千年前泰勒斯城初建之時(shí)，有許多人向偉大的埃里奧斯建議：“建立如此巨大的城池實(shí)屬無(wú)謂。它可以容下我們半個(gè)國(guó)家的人口，還綽綽有余?！?p> 而埃里奧斯的回答是：“總有一天，這座城市會(huì)顯得太擁擠了?！?p> 歷史印證了埃里奧斯的話。千年的時(shí)光彈指而過(guò)，埃里奧斯的人口逐漸膨脹，在泰勒斯城定居的人也越來(lái)越多。純白之城的土地顯得日益狹小，人們不得不以泰勒斯城為中心，建設(shè)了大大小小的衛(wèi)星城鎮(zhèn)，以容納白城不斷增長(zhǎng)的居民。
現(xiàn)在泰勒斯城重要的衛(wèi)星城鎮(zhèn)，除了劍河河畔的港口羅吉爾，以及正北方的索利達(dá)爾學(xué)院第二學(xué)區(qū)外，還有一個(gè)稍顯神秘的地方。泰勒斯城的普通居民很少有機(jī)會(huì)前往這里，多數(shù)外來(lái)人更是對(duì)此地一無(wú)所知。然而對(duì)于泰勒斯城的權(quán)貴們來(lái)說(shuō)，這個(gè)無(wú)名的小鎮(zhèn)卻有著別樣的意義……
“白城之影?！币鼓幌拢├账刮宕蟪情T之一的美德門外，一輛飛馳的馬車上，約翰·歌特喃喃自語(yǔ)。
在他對(duì)面，彼得·克利夫重重的哼了一聲。
“總有一天?！彼麧M臉陰沉的說(shuō)，“我會(huì)將那個(gè)賊窟徹底搗鼓?！?p> “我理解你，克利夫。”歌特說(shuō)，“這是個(gè)宏大的志愿。但如果你少說(shuō)幾次這樣的話……我想，城里的那些藍(lán)海級(jí)也不會(huì)對(duì)你的行動(dòng)如此抵觸?！?p> 泰勒斯城的最高權(quán)力由法師議會(huì)的某位議員掌管，日常事務(wù)卻牢牢把持在藍(lán)海級(jí)們的手中。人皆有私欲……即使是標(biāo)榜善良的埃里奧斯法師們也不可避免。
現(xiàn)在歌特等人所前往的，便是白袍法師們種種無(wú)法公開的私欲匯集所造就的藏污納垢之地。歷代的法師議會(huì)對(duì)這個(gè)地方心知肚明，卻無(wú)不默許它的存在。邪惡不得沾染純白之城……就讓原本應(yīng)該屬于純白之城的邪惡，在附近的某個(gè)地方凝聚吧。
而克利夫卻似乎未能理解法師議員們的用意。
“那些藍(lán)海級(jí)……”這位青空底層的天才不屑一顧的說(shuō)，“表面上衣冠楚楚，暗地中做的荒唐事卻數(shù)不勝數(shù)。”
“所以白城才需要一個(gè)影子?！备杼仄届o的說(shuō)，“讓種種見不得人的**得到滿足，種種無(wú)法被寫入法律的規(guī)則得以實(shí)行。如果有朝一日那里被肅清，白城一定不是變得更好，反而會(huì)更加糟糕?！?p> “議長(zhǎng)他們把底線設(shè)的太低了。”克利夫顯然未被歌特說(shuō)服，“很少有藍(lán)海級(jí)受到懲罰?！?p> “我的朋友，你要明白，不是所有人都能如你想象的那般正直?！备杼剌p輕的說(shuō)，“對(duì)于真正利欲熏心的人，總有一天，他們會(huì)遭到……”
兩人沉默無(wú)語(yǔ)。歌特身邊，淡紫色衣裙的半精靈少女蕾妮聽著兩人的辯論，不發(fā)一言。
“感受不到云海了?！笨死蚝鋈荒樕⒆?。
“我倒是早就習(xí)慣了……”歌特說(shuō)，“看來(lái)，‘樂園’已經(jīng)馬上就到了?！?p> “樂園”是泰勒斯人對(duì)那處陰暗之地的別稱。在距離泰勒斯城不遠(yuǎn)的地方，有一塊任何人無(wú)法連接云海的虛無(wú)區(qū)域——法師們認(rèn)為那里可能存在一個(gè)天然產(chǎn)生的反魔法力場(chǎng)——“樂園”就建立在那里。云海虛無(wú)區(qū)域是天然的城墻，不僅讓像克利夫這樣對(duì)“樂園”義憤填膺的人只能望而卻步，還令其內(nèi)部形成了更穩(wěn)定的秩序：即使某個(gè)藍(lán)海級(jí)在那里輸?shù)袅巳可砑?，也不敢?dāng)場(chǎng)發(fā)作。
“我們重申一遍我們的計(jì)劃。”看著克利夫陰晴不定的臉色，歌特?fù)?dān)憂的說(shuō)，他非常擔(dān)心這位老兄會(huì)不會(huì)突然爆發(fā)，“你不必出手。等到開始拍賣后，我適當(dāng)買下一些無(wú)足輕重的物品——然后，等到貝蒂珊的法杖出現(xiàn)，我就不惜一切代價(jià)把它買下來(lái)。從頭到尾，你光看著就好?！?p> 白城中的諸多藍(lán)海級(jí)最后還是沒能確定法杖的歸屬。在“樂園”公開拍賣，力強(qiáng)者得……這就是藍(lán)海級(jí)們最后決定的手段。而歌特等人將計(jì)就計(jì)，卻是打算借助埃里奧斯自身的龐大財(cái)力，直接勝過(guò)諸多藍(lán)海級(jí)買下法杖！
“我不應(yīng)該那么做?！笨死颡q疑的說(shuō)。
“這是最安全的辦法，也還是最簡(jiǎn)單的?！备杼貏竦?，“他們不會(huì)猜到你會(huì)參與……有國(guó)庫(kù)做后盾，我們的財(cái)力可不是單個(gè)的藍(lán)海級(jí)能比的。”除了歌特等寥寥數(shù)人，克利夫參加拍賣的事是完全保密的。
克利夫已經(jīng)喬裝改扮過(guò)，歌特以防萬(wàn)一也是如此。至于帶上蕾妮……歌特認(rèn)為帶上女伴能夠讓戲演的更像。
“事實(shí)上你可以讓我自己來(lái)?！毕萝嚨臅r(shí)候，歌特說(shuō)。
“我還沒有完全信任你?！笨死蛘f(shuō)，整理著自己嶄新的灰袍。
“我還以為我已經(jīng)完全洗清嫌疑了呢，”歌特聳肩，“為什么給一個(gè)不能完全信任的人這樣重要的任務(wù)？”
“我能完全信任的人都無(wú)法勝任這種任務(wù)?！笨死蚧卮?，“在能勝任的家伙里，你是最好的人選?！?p> 我是最好的人選……歌特心中吐槽，自己這個(gè)差點(diǎn)被逮捕的家伙居然成了最好的人選……到底你能完全信任的都是些什么人?。?p> 蕾妮靜靜的觀察著這個(gè)小鎮(zhèn)。從外表來(lái)看，這個(gè)小鎮(zhèn)和埃里奧斯任何一個(gè)普通的鎮(zhèn)子毫無(wú)區(qū)別。
“來(lái)過(guò)嗎，蕾妮？”歌特和藹的說(shuō)。
蕾妮搖頭。
“那我給你介紹一下這里的秘密……”歌特?zé)崆榈恼f(shuō)，卻被蕾妮輕輕的打斷了。
“我在組織的資料上讀過(guò)?！卑刖`少女靜靜的解釋道。
“是這樣?！备杼攸c(diǎn)頭道，不知為何覺得有些掃興，“我們走吧?！?p> 三人走進(jìn)了附近的一處屋子。從外觀上看，就像一個(gè)普通的酒館。
“三位？”看到三人走進(jìn)酒館，身材魁梧的酒館老板熟練的招呼道。
歌特以流利的手法丟給他一個(gè)金幣：“呆一整晚?！?p> 老板瞥了歌特身后把整張臉都藏在兜帽里的克利夫一眼。
“好的，先生?！彼f(shuō)，“走這邊?！?p> “我們走吧?！备杼卣f(shuō)，拉了一把動(dòng)作有些僵硬的克利夫。
三人向酒館的地窖走去。
在不能使用法術(shù)的地方制造地下空間，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)十分困難……但對(duì)于人類以外的生物卻并非如此。
牛頭人。以力量著稱的強(qiáng)大生物。任何一個(gè)普通的成年牛頭人都能在近戰(zhàn)中將幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的人類戰(zhàn)士撕成碎片……但這還不是牛頭人最可怕之處。牛頭人喜歡挖掘地宮，在其中聚斂財(cái)寶，并設(shè)下陷阱對(duì)付可能的入侵者。牛頭人的智商多數(shù)不及人類，但每一個(gè)牛頭人都是挖掘地宮的大師，他們挖掘的地宮錯(cuò)綜復(fù)雜，讓最高明的人類建筑師也為止驚嘆。
早在埃里奧斯建立之前，就曾經(jīng)有兩只無(wú)比強(qiáng)大的牛頭人在此地挖掘地宮。地宮偶然連通，天生頭腦簡(jiǎn)單的牛頭人都認(rèn)為是對(duì)方入侵了自己的領(lǐng)地！拼殺的結(jié)果，兩只牛頭人勢(shì)均力敵，最終同歸于盡。它們已經(jīng)連通的龐大地宮卻也因此而荒廢了……直到這里被埃里奧斯人發(fā)現(xiàn)并加以改造。
沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的階梯，三人緩步走入小鎮(zhèn)的地底。
?。?p> 于此同時(shí)。
索利達(dá)爾學(xué)院，克利夫的辦公室里。
“喂，葛蘿瑞婭，忽然間什么都聽不到了吶?！绷帜缺г沟?，搖晃著一個(gè)看上去很奇怪的魔法設(shè)備。
“竊聽魔法又不是萬(wàn)能的……”葛蘿瑞婭聳肩，“一旦進(jìn)入了云海虛無(wú)區(qū)域，克利夫他們身上的裝置是無(wú)法繼續(xù)工作的，也就無(wú)法向我們繼續(xù)傳遞聲音?！?p> “你可是‘傀儡公主’啊。”林娜百無(wú)聊賴的說(shuō)，“就沒有什么辦法嗎？”
葛蘿瑞婭搖頭：“我又不是神明。能近距離接觸到這設(shè)備的非埃里奧斯人屈指可數(shù)，你該知足了?！?p> 葛蘿瑞婭·拉曼塔森尼斯，埃里奧斯現(xiàn)有黃金一代中唯一的女性，稱號(hào)“傀儡公主”。葛蘿瑞婭擅長(zhǎng)制作魔法物品，特別是魔像和各類特殊裝置。
“那竊聽裝置很珍貴吧，就這樣帶進(jìn)云海虛無(wú)區(qū)域可以嗎？”林娜歪坐在椅子上說(shuō)道。
“‘樂園’的云海虛無(wú)區(qū)域只是通過(guò)隔絕云海起到暫時(shí)壓制法術(shù)的作用罷了。”葛蘿瑞婭解釋道，“只要將裝置帶出來(lái)，上面的法術(shù)效果依舊完好無(wú)損?！?p> “兩位小姐，紅茶已經(jīng)泡好了。”羅伊推門而入。歌特和克利夫不在，兩位金發(fā)女郎便將羅伊當(dāng)做仆人一般使喚……
葛蘿瑞婭靜靜的品起紅茶來(lái)。林娜卻是坐立不安，時(shí)不時(shí)擔(dān)憂的眺望著窗外。
“你在擔(dān)心歌特吧，沒問(wèn)題的，那可是‘盡頭之日’和‘群星之星’的組合?！笨吹搅帜冉箲]的樣子，葛蘿瑞婭說(shuō)。
“我并沒有在擔(dān)心他……”林娜急忙分辯。
“你的心思都寫在臉上了……”葛蘿瑞婭笑道，可慢慢的，她的笑容僵住了。
倘若那個(gè)人還在，想必我也是會(huì)這般……不，是更加擔(dān)憂吧，葛蘿瑞婭心道，目光掠過(guò)窗外無(wú)盡的星空。