“那個孩子就先讓你帶著了?！崩蠒L很隨便的說道，“他本性不壞，我相信你一定能把他引向正途……”
“所以說，”歌特用自己最后的力氣抗議，“我這不是教會，更不是教育機構(gòu)……”開玩笑！自己的名聲什么時候那么好了？
“你的智慧不僅能打擊邪惡，還能引人向善，我堅信這一點?！崩蠒L笑瞇瞇的說。
“會長啊，我在想一件事?！备杼孛鎺烂C的說。
“什么？”
“您是不是曾經(jīng)當過牧師？”
“……”
不管怎樣，小耶戈就這樣加入了歌特的新商鋪。平時，他就在店里找一個角落靜靜的坐著，然而沒有任何扒手和竊賊能逃過他的眼睛。就這一點而言，雇傭小耶戈是個無比正確的選擇。
“好了?！备杼匕炎约簭幕貞浿薪夥懦鰜恚暗綍r間了?！彼麖囊巫由险酒鹕韥?，離開自己的戀戀不舍的店鋪兼新家，順著街上熙熙融融的人潮，走向鎮(zhèn)子的北門。
兩輛裝滿貨物的貨運馬車已經(jīng)等在了那里，歌特自己乘坐的載人馬車也已經(jīng)準備好了。負責安全的兩名護衛(wèi)性質(zhì)的傭兵——鮑勃與杰夫——等在一旁，隨意的聊著天。三名車夫在對馬車做著最后的檢查。
“早上好，幾位?！备杼仉S意的招呼。
“歌特先生，早上好?！北娙藷崆榈幕囟Y，就連五大三粗的鮑勃也是如此。鮑勃和杰夫兩人在拍賣會事件中出了丑——多虧事件到最后得到了完美的解決，兩人的失態(tài)才沒有流傳開來。當歌特在傭兵公會發(fā)布了護衛(wèi)任務(wù)后，這兩人出于感激，便很殷勤的把這個任務(wù)接了下來。
“準備的怎么樣了？”歌特詢問，仔細打量著這支屬于自己的小小商隊。
“隨時都可以出發(fā)，先生?！币幻嚪虼鸬馈?p> “有我在，不會有任何危險發(fā)生的?！滨U勃自信滿滿的說。
歌特點頭?！澳蔷陀袆谥T位了。”他禮貌的說。
“店里不會有什么問題吧？”杰夫關(guān)切的問。
“我想不會?！备杼鼗卮稹Ｋ肫鹆俗蛲韺λ鞣浦v起自己要到帶領(lǐng)商隊去一趟北方的法師之國埃里奧斯的時候，對方那好像狂風驟雨一般的質(zhì)疑眼神……
歌特大致上還是信任索菲婭的。把嶺南鎮(zhèn)的生意暫時交給她應(yīng)該沒有問題……歌特一遍又一遍的如此催眠自己。反正自己也沒有其他人可以依靠了……
此次埃里奧斯之行對于歌特來說是必須的。雖然歌特已經(jīng)有了販售魔法物品的許可，但貨物不會自己送上門來。埃里奧斯邊境的費奧多羅維奇領(lǐng)即將舉行一次魔法物品的交易大會，歌特打算利用這個機會出售一些東西，然后再帶回一些公國里罕見的魔法物品。
眾人就這樣出發(fā)了。歌特采納了杰夫的建議，將自己所乘坐的載人馬車被安排在了兩輛運貨馬車之間，而“野熊”鮑勃和“灰狼”杰夫則是分別坐在兩輛貨車的頂上保持警戒。雖然路上盜賊不多，可眾人依舊不敢有一絲的大意。
旅途非常平靜。約莫午前的時候，商隊進入了山間道路之中。
“我們就在這里先休息一下吃午飯吧，恐怕前面的道路就不是那么好走了?！备杼胤愿赖?。眾人都從馬車上跳了下來。車夫們忙著從行李里取出事先備好的旅行干糧。
“您的貨物都是些什么東西呢？”杰夫好奇的問。
“商業(yè)機密?！备杼厣衩匾恍?。
“歌特先生！”忽然，一聲充滿了惶恐不安的驚叫傳進了歌特耳朵里。他的笑容瞬間就消失了……
那是一名正在馬車旁翻找干糧的車夫。他跌跌撞撞的向著歌特等人跑過來。
“馬車里……”只見車夫結(jié)結(jié)巴巴的指著貨車上的一個大木桶，“那里……那里……”
“那里怎么啦？”鮑勃皺眉道。
“那里有人！”車夫說。
頓時，商隊四周的空氣好像凝固了一樣。杰夫和鮑勃立即拿起了武器，警戒的看著那個木桶。
“你怎么知道？”歌特壓低聲音問道。
“那里面有聲音……好像是……打呼嚕的聲音，聲音很輕，我聽不大清楚，但我敢保證那是人的聲音?！避嚪蚣鼻械恼f。
歌特和兩位傭兵飛快的交換了一個眼色。這難道是個陷阱？
鮑勃握緊自己的斧頭，死死的盯著木桶。而杰夫則是深吸一口氣，手執(zhí)鋒利的長劍，一步步走近木桶。
“出來！”他喊道。
沒有反應(yīng)。
杰夫微微的猶豫了一下。他猛地揮動手中的長劍。桶子立即被削去了一個角。
桶子里的人似乎被驚醒了。一陣亂七八糟的碰撞聲中，桶子失去了平衡，從馬車上滾到了地下，蓋子也飛了出去。
“把武器扔出來?！苯芊蚝鹊?，“不要妄圖抵抗，抵抗是沒有用……哎……啊……”
他的后半句被硬生生憋回了嗓子里。他就這樣愣在原地，一句話也說不出來。站在后面的歌特等人也是如此，眾人看到那個從桶子里鉆出來的人，集體陷入了石化狀態(tài)……
“唔……”金發(fā)少女凱特林娜揉著惺忪的睡眼，用模糊不清的聲音自言自語，“睡的太沉了嗎……”一時間居然沒有注意到歌特等人的存在。
林娜并沒有穿她在拍賣會上穿著的那一件連衣裙。此時的她穿著一身干凈利落的紅色衣裝，頭發(fā)扎成馬尾，腰間系著那把花費了五百金幣的精致長劍，打扮就好似一個旅行劍士。
就算歌特涵養(yǎng)再好，看到此情此景心中也不覺升起了一股想要罵人的沖動。
“林娜……你這家伙……！”
?。?p> 注：埃里奧斯（Alioth）法權(quán)國，名字來源于北斗七星中的玉衡星（Alioth）。接受一位朋友的建議，今后遇到有特殊典故的名字，將會在章節(jié)后注出來源。本書的部分名字引入了現(xiàn)實世界中的神話或宗教元素——雖說在異界，這些東西也許并不存在。
附上另一張林娜人物圖~
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